千里迢迢前往東海國調查真相并護送王家人來京的元九鼎，只獲得一份苦功，反而是一直留在京城表面上毫無作為的韓稠，成功討得太后的歡心，甚至被視為家里人，著實令整個朝廷大吃一驚。
聽說皇帝要對付的人就是他，東海王與景耀既意外又解氣，同時應聲接旨，互相看了一眼，一老一少彼此都沒有好印象，各自轉身，景耀站立不動低頭沉思，東海王向前緩緩邁步，思考良策。
東海王止步，先開口道：“韓稠在洛陽作惡多端，抓一批商人，嚴刑拷問，必然有人供出他來，順藤摸瓜，自然就能將韓稠拿下。”
韓孺子搖頭，“第一，洛陽商人剛剛焚毀流民欠條，滿城皆知，這個時候抓捕，會令天下人迷惑不解。第二，韓稠詭計多端，若察覺到不妙，必然對外宣揚說自己多年所得不是送給了朕，就是送給了朕之舅家，如今一無所有，朕要卸磨殺驢。”
“看他胖成那個樣子，真瞧不出還是條老狐貍！”東海王莫名其妙地有點佩服韓稠。
他又開始踱步，幾步之后再次停下，“像韓稠這種高官，想要扳倒的確不容易，據我了解，通常要先將其調離京城，然后再想辦法收集證據。”
“這倒是一個辦法，但是韓稠的根基在洛陽，朕已經將他調離，而且他位為宗正卿，京外沒有能配得上他的官位了。”
東海王笑道：“再封官反而讓他生疑，陛下只需讓他做個欽差，臨時出去一趟即可，只是缺少一個合適的借口……天下諸侯國十幾個，這時候要是誰家能惹出點事就好了。”
齊國之亂剛剛平定沒有多久，東海王就冒出這么一句話，一出口他就反應過來，急忙搖頭擺手，“陛下，我不是這個意思，諸侯國不能、不該、不敢出大事，我的意思是說誰家里出點事，婆媳不合、父子不睦、兄弟爭權、妻妾爭風吃醋一類的，這些事情都歸宗正府管轄。”
韓孺子笑了笑，“哪能這么巧？”
東海王也笑了笑，一直沒說話的景耀這時開口道：“還真有可能這么巧。”
“嗯？”
景耀先向皇帝行禮，“史書上記載得少，陛下因此可能不太了解，東海王剛才所說的那些事情，諸侯國經常發生，想找一件其實很容易。”
“史書上記載得少，那奏章呢？朕從來沒見過相關奏章，難道諸侯家里出事，就沒有人上報朝廷？”
東海王搶先道：“這個我知道，諸侯家事只要不是鬧得太大，地方官員通常不會上報給朝廷，如果上報也是先交給宗正府，宗正府覺得有必要才轉呈宮里，無需通過宰相府。這是武帝定下的規矩，據說他厭煩了諸侯家中的瑣事，而且不愿宗室家丑外揚，因此規定不是大事無需送交給宮里。”
“怎么才算是大事？”韓孺子問。
東海王長長嗯了一聲，“死人吧？”
景耀補充道：“得是宗室譜籍上的子弟遇害，或者死亡三人以上，或者在當地鬧得滿城風雨，才值得上報。”
韓孺子難以置信，“這是武帝定下的規矩？”
東海王只是聽說，景耀卻是親歷者，點點頭，“類似的事情太多，每一件都查的話，諸侯盡滅……”
“嘿，沒你說得那么嚴重，諸侯也不都是壞人。”東海王糾正道。
景耀笑道：“老奴口誤，請陛下見諒、東海王見諒，諸侯位尊，哪怕只處理一位，也會鬧得天下皆知，武帝主要是不愿宣揚家丑。”
東海王扭頭撇下嘴。
宗室不僅衰頹，而且腐朽不堪，本應是大楚根基的宗室子弟，卻成為根基中的蛀蟲，連武帝都拿他們辦法，寧可視而不見。
韓孺子輕嘆一聲，韓稠一個人的問題還沒有解決，幾句閑話就引出更大的問題，“韓稠是宗正卿，諸侯有事也得通過他上報，估計他不會給自己惹麻煩，除非諸侯的事情就發生在朕的眼前……”
韓孺子看向東海王，在他眼前的確有一位諸侯。
東海王吃了一驚，“陛下，別開玩笑，我可是老實本分的諸侯，一點事也不惹，家里就一位賢妻，沒有侍妾、沒有兒女，連仆人都比別的諸侯少得多。”
“別害怕，朕想的是韓稠。”
東海王松了口氣，為了防止皇帝再將念頭轉到自己身上，建議道：“明年春天有一場大祭，按規矩，諸侯都要進京參加，陛下想收拾誰都行。”
“不是諸侯，是韓稠。”韓孺子還沒有精力整肅宗室，“而且要盡快，韓稠明知會惹怒朕，還敢胡作非為，必然另有詭計，朕這回要先發制人。”
景耀道：“韓稠初來京城，其計很難面面俱到，老奴不才，或許有辦法查出個眉目。”
這正是韓孺子召見景耀的用意，“不可驚動他。”
“是，老奴明白。”
韓孺子對景耀還是不太放心，問道：“你打算怎么調查？”
景耀稍一猶豫，倒不是他想保密，而是有些事情不適合對皇帝說，可當今皇帝不比尋常，他還是回道：“韓稠好色，可能會不小心將一些話泄露給枕邊人。”
“景公能調查到韓稠的枕邊人？”韓孺子真有點驚訝了。
景耀只好繼續解釋道：“韓稠的枕邊人其實只是一些奴仆，連侍妾都算不上，一時得寵，過后就遭拋棄，有一些甚至被送給他人，心中不能沒有怨氣，只需找對人，稍加勸說，沒準能打聽出點消息。”
韓孺子點點頭，不再繼續追問。
東海王笑道：“景公對韓稠很了解啊，你早知道會受陛下召見，所以提前做了功課，對不對？”
景耀正色道：“老奴哪能提前猜到陛下的想法？老奴只是在宮中待得久了，聽說了一點事情，韓稠一直掌管洛陽，名聲甚大，老奴聽到的傳言自然也多一些。”
“原來如此。”東海王平淡地說。
應付韓稠的計策還沒想出來，這兩人先明爭暗斗上了。
又聊了一會，韓孺子讓兩人退下，各思對策，明日再議。
書房已經收拾好了，韓孺子今晚卻不想在這里就寢，他這一天想的事情太多，需要好好休息一下，于是轉到臥房。
今晚侍寢的是佟青娥，她因為立功才由宮女被封嬪妃，比皇帝大幾歲，卻沒有相應的鎮定，每次見到皇帝都是既緊張又害羞，還有一點恐懼。
韓孺子跟她沒什么話說，躺在舒適的床上，心里還是千頭萬緒，好一會才睡著。
次日一早，今冬的第一場雪不期而至，不大，在地面鋪了薄薄一層，凡是能與皇帝說上話的人，無不賀喜，以為瑞雪兆豐年，更會說話的人則聯想到昨天的太后省親，聲稱這是上天感應。
韓孺子要去勤政殿，出發得比較早，天才蒙蒙亮。他更喜歡騎馬，可蔡興海等人出于安全考慮，更希望皇帝乘轎，韓孺子沒有堅持己見。
韓孺子剛進轎子里坐定，張有才過來說：“東海王守在門口，想見陛下。”
韓孺子嗯了一聲，張有才去將東海王叫來。
東海王一手掀開轎簾，探頭進來，向皇帝行禮，“我想了一個晚上，覺得陛下想速戰速決，恐怕只有一個辦法。”
“說。”
東海王沉吟片刻，“算了，本來覺得不錯，仔細一想，不太合適，請陛下恕罪，容我再想一想。”
“別廢話，合不合適由朕定奪，你想到什么，說出來就是。”
東海王笑了兩聲，隨后收起笑容，“我是看到景耀才想起來的，景公久在宮中，了解韓稠的不少事情，其實還有一個人，不僅了解韓稠，還極可能與他有過直接往來，沒準掌握著什么把柄，陛下若能……”
“別說了，你的辦法的確不合適，再去想。”
“是，陛下。今天真冷，可這場雪也真好，銀裝素裹，預示大楚之興。”東海王笑著放下轎簾。
韓孺子明白東海王說的是誰。
韓射在洛陽為官，在京城必須得有靠山，可是像申明志等大臣，只是不說他壞話而已，不可能真的全力保他。
韓稠的靠山得更大一些，他討好慈寧太后時手段純熟，顯然不是第一次做這種事，極可能之前也討好過另一位太后。
上官太后久已淡出韓孺子的視線，雖然按規矩他每隔五天至少要進宮一次給兩位太后請安，可他眼里的太后只有母親一人，另一位與雕像無異。
東海王又將“雕像”拽回皇帝的眼前。
母親一直對上官太后保持謙卑態度，韓孺子卻不愿向從前的敵人低頭，更不想向她求助。
勤政殿里，申明志等人先是拜賀太后省親盛事，然后也贊美了今晨的瑞雪，韓孺子振作精神，提出御史的任命問題，他不說人選，讓宰相擬出名單，他知道，吏部尚書馮舉必在其中。
接著他又說自己年輕，學業未成，仍需要圣人的教導，因此得找一位合格的帝師。同樣，他也沒有提出人選，以瞿子晰的資歷與地位，也必在侯選名單中。
正如趙若素所說，若按規矩來，許多事情都會非常簡單，君臣毫無爭議，唯一的缺點是慢，明明是必然之事，議政大臣們卻不肯立刻說出來，而是要商議多次，擬出名單怎么也要三五天。
韓孺子倒不著急，但是比往常提前離開，他要與皇后一塊去崔府看望受傷的大將軍崔宏。
副都尉王赫隨行，堅持要留在皇帝身邊，雖然刺客已經全部落網，他卻仍然無法安心，仍記掛著“皇帝身邊的人”，他不相信之前的俘虜只是在吹牛，總覺得還有余黨隱藏。
（今日一更，望周知。難得好天氣，出門走一走。）(
