五萬北軍還沒到齊，碎鐵城內外的士氣已經升到頂點，將士們摩拳擦掌，準備一戰，至于和談，人人都以為那是一個幌子，為的是給予匈奴人一次突然襲擊。
韓孺子親自帶隊出城迎接北軍將領，雙方都很熱情，氣氛頗為融洽，進城不久，氣氛發生了改變。
柴智等人堅持要去看一眼陣亡者的尸體，不是那些普通將士，而是將近兩百名勛貴子弟，尸體都已被收拾得干干凈凈，安置在一座院子里，借助冬季的寒冷保持原樣，上方搭起了棚子，防止積雪壓身。
大批北軍將領來此悼念親友，即使沒有親人傷亡，即使并非勛貴出身，將領們也要來此湊個熱鬧，不久之后，碎鐵城幸存的那些勛貴子弟也來了，自從勛貴營被取消，這是他們第一次聚集在一起。
院子里擠滿了人，身份低一點的，只能站在外面的巷子里，沒人交頭接耳，但是只憑目光交流，這些人就已經敏銳地察覺到，今天的悼念并不簡單，必將發生一場激烈的爭斗。
韓孺子和東海王也來了，與幾名隨從留在一間廂房里，屋子里空空蕩蕩，連折凳都是隨從帶來的，門戶洞開，內外一樣的冷，只是沒有寒風刺骨。
看著外面的勛貴將領們在親人的尸體前默哀以至痛哭，東海王有點緊張，拽了拽披風，小聲道：“咱們干嘛要來？”
“他們為國捐軀，韓氏子孫理應到場悼念。”
“嘿，他們可不白捐軀，家家都能獲得封賞，身價是普通將士的百倍、千倍。”
韓孺子嗯了一聲，沒說什么，他在準備“迎戰”勛貴將領。
心虛的東海王誤解了韓孺子的沉默，黑著臉說：“最早陣亡的幾個人是被你帶出去當斥候的。”
韓孺子又嗯了一聲。
“你不怕嗎？我可聽說了，有人要報復咱們兩個。”
韓孺子微微一笑，“果真如此的話，我希望報復來得越早越好。”
東海王不吱聲了。
十幾名將領走進屋子，向鎮北將軍和東海王躬身行禮，帶頭者柴智也不客氣，直接說道：“明天即是和談之期，可我聽說鎮北將軍尚未決定是打是和，軍心因此不穩，請鎮北將軍速做決定。”
“兵無常勢，是打是和要看匈奴人的動向。”
“十萬禁軍對陣十萬匈奴人，乃是必勝之勢，什么時候楚軍要看匈奴人的動向了？”柴智毫不客氣，按慣例報的是虛數。
韓孺子問道：“柴軍正以為這一戰多久能夠結束？”
“明日午時前后開戰，天黑前可結束。”
“算上追亡逐敗的時間。”
柴智略一估算，“三到十日。”
“碎鐵城的糧草最多還能堅持五日。”
碎鐵城是座塞北小城，最初的計劃是以三萬多楚軍圍殲一萬匈奴人，入冬之前結束戰斗，然后留下少量駐軍，等待春季再戰，城中糧草都是按這個計劃儲備的。
結果戰爭延續至今，大批楚軍陸續趕來支援，可時至寒冬，道路難行，糧草轉運比調兵困難多了，朝廷又遲遲沒有指示，各地難以配合，運來的糧草更少，不足以長久養活一只八萬多人的軍隊。
加上奴仆與勞力，碎鐵城內外共聚集了十萬余人、七萬多匹馬，就算是夏秋季節，供養也十分困難。
眾將都明白這個道理，柴智道：“既然糧草不足，更應抓緊時機給予匈奴人重創，即使不能追亡逐敗，也要令匈奴人今冬不敢南下。”
“時機是否合適，我在與單于談判時自會做出判斷。”
柴智微微一笑，“鎮北將軍親身涉險、探查敵情，令我等敬佩，可后方由誰做判斷呢？我相信鎮北將軍肯定已經將和談安排得妥妥當當，但事情總有萬一，萬一匈奴人設下陷阱，萬一鎮北將軍遇險，無法及時返回，后方由誰決定是戰是和？”
韓孺子看向柴智身后的柴悅，“將軍柴悅守衛碎鐵城多日，與匈奴人兩戰連勝，對南北軍情最為了解，我與匈奴人和談之時，楚軍由他掌管最為合適。”
柴智慢慢轉身，看著年輕的弟弟，上下打量幾眼，柴悅低著頭，就當自己不存在。
柴智對柴悅什么也沒說，轉身向鎮北將軍道：“柴悅才只是參將吧？”
“我已任命柴悅為碎鐵城守城官。”
“那也不過是五品武將，而且還沒得到朝廷的認可。所謂名不正則言不順，尊卑有序，不可顛倒。北軍精銳盡聚于此，大司馬雖然不在，麾下將官如林，由小小的一名參將指揮，只怕軍令不順，以至貽誤戰機。”
柴悅沒有為自己辯解，在這場“斗爭”中，他沒有說話的資格。
韓孺子完全可以反駁說，此前的兩萬多北軍將士被柴悅指揮得很順暢，但他笑了笑，問道：“柴軍正打算親自指揮北軍？”
柴智搖頭，“柴某何德何能？北軍有現成的統帥，大司馬臨行前親自將官印交托給此人。”
柴智側向，讓出身邊的北軍都尉劉昆升。
劉昆升尷尬地說：“大司馬交托官印的時候，還不知道匈奴人大舉入侵的事，實不相瞞，治軍我還勉強能行，判斷戰機、指揮大軍……我比不上諸位。”
“劉都尉無需擔心，眾將皆在，自會出謀畫策。”柴智也不征求鎮北將軍的意見，轉向另一邊，“桐左將軍熟讀兵書、治軍有術，可為劉都尉分憂。”
韓桐聞言一驚，臉都白了，急忙道：“死讀書、死讀書……”
韓孺子也指向一人，“馮右將軍突入匈奴，最了解前方軍情，也可為劉都尉分憂。”
馮世禮當初大張旗鼓地來碎鐵城，現在卻是低眉順眼，一句話也不說。他是被交換回來的俘虜，按軍法屬于待罪之身，柴智掃了他一眼，沒有提出反對意見。
韓孺子將手指轉向柴悅，“柴悅職位雖低，但是熟知戰況，同樣可為劉都尉分憂。”
柴智轉身，連指三名將官，要為他們爭取“分憂”之職，韓孺子從這時起開始拒絕了，“大敵當前，需要當機立斷，不是人越多越多，四位將軍已經夠了。”
對柴智來說這可不夠，使了一個眼色，幾名將官共同推薦柴智，定要湊足五人之數。
韓孺子爭論了一會，還是同意了。
東海王坐在韓孺子身邊，一會咳嗽，一會使眼色，直到最后也沒得到推薦。
回到將軍府，東海王略帶惱怒地說：“干嘛不讓我‘分憂’？瞧這五個人，只有柴悅或許會保你的命，劉昆升只會隔岸觀火，其他人都想讓你死在匈奴人手里。”
“想讓北軍盡力，必須給柴智一點甜頭。”
“他要的不是甜頭，是你我的人頭！”
“大局為重，先解決匈奴人，再處置內敵。”
“明天你一過河，南岸楚軍盡入柴智之手，只怕你連回來的機會都沒有，你一死，我也跟著倒霉。”
韓孺子走到東海王面前，“所以你要留在這邊，保證楚軍不會落入柴智之手。”
東海王一愣，“我能怎么辦？手下沒有一兵一卒。”
“你有我的千名部曲。”
東海王又是一愣，“你把部曲營交給我？”
“嗯，部曲營將士雖然不多，但是肯為我赴湯蹈火，我已經通知晁化，讓他聽你的指揮，明天一早，待我過河之后，你要嚴密監視柴智等人的動向，若是一切正常，也就算了，若有異常，打算提前進攻匈奴人，你就將他們囚禁起來，奪下大司馬印，交給柴悅。”
“可我不是北軍將領……”
“你是東海王，去哪都不會受阻。”
東海王想了一會，“我需要有人傳遞信息，還要想個辦法將部曲士兵帶到中軍帳附近……我能做到，你放心吧。”
韓孺子微微一笑，“我放心。”
“你這么相信我，實話實說，我可有點意外。”東海王的確沒料到自己會被委以如此重任。
“咱們是兄弟，理應同舟共濟，而且——”韓孺子嘆了口氣，“柴智要報復的是你我二人，除了你，我還能相信誰呢？”
東海王心中產生一股沖動，想將自己知曉的一切事情都說出來，可他厭惡這種沖動，笑道：“沒錯，咱們已經被捆綁在一起了。”
韓孺子從懷里取出一張紙，遞給東海王，“這些天來，我勸服了一些人，他們愿意為我效力，可他們需要一位領頭人，這個人只能是你，必要的時候，你出示這張紙，會有人站出來幫你。”
東海王接過紙，打開看了一眼，“這畫的是太祖寶劍？”
“這是一個信號，能拿出同樣紙張的人，可以信任。”
“看來你已經將事情安排得妥妥當當。”
“我不會讓咱們兄弟二人陷入險境。”
東海王心中又生起一股沖動，但他還是忍住了，笑道：“拿下北軍，咱們就可以一塊回京城了。”
“嗯，一塊回京城。還有，對匈奴人不能不防，我與柴悅約定了出兵信號，如有意外，該出兵時候也得出兵，只是不能讓柴智提前。”
“放心吧，總之就是看住柴智，讓柴悅自由做決定。”
兄弟二人相視一笑。
東海王告辭之后，韓孺子獨自坐了好一會，他從孟娥那里領悟到的一招：在黑暗中東刺一劍、西擲一鏢，一個人就能造出數人、甚至數十人的假象。
他已造出足夠龐大的假象，就看明天能否將敵人“嚇”得膽怯、將朋友“嚇”得堅定了。(
