他們又越過了前哨，這里只有兩名雇傭騎士守衛，百無聊賴的躲在避風的地方烤火，繁星王室的旗幟歪斜的插在亂石堆砌的基座上。他們見到杰夫之后，就迅速圍上來熱情地說：“老金幣，帶了什么吃的過來？”
“東西不多，我只能把私貨分給你們些。”杰夫拿出兩個洋蔥，四節肉腸和兩個大土豆。“就只能給你們這些了，用火烤烤省著點吃，別聲張。”
兩個人千恩萬謝，然后放一行人過去了。
“山里面的情況這么慘嗎？”西格爾問到：“王子不是也在山里嗎，他也吃不上東西？”
“你想歪了，王子和大人們自然不吃這些東西。”杰夫撇撇嘴，一臉不屑的樣子：“他們有個神奇的魔法籃子，每天都能變出不少吃喝來。但那些糧食都是給有爵位的老爺和騎士們。雇傭兵和隨從，也就是我們，分不到魔法籃子里的東西。比爾爵士經常會把他的那一份食物帶出來，混在我們的大鍋里。我已經勸過他很多次了，他已經是個老爺了，不能再像雇傭兵的時候那樣生活，不然很難會有自由騎士投奔他，也很難吸引隨從——當然西格爾你是例外。”
然后，杰夫就開滔滔不絕的講述他的憧憬：大城堡，旌旗招展，火熱的鐵匠鋪和排隊買盔甲的騎士們。“我要找個大屁股的老婆，能生很多孩子的。”他總結道：“可不能像是珍妮特這樣的柴火妞。”
“珍妮特挺好的，多吃些東西就能長起來了。”西格爾說道：“她以前過的日子太苦了。”
“我打賭爵士不會喜歡她的。”杰夫說道：“一個騎士需要身份地位相當的女人，來傳遞血脈和子嗣。”
“我都不知道自己的父母是誰，更別提血脈了，找什么女人不一樣？”西格爾笑道：“我只是個小崽子，可沒那么大壓力，這就是無父無母者唯一的好處了吧。”
“希望你能說得通爵士，但我總覺得沒那么簡單。”
珍妮特側耳傾聽，抿著嘴唇什么都沒有說。‘我只要西格爾’，她心里這樣想著，‘誰也不能奪走他’。珍妮特緊緊跟在西格爾的身后，在巖石和水坑之間尋找捷徑，穿過松樹、橡樹和鐵皮樹的林子。她開始慶幸這里還存在樹林，因為他們終于有了可以遮擋雨幕的頂棚。在跨過一顆被閃電擊中而燒毀的雪柏之后，他們終于到達營地。
他從來不敢想象在深山之中還會有壯觀的城堡，所以便自己勾勒出一幅樹叢之中柵欄圍繞帳篷的營地景象。沒想到事情比預料的好得多：這里過去肯定不止有城堡，連外圍的附屬村鎮都是按照要塞的標準修建，全都是石質建筑，不少殘存的石雕上還可以看到矮人的符文和標記。周圍還有好多殘破的圓墻，大量高低不同的立柱以及通向山崖的破碎階梯。不過一場山崩摧毀了這里，大半的要塞和城市被埋在山石之下，只有通往山體內部的洞穴大門還能完整保存下來。
營地就安排在這個山洞大門旁邊，用石頭、木料、樹枝和帆布搭建起建議的屋子，安排了廚房、宿舍和廁所。營地周圍環繞一道土堤，還沿著土堤挖了排水溝，這樣就能把雨水和尿水溢出去。土堤的一側做了一道簡易的門，放置了一道拒馬，但是沒有人站崗。這里的人大多站在能夠覆蓋腳面的泥濘中，揮起鏟子挖掘第二道排水溝。連續下了四天的雨，這在秋季的山區可不常見，營地基本被水泡爛了，為了能夠找個晾干腳丫的地方，大家不得不賣力工作。
簡單數了數，營地里現在有二十多個人，大都穿著簡易的鑲嵌皮甲或鏈甲，武器也各式各樣，有斧頭、短劍、鏈錘甚至還有狼牙棒。這些人身上沒有任何家族或爵位標識，都是些雇傭兵，或者說得好聽一些叫做自由騎士。他們見到杰夫牽馬進來，放下手里的鏟子，熱情的來打招呼，幫他把馬背上的貨物卸下來。
“這里交給我吧，你去找比爾爵士好了，他一般就在山洞旁邊那個屋子里面。”
“珍妮特，跟我一起來吧。”西格爾把韁繩丟給離他最近的一個人，然后領著小貓的手往前走去。盡管地面泥濘難行，但是他們兩個手抓得很緊，很穩。
屋子的大門是用羊皮覆蓋的木板，西格爾推開它們，彎腰穿過門楣。屋子里面已經有十多個人，圍站在屋子正中的桌子邊，正在爭論著什么。一個人大喊：“再也不能等下去，必須再派人進去。”另一個人陰聲陰氣地說：“派誰去送死？你的人還是我的人？”屋子一側的火盆燃燒著鮮紅的火焰，映照在這些滿是疲憊和泥水的臉上。雨水從屋頂的煙洞滲進來，順著石頭墻壁往下流淌，不斷沖刷著地上滿是炭灰和泥巴的靴子印。屋子里滿是濕漉漉的煙草、酸溜溜的紅酒和臭烘烘的汗味。
察覺有人推門進來，所有人都扭頭，齊刷刷地看向門口。這些人身上的盔甲上都有家徽，抓劍的鷹、騎馬的少女、躍出水面的魚，不一而足。其中一個人的腰帶上印著老虎頭，那人一直呆在火盆旁，好久都不說話。不過他在西格爾進來之后第一個站起來，大步走了過來。
西格爾認識那張臉，這個人正是泰格－比爾爵士。
“小崽子，好久不見。你是怎么找來的？”比爾爵士抓住西格爾的肩膀，把他擰著轉身向外，拖出了屋子，珍妮特像個小尾巴一樣也跟著被拽了出來。
“我是偶然來到北方，結果碰到了杰夫－金幣，所以被帶了過來。”西格爾吸吸鼻子，聞到了爵士身上散發的酒味。和分開的時候相比，爵士似乎老了一些，鬢角也有些發灰。他的胡子蓬亂，肯定是沒有人為他打理，身上的黑色盔甲也不見了，現在換成了一件稍有些破舊的銀色鱗甲。不過爵士的身體看上去依舊強健，按住西格爾肩頭的手指依舊充滿力量。
“有半年多沒見著你了，小崽子。”爵士對西格爾說：“說實話，我其實一點都不掛念你。跟著精靈莉亞還好，見過艾琳特和迪歐了？”
“都好，都好。”西格爾說：“我得給你匯報下這段時間的事情。”
他們來到營地角落，在一塊廢舊的石板下面避雨說話。西格爾講述了他們從樞紐堡分開之后發生的事情，有些東西珍妮特也是第一次聽到。在他們說話的時候，杰夫端著一個炭盆走了過來，又拿了一些洋蔥和蘿卜，用脂肪燒熱煎鍋，開始做起晚飯來。
“深水城要冊封一些開拓騎士，并以邊境的領主之位嘉獎他們。我覺得這是個好機會，就來到了北方。”西格爾說到最后，然后介紹珍妮特說道：“這是珍妮特，我的旅伴，我想讓她成為我的女人。”
“你這個小毛孩子，學我什么不好，先學會了找女人？”比爾爵士先是笑笑，然后又板起臉來：“深水城憑什么冊封騎士？他們不過是些投機取巧的商人，平時連真面目都不敢示人，根本就不是領主爵士，哪來的權力冊封臣子？只有他們舉辦的那個騎士比武還有點意思，從那里面脫穎而出的騎士倒是會被大家承認。你應該去參加那個比賽的。”
“可是當時我沒有引薦人，而且我還成了一名法師，所以我沒法參加那個騎士比賽。”西格爾撓撓頭。
“做法師也沒什么，反正是你自己掙的錢，當然可以隨心所欲的用。”比爾爵士又上下打量西格爾，注意到他的身體和肌肉依舊堅實，明白他并未放下戰士的訓練。“不過法師太消耗時間了，而且這要看天賦的。許多人學會了很多知識，但是卻施放不出咒語來。我還是希望你能夠繼續用心在武技的訓練上，你是我見到過最適合學武的人……之一。”
“西格爾的魔法天賦很好的，爵……爵士先生。”珍妮特好不容易插上句嘴，說道：“他也是位善良的紳士，感謝您對他的教導。”
比爾爵士點點頭，然后對珍妮特說道：“你是哪里的人？父母都在嗎？”
小貓搖搖頭，說道：“我出生在巴蘭茲城，父母都是農夫，已經死去了，目前孤身一人。”
“我知道了，你也是個普通的平民。想不想找個年輕的爵士老爺，然后成為領主夫人那？”爵士盯著她，故意用嚴厲的眼神嚇唬她。
“我只想要西格爾。”珍妮特皺著眉頭回答。
“你還太年輕了，結婚還要過很多年，還會有不少變化。”爵士冷冰冰的回答，似乎讓氣氛變得凝固起來。正在這時，一個披著暗綠色外袍的年輕人渾身濕透，啪嘰啪嘰跑過來，鞠躬之后給爵士說道：“男爵先生，值日會讓您立刻前去，有山洞里面的情況。”
比爾爵士站起身來，跟著那人踏入雨幕。他走了兩步之后又回過頭來，說：“西格爾，你跟我來，帶著耳朵和眼睛，把嘴巴閉上。其他人先吃東西吧。”
