三邊總督府衙門大堂。
延綏總兵官張安作為赴宴文武官員代表，大聲道：“沈大人只管問便是……我等必當知無不言，言無不盡。”
沈溪笑了笑，道：“本官看過這幾年賬目，特別涉及三邊四巡、五鎮和六道，僅以延綏鎮下轄地區看，兩年時間都未曾將韃靼人損毀的長城修筑完畢，這是為何？”
“這……”
之前張安信誓旦旦要為沈溪解惑，但事到臨頭卻不知該如何回答，他回頭看了眼在場文武官員，這才帶著遲疑，看向沈溪：“沈大人，這事兒問我等武將怕是有些不太合適，或許可以問問前三邊總制保國公……他對此事應該了解！”
沈溪心想，我能問朱暉還用得著來跟你們廢話？當下不悅地道：“在場就沒有一人知曉嗎？本官聽聞，你們中便有專司負責督造長城的官員，難道對這事兒一無所知？”
張安環視一圈，最后在大堂門口附近的席桌上找到一人，招手道：“李參政，你負責督造外長城紅兒山至鎮羌堡一線，這兩年跟著公爺跑進跑出，現在沈大人有問題，你來為沈大人解惑吧！”
被張安喚起來的人名叫李臨，是延綏巡撫衙門參政。
前延綏巡撫文貴年前三年小考得了個優，遷兵部右侍郎，所以目前延綏巡撫之職實際上已空置下來。
九邊之地巡撫衙門主官位高權重，但下面屬官由于不常設所以都是低配，比如參政便跟布政使司衙門參政不同，官階僅為正六品，論權限甚至不如地方上一個正七品知縣，平時就留守衙門打雜。
但在朱暉當政這幾年，李臨卻被借調到三邊總督衙門，具體負責長城修建的審計和出納工作，對工程方面可謂知根知底。
李臨聽到這話，站起身來，瑟瑟發抖。
他已經意識到今天逃不掉了，就算沈溪此時不責難他，回頭也斷然不會輕饒，結結巴巴地道：
“回……回沈大人的話，延綏之地，長……長城修筑，因朝廷兩年來調撥錢糧不足，缺額在百萬之數，公爺幾次上書朝廷，試圖增加調撥，都為劉少傅等人所拒，實在怪不得地方官員。”
論推諉責任，大明官員都算得上是個中高手。
想來也是，平時貪墨和吃拿卡要慣了，如果連推卸責任都不會，根本就沒辦法在官場立足。
沈溪道：“你的意思是……這件事主要責任在朝廷，甚至在內閣，而不在西北地方官員？”
李臨以為沈溪接受了他的說法，忙不迭地道：“沈大人說的是，正是如此。”
沈溪冷冷一笑，再次看向張安，問道：“張將軍，你領軍多年，僅在三邊之地便有十多年，對于軍政事務應該很了解……在你看來，李參政所言可有參考價值？”
這問題刁鉆，不問事情是否屬實，只問是否具有參考價值。張安能清楚地感覺到沈溪的怒火，遲疑間不知該如何回答。
沈溪道：“張將軍，還有在座諸位，本官今日不是為難你們，如果你們覺得這種說法能跟朝廷搪塞過去，本官可以裝作不知。”
“本官身為三邊總制，你們有事，唇亡齒寒，本官無法抽身事外。你們想想若朝廷派來的欽差問及，會不會采信這樣的理由！”
在場之人一聽，一個個臉上都露出驚懼之色。
西北這潭水很渾，大多數官員都存在利益糾葛，就連張安都不敢說自己清白無染，作為延綏總兵官，對許多事情都很了解。他站起來，恭恭敬敬行禮：
“沈大人，您乃翰苑出身，屢立功勛聲望卓著，西北將士愿意接受您的庇佑，請沈大人幫忙應對。聽聞此番朝廷派來的欽差，系由內閣和戶部、兵部委派，跟沈大人您……應該有些關系，或可利用。”
沈溪搖頭道：“正因為前來調查的欽差是由內閣和戶部、兵部委派，本官才認為不好應對。文官非廠衛可比，廠衛之人行事不需遵守規矩，只要把心意盡到，就可把問題解決。”
“但內閣和戶部、兵部之人卻不同，他們清楚之前幾年朝廷調撥西北之地錢糧多寡，若以客觀理由搪塞，能蒙混過關嗎？”
“嗯！？”
沈溪的話，再次讓滿堂文武變色。
正如沈溪所言，你們跟我說朝廷調撥錢糧不夠，但朝廷具體調撥了多少錢糧，全部記錄在冊，屆時只需拿出來一比對就知道了。
兩邊賬目對不上，缺額觸目驚心，說再多都是徒勞。
沈溪再道：“如今欽差已在趕來榆林衛城的路上，危機爆發就在眼前，保國公已不能擅自離開，畢竟錢糧方面出現紕漏他責無旁貸。”
“本官到西北做官可不是為誰背黑鍋，賬目不清是前幾年的事情，不管怎么查都查不到本官身上。”
“現在本官想說一句，錢糧出現問題是客觀存在的事實，無論怎么推卸責任都掩蓋不了。但就算有責任也要分個輕重，如果有罪之人可以坦誠，甚至主動將贓款退回的話，本官可以考慮網開一面……”
沈溪的一番話，讓在場文武官員議論紛紛。雖然官場黑暗，但沒人會承認自己是貪官污吏，沈溪這么說，是在挑戰他們的底限。
如果不承認自己有貪污的情況，被人揭發，那按照《大明律》幾乎就是剝皮抽筋的下場，如果私下承認且主動退贓，就有可能被沈溪寬赦……
張安神色一變，道：“沈大人，您要想辦法維護三邊之地官場平穩啊……現如今韃靼騎兵就在長城沿線游弋，遲遲不肯撤離邊境，若此時官場發生動蕩，得益的只能是外邦蠻夷！”
沈溪搖頭：“本官也想維護三邊之地官場平穩，所以才沒有一來就跟大家計較……你們以為本官是那種昏庸無能的官員？你們所作所為全不知情？今日宴請，是想給你們個機會，如果就此幡然醒悟，還有機會繼續做官，否則就要去十八層地獄問問閻羅王肯不肯讓你們下輩子投胎做人了！”
沈溪拿死亡作威脅，殺氣騰騰，讓在場很多人心生不忿。
尤其那些手腳不干不凈，平日喜歡占小便宜的人，并不覺得自己罪責有多大。在官場整體黑暗的情況下，他們只是從龐大的貪污款中領取最低的份額，或許只有幾十兩到幾百兩之間，在他們看來，這些銀子并不足以讓他們丟掉性命。
張安問道：“沈大人，在您看來，這件事一點商量的余地都沒有嗎？”
沈溪沒有回答這個問題，而是道：“張將軍，你德高望重，本官想請你做個見證……今日本官把話撂在這里，不管以前貪污受賄多少，只要如實跟本官說，且主動將銀兩上繳，本官會力保他平安無事，甚至有機會繼續在本官手底下當差，否則……只能嚴肅國法，下獄治罪，就算朝廷不追究，本官也會計較到底。”
張安面色略微有些尷尬，苦笑道：“大人放心，三邊之地應該沒那么多貪官污吏，或許有一二人，但在大人感召下，便會幡然醒悟。”
張安說這話的時候，臉上帶著幾分不自信。因為他知道如今的西北官場是個什么情況，他自己拿點兒羨余銀子也不當回事，大的環境如此，想找一個完全清白的官員根本就不太現實。
“好。”沈溪點頭道，“有張將軍這話，本官就放心了。今日只管喝酒吃肉，不問朝事，諸位請。”
在場官員都覺得這是一次鴻門宴。
沈溪把話說死了，坦白從寬抗拒從嚴，不會幫他們解決問題，除非主動跟沈溪認罪，才會得到沈溪庇護。
酒宴在非常尷尬的氛圍中進行，不多時，有人便想起身告辭，但礙于情面無法離開，最后還是沈溪“通情達理”，率先站起來道：
“本官不勝酒力，今日不能陪諸位多飲，便由張將軍代替本官主持，諸位吃好喝好，本官先退席了。”
此舉在很多人看來也是一種示威。
沈溪退席，滿堂官員起身相送，到現在為止他們也沒摸清楚沈溪的底線，甚至不知沈溪下一步動向。
待沈溪離開，開始有官員起身告辭，最初零零散散，到后面已是大批退席。
這些退席出了總督衙門的官員，跟墜在后面姍姍來遲赴宴的官員恰好迎面而過。8)
