“轟！”“轟！”“轟！”
明亮的月光照耀下，由2艘航母、1艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成的英國地中海艦隊，排出了縱隊，迅速向北而去。風云網在它們的身后，不時傳來深水炸彈爆炸的沉悶轟鳴聲。
對可能存在的意大利潛艇的攻擊已經持續了幾個小時，有沒有擊沉意大利潛水艇不好說，但是卻鬧出了很大的動靜。
“如果附近有意大利人的潛水艇，現在一定深潛在海底動也不敢動了。”光輝號航母的艦長，同時也是艦隊參謀長的博伊德上校走到了正在艦橋外面的平臺上“看風景”的艦隊司令官拉姆利.利斯特少將身后。
“那樣最好，明天早上我們就能神不知鬼不覺的抵達點了。”利斯特少將轉過頭，輕聲說，“這是一個很好的開局，現在就看接下去的運氣怎么樣了。”
利斯特少將說話的時候眉頭微微擰著，顯然對勝利沒有足夠的把握。
“將軍，只要我們能把握住出擊的時機，獲勝的把握還是很大的。畢竟意大利人的兩條航母都是用郵輪改建的，禁不住打擊。”博伊德上校說，“一旦我們擊沉了這兩艘航母，那位赫斯曼元帥就會成為我們皇家海軍手下的敗將了。”
雖然擁有大航程的岸基福克零式，但是意大利艦隊真的要出擊到班加西克里特一線，仍然很難離開航空母艦的保護。
因為班加西克里特一線和西西里島上的機場間的距離有700多公里。福克零式要飛一個多小時才能趕到，因此在意大利艦隊發現敵機后再出動福克零式是來不及的，只能提前派出直掩飛機一路跟隨。而這樣做對飛行員的體力是個極大的考驗他們在路上來去起碼3個多小時，另外還得在艦隊上空盤旋2個小時。
而且一個白天按照12個小時計算，就得有6批福克零式飛機輪流出動一天出動2次，飛上1112個小時，哪怕是德意志超人也會累趴下，也就是說德國人部署在地中海的福克零式飛機只能發揮出六分之一的戰力。
如果戰場再向東移，那些福克零式就更難以發揮作用了！
“這可難說，”利斯特少將停頓了一下，說出了自己的擔憂，“在地中海，德國人少的是航母，而我們少的是飛行員和飛機！上一次我們損失的艦載機和飛行員直到10月才補齊，而且那些新來的飛行員的水平明顯不如之前的。如果這一次我們的損失和上回一樣，那么地中海艦隊在幾個月之內就會缺乏艦載機和飛行員。這樣一來，我們哪怕擊沉了敵人的航空母艦，勝利的價值也會大打折扣。”
由于沒有發生不列顛空戰，現在英國和德國都不大缺飛行員。但是不缺的是普通的岸基飛機的飛行員，而不是能飛艦載機的老鳥因為很早就擁有了航空母艦，所以在戰爭爆發前，英國艦載機飛行員的素質是極高的。這也是他們能夠執行夜襲土倫作戰的原因，這樣的作戰別說是才開始玩航母的德國，就是美國和日本這兩個航母強國的艦載機飛行員都干不了。
但是由于艦載機的性能太差，戰爭爆發前的那一代精英飛行員到1941年初的時候基本消耗殆盡，而補充進來的飛行員水平都大不如前。
如果在這次“判決”行動中，艦載機飛行員的傷亡依舊慘重，那么利斯特很擔心地中海艦隊的航母部隊在未來幾個月中都沒有辦法再出擊了。
小赫斯曼在西線戰役開始時的上司海因茨.巴爾現在是第9艦載機大隊的大隊長了。他在西線戰役時因為跳傘落入了荷蘭境內而被扣留了幾天，在5月底就被放回來了。然后他又去威廉港的艦載機飛行學校回爐，學習駕駛福克99式艦載轟炸機。
這是為了讓他成為艦載機大隊長的必要課程，因為艦載機大隊都是混合大隊，既有戰斗機又有轟炸機有時候還會有魚雷轟炸機，作為大隊長就必須是多面手就像德國工廠里面放車間主任一樣。
而在完成了6個月的魔鬼訓練后，海因茨.巴爾晉升成為上尉，被派到意大利的“鷹”號航空母艦上擔任艦載機大隊長兼第3轟炸機中隊的中隊長。又成了小赫斯曼和諾沃特尼的上司。
“現在布置一下明天的任務，”海因茨.巴爾在晚飯的時候把手下的三個中隊長，小赫斯曼、諾沃特尼和漢斯.烏爾里希.魯德爾中尉他是第4中隊的中隊長，同樣飛福克99都召集起來，向他們布置隔天的任務。
“魯道夫，你的人負責艦隊直掩，必須時刻保證有4架飛機在天上。”巴爾上尉說，“必須重點保護航母，要特別小心英國人的魚雷攻擊機。”
現在德國和意大利的航母上沒有能用的魚雷機，而英國人的航母上則沒有好用的俯沖轟炸機英國的岸基飛機中一樣沒有付出轟炸機，但是德國的俯沖轟炸機和英國的魚雷轟炸機卻都很厲害。而同時，意大利的2艘航母和4艘老式戰列艦的防雷能力又異常薄弱，哪怕是吃一枚航空魚雷都有可能沉沒。
因此意大利航母部隊司令官安祖.亞基諾上將和艦隊總司令伊戈尼.康姆皮翁尼上將都將艦隊防空的重點擺在了英國魚雷轟炸機上。
“放心吧，”魯道夫.赫斯曼說，“那些慢吞吞的雙翼飛機一定沒有辦法靠近航空母艦的。”
巴爾上尉又對諾沃特尼說：“沃爾特，你的任務是掩護第3和第4中隊去轟炸馬耳他。”
“轟炸馬耳他？”諾沃特尼還沒說話，坐在他身邊的魯德爾中尉已經嚷了起來，“為什么不是英國佬的航母？英國航母誰去轟炸？”
“航母由岸基飛機去炸！”巴爾上尉皺著眉頭說，“他們有30個中隊，不缺航母上的4個中隊。”
“可是那30個中隊里沒有一架真正的俯沖轟炸機啊！”魯德爾中尉連連搖頭。
88是可以俯沖的轟炸機，只能進行淺俯沖，比起87和福克99在投彈精準上還是有差距的。用來對付停泊在港口中的艦船是沒有問題的，但是要對付以30節高速航行躲避的航母可就不大容易了。
“而且意大利艦隊中還有6艘戰列艦！”小赫斯曼也插了句嘴，“6艘戰列艦還對付不了馬耳他島上的英軍要塞嗎？”
“好了，好了。”海因茨.巴爾用力揮揮手，“別說這些沒用的了，魯道夫，晚飯后就讓你的人去休息，明天還要忙活一整天呢。沃爾特，烏爾里希，吃完飯就叫你們的人都到飛行員休息室開會，我要布置明天的轟炸任務。明天一早就要去執行任務了！”
時間已經到了1941年1月15日凌晨4點10分。當天色蒙蒙方亮的時候，坎寧安上將已經結束了短暫的睡眠，回到了厭戰號的司令塔。
整個晚上都留守在此的克拉奇利少將向他報告：“上將，沒有收到艦隊的任何電報，他們顯然還處于無線電靜默中。”
艦隊是用來打埋伏，根據計劃在發動攻擊前都將保持無線電靜默。一旦提前打破靜默，就說明艦隊被敵人給發現了。現在沒有艦隊的消息其實就是好消息。
“很好。”坎寧安從副官手中接過自己的早飯，一份雞蛋三明治咬了一口，又問：“有意大利艦隊的消息嗎？”
“根據馬耳他派出的水上飛機報告，意大利艦隊離開塔蘭托灣后就向西南航行，目標應該是馬耳他，估計今天早上就會開始轟炸和炮擊了。”
“提速到20節，全艦隊向班加西前進”坎寧安想了一想又吩咐道，“今天不能讓敵人的200靠近了，必須要讓敵人誤以為皇家方舟號和光輝號還和我們在一起。”
克拉奇利少將笑道：“上將，鷹號上的海噴火足夠完成驅逐200的任務，說不定還能擊落幾架。”
“我們什么時候可以到班加西附近？”坎寧安又問。
“再有3個小時。”克拉奇利少將說。
“很好，準備炮擊，先摧毀港口的炮臺。再用方格法覆蓋射擊整個班加西港區和市區。8艘戰列艦的主炮全部參加射擊，把50的高爆彈都打出去。”坎寧安冷笑著說，“只要把班加西的意大利人打疼了，意大利艦隊的主力就一定會來和我們交戰的。只要他們來了，我們就能消滅他們！”
班加西雖然是意大利在北非的大據點，但是卻不是什么固若金湯的要塞，海岸炮臺也只是馬馬虎虎修了下，根本抵擋不住8艘戰列艦的炮擊。而且班加西城內現在還堆放著不少從意大利本土運去的彈藥和物資，有不少剛剛從北非前線撤下來的部隊也在班加西城內休整，如果遭到戰列艦的炮轟，肯定會損失慘重！
