等沈明堂跟隨馬九見過商會分館的龍掌柜，把差事應了，月錢快速敲定，回來后見到沈溪，沈明堂幽幽嘆道：“七郎，原來商會這般好，弄得我都不想走了。”
當商會的管事，一個月八百文錢，管吃管住，不用做苦工還有人供使喚，這樣的好差事在寧化縣可找不到。
沈明堂第一次進省城，除了見識到省城的繁華，也找到一份令他想長久做下去的工作。
可惜老太太的命令不能違，在沈明文和沈溪考試結束之后，他就要回鄉，繼續去王家給人做苦力。
沈明堂除了懊惱，也開始懷疑老太太是否所有的決定都英明正確。
沈明堂的主要工作，是幫忙看管倉庫。
從陸路和水路運到商會福州分會總館的貨物，在經過倉儲之后，會轉運到城中各大商鋪，這些商鋪的掌柜基本都來自汀州府，他們對于外地人不信任，怕伙計暗地里偷偷摸摸甚至搗亂，需要專人負責看管，如此一來沈明堂晚上就要睡在那邊。
剛住下來第二天，沈溪給客棧尹掌柜二兩銀子，作為接下來兩個月的伙食所用。尹掌柜趕緊推辭：“小掌柜，這也太多了吧？您這樣是要天天大魚大肉？”
二兩銀子分攤到七十天時間里，一天連三十文錢都不到，省城的消費水平還是很高的，三十文錢如果是居家過日子，吃得尚能好一些，可若說住在客棧里，由客棧的人給你買菜做飯，三餐里有一頓能沾點兒葷腥都不易。
可人家尹掌柜壓根兒就沒想賺沈溪的銀子，二兩銀子交上去。人家還覺得太多，要給沈溪置辦好酒好菜。
沈溪沒想到尹掌柜是如此的實誠人，沈溪這兩天也打聽過了。周圍的客棧，在淡季時上房每日就要四五十文。而如今正值考生進城的旺季，三年才一遭，周圍的客房已普遍漲到七八十文一天。
沈溪心里有些歉意，笑道：“掌柜的，你隨便弄一些清淡的小菜即可，若真吃好了，把人養得驕奢，想考好也難。”
尹掌柜想了想。道：“小掌柜，那在下就看著弄了，菜肴不會太精致，您多擔待些。”
沈溪心想，每餐有小菜下飯就算不錯了，若還求精致的話，那不是來考試的，而是來風光享受的。
沈明文和沈溪住下沒幾日，六月初三這天，沈溪正在房里溫書。店伙計過來敲門：“沈公子，樓下有位蘇公子前來拜訪，您見不見？”
尹掌柜有吩咐。沒事不能上來打擾沈溪和沈明文讀書，店伙計說這話時有些為難。沈溪一聽就知道是蘇通找上門來了，跟他同考這次鄉試的人，他認不得幾個，蘇通算是為數不多的好友。
“我這就來。”沈溪把書本收拾好，順帶把窗戶關好，這才出門，卻見沈明文也打開房門走了出來。
沈明文問道：“七郎，這蘇公子可是寧化城東的那位？”
沈溪搖頭道：“是我在府城的好友。”
沈明文臉上帶著幾分失望：“不認識啊……不過無妨。一起出去走走也好，你三伯這兩天也是。過來看都不看咱們一眼，這是只顧賺錢把咱倆給扔了啊。”
沈溪暗忖：“若不是三伯掌握著錢袋子。你會巴望他來？”
沈溪道：“這位蘇公子不怎么好客，大伯還是別去了。”
沈明文嘴里發出“嘖嘖”的聲音，顯得極為不屑：“年輕人，別欺負老人家，比起閱歷來你可差得遠了！這個蘇公子進省城，能到處打聽找到你，這人得多講交情？他若請你，多我一個也沒什么嘛……”
沈溪未料沈明文這么精明，正想該如何推辭，蘇通已上樓來，堆著滿臉笑意跟沈溪打招呼：“沈老弟，你可是讓我一頓好找啊，若非聽說這白馬河邊有咱汀州商會的一家客棧，還真不知道你藏在這個好地方。”
蘇通與沈溪進到房間里，打開窗戶往四下看了看，又問了店錢，不由帶著幾分驚喜：“這等好地方，敞亮通透，景色宜人，連我都想搬過來住了……我這就去問問掌柜是否還有空房……”
沈溪可不想平白無故給尹掌柜增加負擔，笑道：“這兩天客棧早已客滿，蘇公子怕是來晚了。”
蘇通驚訝道：“提前兩個月來都晚了？那下次的話不是得更早啟程……哈哈，不對不對，應該是一次就考過，想下次這兆頭就不怎么好！”
就在沈溪和蘇通說話時，被晾在一邊的沈明文插話道：“這位蘇公子儀表堂堂，一看就非池中之物。要不一起出去走走，喝杯茶如何？”
沈溪這才想起忘記給蘇通介紹他這位奇葩的大伯了。當蘇通知道沈明文身份后，帶著幾分恭敬，行禮問安：“原來是沈伯父，晚輩有禮了。”
沈明文顯得很大度：“不用多禮，一起出去喝杯茶便是。”
蘇通心下驚訝，為何沈明文非要邀約一起出去喝茶，難道這客棧不提供茶水？
再一想，就算沈明文是想借口“喝茶”吃酒飲宴，以如今沈家在商會以及銀號中的地位，還缺那么一點兒？
他可不知道，商會及銀號和寧化沈家一點兒關系都沒有，所有的一切都掛在周氏名下，而且全部由周氏的好姐妹惠娘操作。沈溪雖然有錢，但一直在裝窮，而看起來在沈家地位尊崇的沈明文，如今身上一個大子兒都沒有，就等跟著蹭吃蹭喝。
蘇通不明就里：“沈伯父和沈老弟到省城后總悶頭苦讀，無益于精進學問，確實該出去散散心……沈老弟以為呢？”
沈溪點點頭：“也好。”
不是他要給沈明文制造蹭吃蹭喝的機會，實在是怕沈明文耐不住寂寞自個兒跑出去，到時候欠了一屁股債回來還是得沈明堂甚至是商會給他買單，回頭老太太不但不會領情，還會怪責他跟沈明堂沒把沈明文看好。
出了客棧，門口侍立一名小廝。正是蘇通到省城趕考帶來照顧生活起居的。這次蘇通到省城參加鄉試并不是很高調，除了這名小廝，便只有一位對省城比較熟悉的老家仆。
蘇通看著繁華的街道。不由感慨：“這省城之地，果然比起汀州府城熱鬧許多。只可惜我初來寶地，不解其中之妙，沈老弟先到幾日，可有好地方介紹？”
沈明文插話道：“我倒知道福州城有好地方，既可品茗聽曲，又可飲酒作樂，好不逍遙自在。”
“哦？”蘇通笑著做了個“請”的手勢，“那就有勞沈伯父引路了。”
沈明文得意洋洋地走在前面。就好像沈溪和蘇通是他的跟班一般。沈溪這一路上已經習慣了，蘇通雖然覺得有些不太自在，但想到之前他一直以晚輩自居，也就沒太介意。
一行走了四五條街，終于走到沈明文所說的好地方，結果小樓仍在，但卻是銹跡斑斑的鐵將軍把門，顯然早已人去樓空。
沈明文皺眉：“關門了？”
蘇通嘆道：“看來并無緣分啊，瞧這房子破舊斑駁的樣子，想來歇業有些時日了……沈伯父應該是三年前鄉試時來過吧？”
沈明文點了點頭。老臉有些掛不住。
沈溪大概能分析出，這等檔次的所在，消費水平應該低不了。既有各地名茶，還有專業的茶藝名家表演泡茶技巧，再加上有專人彈曲以及說書，光是喝個茶可能就要花費一兩銀子以上。
沈明文上次跟沈明堂來，住店、吃飯、光顧私娼下來，似乎剩不了多少銀子，他哪兒有錢光顧這種高雅之所？
沈明文明顯是想借蘇通請客，來這里裝裝大爺，可惜天不遂人愿。這家茶樓倒先倒閉了。
蘇通笑道：“走走，換個地方就是。來的路上我見到有家酒肆挺不錯的，我們先去吃一頓。到了晚上再為沈老弟你接風洗塵……咳，應該是為我自己接風洗塵才是……”
沈溪笑著點了點頭。
要說這蘇通為人還是挺不錯的，熱情周到，出手大方，除了有點兒好色的壞毛病，別的都還好。
沈明文剛才還在為不能去高檔茶樓裝逼顯擺而苦惱，回頭聽說有酒宴吃，馬上精神抖擻，再次走到前面引路。
沈溪有些尷尬：“蘇兄，我大伯就是這性子……額，你別介意啊！”
蘇通笑道：“豈會？”
等到了酒肆，蘇通作為東主點了酒菜，沈明文一聽雞鴨魚肉都有，有些坐不住了。
沈溪心想，其實這幾天客棧安排的伙食還不錯，每頓都沾了點兒葷腥，估計沈明文是想喝酒了。
果然，等酒水上來，沒等蘇通敬酒，沈明文已經開始自斟自飲，兩杯下肚，人已飄飄然：“好酒好酒啊，真應該買兩壇回去，偶爾喝上兩杯……蘇公子以為呢？”
蘇通一聽頗為尷尬，他本以為，以沈溪平日里的好修養，家教肯定不錯，那沈家別的人應該也一樣，可他沒想到，這沈明文跟沈溪簡直不像是同一個家教出來的。
一個是君子，另一個簡直就是無賴！
蘇通無奈地點點頭：“沈伯父說的是，平日里備考溫書很累，偶爾小酌并無不可。”
沈明文聽到蘇通的話，笑呵呵道：“英雄所見略同，哈哈，真是好酒，噓……”
話都沒說完，就又開始拿起酒杯嘬酒，到后面小口喝已經嫌不過癮，干脆把茶杯里的茶水倒在地上，拿茶碗盛酒來喝，這個舉動令隔壁桌的人皺眉不已。
這是幾輩子沒沾過酒的老酒鬼？
本來蘇通還想跟沈溪探討一下這次鄉試的有關事宜，可因為沈明文這個奇葩的存在，令蘇通不知從何說起，偏偏沈明文非常熱情，別人不說話，他還喜歡主動跟人搭訕，詳細問了蘇通的出生來歷，娶妻與否，生子與否，納妾與否，家里多少田，人均幾畝地，有幾頭牛……
或者是喝了酒的緣故，沈明文成了個話癆，把蘇通問得直皺眉頭。
沈溪連連苦笑，最后實在看不過眼了，建議道：“大伯，要不這樣，讓店家送兩壺酒上來，您帶回客棧慢慢品如何？”
沈明文臉色馬上變得極為難看：“這么說是嫌我在這里礙事了？你們下午要出去風流快活，想讓我回去，沒那么容易……嘿嘿，蘇公子你說呢？”
蘇通擦了擦額頭的冷汗，訥訥道：“沈伯父誤會了，在下吃過晌午飯就得回客棧安頓一下，可能無法作陪。”
沈明文一臉歡快的笑容：“之前蘇公子說晚上有一頓接風宴，這接風宴我非去不可，順帶結識一些文友……”
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