沈溪到南京城后住在城南應天府衙附近的官驛站內，沒等他去拜訪謝鐸，先行來拜訪他的人倒是一大堆。
新科狀元、翰林修撰、詹事府右中允、東宮講官、欽差大臣、使節，背著六頂光環的沈溪，不大不小是個名人。
南京城每年過往的“欽差”不少，來拜訪的人主要是沖著他正六品翰林官的身份，以沈溪的發展趨勢，在詹事府積淀幾年，到太子成年又或者太子登基，他很可能是未來內閣大學士的不二之選。
畢竟在東宮一眾講官中，沈溪是唯一與太子年歲相仿之人。
士紳階層最為市儈，他們看準誰將來前途似錦，肯定會想方設法走動，以此來作為政治投資。
在你還沒發跡前跟你打好關系，所花費的不過是拜訪的時間和一點兒禮物，可若將來你位高權重，這點投資帶來的回報將是幾倍甚至幾十倍。
人情就是最大的投資！
沈溪剛在官驛站安頓下來就有人拜見送禮，禮物收了不少，讓副使劉瑾看了那叫一個生氣。
你不過是個六品官，就這么多人給你送禮，我可是太子面前的紅人，怎么就沒人想著給我送禮？
劉瑾雖然擔心自己失勢，連東宮都回不去，但依然氣鼓鼓對沈溪冷嘲熱諷：“沈中允如此收受賄賂，不怕咱家回去告你一狀？”
這世上的人分男人和女人，還有不男不女諸如劉瑾這種閹人，他無論對自己的稱呼還是對別人的稱呼，都盡量不涉及男女問題，連自稱都是“咱家”。
沈溪心想：“要告你去告啊，這些禮物又不是我主動收受的，我還列出清單等著回頭上報呢。作為皇帝總不能不講理吧？”
不過多少要安慰一下劉瑾受傷的心靈，沈溪笑道：“劉公公，這些薄禮要不你挑上幾件？”
“哦！？你這么好心？”劉瑾剛才還一副大義凜然的樣子，聽說有禮物挑選，馬上換了顏色，也不跟沈溪商量，把禮盒逐一打開來看過，挑了幾件值錢的拿回房，然后把門關好，應該是欣賞把玩去了。
到底是個沒什么權力的東宮太監，再過幾年，等小太子長大登基，你手握權柄，那可真是不得了。
不過貪財的毛病，應該是太監與生俱來的，誰叫大多數太監無兒無女沒個著落？能盼著的就是兜里富裕點兒，等年老后能為自己養老送終？
想到這里，沈溪便覺得其實劉瑾只是個受到時代局限的可憐人，換作是誰在劉瑾的立場上，都不會比劉瑾做得更加光明磊落……壞得那么徹底，要知道劉瑾當奸臣那是當得天怒人怨，人所共知。
不能流芳百世，但求遺臭萬年，不然憑何證明在世上活一遭？
劉瑾這邊剛走，米閭走進房來，語氣略帶不屑：“沈大人，您是堂堂的天子講師，去一趟泉州，回京后必定加官進爵，理那老家伙作甚？他回去后指不定就被趕出宮闈，這會兒他說要告您的狀，他也要有那本事吶。”
鴻臚寺的人都是勢利眼，路上劉瑾沒給他們一點好處，兩位吏員和馬夫都對劉瑾極為怠慢，別說端茶遞水幫忙照應，沒給劉瑾和小擰子找麻煩就算是好的了。
沈溪笑著拍拍米閭的肩膀：“這位劉公公可是個厲害人物，你多巴結著點兒？那可是大有好處的！”
米閭一臉不以為然之色：“我跟他一個閹人八竿子打不著邊，巴結他干什么？沈大人，不知我們幾時從南京出發？這邊好給你準備……”
沈溪見米閭對他一副殷勤備至的模樣，卻對劉瑾不屑一顧，心想，米閭啊米閭，你今日對劉瑾的態度或許會給你將來招致殺身之禍，到時候你可別說我沒提醒過你啊。
沈溪準備在南京城停留一日兩晚，到正月十八早晨出發，便讓米閭過去跟宋老越說好。
沈溪想在正月十七拜訪謝鐸，卻又怕謝鐸不給他面子賜見，上次他來，畢竟只是個赴京趕考的舉人，而這次沈溪卻是正六品的朝官，謝鐸滯留南京期間向來不見客，更不會主動拜訪官員。
真是為難啊！
十七這天一大早，沈溪帶著宋小城，捎上禮物，上門“求字”。熟門熟路地到了謝鐸府宅，宋小城上去敲門，半晌沒見動靜，倒是從隔壁走出來個人道：“這位……小官人，別來打攪謝先生，他平日不見客。”
沈溪道：“不見客，總不至于連個門子都不出來接待吧？”
那鄰居笑道：“這會兒謝先生家里或許沒人，他就是為了躲清靜才從家鄉來南京……他的學生多，這會兒指不定在哪個學生家里優哉游哉呢。”
沈溪聽了那叫一個無奈。
只要謝鐸不見客，來拜訪的人總不敢硬往院子里闖，私闖一位名滿天下且被皇帝看重的大儒的府邸，你是不想要自己的名聲了吧？
沈溪心想：“謝老先生既是躲避人情往來，也是躲避朝廷的召喚，順帶著躲我吧……莫不是他覺得我奉旨當差，負有將他勸赴京城的責任？”
沈溪親自上去敲門，里面仍舊沒人應，到此時他終于確定謝鐸真的不在家，只能灰頭土臉回下榻的官驛站去了。
結果才剛進官驛站大門，米閭便過來稟報：“沈大人可算回來了，里面謝老祭酒等您半天了。”
沈溪一時沒反應過來，他這頭去拜訪謝鐸，謝鐸居然主動上門拜訪？這可比上次他路過南京時謝鐸派人來請，還要給面子啊！
沈溪趕緊進了堂屋，見謝鐸正悠閑坐在椅子上喝茶，趕緊上前行晚輩禮節：“學生沈溪，見過謝師。”
謝鐸抬頭一看，眼前一亮，趕忙起身扶起沈溪，道：“誒，你這禮數老朽可當不起，快起身，快起身。”
沈溪抬起頭來，就見謝鐸笑瞇瞇看著他，目光中帶著幾分好奇，好似在問，你到底是不是皇帝派來說項的？
或許在謝鐸心里，任何一個從京城來的人，都可能是要“綁架”他進京城當官。
沈溪道：“謝師對學生有栽培之恩，是學生怠慢才是，謝師如何當不起？”
謝鐸笑道：“沈溪，你如今在朝為官，老朽卻是鄉野之人，你我身份迥異，你若是對我太過恭敬，對不起這一身官服啊！”
沈溪誠懇地道：“今日我是以學生之禮拜見謝師，不涉及朝廷，又談何對得起身上的官服？”
沈溪說到這兒，見謝鐸臉上露出一抹狡猾的笑容，大概明白過來……謝鐸這是防止他為皇帝說項，故意引他這么說的。
你不是說今天是私人性質的交往嗎，那就只口不提國事，更別提讓我去履任國子監北監的祭酒。
想到這里，沈溪燦爛一笑，“謝師不想出仕，所以才會比以往更加避忌見客吧？”
謝鐸沒想到沈溪把話說得這般直白，愣了愣，尷尬一笑，那臉色好似在說，這都被你發現了？
謝鐸道：“那你老實交代，從京城出來前，可有見過陛下……或者是旁人，讓你到老夫這里說項？”
沈溪鄭重地搖了搖頭，道：“謝師不想為官場之風侵染，寧可在家鄉過著與世無爭的生活，學生佩服得緊，莫說朝中無人讓在下說項，就算有，學生也不會違背謝師的意愿。”
謝鐸一聽眉頭舒展，笑道：“那就好，果然是人中龍鳳，才學廣博，知情達理陪我坐坐，跟我說說你到京城考狀元的情況……頭年里聽說禮部會試鬻題案，我還擔心你小子牽扯其中呢。”
沈溪心想，這謝鐸的態度轉變得也太快了些，剛才還一口一個“老朽”，裝作老邁力不能支，如今卻精神抖擻口稱“我”，這也能瞧出其實謝鐸根本就無災無病，只是不想當官而已。
要說沈溪當初虛構一個“老先生”，這老先生才學廣博而且不計代價地教導他，這世上有這氣質的舍謝鐸其誰？
謝鐸其實對沈溪并沒有太多的栽培，說起知遇之恩有些勉強，但至少兩人算得上是忘年交，這樣一來便少了師生間那種輩分差距帶來的拘謹，完全可以像朋友一樣談天說地。
沈溪將自己頭年赴京趕考的情況大致說了一遍，也將頭年禮部會試中最具有爭議的“四子造詣”考題說了，跟謝鐸探討了下。謝鐸嘆道：“唐寅這后生，我雖未見過，但多少有所耳聞，此子學識造詣不低且心高氣傲，讓他去賄賂考官得題，我斷然不信，或許他是為人所牽累。”
謝鐸倒是說了句大實話。
從日后唐寅的所作所為看，這是個志向高潔之人，這次鬻題案就算真的發生，他也不屑去做。謝遷這么說，其實是為朝廷少了唐寅這樣一個有前途的大好青年而感覺不值。
沈溪嘆道：“誰知道朝中那些權力爭斗的爾虞我詐，何時會落到自己頭上？”
謝鐸沒想到沈溪小小年歲能發出如此深沉的感慨，打量沈溪一番，搖頭苦笑：“你小子，當官不到一年，聽你的話，如同人已暮年將要致仕。你可別為了迎合我說話，隨便在我面前說些我愛聽的……”
沈溪笑道：“學生并無此意，想來是謝先生如今想著不去朝廷為官，對別人都有所懷疑吧？”
謝鐸嘆道：“唉！若是早幾年，出來當官無妨，只是如今我已經是一把老骨頭，想過幾天安生日子……你們年輕人卻不同，一定要有所作為，別總學我們這些老家伙消極處世的態度。再說了，你學也學不來。”
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