喧鬧的聲音越來越近，已經陸續有人趕到藥鋪賀喜，什么“人中之龍”、“天之驕子”、“三元及第”、“高中狀元”之類的話語，吵得人一耳朵都是。只有周氏坐在那兒，無精打采，別人說什么似乎都與她無關。
“姐姐，小郎真的好像中了。”
來的人越來越多，七嘴八舌沒個能說明白的，現場又無官府之人，惠娘上前接待問了一遍卻理不出個頭緒，大概意思卻聽明白了……己未科這次會試與殿試，沈溪發揮優異，連中會元和狀元。
周氏心平氣和地站起身，走到門口，在所有人注視，一把將店門關上，冷冷道了一句：“這世道人心不古，有人落難了，不但不同情，反而起哄結伙過來消遣咱……綠兒，拿門板隔上，今天不做生意了。”
綠兒一聽迷糊了，她以征求的目光看向惠娘。
此時惠娘心情復雜，沈溪中狀元了？
可沈溪才幾歲啊，十三歲的少年郎能高中狀元？而且還是連中會元與狀元！這就跟外人傳說天上會下金錢雨一樣荒誕不經！
可在惠娘心底，隱隱又有些期待……小郎能中解元，為何就不能中狀元？難道別的省的考生，水平就一定比福建的高出一籌？
“狀元娘，快開門啊，你家公子中狀元啦，我們是來賀喜的。”
外面喧鬧聲很大，卻沒人敢過來撞門，要是把狀元郎家的大門給撞壞了，回頭你賠得起嗎？
就在這時，一聲響亮的聲音傳來：“我等是布政使司前來報喜的，這里可是寧化縣沈七公子家的府邸？”
有過之前報喜的經驗，報子們終于學聰明了，再給沈家公子報喜千萬別去寧化縣，山長水遠不說還撈不得太多好處。要報喜討賞還是來府城所在的長汀縣城，直接往藥鋪里送信，如此拿到手的喜錢多不說，還能討得沈七公子老娘的歡心。
在狀元郎的祖母和老娘面前，總要作出個取舍，到底還是老娘比較親近。
“是的。”
惠娘聽出對方一口官腔，趕緊叫丫鬟打開門。
門剛剛開啟，幾名報子已經迫不及待地沖了進來，后面簇擁著一大群人。
來自福建布政使司的報子“嘩”地一聲，將手上的紅紙卷軸張開。眉飛色舞道：“寧化縣沈七公子，于己未科會試列會元，殿試登黃甲一甲第一名，高中狀元，三元及第咯！”
“嗷！”
后面一群百姓跟著歡呼雀躍。
喜報連續宣讀三次，愣是沒讓周氏回過神來。
剛才那番話對她而言太過晦澀，只有“高中狀元”四個字她聽懂了，可就算打死她也不信，自己的兒子明明是在蹲大牢。怎么一轉眼就中狀元了？
周氏突然啜泣起來，順手將門邊的掃帚抄起，朝來人嚷嚷：“你們這些人不得好死，我家兒郎考科舉。為朝廷效命，你們欺負我這老婆子也就罷了，連我兒子都給下獄了……滾出去，滾出去！”
掃帚毫不客氣地就往那些官差身上招呼。官差們一看這陣仗嚇了一大跳……這狀元的老娘發的哪門子神經？
旁邊街坊鄰居看不懂了，有人趕緊問道：“狀元娘，兒子中了狀元。您不高興？”
“多半是兒子中了狀元，高興瘋了，我們到門口去，別惹文曲星的娘不高興，指不定人家是仙女托生呢……”
街坊大多是刀子嘴不饒人，貶損別人時那話不知道多難聽，連夸人都跟損人一個腔調……或者是平日里街坊間爭嘴吵架的時候多了，連句好聽的話也不會說。
街坊鄰里固然可以等，但報子不能出去啊……
按照規矩，這邊報了喜，是要掛彩討彩頭的，從來沒聽說把報喜的人趕出家門，這狀元郎的老娘果真不同凡響啊。
周氏惱了，這些天心里集聚的怒火一時間全部爆發出來，如同一頭母夜叉般暴喝：“當老娘好騙，是吧？我兒被奸人所害，如今在京城生死未卜，你們這些人，結伴到我家里來欺負我等孤兒寡母，老娘做鬼也不放過你們！”
周氏拿著掃帚就沖上去，誓死要捍衛兒子的尊嚴，什么儀態、情面，老娘我一概不管，這頓邪瘋老娘非發出來不可。
掃帚揮舞起來，呼呼作響，報子們還沒搞清楚怎么個狀況，身上就平白挨了幾掃帚。
這要是別人，這些報子非把這瘋婆姨按倒在地痛揍一通再說，可這是狀元娘啊……狀元娘得了失心瘋，能跟她過不去嗎？
“狀元娘，您別急……有話好好說，沈公子真的中狀元……哎呦喂……”
本就不大的藥鋪里，亂成一鍋粥。
周氏的掃帚到處招呼，也不管認識還是不認識，就連上前勸架的紅兒和綠兒照打不誤，用掃帚把人驅趕到門口，還不罷休，連街坊靠近藥鋪門口都不行。
周氏蒙頭一通揮舞，突然手里的掃帚被人抓住了，她正想用力，結果不是對手，幾名衙役沖了過來，有人怒斥：“誰家的瘋婆姨，連知府大人都敢打，活膩歪了？”
周氏聽到“知府大人”，嚇得身體一哆嗦，就見一名身著官袍、官帽的老者站在人群前面，若非衙役們阻攔及時，她這一掃帚還真打到知府頭上去了，這要是打實，就不是挨頓板子能了事的。
周氏這個時候頭腦終于清醒過來，迎頭便拜：“民婦拜見知府青天大老爺……”
汀州知府正是素有賢名的鮑愷。
卻說鮑愷在安汝升之后繼任汀州知府，于地方多有惠政，為八縣士紳百姓擁戴，新科狀元出在汀州府，他這個知府沒道理不親自臨門恭賀，誰想剛下轎子到了門口，就見前面一陣喧嘩，若不是他躲避及時，掃帚早拍在他面門上了。
旁邊有人喝道：“這等惡婦。拖出去杖打二十！”
立時就有衙役想上來拿人，卻聽旁邊有人提醒：“打不得，這是狀元娘，聽說兒子中狀元患了失心瘋，不是有意沖撞知府大人。”
鮑愷聽了吃驚不小，原來狀元的老娘這般潑辣啊，印象中狀元郎的母親必是大家閨秀，知書達理，可這位……嘖嘖，連一般小門小戶婦人的賢淑都無。這也能培養出大明朝最年輕的狀元郎？
“這位就是沈狀元的娘親吧？快請起！”
鮑愷親自相扶，又因男女之嫌不能接觸周氏的身軀，只能作勢虛托，不過惠娘和丫鬟們在磕頭行禮后都趕忙過來扶周氏。
周氏站起來，傻愣愣地望著鮑愷，心里那叫一個驚愕，這可是高高在上的知府大人，居然親自臨門……知府總不會跟那些差人一起拿她兒子之事開涮吧？
那憨娃兒，真中狀元了？
“妹妹。你……你快掐我一把，我……我身子不能動了！”
剛才那股橫沖直撞的瘋勁兒過去，周氏身上的力氣突然沒了，要不是人扶著她。她連站都站不住，手腳顫抖著，卻依然不敢相信眼前發生這一切是真的。
鮑愷道：“快扶沈狀元的母親入內。”說著抬頭一望，“篳戶也能出狀元。看來我汀州之地人杰地靈啊。”
連知府大人都如此說，鄉里鄉親頓時都覺得面目有光，為生在汀州這樣一個好地方而光榮自豪。
人群簇擁周氏、惠娘和知府、報子進到藥鋪正堂。報子重新把剛才的喜報又宣讀一遍，這下惠娘終于反應過來這不是有人拿沈溪上京趕考的事情開涮，趕緊讓綠兒去掛彩……可由于秀兒跟著謝韻兒上京，藥鋪里連個能搬抬的人都沒有。
鮑愷仔細打量過藥鋪，走過去笑著行禮：“老朽聽聞我汀州府舉子高中己未科殿試狀元，心中欣喜，自我大明朝開國以來，三元及第者，唯商老太傅一人，將來令公子造詣必不在其下。老朽這里先恭賀了。”
周氏如若置身夢中，至于“商老太傅”是誰她不知道，心里只念叨“我兒中狀元了，我兒中狀元了”，半晌后，才有人提及：“狀元郎的父親在何處？”
惠娘不由啞然失笑，這么喜慶之事，居然忘了去通知沈明鈞！
卻說沈明鈞在家里和印刷作坊兩邊跑，這會兒才剛印刷作坊，估摸還在為妻兒的事情發愁。
“沈家公子中狀元啦！”
“沈家七公子三元及第，福建第一人。”
“汀州有個狀元郎，狀元有個潑辣娘。”
……一時間外面各種傳聞都有，汀州府城為之轟動，不管認識不認識，有沒有工作，都往城西這邊趕。
沈溪雖不是汀州有史以來第一個狀元，卻是自有科舉考試以來歷朝歷代最年輕的狀元，且是連中三元，沈溪中解元時就已名動汀州府，沈溪北上京城，城中還有不少百姓為他送考，如今就好似自家的兒郎中了狀元般，都是發自內心高興。
此時周氏徹底傻了，聽說兒子下獄，她就沒弄明白是怎么回事，兒子好端端的怎就被人誣陷作弊？
如今兒子中了狀元，她更迷糊……
我這生的什么兒子啊，昨日里還是個圍著我轉、成天被我拎耳朵打罵的臭小子，這才幾年功夫就是人人艷羨的大明朝狀元郎。
瞪大眼發怔好半天，周氏終于忍不住出言詢問鮑愷：“知府大人，我兒中了狀元，他會回來嗎？”
鮑愷本來以為狀元的母親要問怎樣高深的問題，聽到周氏發話不由令他啼笑皆非，看來真是個沒多少見識的狀元母親啊……不過女子無才便是德，或許狀元正是因為生在這樣的家庭，才不會受到太多羈絆。
鮑愷正色道：“沈狀元高中后，會先入翰林院為官，若一切順利，今年年底或明年年初便會返鄉省親，榮歸故里。狀元母親切勿心急，狀元郎必會平安歸來。”
周氏聽到兒子當官了，心里樂開了花，但她還是不明白，連忙追問：“翰林院，又是個什么地方？”
這次不用鮑愷回答，就有人起哄：“翰林院可是為皇帝辦事的地方，翰林可是天子近臣。狀元娘，您就等著當誥命夫人吧。”
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