劉瑾才剛回到皇宮，就利用他對朱厚照心理的把控，在張皇后和朱厚照面前好好地露了一把臉。
此時的他，充分利用這對大明擁有至高皇權的母子關系劍拔弩張的節骨眼兒上，把自己及時擺在“忠孝兩全”的位置上，贏得張皇后的欣賞。
張皇后覺得劉瑾很會做事，如果不是場合不對，或許會直接出言表彰。
朱厚照獲得他想要的，就是隔三差五出宮，甚至可以在宮外夜不歸宿。
張皇后的要求也得到滿足，那就是既兼顧母慈子孝，讓朱厚照來保護她的身份和地位，可以讓朱厚照最大限度地規行矩步。
這是一個皆大歡喜的結局。
最大的失敗者其實是蕭敬，他仍舊沒得到朱厚照的信任，反而讓剛回宮的劉瑾風光一把，這使得原本所處位置非常尷尬的蕭敬，幾乎失去核心權力，只因朱厚照剛登基不久，暫時動不了他，這才令蕭敬暫且將權勢保全。
從坤寧宮出來，朱厚照什么話都沒說，看起來似乎在生氣，但其實心里卻很得意，因為他現在得到張皇后的認可，可以自由出入宮門，以后甚至不必再掩飾裝什么太監，隨便換上一身衣服就能出宮，身后一大群人保護，想想都風光。
“劉公公，你做事很得朕的心意，以后就留在朕身邊隨侍……至于差事安排，你先把兵部的事情辦完，前方戰事要緊。等你處置好后，就回到朕身邊，每次出宮你都跟朕一起……你可是答應過母后要保護朕的安全！”
朱厚照上來就給予劉瑾高度肯定以及極高的權限。
雖然劉瑾沒獲得官位上的提升，但只要能留在朱厚照身邊，官位只是一句話的事情，劉瑾深知這道理，所以他不會跟朱厚照爭取什么，趕緊行禮：“能為陛下和太后分憂，乃老奴分內之事，陛下，不知您準備幾時出宮？”
朱厚照想了想道：“以前出宮的事情，除了你外沒別人知道，連朕之前去江南，都只有父皇和宮里少數人知曉，你切不可對外聲張……今日乃是殿試之期，這樣吧，殿試會在兩天后放榜，那時你跟朕一起出去看看光景，聽說殿試放榜時京城會很熱鬧，朕想出去湊湊熱鬧！”
劉瑾道：“是，陛下，老奴會幫您安排。只是……老奴現在暫時無法調動侍衛保護您，您看……”
朱厚照想了想，點頭道：“也是，你之前答應過母后，說你會帶人保護朕，這樣吧，回頭朕給你個令牌，每次出宮你帶十幾個人跟在朕身邊，再派幾十個人暗中保護……這些人料想應該夠了！”
劉瑾有些驚訝：“陛下，您出宮自然越低調越好，豈能帶如此多人？陛下身邊跟上三五個高手保護便可，好似尋常富家公子，若帶的人多了，反而遭賊人惦記。老奴會安排一些人暗地里保護，但人數不會太多……陛下出宮時，只要不被人知道身份，不會有人對陛下不利！”
朱厚照有些不耐煩了：“行了，行了，既然你覺得可以，那就由你安排！也真是，以前朕一個人出宮的時候，沒見有什么危險，就是母后大驚小怪……哦對了，你找的人一定要值得信賴，如果他們亂嚼舌根子，朕會殺了他們……你先跟他們說明白！”
劉瑾不知道朱厚照出宮干過的荒唐事，但明白朱厚照做錯事擔心人發現的心態，當即行禮：“陛下請放心，老奴一切都會安排妥當！”
四月初二，系弘治十八年乙丑科殿試放榜的日子。
這天朱厚照出宮游玩，就純屬為了湊熱鬧，他打算過了中午才去秘密宅院，在那邊跟女人廝混一下，到日落時分回宮。
這次朱厚照出宮身邊帶了六個人，除了四名宮廷侍衛在身邊提供保護，尚有兩名太監，分別是劉瑾和戴義，至于之前自作聰明選擇在張皇后和朱厚照之間“中立”的張苑則未被準允跟隨出宮。
朱厚照這次帶著人從北安門出了紫禁城，先往鼓樓方向而去，沿著順天府街前往崇教坊的國子監。
這天殿試放榜會在禮部、國子監兩處同時進行，不過要等到中午以后，因為禮部在大明門，地處京城南邊，而國子監在城北，一南一北的格局使得那些等待放榜的學子分散開來，城北這邊并不像朱厚照想象中那么熱鬧。
國喪期后，大明京城并沒有恢復往日的繁華，即便到了春暖花開時節，仍舊一片蕭瑟的景象。
朱厚照帶人穿街過巷，心里有些感慨：“以前朕出宮的時候，這街上到處都是人，熱鬧得很，現在人這般少，也不知怎么了？難道父皇病故，對京城的影響這么大？咦？為什么一輛官家的馬車或轎子都沒看到？”
劉瑾解釋道：“陛下，這京城中人少，恰恰證明大明百姓忠君，百姓對先皇的離世表達哀悼，甚至朝廷并未禁舞樂京城也看不到歌舞升平的景象……這不，連教坊司都還關著門呢！”
朱厚照有些憤憤然：“這正是朕不滿意的地方，教坊司早就應該開門迎賓了，別是里面藏著什么骯臟齷齪的勾當吧？明面上關著門，但其實藏污納垢，指不定后門開著……”
說到教坊司，朱厚照義憤填膺，劉瑾馬上看明白了，小皇帝這是需要女人，沒地方尋歡作樂。
因為這是劉瑾第一次跟隨朱厚照出宮，尚不知李興為劉瑾準備了女人，以為朱厚照在宮外想找個女人都難，于是道：“陛下，您看老奴去為您安排一下如何？”
“哦？”
朱厚照瞪大眼睛，“劉公公，你且說，準備怎么幫朕安排？你不會是想去直接砸門，讓朕進去吧？”
劉瑾笑道：“這點陛下或許不知，這教坊司內，雖然平時關著門不對外營業，但若是有達官顯貴需要在府上宴請，從這里請幾個人過去卻無可厚非。只要把銀子花到了，什么事都能解決，人請到府上，即便出了事也跟教坊司無關對不對？”
朱厚照道：“還是劉公公你明白事理，這感情好，戴公公，你以后可要多向劉公公學著點兒！”
戴義一臉苦逼，他知道自己在某些事上根本沒劉瑾有天賦，他在宮里混得不得志，就因為不懂得變通。
劉瑾沒跟朱厚照要銀子，他南下當地方守備太監，又跟著沈溪出去打仗，臨行前沈溪送了筆犒賞給他作為盤纏，現在手頭有些銀子，他先安排了一下，讓朱厚照先去附近一家茶樓等待，他則火速前往東四牌樓的教坊司請姑娘。
跟戴義不同，劉瑾非常懂得使用手上的權力，知道以權勢壓人。
劉瑾到了地方將身份一報，只說宮中某位貴人需要女人，教坊司甚至連銀子都不敢收，就讓劉瑾把人帶走。
朱厚照到了茶樓喝了一杯茶，正等得有些不耐煩，劉瑾匆忙而至，但劉瑾形單影孤，身后未見女人。朱厚照滿心期待，見狀有些不滿：“劉公公，你不是去幫朕找人么？人呢？”
劉瑾笑道：“陛下何必心急？老奴已安排好，人已送到城東一處寓所，這寓所乃老奴一位故友居所，目前已致仕還鄉，平時沒什么人居住，旁人都不知曉，里面有仆婢打掃，您過去后不也清靜些？”
朱厚照眉開眼笑：“還是劉公公會辦事。哦對了，從現在開始，你們別稱呼朕什么陛下，直接稱呼朕為朱公子，在外面，別讓人知道朕的身份，劉公公以為呢？”
劉瑾笑盈盈道：“朱公子說的是，老奴只是您府上的管家，朱公子大可稱呼老奴為劉管家，而戴公公……則應該是公子您的賬房！”
朱厚照滿意點頭：“劉管家，戴賬房，哈哈，好玩好玩，以后就這么稱呼了！”
