“上將，海軍總部命令我們在卡拉布里亞半島東南60海里附近和第2戰斗艦隊匯合，然后再尋求和英國艦隊決戰的機會。”
7月8日清晨，剛剛將5艘滿載士兵和物資的快速郵輪護送到了班加西港的意大利艦隊正在班加西港口外游弋，旗艦“加富爾伯爵”號戰列艦的電臺收到了海軍總部最新的命令。
“另外，海軍總部通報，由直布羅陀出擊的英國艦隊目前正在阿爾及爾以北海域徘徊。”
“在阿爾及爾以北？”意大利艦隊總司令康姆皮翁尼上將苦苦一笑，“英國人害怕r那亞的德國飛機，不敢在白天進入距離r那亞500海里的范圍。如果我們意大利海軍也能有這樣一支航空兵就好了。”
由于1939年9月3日的“斯卡帕灣大轟炸”，現在英國皇家海軍換上了“德國飛機恐懼癥”。他們的主力艦根本不敢在白天進入德國岸基飛機活躍的區域。從直布羅陀出擊的h艦隊也不例外，在距離r那亞500海里的水域就徘徊不前。雖然福克零式、ju88和he115的作戰半徑都超過500海里，但是移動中的艦隊不是不會動彈的基地，前往攻擊的飛機還需要預留索敵所需的燃料，因此轟炸500海里外的敵艦隊是有些困難的。
而且英國艦隊已經開始大量裝備279對空對海搜索雷達。可以在100公里外搜索到敵機，因此能夠指揮海噴火和f2a水牛式飛機（由于在地中海活動，皇家方舟號也采取了甲板系留的方式增加艦載機到最多90架，其中海噴火有12架，f2a有36架）提前搶占有利陣位。所以500海里的距離對英國艦隊而言是比較安全的。
“司令官，其實我們意大利也有很好的飛機。”意大利艦隊的參謀長巴龍尼少將提醒說，“我們的s.m.79食雀鷹式中型轟炸機就很棒，航程不比ju88小，載彈量也很大，而且低空低速性能非常不錯，可以用來掛載魚雷進行攻擊。”
s.m.79食雀鷹式是一種很少見的3發中型轟炸機，因為比尋常的中型轟炸機多了1臺發動機，因此可以用馬力較小的發動機取得較大的航程和航速（作為轟炸機，裝在機身前部的那臺發動機造成無法使用透明機艙罩，給轟炸瞄準造成了一些困難，不過作為魚雷機卻不是什么問題）。而且這種飛機的產量非常大，在意大利參加戰爭時，意大利空軍就擁有s.m.79式飛機612架，如果將這612架飛機全部用于對艦作戰，英國地中海艦隊早就被炸得人仰船翻了。可惜意大利空軍根本沒有去打擊海面目標的心思，開戰2個多月來這600多架s.m.79基本上在打醬油，根本沒有攻擊過英國艦隊。
康姆皮翁尼上將嘆了口氣：“s.m.79是很好，可是和海軍有什么關系？空軍的那幫法西斯根本不會炸船。”
意大利空軍是法西斯黨的自留地，是前不久被自己人的高射炮打死的法西斯黨領袖巴爾博元帥一手創立的。而意大利海軍則是傳統的職業軍官的天下，對法西斯黨的那一套采取了抵制的態度。因此也被法西斯黨視為“不可靠”，而法西斯黨牢牢控制的空軍和意大利海軍的關系尤其惡劣，他們打著“獨立空軍”的旗號，一度想把意大利海軍所有的飛機都沒收，還想把2艘航空母艦給拆了。
雖然在海軍的抵制下，保住了水上飛機和航母以及航母上的艦載機。但是由于空軍的阻擾，意大利海軍航空兵一直沒有什么好飛機。不僅水上飛機全都是老掉牙的飛機，連艦載機都是用落伍的g.50改裝一下湊數，而且也沒有專業的艦載魚雷轟炸機和俯沖轟炸機，只是讓g.50掛上1枚250公斤的炸彈充當雙座戰斗轟炸機。但是由于改裝后的g.50bisa/n有些超重（雙座加一個炸彈而且還要加強機身裝著艦鉤），因此航速和航程都在岸基g.50的基礎上有明顯下降，在實戰中的作用非常有限。
正在康姆皮翁尼上將為意大利海軍的前途命運唉聲嘆氣的時候，艦隊的通訊參謀將剛剛收到的電報遞給了參謀長巴龍尼少將。巴龍尼少將低頭看了一眼，用非常詫異的語調說：“上將，偵察機發現英國艦隊了！在馬耳他以東30海里的洋面上，有戰列艦3艘，航空母艦2艘，輕巡洋艦5艘，驅逐艦16艘，……”
康姆皮翁尼上將“咦”了一聲，有些奇怪地看著自己的參謀長，“怎么會那么詳細？”
這是開戰2個月來意大利艦隊收到的最為詳細的空中偵察報告了！
“上將，”巴龍尼上校聳聳肩，“或許空軍那幫人開竅了，允許我們的觀察員上他們的飛機了？”
康姆皮翁尼上將點點頭，也只能是這樣原因了。海軍的單發水上飛機根本不敢靠近有直掩機保護的敵方艦隊，而空軍的偵察機雖然能夠靠近英國艦隊，但是空軍人員沒有受過對海搜索的訓練，發回的情報都是含糊不清的。
“好吧，”康姆皮翁尼上將吸了口氣，“既然能夠確定敵人的位置，那么就改變一下和第2戰斗艦隊匯合的地點……改在卡拉布里亞半島正東180海里，匯合時間定在今天晚上7點。”
“晚上匯合？上將，是要和英國人打夜戰嗎？”巴龍尼少將提醒，“英國人有雷達啊。”
“沒錯！”康姆皮翁尼上將點點頭，“正是因為他們有雷達，所以今天晚上才會迎戰比他們強大的意大利艦隊！”
“上將，是德國人的fw200，還有4架福克零式護航……”
查爾斯.克拉奇利少將放下電話聽筒，臉色難看的對坎寧安上將說，“要不要讓海噴火升空去對付它們？”
“不用！”坎寧安搖搖頭，“告訴航空母艦，讓所有的18架海噴火都上甲板，保持隨時可以起飛的狀態！”
他現在擔心自己的艦隊會遭到德國飛機的空襲，這些德國飛機可不是意大利飛機！因此坎寧安必須讓所有的海噴火都處于待發狀態，不能讓它們去和福克零式繞圈子——因為海噴火的航程太短，滯空時間不長。如果派出6架去和德國人糾纏，很有可能因為要加油而無法在德國機群抵達時升空。
“另外給a艦隊的托維中將下令，命令他護衛12艘運輸船去馬耳他。b艦隊和c艦隊立即向東南方向全速航行。”
a艦隊由5艘輕巡洋艦組成，是三支分艦隊中兵力最薄弱的，它們負責的是直接護衛12艘運輸船。由于意想不到的遭遇了1架fw200c和4架福克零式，坎寧安上將不敢拿整個艦隊冒險，于是就讓a艦隊和12艘運輸船去冒險了（在歷史上的地中海作戰中，英國人經常采取這樣的辦法，不顧損失向馬耳他輸送兵力和補給）。
“東南？那是班加西的方向。”克拉奇利少將一愣，“意大利人在班加西部署了許多s.m.79飛機。另外，意大利人的艦隊多半也在班加西附近。”
“我知道，”坎寧安點點頭，“我就是要去和意大利人的艦隊決戰……德國人既然把手伸到東地中海了，那么我們就必須盡快重創意大利海軍了。”
“少尉，少尉，你快看下面，英國人的艦隊在轉向！”
在法蘭西戰役后拿到了一枚二級鐵十字獎章的魯道夫.馮.海因斯貝格赫斯曼少尉的機載電臺里傳來了埃格蒙.利普威森菲爾德王子的聲音。
現在小赫斯曼正帶領著一個四機編隊在給一架fw200c護航，在他左側下方的海面上，一只龐大的英國艦隊正在進行轉向。
“少尉，英國人可能要逃走，意大利人的轟炸機再不來，他們就要逃了。”利普威森菲爾德王子的聲音顯得有些焦急。
因為他和他的戰友們已經在這只英國艦隊頭上盤旋了快1個半小時了，也不見有意大利人的飛機來轟炸。這里距離意大利艦隊的母港塔蘭托還不到500公里，距離卡拉布里亞半島和西西里島就更近了。如果部署在那里的是德國飛機，現在早就已經到了。
“我想意大利人的飛機是不會來了，”小赫斯曼呵呵笑了笑，“他們要是和我們一樣認真，世界大戰已經結束了！”
“那我們怎么辦？難道眼睜睜看著它們從眼皮底下溜走？”
“現在我們只能跟著它們，”小赫斯曼說，“再過半個小時就返航，到時候會有另外四架福克零式和一架fw200來接替我們。”他想了想又說，“我想今天晚上到明天白天，會有一場大海戰的，到時候我們就要大顯身手了。意大利人的g.50完全沒有用，他們的艦隊只能靠我們的12架福克零式護衛。”
