不過，沈溪隨后想了想，向朱厚照說明白還是有必要的。
不管怎樣，這位小爺可是未來的皇帝，如果在皇帝心目中留下你是大貪官的印象，以后要糾正過來就難了。
沈溪只能繼續解釋：“我乃商賈之家出身，并非沒見過銀錢，比這數目更多的銀子都曾經手過。貪墨對于一個官員來說，乃是自掘墳墓之舉，我如今事業剛剛起步，斷不會做出如此愚蠢之事。”
“其實要想手頭上有錢，貪墨是最低級的手段，也最為人所不齒。貪污跟受賄差不多，都是得到利益輸送后，就得昧著良心做事……對你先生我而言，要想有錢，通過科技手段創新，以新產品來獲取巨大的利潤，再簡單不過！”
朱厚照小臉上充滿迷茫，道：“先生，你說的這些我聽不太懂啊！”
“有些事，本不該跟你解釋，你畢竟年少，閱歷淺，又是儲君，官場的門門道道知曉多了對你而言并非善事……”
“這么說吧，在這世道當官，只要你手上有權力，怎么都能得到銀子，未必需要用到貪污受賄這些手段。”
“大明的官吏，一個個看似清正廉潔，但實際上大多數官員都有專門為他們經營人情世故的幕僚，這些人會把官員手上的權力變成錢財，讓官員在致仕后可以衣食無憂！”沈溪耐心解釋道。
朱厚照撓了撓頭，怎么都想不明白，不貪污不受賄，哪里來的銀子？
沈溪有些無奈，聳聳肩道：“跟你解釋半天你都不懂，等再過幾年，我再傳授你相關的知識吧。”
“現在你回房去休息，明日是你留在武昌府的最后一天，后天早晨，我會派人送你北上，這一路你休想逃走，必須要在一個月之內平平安安回到京城，明白嗎？”
朱厚照正在武昌府過著悠哉悠哉的生活，琢磨怎么逃走，而不被沈溪所牽絆。此時京城，朱厚照的父親朱樘卻再一次病倒。
這次朱樘又是接連一個多月未接見朝臣，大小事項都由司禮監裁斷執行，內閣只是給參考意見，由于近來并未涉及太多關乎國家社稷的大事，內閣和司禮監大致能保持個相安無事。
朝中文武百官對朱樘的病情多有揣測，很多人都意識到朱樘的身體已經到了無法支撐的地步，傳位太子也就是最近一兩年，甚至是幾個月內的事情。
內閣大學士劉健和李東陽幾次進宮求見朱樘，都被拒之門外，兩位閣老很是郁悶，出了見不到皇帝的面，還因為謝遷奉詔出外辦公，將他二人留在京城，皇帝又不給增補內閣大臣，結果朝中的大小事項都要他二人來給出票擬。
二人以前都是深得弘治皇帝器重的近臣，以做事果決、精明干練而著稱，但現在這二位早已不再是勤快人，稍微有點兒事情就想告病假、事假，更有過連續一個月不出現在內閣的情況。
之前還有“年富力強”的謝遷在內閣頂著，無論劉健，還是李東陽，只要內閣中能保持一兩人，內閣就可以正常運轉，最多是積壓一些奏本。但現在謝遷不知去向，一直在內閣堅守的劉健和李東陽早已叫苦連天，就差直接提出致仕回鄉了。
這天兩位閣臣又到乾清宮求見朱樘，不出意外，二人被態度堅決的蕭敬死死地阻擋在乾清宮外。
蕭敬的意思很明確……您二位就別再來找麻煩了，如果陛下要見你們，自然會傳見，不傳見那就是需要安心養病，不能被打擾。
回文淵閣的路上，劉健側過頭，小聲對李東陽道：“剛開始陛下說親自帶太子學習如何處理國家大事，近來又說太子生病了無法見客，早晚兩課早就停了，詹事府那邊也說有幾個月未曾有講官見過太子……現在陛下又躬體有恙，事情不簡單吶！”
作為內閣首輔，劉健在政治上向來很敏感。
太子稱病不出，作為大明儲君好好養病似乎情有可原，但如今朱樘也是一病不起，要保證皇權穩定，這會兒弘治皇帝應該對太子朱厚照委以重任，哪怕是有病也要推出來亮亮相，以安定朝臣之心，這可是有前車之鑒的……京城保衛戰時，皇帝便委派朱厚照擔任監國。
但這次，宮闈中一點兒動靜都沒有。
李東陽也有意放低了聲音：“之前不知誰曾說過，太子怕是不在東宮了，很可能是私自出宮后發生變故……”
劉健停下腳步，驚訝地打量李東陽，問道：“這話你是聽誰說的？”
李東陽想了想，道：“如果記憶不差的話，應該是王學士！”
這里所說的“王學士”，并不是王鏊，而是很有機會成為內閣大臣的翰林學士王華，李東陽在朝中關系最親密之人。
這次因為李東陽大力舉薦，同時劉健本人也頗為看好，已在朱佑樘面前多番舉薦王華，從方方面面看，王華入閣的資格都已具備。弘治皇帝再次重病前，似乎也有首肯的跡象，結果這一病，又把事情給無限期地拖了下去。
劉健恢復前行，皺著眉頭道：“這等事可不能道聽途說，太子乃大明柱梁，若這柱梁倒塌，大明江山社稷也就危如累卵。”
“賓之，稍后你去見見王學士，問他關于太子之事，就算他也無法進入禁中，但到底是詹事府的少詹事，職權所在，跟宮里的人詢問一下太子近況不算僭越！”
李東陽點了點頭，不過他對太子失蹤一事也是半信半疑，邊走邊道：“若太子真的離開禁宮，陛下何至于隱匿不言？時間越久，太子在外越容易出變故，你我都明白的淺顯道理，陛下必然也是心知肚明。”
“倒是于喬這些日子，聽說去了南方，杳無音訊，料想事情不那么簡單哪！”
劉健有些煩憂：“之前聽于喬提及，說是他老家余姚一帶盜患嚴重，有盜匪危及謝家祖墳，他這次回去，莫不是要動遷祖上墳墓？”
李東陽更覺得難以置信了。
堂堂內閣大學士，要遷墳，只需向地方發一道公文，自布政使司衙門以下，一切都會幫忙整飭得妥妥當當，何至于親自跑一趟？而且一去就是三個多月，音信全無！這其中若無內幕，誰信？
李東陽道：“按照于喬以往習慣，他要有什么緊要的差事，一定會早早給我們來信，說明情況，但此番他南下，卻連只字片語都未曾留下，只怕是奉了皇命，需要嚴守秘密，且跟太子有關！”
劉健琢磨半晌，大概明白過來，打量李東陽一眼，道：“賓之如是說，莫非太子往江南去了，如今并不在京城？”
李東陽嘆道：“或者也跟沈溪履任湖廣、江贛總督有關。于喬往江南，總歸不是好事，加之現在陛下抱恙，太子蹤影不明，京城若有波動，卻不知由誰人來主事。劉少傅，看來一切還是要倚靠你啊！”
