十一月二日，京城保衛戰大幕拉開后的第四天，繼西直門明軍苦戰一晚擊退韃子的進攻后，朝陽門、崇文門、安定門相繼遭到韃子進攻。
在這四天里，韃子將京師周邊的興州中屯衛和后屯位，營州左、右、中、后、前五衛，定邊衛和神武中衛等衛城悉數攻取，主要是這些地方的兵馬已抽調到京城，只留有少數官兵留守，韃子發起攻城后基本沒遭遇多少抵抗。
除此之外，京師周邊的房山、良鄉、通州、順義、昌平等縣城都受到韃子兵馬滋擾，好在軍民一心，韃子發現一時間難以攻取后，便采取威懾的態度，不時派馬隊在這些城池旁疾馳而過，使得各縣城都不敢派兵出城。
如此一來，京師實際上陷入孤立無援的狀態，韃靼汗部兵馬，這個時候才在達延汗巴圖蒙克的率領下，進駐京師南面的南苑。
此番蒙古各部進犯大明京城的總兵力高達十萬，但由于京師城池太大，仍無法形成全面而徹底的包圍圈，京城共九門，韃靼兵馬分成十軍，其中九軍各自面對大明一座城門，此外便是達延汗巴圖蒙克親率的駐在南苑的中軍，可集中兵馬揮師進攻任何一座城門。
進入冬月，京城亂成了一鍋粥，官員和百姓中有不少人都想逃離這個是非之地，但京城戒嚴已久，如今隨著韃子圍城檢查更加嚴密，沒有皇帝旨意誰都無法出城，所有人都只能無奈地在城中等待戰事結束。
由于韃子圍困，朝廷政務陷入癱瘓，中樞命令無法傳遞出京，地方有什么事情也無法傳送到朝廷，京城最要害的衙門，便是剛成立的總理軍務衙門，這衙門并非皇帝欽命委派，而是內閣擅自做主設立。
總理軍務衙門負責人為熊繡，之前皇帝任命的顧問大臣都在這個衙門當差，京城所有事情，無論涉及軍政還是民政，政令一律出自總理軍務衙門。
大明并無宰相，然而在設立總理軍務衙門后，首輔劉健的權力已經與宰相無異，行使行政和軍事最高統轄權，甚至可以代天子行事。之前政令尚需通過太子之手朱批通過，但在總理軍務衙門成立后，劉健的票擬就直接變成司禮監的朱批，無需經過太子審核。
張皇后獲悉消息，勸朱厚照不要“魯莽行事”，應對朝中大臣報以信任的態度，熊孩子的第一想法就是：
“真他娘的扯淡，父皇的江山應該由我來繼承，劉少傅主動跳出來爭權算幾個意思？不行不行，大權豈能旁落？我要帶兵打仗……韃靼人打哪座城門，我就去哪座，看誰敢阻攔我，不管怎么樣我也要披甲上陣，一展威風！”
朱厚照假意聽從張皇后的勸告，返回擷芳殿，然后尋找了個機會溜出宮門，帶著張苑、馬九等人，去京城九門巡查。
十一月三日下午，朱厚照正在崇文門溜達，恰逢韃靼兵馬襲擾該門，韃子架橋突破崇文門外護城河后，快速推進到崇文門城下，朱厚照此時距離韃靼人不到百步，他不但沒退縮，還拿起弓箭，對著城下的韃靼人設計。
可惜熊孩子的箭術處于“幼兒”級別，箭矢壓根兒就沒射出去，倒是城下遠處韃靼鐵騎疾馳而過，一陣箭雨飛速而來，朱厚照眼睜睜看著身邊兩名府軍前衛的護衛中箭倒下。
張苑趕緊喊道：“殿下小心！”
張苑原本想扮演一個忠臣的角色，但他卻忍不住整個身子都縮進城垛下面，完全忘記保護朱厚照的安全才是第一要務。
城外號角聲連續響起，城頭這邊則大鼓齊鳴，雙方士兵的喊殺聲響徹大地。
朱厚照雖身處險地，卻面不改色，精神出奇地亢奮。朱厚照大喊道：“殺……殺死這些狗韃子，本宮重重有賞，給我殺！”
朱厚照揮舞拳頭，不斷鼓舞士兵推倒韃子搭在城墻上的梯子，或者是向城下投擲巨石以及發射床弩。
周邊將士見太子都未退縮，自然沒有縮卵的道理，即便韃靼步兵幾次殺上城頭，但終歸還是將韃靼人趕了下去。
激戰兩個時辰后，韃靼人丟下一百多具尸體撤離戰場，朱厚照精疲力盡地坐在城頭石階上，呼哧呼哧喘著粗氣，將士們無不佩服，都沒想到身嬌體貴的太子，會跟他們并肩作戰，雖然熊孩子只是大喊大叫，沒做什么實事。
張苑之前一直躲著，這會兒才出來，關切地前去攙扶朱厚照，問道：“太子殿下，您沒事吧？快下城歇息……”
朱厚照撥開張苑的手，不耐煩地說：“本宮能有什么事？可憐那些犧牲的將士，永遠未有休息的機會了，這城頭剛剛經歷過戰斗的官兵，才應該好好休息，本宮現在要陪著他們，戰斗到底。”
“張公公，你現在就回皇宮，跟我父皇和母后說，如果他們不給我兵馬出城殺敵，我便留在崇文門，即便城破也一步不退！”
“好！”
“太子了不起！”
“太子真是英雄豪杰！”
將士們大聲叫好，雖然稍顯突兀，但這馬屁拍得正是時候，朱厚照初生牛犢，最希望得到別人的贊賞和推崇，一時間眉飛色舞，他站了起來，豪氣干云地向將士們揮手致意，再次贏得一陣歡呼。
張苑哭喪著臉，他在朱厚照身邊服侍，但凡小主子缺個手指頭，他的命就保不住了，這會兒他還不得不聽從朱厚照的命令前往皇宮，向皇帝、皇后奏稟朱厚照所做之事……雖然他不知道自己是否有機會見到天子。
朱厚照在崇文門涉險的消息，很快傳回宮闈，但先知道的不是朱祐樘夫婦，而是總理軍務衙門的大臣們。
劉健聽聞此事，霍然站起，惱怒地問道：“太子幾時往崇文門去的，為何之前不見任何奏報？”
前來稟報的府軍前衛的校尉神色惶恐地回道：“回劉少傅，太子午時抵達的崇文門，人剛到，韃子便發起攻城，激戰兩個時辰方才退去……太子身先士卒，一直站在城頭，對前線官兵激勵甚大！”
李東陽用手理著胡子，道：“以韃子多路出擊看，狄夷兵馬充足，恐已過十萬之數，這個仗不好打啊！”
劉健原本還在質問太子親身涉險之事，聽到這里他望了李東陽一眼，問道：“賓之如何得出這個數字？”
李東陽微微搖頭，不想說明，謝遷瞇著眼瞅了李東陽一下，卻沒吱聲。
熊繡感覺自己被忽略了，主動起身問道：“陛下可知曉太子犯險？”
府軍前衛的校尉搖了搖頭，意思是還未及往乾清宮奏稟，劉健蹙眉道：“于喬，你且去崇文門，將太子請回宮來。賓之，你去督促戶部，征調錢糧與陣亡將士家屬，務必安撫好一線官兵！”
李東陽自然沒問題，謝遷卻搖頭苦笑：“劉少傅認為太子會輕易回東宮？”
劉健厲聲道：“回不回東宮我不管，但太子必須要回皇城……難道你想讓太子留在城頭涉險？”
李東陽幫謝遷說話：“劉少傅，城頭始終需要有能擔當之人居中調度！”
劉健板起臉，冷言冷語：“于喬身為兵部尚書，這時候難道不應該勇敢地挑起擔子來？”
謝遷滿臉通紅，差點兒就要跟劉健鬧翻，雖然內閣中，謝遷地位不及劉健，但他的脾氣可不小。但謝遷終于還是忍了下來，他壓抑火氣，爭辯道：“我身為文臣，從未曾著戎裝，如今讓我上城頭調遣兵馬，誰人肯服？”
熊繡道：“劉少傅，還是讓下官前去督戰吧！”
劉健搖頭：“汝明代兵部事，大小事項均要經出你手，豈能擅離崗位？于喬前去安撫將士，臨場調度，再合適不過！此事便如此決定，他人不得有異議。”
謝遷別提有多惱怒了，心想：“報復，這分明是赤裸裸的報復！以前我在圣上面前搶了你和賓之的風頭，有人甚至拿我與你這個首輔做對比，你便心生怨恨，今日趁機打擊報復，讓我上城頭‘勞軍’，分明是想推我去送死！”
謝遷還想說什么，卻被李東陽勸阻，熊繡原本想說話，但他被劉健等人強推到高位上，如今自身難保，更談何相助他人？
謝遷氣呼呼離宮，往崇文門而去，他前腳剛出宮門，便從侍衛口中聽聞東宮常侍太監張苑從東華門進宮，他本想前去阻止，但略一琢磨：
“太子涉險之事，若陛下不知，那是對圣上的欺瞞……即便陛下不能理政，太子安危總是要顧忌的吧？別等京城尚未被攻破，先送掉一個太子，那可就嗚呼哀哉了！”
謝遷有如此想法，也有要跟劉健賭氣的意思，“你劉少傅不是想遮掩隱瞞嗎？現在就看你能否攔得住這風聲……京城危如累卵，要遭殃又不是我一個人，我急個甚？”
