八月十三，沈明鈞夫婦帶著沈運和沈亦兒回到寧化，這是在沈溪考中狀元后，他們夫妻倆第一次回鄉。
老太太頭兩天就讓沈明新不做木匠活，專門去寧化城南門等候，這是怕沈明鈞一家四口提前趕到，結果沈明鈞夫婦路上有事耽擱，本來說八月十三中午會到，結果到日落時，夫妻倆才姍姍來遲，這讓等在沈家院子里的賓客好生失望。
沈明鈞夫婦的馬車抵達沈家門口時，鞭炮齊鳴，李氏親自帶著沈家上下出來迎接，對小兒子夫婦的歡迎，比見知縣還要隆重。
旁邊的王氏冷冷一笑，嘴里嘟噥：“不過是狀元郎的爹娘來了，他自己恐怕早忘了是我們沈家人了吧！”
沈明鈞自己趕著車到了家門口，扶著妻子、兒女走下馬車，李氏笑意盈盈上前，握著兒子的手問道：“我兒，你可回來了。”
“娘。”
沈明鈞趕緊給自己的老娘下跪行禮。
李氏趕緊道：“不用多禮，起來說話吧，自己家里沒這么多規矩，讓我看看我孫子，這才幾天不見，個頭都長這么高了啦……哎呀，一看就像他哥哥……”
周氏趕緊拉兒子一把：“還不叫奶奶，忘了娘怎么跟你說的？”
“奶奶……我要奶奶……”
說完沈運嚇得趕緊抱著老娘的腿，很明顯的，他說的“奶奶”跟周氏讓他說的不是一回事。
倒是旁邊的沈亦兒仰起頭，把李氏仔細打量一番，一點兒沒有見外的意思，上前道：“祖母好。”
“小妮妮真乖，幾歲啦？”
李氏向來對家里的女兒、孫女沒好臉色，不過誰叫這是幺房的小孫女呢？
幺房出了狀元公，這位可是狀元的妹妹，以后有兄長撐腰，達官顯貴家的公子哪個不眼巴巴上門攀親？這樣的“千金”，能跟那些命比草賤的丫頭相比嗎？
“我四歲啦！”
沈亦兒美滋滋把自己的歲數報上。
“真乖，真乖。”
李氏愛憐地撫著沈亦兒的小臉蛋，說不出的疼愛。
這讓二房的錢氏看了很不自在，嘴上嘟囔：“從沒見這么疼家里的丫頭，到底是野丫頭吃香……”
沈明鈞夫婦一左一右，扶著老太太進到院子里，眾多賓客紛紛上來恭賀……知道眼前便是狀元的爹娘，現在不巴結，等狀元把爹娘接進京城，想巴結都沒地方了。
“沈家真是吉星高照，一定是祖墳風水好，這才出了狀元。”
“沈狀元如今在朝中是六品大員，以后肯定會官居一品。”
稱贊和恭維聲不絕于耳，王氏不遺余力在旁邊糾正：“不是六品，是從六品，才在翰林院做事，跟知縣老爺沒法比。”
周氏聽王氏的這話心里很不痛快，不過她現在早已是今非昔比，見到大嫂再不用觍著臉送錢給人家花，以前有錢她也不敢花，生怕有人盯上，又怕家里各房嫉妒眼紅，現在她花起來沒了任何顧忌，誰叫我兒子是狀元郎，就連高高在上的知府老爺也不敢得罪沈家呢？
“大嫂說錯了，我們剛收到小郎的家書，說是已榮升詹事府右春坊右中允，以前翰林院修撰的官還繼續兼著，不過現在專司負責教導太子讀書，已經是正六品的大員了。”周氏一臉得意地說道。
之前收到沈溪的家書，她為了記住沈溪的官銜名稱，花了好大力氣，剛開始說得拗口，出嘴就錯，于是她便時時刻刻在心里默念，然后不時詢問惠娘和小玉，讓她們糾正一番，到現在終于說得清清楚楚，一點兒都不卡頓。
老太太聽到后分外歡喜，趕緊上前問道：“這才上任幾天，就正六品了？”
周氏扶著老太太，笑道：“這次回來就是要給娘您報喜呢。”
“好啊，好啊。”
老太太笑得合不攏嘴，“七郎他真有本事，在京城當大官，你們這些小的多學著點兒，以后有出息了，七郎能在朝堂多幫襯你們！”
大郎沈永卓帶頭表態：“祖母說的是。”
沈氏族人以及街坊鄰居都在感慨，沈家真是一家上下滿門和睦啊。
王氏心里那叫一個恨，連兒子都似乎被這幺房的人給迷惑了，他小幺子再有本事，能記著你這個大哥嗎？他怎么不中了狀元馬上寫信回來，說給家里的同輩還有子侄安排個什么差事？
錢氏在那兒嘀咕：“小幺兩口子不是回來過中秋嗎？怎成了報喜？”
王氏和錢氏對視一眼，以前一對冤家，現在看對方卻是越來越順眼，還是自家姐妹親，現在要聯起手對付周氏這個共同的敵人。
“先去拜祠堂吧。”
老太太一句話，家里就要跟著動起來，連賓客也都跟隨沈家人前往瞻仰。
周氏道：“讓相公去吧，妾身在外等候。”
老太太道：“好兒媳為我沈家生養出個狀元出來，祖宗感念，定不會嫌棄你是外人，一起進去，以后死了，牌位也是要供奉進去的。”
王氏和錢氏都不滿，憑什么女人的牌位可以供奉進祠堂？自來就沒聽說有這規矩！
可老太太現在在家里的地位越發鞏固，似乎除了周氏外，無人能撼動老太太的權威，可如今老太太是幫周氏樹立威信，周氏根本就犯不著跟婆婆置氣。
因此，就算王氏和錢氏憤憤不平卻毫無辦法，如今李氏別說在自家做主，整個沈氏家族，包括以前主脈和旁支，都把李氏這一門當作沈家“正房”，回頭指不定會推舉讓李氏出來做沈家族長，現在出來挑戰李氏權威，必然會死得很難看。
家里人丁興旺，但李氏卻有沈明有和沈明堂兩個兒子不在，一個下落不明，一個陪著王家少爺去京城趕考了。
沈明文、沈明新、沈明鈞三兄弟一起進祠堂磕了頭，連周氏也帶著兒子進去行禮，這才出來，李氏宣布開宴。
沈家家宴，比之以往熱鬧許多。
以前就算沈家有什么喜事，要娶個媳婦迎個親，來的賓客只是隨便隨個禮，然后等著大吃大喝，但現在沈家可是狀元門第，你不送點兒禮，以后好意思登門拜訪嗎？如果遇到點兒為難的事情，要沈家出面幫襯，沒個好印象的話人家能出面？
因此，現在沈家擺宴席，雖然也會虧，但不會像以前那般離譜。
如此一來，李氏便放棄以前節儉持家的習慣，花錢如流水，除了遇到事情大操大辦外，還花大價錢從街坊四鄰手里買下地皮，擴建沈家大宅，除了南北四進院子外，又在東西兩側各擴建幾個偏院，這樣沈家各房基本都有了自己的院子，就算兒子成婚也有地方住，李氏鐵了心讓沈家永遠以這種大家族的方式發展下去。
李氏跟幾個沈家主脈和旁支的家主坐在一桌，同桌還有沈明文三兄弟，以及周氏、沈運和沈亦兒。
五房這邊出了狀元，他的父母和弟妹也在沈家地位急速飆升，王氏對于自己兒子不能坐主桌很生氣，剛坐下來就嘮叨：“我家大郎才是長房長孫！”
“娘，你別說了。”沈永卓一臉為難之色，他旁邊妻子呂氏低著頭，不想牽扯進家庭糾紛中。
王氏怒道：“怎能不說？以后指不定幺房就成了一家之主，你在家里有什么地位？也是你沒出息，就算不中狀元，你也該早點兒中秀才，跟你爹一樣去考舉人……等考個舉人回來，咱就可以分家單過了！”
旁邊錢氏一聽這話不對味，用諷刺的口吻道：“喲，大嫂，這就尋思著分家單過了，有問過娘的意思沒有？”
王氏惱火地看了錢氏一眼，心想，咱倆不是一條心嗎，怎么這才一轉眼工夫就內訌了？
錢氏在這問題上可不傻！
我丈夫都沒了，兒子又沒一個讀書的，不分家我還能跟著沈家吃香的喝辣的，分了家可就什么都剩不下了。就算心里不服，我也要對五房夫妻倆好點兒，有老太太一天，指不定我兒子能跟七郎出去闖蕩一番，當個小吏呢！
好在這一桌都是沈家婦孺，老三媳婦沈孫氏又老實，不會挑撥事情。但這會兒沈孫氏臉上卻有些擔心：“不知我家相公何時才能回來，一會兒問問弟妹去，七郎的家信里有沒有提到他三伯。”
宴席中，賓客都過來為老太太和沈明鈞夫婦敬酒，周氏不飲酒，就需要沈明鈞擋酒，沈明鈞本就不是好酒之人，幾杯下肚，人都坐不穩了。
李氏看情況不對，連忙讓周氏給沈明鈞添飯，又對賓客道：“哎呀，這天色不早，諸位趕緊用過飯菜，等天黑就不好行路了。”
宴席畢竟開了不長時間，有個家境窘迫只是隨禮了幾個雞蛋的鄰居問道：“老夫人，中秋節沈家可要擺宴？”
王氏站起來不屑道：“要擺也是擺家宴，你送那么點兒禮，吃上癮了怎么著？”
李氏怒道：“住口！”
在舉行宴席時，一般來說女人是不能插嘴的，李氏作為大家長都很少在這種場合說話，更何況是王氏。
沈明文觍著臉道：“娘，您消消氣。”
“也不管好你媳婦，這是她說話的地方嗎？我們沈家如今可不比從前，中秋當然要設宴招待賓客，明鈞，后天的宴席就由你和你媳婦負責，其他這些兒子、媳婦，沒一個讓為娘省心的。”
李氏當著賓客的面把王氏給罵了一通，這種事以前也有過，可從來沒像今天這么讓王氏下不來臺。
王氏一臉羞憤，我不就是為家里說句話，喝斥一聲那些幾乎白吃白喝的無賴嗎？娘你就這么對我，可是當我們夫妻和母子不存在？
王氏坐下來，開始在那兒抹眼淚，她的兒媳婦呂氏趕緊把手帕遞上去：“娘，您放寬心些。”
“寬心什么，這家……我們實在過不下去了。”
王氏繼續當著賓客的面嚷嚷，索性破罐子破摔，“相公，既然這個家容不下咱們，那咱還留在這里作甚？我們要分家！”
“你……你再說一遍！”
李氏瞪大眼睛，一臉暴怒地瞪著王氏，握緊拳頭隨時都要打人。
王氏譏諷道：“我就說了，怎么樣？分家！一定要分家！你這個當娘的，心眼是偏的，從來都向著你小兒子，現在眾位街坊都來評評理，這樣的家，豈有不分的道理？”
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