三月里，春暖花開，一片欣欣向榮的景象。
學堂中，陽光從窗棱子投射進來，灑在正在上課的孩子臉上，讓人感到一陣微醺的睡意。
沈溪看著課本，跟著同窗一起大聲朗讀一段文章，慢慢地竟然打起了瞌睡。
年后這段時間，印刷作坊和藥鋪的生意越來越好，惠娘把銀號經營得也是有聲有色，雖然銀號尚未開始涉及存錢放貸業務，但光是兌換銀錢利潤就頗豐，給城中百姓及商賈兌錢帶來極大的便利。
二月里，藥廠跟著開設起來，雇傭了大量伙計和女工。惠娘讓韓五爺、宋小城分別擔任掌柜和工頭，就連曾經茶肆的女伙計絮蓮也跟著宋小城到了府城，在藥廠專門負責管理女工這一塊。
“……春水船如天上坐，老年花似霧中看。娟娟戲蝶過閑幔，片片輕鷗下急湍。云白山青萬余里，愁看直北是長安。。”
先生馮話齊面北而坐，他突然伸手示意學生們停止誦讀，然后搖頭晃腦吟了首詩，在一片不解的目光中，解釋道，“你們要做學問，同時也要學習詩詞歌賦，這些都是文人所必備的素質。今天為師就教你們詩詞韻律。”
馮話齊先讓所有學生都把方向轉到面向他，隨即把剛才吟的詩寫到紙上，讓學生們相互傳閱。
畢竟這時代沒有黑板，先生要教授學問主要靠紙筆，不過這其中也有側重點，主要是給中年齡段的學生看，蒙學的孩童就不說了，聽了也是懵懵懂懂，而那些準備參加童生試的學生，前幾年就已經接觸詩詞方面的知識，現在不過是溫故知新。
傳閱結束，馮話齊突然道：“現在，你們所有人把剛才那首詩默寫一遍。看看是否認真審讀。”
這下可難住大多數學生，很多人都是第一次聽到這首詩，剛才傳閱更是敷衍了事，光是掃幾眼。怎么可能把全詩默寫下來？
沈溪沒精打采的，到底是首再普通不過的古詩，他沒必要把自己肚子里所有學問都藏起來，當即提起筆，在紙上很快把這首杜甫的《小寒食舟中作》默寫好。
馮話齊讓學生把名字署上。統一交到他手里。馮話齊逐一看過后，臉色很難看：“讓你們仔細品讀這首詩，你們竟然如此敷衍，去年清明踏青時，為師不是曾教過你們一遍？你們讀《五經》的，怎連讀《大學》的都不如？”
最后一句話似有所指，許多人面面相覷，不明白是怎么回事。
在馮話齊的分班原則中，是沒有一年級、二年級又或者是小班、中班、大班這些概念的，他按照學生學的什么來劃分層次。四書五經，最小的學《論語》，之上是《孟子》、《中庸》、《大學》，再學集注，年齡再大些的開始學《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》和《春秋》，等全部學完，差不多就該考科舉了。
至于歷史、地理、人文，一概從《四書》、《五經》上涉獵，《四書》和《五經》中沒有的，只能自己找書看。這年頭要做學問。非常不易，知識面通常都很窄，許多時候都得自己找門路自學，普通家庭的孩子想接觸《唐詩三百首》這樣的讀物。非常困難。
馮話齊慢慢消氣了，他拿出一張紙，點頭贊許：“讀《大學》的沈溪，默寫無錯，字跡工整，再接再厲。”
一時間很多人目光落在沈溪身上。他們對于沈溪能得到馮話齊的贊賞頗為嫉妒。
馮話齊治學嚴謹，輕易不會去貶損哪個學生或者是表揚哪個學生，不輕易打擊學生的積極性，同時也不會讓學生驕傲自滿。
沈溪入學半年，除了第一天被馮話齊單獨考核時受到表揚外，之后就再未有過如此“殊榮”。
之后，馮話齊開始教授高年齡段的學生一些詩詞平仄韻律，中、低年齡段的則被要求把馮話齊剛才寫的那首詩在心中默背記熟。
沈溪窮極無聊正犯困，坐在他前面的同學轉過身來：“喂，你這呆子，真夠厲害的，以前怎么沒看出來？”
沈溪在讀《大學》的這些學生里算是年齡最小的，按照同齡人一起玩的原則，沈溪屬于“高不成低不就”，比他年齡大的不歡迎他，而同年齡的才剛蒙學，舉止都極為幼稚，沈溪不愿與之為伍。
加上沈溪剛進學塾不到半年，自己也不怎么喜歡玩，課前或者是午飯前后，一個人找個地方發發呆時間就過去了，這樣一來，不知什么時候沈溪在同學中落了個“呆子”的外號。
“這……好像這沒什么值得驕傲的吧？”
沈溪苦笑著說了一句，前面那個同學比他大兩歲，名叫李郁，父輩中有人中了進士，目前在云南那邊做官，屬于出身高級知識分子家庭。正因為如此，李郁平日從不把沈溪放在眼里，骨子里帶著一股高傲，對于商賈出身的沈溪不屑一顧。
李郁笑道：“以你的年齡，算是不錯了！哦對了，我知道有個好地方，我叫了別的同學放學后一起去，你呢？”
“我不去。”
沈溪回答得很干脆。李郁這些士紳子弟，最喜歡捉弄同學，沈溪才沒那么笨跟這些同窗出去，指不定被帶到什么鬼地方呢。
李郁悻悻然，正要發火，恰好這時馮話齊走了過來，雖然臨窗的位置比較安全，但若是被發現上課不認真，少不得挨先生戒尺，李郁不得不把頭調了回去。
下午放學，李郁帶人把沈溪圍住了，但卻不是來找茬打架的，只是纏著沈溪要他跟他們走。
“喂，我要急著回家，沒時間跟你們玩。”沈溪知道自己的小身板打不過這些人，本著君子動口不動手的原則，站在那兒一動也不動。
李郁道：“呆子，等下要帶你去個好地方，知道嗎，那兒經常有小丫頭洗澡，光著屁股到處跑，咱過去把她們衣服偷走。看她們著急的樣子，多有趣？哈哈哈……”
沈溪這才知道原來這一班人是準備到城郊鬧春汛的河流捉弄人，汀州府城周邊汀江小的支流眾多，春暖花開后。山上積雪融化，各條河流水量增多，沿河總有婦女洗衣服，或者孩童玩耍。
但若說三月里就有人下河洗澡，沈溪是不信的。
捉弄小女孩的事也就小男生才喜歡做。他們對于男女之事懵懵懂懂，覺得欺負小姑娘是很有成就感的事。
“喂，呆子，你去不去？”
李郁最后惡狠狠地威脅，“你去了，以后我們玩的時候叫上你，要是你不去的話，別說我們欺負你啊。”
李郁舉起胳膊，好像在顯擺他的體格有多壯實。
但其實家庭遺傳的緣故，李郁根本就是讀書人弱不經風的小身板。細胳膊細腿的，跟以練武為志向的王陵之根本不是一個等級的。
“我娘讓我放學后早些回家。”沈溪低下頭道。
“你這呆子，原來還沒長大，趕緊回家找你娘吃奶去吧。”李郁不再管沈溪，匆忙跟幾個同學往城郊方向去了。
沈溪無奈搖頭，如果他是一個稱職的好學生，應該這時候去通知先生，這幾個學生跑去正在發春汛的河流，很容易出意外。
想了想，沈溪決定不多嘴為宜。告狀的話。出發點是好的，但會讓先生和同學覺得他有心機，這跟他之前制定的在學堂里中庸安分的計劃不符。
回到藥鋪，依然一片忙碌景象。進進出出的客人把房子塞得滿滿的。沈溪隨便逛了一圈，卻見一個衣著光鮮但略帶風塵的年輕公子哥，正立在謝韻兒為人診治病情而隔著的屏風前，苦口婆心說著什么。
“……謝家妹子，你讓我進去看看你，好不好？你說我大老遠從京城過來。容易嗎？如果你愿意，你我就此雙宿雙棲，不問天下事，豈非美事一樁？不說話我可當你答應了，我要掀屏風了啊……”
沈溪見情形不對，正要上前阻止，卻聽一向溫婉賢淑的謝韻兒高喝一聲：“滾！”
這一聲嬌喝把正在屏風外等著看病的人們嚇了一大跳。
公子哥愣了愣，臉上多有無奈，繼續啰嗦：“謝家妹子，我對你真沒變心。是我父親，他逼我退婚的，我雖然竭力勸說但無濟于事，這不是我特意來找你了嗎……”
沈溪大概聽出是怎么個意思了，原來眼前便是退了謝韻兒的婚事，讓謝家上下無顏在京城立足的那位。
這畢竟屬于謝韻兒的私事，沈溪知道得不是很詳細，但也理解謝韻兒心中之痛，就算這公子哥再怎么解釋，怕也無濟于事。
“小郎，快過來，沒看你謝姨正煩呢？”周氏從柜臺后走出來，把沈溪拉過去，眼睛卻盯著屏風那邊看。
沈溪故作不解：“娘，怎么回事？”
“小孩子家家打聽那么多干嘛？人家的家事，咱別理會，到后院做功課去！”
沈溪應了，背著書包往后面走，等把功課做完想出去看看那人走了沒，惠娘也得到消息從商會那邊趕了回來。
“姐姐，怎么回事？是韻兒妹妹以前的……”惠娘回到藥鋪，先把周氏叫到后院，試探著問道。
“嗯。”周氏點頭。
惠娘嘆息：“本來還說過段時間，為韻兒妹妹張羅一門婚事，到底她年歲不小，該嫁人了。可這事一鬧……真不知道來人是怎么想的，當初把謝家的婚事退了，現在還逼上門來，這不是誠心讓韻兒妹妹難做人嗎？”
沈溪笑了笑，道：“姨，那人好像是背著家里過來的，想跟謝家姐姐私奔，不是要正正經經迎娶謝家姐姐過門。”
周氏罵道：“混小子，年紀輕輕就知道私奔？記住了，你謝姨的事不許你摻和！”
