沈溪從惠娘處離開，回到官驛時，已是下午未時。
玉娘聽說沈溪回來，親自迎了出來，行禮道：“大人往何處去了，怎么大半天都不見人影？”
沈溪笑著搖頭：“本官要去什么地方，似乎不用跟玉當家打招呼吧？”
玉娘有些無奈地說道：“大人是不用跟奴家打招呼，但之前審定要處決涉案匪首一干人等，大人不在，誰敢貿然下令？藩臺身死，藩司衙門內皆戴罪之身，大小公事除大人之外誰又敢擅自決斷？”
說話間，沈溪進到官驛正堂，江櫟唯正黑著臉立在那兒。
沈溪昨夜鬧出那么大的動靜，到早晨卻突然失蹤，江櫟唯派人在城里找尋半天也沒找到人。
“沈中丞，不知藩司衙門內關押的涉案人員如何處置？”江櫟唯看到沈溪，皺著眉頭上前請示。
沈溪來到正堂中央坐下，拿起面前桌子上的案牘，隨便翻了幾頁，側過頭問道：“之前本官已有交待，除罪首及拒不交代罪行者，其余人等盡皆革職留任，戴罪立功。剩下的事情自會有陶臬臺和常都指揮使善后，本官于福州城再停留一日，明日便動身前往梧州。”
江櫟唯心想，你把福州城鬧得滿城風雨，連右布政使都被你給整死了，案子還沒結果，你這就要拍拍屁股走人了？
沈溪埋頭審閱完案牘，拿起朱筆，將訾倩和她手底下幾個得力干將的名字一勾，權當“勾決”。
沈溪道：“這幾人，直接拉赴刑場，即刻處斬！”
江櫟唯趕緊道：“大人，這似有不妥，涉案之人當由臬司定罪，然后交由應天府三法司勘定……”
“江鎮撫的意思是說，本官無權勾決？”
沈溪瞪著江櫟唯，厲聲喝道，“本官奉皇命于地方剿滅匪寇，陣前交鋒，士兵沖殺時，是否還要先征求過三法司的意見？”
江櫟唯被問得啞口無言。
沈溪在這一點上做得滴水不漏，從一開始就把訾倩團伙定義為“匪寇”，沈溪作為平寇三省沿海督撫，有資格對地方匪寇先斬后奏。
至于訾倩是不是匪寇，其實并沒有太多爭論……一個敢帶人放火燒死欽命督撫的女人，沈溪要給她定為“匪寇”，旁人哪里敢說三道四？
誰擁有權力，誰就擁有話語權！
如今沈溪是福州城掌握話語權的那位，連陶琰和常嵐也站在沈溪一邊，江櫟唯縱有不滿也不敢表露，只是臉更黑了。
沈溪轉頭對玉娘道：“玉當家，監斬之事就交由你來做，別讓本官失望。”
玉娘很不愿再度面對訾倩，訾倩縱然有對不起她的地方，可到底也是良家淪落風塵，跟她同命相連。
沈溪派她去監斬，有些“不近人情”。
江櫟唯見狀，趕忙主動請纓：“沈中丞，監斬之事由下官前去為好。”江櫟唯知道玉娘對自己心有芥蒂，但她一路上卻對沈溪畢恭畢敬，若是要針對沈溪的話，必須得將玉娘拉攏到身邊。
玉娘回絕了江櫟唯的好意，向沈溪行禮：“遵命。”說完，玉娘直接帶著人去監斬案犯。
江櫟唯臉色愈發陰沉。
訾倩在福州百姓圍觀下，被斬首棄市于鬧市口，與她一同身死的還有她手底下幾個得力助手。
她信任的人當中，只有成為污點證人的林師爺幸免于難，不過即便如此林師爺也被判了流刑，但回頭就會被沈溪想辦法保釋出來。
訾倩和她手下爪牙平日為非作歹，惹得天怒人怨，如今當眾砍首，圍觀百姓無不拍手稱快。
負責監斬的玉娘，成為福州百姓心目中的“巾幗英雌”，許多人在喝彩之余，對玉娘挑起大拇指。
玉娘心里卻無法釋懷，她很擔心將來殺頭的厄運落到自己身上……當初她很有可能接替宋喜兒成為福州城的地頭蛇，只是劉大夏一句話，她不得不離開福州前往京城。
否則，今天死的不是訾倩，很可能是她。
“玉當家何必耿耿于懷？”沈溪不知何時出現在刑場，笑瞇瞇地看著她。
玉娘趕緊上前行禮：“沈大人。”
沈溪抬手阻止：“不必多禮，本官微服出巡，玉當家才是監斬官。”
玉娘趕緊道：“大人面前，奴家不敢僭越。”
“玉當家客氣了。其實……若當初玉當家替代姓訾的女人，如今福州城必是一派欣欣向榮的景象，百姓安居樂業，官民相處融洽。”
玉娘不由凝視沈溪，她聽得出來，沈溪看透了她的內心，出言安撫。但玉娘卻苦笑著搖頭：“沈大人此言差矣，身在江湖，若背后無官府撐腰，朝不保夕。若有官府撐腰，則身不由己。做事何嘗能隨心所欲？”
在玉娘看來，訾倩有今天的下場，并非咎由自取，而是為勢所迫，如果她自己處在訾倩的位置，在尚應魁等人的脅迫下，可能做的還不如訾倩。
沈溪再次出言安慰：“人心有善惡之分。善人行善，惡人行惡，就算再為勢所迫，玉當家總不會違背良心，行那盜匪的勾當。”
玉娘仔細考慮，自己的確不會殺人放火，因為她有做人的底限，而訾倩做事則沒有底限，這就是她跟訾倩最大的不同。想通此節，玉娘如釋重負，拱手行禮：“沈大人一語中的，奴家明白了。”
沈溪滿意點頭，道：“玉當家明白就好，本官明日便啟程前往梧州，玉當家可莫打退堂鼓，這一路兇險，本官還要仰仗玉當家護得周全。”
玉娘本想說，大人不是還有江鎮撫護送？
但再一想，江櫟唯居心不良，若非沈溪出手及時，指不定江櫟唯會跟尚應魁等地方官府勾結。以她的智計，都能看明白江櫟唯吃里扒外，沈溪這樣的聰明人更不可能被蒙在鼓里。
“奴家立誓，不負沈大人厚望。”玉娘當即表示了對沈溪的忠誠。
但這種忠誠，不過是從福州到梧州一路的臨時忠誠，等到了梧州后，玉娘要么回京復命，要么去辦秘密差事。
萍水的主仆！
沈溪一舉將尚應魁和訾倩等人鏟除，順帶將尚應魁等人的罪名公布。
城中士紳、士子同樣拍手稱快。
死一個尚應魁，保全布政使司上下人等，就連尚應魁的下屬以及按察使司、都指揮使司衙門的人，也覺得尚應魁死得其所。
刮地皮的一去，城里士紳納捐減少，言路恢復通暢，讀書人被阻塞的科舉之路也得以疏通，福建就如同撥開云霧見青天一般，普天同慶。
沈溪即將動身前往梧州，城中士紳當晚在布政使司衙門為沈溪擺酒。布政使司的官員被拿住貪污受賄的罪證，生怕沈溪秋后算賬，主動跟地方士紳聯系好，擺下這場酒宴，既作為鏟除巨奸大惡的慶功宴，也作為送沈溪往梧州上任的餞別宴。
福建布政使司、按察使司、都指揮使司、行都指揮使司都派人出席，按察使陶琰和都指揮使常嵐更是親自到場。
沈溪本不想大肆張揚，可他現在最缺的就是人脈。有了人脈，才能募集錢糧打仗，地方才能安穩，才會出政績，有了政績才能官運亨通……
“沈大人，給您介紹一下，這幾位都是福州名儒……”
知道沈溪是翰林出身，布政使司如今最大的官員——從四品的左參議林允中，先給沈溪介紹福建本地一些在學術和教育上有建樹的名儒。
沈溪對這些老學究并不感興趣，他要的不是在儒學界的名氣，這些老儒生很多都一窮二白，無法出錢糧幫助他打仗。不過在面子上，沈溪還是客客氣氣，到底這些人掌握著這個時代的輿論喉舌。
要想讓自己在地方順利為官，必須跟這些人打好關系，他們沒錢，沈溪反得倒貼一筆，以維持自己在地方上的“清議”。
這些人的作用是為官員樹立個好官聲，為其行事披上合理合法的外衣，就連尚應魁和常嵐等在地方上一手遮天的人都不敢得罪這些老家伙。像沈溪這樣初出茅廬，剛到地方履任的后生小子，就更要與他們打好關系了。
沈溪耐著性子，與這些老儒生一一見過，寒暄中介紹自己在京城為太子授課時的情況，讓一干老儒生肅然起敬。
沒過多久，陶琰帶了些頗具影響力的士紳過來向沈溪引薦。這些人，大多出自財大氣粗且擁有官宦背景的世家大族。
這些人家中要么有人在朝為官，或者曾經有人在朝為官，在官場交游廣闊，人脈深厚。若沈溪有需要，可以跟這些人商議納捐錢糧，為征討盜匪和倭寇做準備。
等與十幾位世家大族的代表聊完，一大群大小地主爭先恐后簇擁上來，紛紛向沈溪作自我介紹。
這些人雖然有些錢財，但并算不上豪富，通常在城里有些店鋪，鄉下有幾十百把畝田地，但沒有官場背景，往往成為地方官府搜刮的對象，他們是沈溪重點拉攏的目標。
因為這些人數量眾多，僅僅赴宴的就有七八十位，乃是連通普通百姓和商賈的最重要一環，回頭宋小城免不了要跟這些人做生意，沈溪作為商會的幕后大靠山，當然要跟這些人打好關系。
你們不是缺少官府背景嗎？我可以擔當你們的后臺，只要你們把錢糧送上來助我蕩平賊匪和倭寇便可，可以同氣連枝。
這次宴會，沈溪大半個晚上都在喝酒說場面話，給人以如沐春風的感覺，深受士紳們的歡迎。
從布政使司衙門出來，沈溪已有醉意，斜倚在轎子里，閉上眼小寐。
“大人，城里鄉紳為您準備了薄禮，恭賀您新官上任。全都在后面幾輛馬車上，等下會隨轎子一起送去驛館。”
玉娘的聲音從轎子外傳來。
沈溪一聽睜開眼睛，掀開轎簾交待：“跟那些士紳說，本官謝過他們的好意，禮物就不收了。”
玉娘謹慎地建議：“大人，這算不得賄賂，若您堅持不收的話……反倒會讓人心生不安。按照慣例，您應該收下，最多回一份價值相當的禮物便是。”
沈溪自然懂這些官場上的陳腐規矩，當下沒好氣地說：“聽玉當家的意思，本官應該在福州城逗留幾日，就為了跟他們禮尚往來？”
玉娘搖頭苦笑，行禮告退，按照沈溪的吩咐退回賀禮。
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