“轟……”
一團巨大的火焰，從“悉尼”號輕巡洋艦的艦艏升騰而起，一座主炮炮塔頓時化作了碎片，如果不是彈藥庫的防火門緊緊關閉著，這艘屬于澳大利亞海軍（其實是英國皇家海軍的一部分）的巡洋艦就要沉入海底了。
“上將，悉尼號又中了一枚炸彈……”
“海王星號報告，艦艉被一枚炸彈擊穿，炸彈在輪機艙爆炸，海王星號完全失去動力……”
“是獵戶星座號輕巡甲板起火了……”
“上將，他們在攻擊我們的輕巡，他們是想……”望著防空陣型外圍接二連三有輕巡洋艦被炸彈擊中，地中海艦隊的參謀長克拉奇利少將已經猜到了一點對手的意圖。
“看來今天晚上要有苦戰了。”
坎寧安搖了搖頭，他很清楚，意大利人的艦隊正在追趕自己，如果不出意外今晚就會發生炮戰。他手中只有4條完好的戰列艦，而對方手中有6艘完好的戰列艦，還包括2艘強大的“維內托”級！這級戰列艦是39年、40年的新銳，而且肯定是防護和噸位超標的“違約艦”！
而且根據可靠情報，意大利人的戰列艦上也裝上的德國提供的雷達，雖然德國雷達的質量可能不如279雷達，但也不會差太遠。因此今晚的夜戰，地中海艦隊想要取勝是不可能的，只能求個安然撤退。
而要撤退，那輕巡洋艦和驅逐艦的作用就不容忽視了。特別是地中海艦隊的輕巡都按照了雷達，而意大利人的巡洋艦多半是沒有雷達可用的。
可是現在德國人的俯沖轟炸機不斷把炸彈投向輕巡洋艦，這會讓地中海艦隊在今晚失去最后的王牌……
“上將，天黑后就解散艦隊吧……”克拉奇利少將低聲建議。
解散艦隊至少能保證一部分“腿腳利索”的艦艇能跑掉，但已經遭到重創的“羅德尼”號和“決心”號恐怕就大事不妙了。
坎寧安看了一眼克拉奇利少將，“你認為羅德尼號和決心號要保不住了？”
克拉奇利有些難過地點點頭，“羅德尼號船舵受損，航速下降到了15節，這樣根本跑不掉。”
船舵沒有了也不是一定不能逃走，只要有別的艦船幫助改變航向就行。但是這樣的船是不能作戰的，特別是羅德尼號艦艉沒有主炮連副炮都被炸光了。在這種情況下只要一艘驅逐艦從羅德尼號屁股后面釋放魚雷就能把它擊沉！
坎寧安苦苦一笑：“那可是羅德尼號啊！”他嘆口氣，“再最后努力一把吧！”
“怎么努力？”
“可以這樣，”坎寧安說，“我們可以這樣給敵人設個埋伏……”
“空襲！魚雷機！”
正在左扭右扭做s型機動躲避高空落下的炸彈的“鷹”號航母瞭望哨上的一名士官，這時突然發出了一聲驚恐地慘叫。
因為他看到了難以置信的一幕，海面上不知道什么時候突然出現了數十架掠海而來的飛機！通過望遠鏡，他發現飛在最前面的是一些看上去非常笨拙的雙翼飛機。這位經驗豐富的瞭望哨士官知道這些低空飛行的雙翼機一定攜帶著魚雷，它們一定是和“劍魚”飛機一樣的英國魚雷轟炸機！
“雙翼魚雷機！？”安祖.亞基諾上將聽到這個消息，嘴巴張的都可以把自己的拳頭塞進去了。
“航空母艦！英國人的航空母艦就在附近！”安祖.亞基諾上將已經反應過來，“可它們躲在什么地方？”
“上將，趕緊召回福克零式！”已經有參謀反應過來了，“必須擋住魚雷機，否則航空母艦就完了！”
“鷹”號和“食雀鷹”號可不是德國人正在建造的“齊柏林”級，有堅固的防雷隔艙和抗沉設計（底部的防水隔艙），挨上幾枚航空魚雷也不會有大礙。這兩艘意大利航母是郵輪改裝的，是郵輪的底子，根本沒有什么防雷隔艙，一枚魚雷都有可能造成致命的傷害……
“快給福克飛機下令，讓他們不惜一切代價……”安祖.亞基諾上將突然咬了咬牙，“不惜一切代價保住‘鷹’號航空母艦！讓所有的福克飛機都來保護‘鷹’號！”
“上將，那食雀鷹號怎么辦？”
安祖.亞基諾上將一臉正色地說：“為了復興羅馬帝國，意大利必須要有一艘航空母艦……而食雀鷹號和它的船員們的犧牲，將會永遠被新羅馬帝國的后人所牢記！”
“鷹”號司令塔里面的意大利海軍軍官們聽了這話都用充滿敬佩的目光看了眼亞基諾上將——上將到底是上將，就是有水平啊。
上將的命令很快通過電臺傳到了小赫斯曼這些正在空中大開殺戒的德國飛行員那里。
德國的第9艦載機大隊雖然是個新組建的部隊，但是飛行員卻都是飛過艦載機的“老鳥”，人人都有2架以上的擊落數。他們的技術根本不是克里特島上飛p39的英軍空軍飛行員可比的，而且他們的福克零式的性能還遠超p39。因此從克里特島飛了的p39戰斗機和布倫海姆轟炸機遭到的是一邊倒的屠殺，短短不到20分鐘就被擊落了30多架！如果不是福克零式數量不多，現在早就被打光了。
接到了保衛鷹號航空母艦的命令，小赫斯曼和他的戰友們倒也沒有半點戀戰，全都丟下被殺得丟盔卸甲的p39和布倫海姆輕型轟炸機，紛紛聚攏到了“鷹”號航空母艦的周圍。
擔任“皇家方舟”號和“光輝”號艦載機空襲編隊總指揮的威廉森中校，這時也發現了所有的福克零式都集中去保護一艘航母了。
雖然他不明白某個意大利海軍上將在關鍵時刻做出的正確決定的意圖，但他還是立即命令所有的60架魚雷飛機先去對付沒有福克零式保護的“食雀鷹”號。
第一波攻擊由威廉森中校帶領的6架“大青花魚”飛機發起，6架飛機冒著“食雀鷹”號和護衛它的兩艘驅逐艦打出的并不密集的防空炮火發起沖擊，在距離“食雀鷹”號不到1500米的距離上投下了魚雷。“食雀鷹”號拼命在海面上扭動規避，躲過了5枚魚雷，但還是有1枚擊中了它的艦舯，撕開了一個幾米寬的裂口。頓時就有數百噸的海水涌入，不過對于一艘2萬多噸的郵輪改建的航空母艦，這還不是一個馬上會致命的損傷。
于是第二波和第三波魚雷機攻擊在幾分鐘后發動，又有3枚魚雷命中了“食雀鷹”號的右舷，其中一枚還打破了輪機艙。這下“食雀鷹”號開始以肉眼可以察覺的速度傾斜，不到5分鐘就向右傾斜了超過15度，連一部分船底都露出了水面。
“上將，食雀鷹號艦長請求棄艦……”
聽到參謀的報告，安祖.亞基諾上將咬著牙齒，他知道“食雀鷹”完了！
本來他以為“食雀鷹”號可以多支持一會兒，至少支撐上1個小時，這樣西西里島起飛的bf110和fw190就會趕到了……
“準許棄艦！”安祖.亞基諾咬牙說，“讓所有人都打起精神來，現在要靠我們自己支持下去了！”
“上帝啊，我沒有看錯吧？食雀鷹號要沉沒了！”
不知道是誰的聲音突然在小赫斯曼的耳機里面響起，他連忙向“食雀鷹”號的方向看過去，心里頓時就是一緊。這艘兩萬多噸的航母幾乎翻到了90度，很快就要沉沒了！
“不要去管食雀鷹，我們的任務是保住鷹號！”小赫斯曼打開電臺，大聲下令。“也不要去理睬那些布倫海姆，擋住魚雷機是最重要的！”
他的命令剛剛下達，激烈的空戰就在鷹號和護衛它的幾艘巡洋艦和驅逐艦的防空火力圈外展開了。英國人魚雷機當然不會硬沖，它們的速度太慢，根本沒有希望沖破福克零式組成的封鎖線。但是英國人還有p39和“管鼻燕”，這兩種飛機的性能雖然不如福克零式，不過在數量上卻多出一倍，現在一擁而上頓時和福克零式打成了一團。不時有飛機中彈落水，由于交火發生在低空，這些被擊落的飛機上的飛行員甚至連跳傘逃生的機會都沒有！
“現在，趁現在！”威廉森中校再次向魚雷機發布命令，“魚雷機沖鋒！為了大英帝國，沖鋒！”
在威廉森的命令下，6架魚雷機奮不顧身沖向意大利航母艦隊的防空火力網，有一架被當場擊落，另外5架成功投下魚雷。
“魚雷！”
“防沖擊，準備！”
“轟……”
一條如梭魚般的黑色影子，從碧波下狠狠撞上了意大利的“鷹”號航空母艦的魁梧身軀，巨浪轟然涌上了甲板，近3萬噸的艦體猛烈顫抖，似乎就要在這巨大的爆炸中解體了……
