沈溪回到京城了！
五月十三，沈溪于黃昏時分抵達京郊，趁著德勝門尚未關閉前，帶人進入城內，他沒有回自己的家宅，也沒有前去兵部衙門或者是刑部、順天府這些地方，而是直接前往城東澄清坊豹房而去。
沈溪清楚朱厚照的習慣。
這個熊孩子，十天中倒有九天是在豹房渡過，此時臨近其大婚，不在豹房的可能性很小。
為了確定朱厚照的行蹤，沈溪甚至派專人盯著，早在進入京城之前便已對城內情況了然于胸。
“……大人，陛下人在豹房，不過豹房戒備重重，您硬闖的話，怕是不太合適。”留在京城掌控全局的云柳于見到沈溪后，謹慎地說道。
沈溪搖了搖頭：“此時我若不直接前去豹房見駕，而是到皇宮等候，又或者去兵部衙門，那我星夜回京就失去意義，現在只能打一個時間差，讓劉瑾措手不及，無法及時作出反應，才好一舉扳回當前的劣勢。”
在回京這件事上，沈溪有詳細計劃，云柳不敢干涉沈溪決定，只能陪同他一道前往豹房。
跟上次沈溪回京與朱厚照見面時不同，此時豹房已頗具規模。
朱厚照為防備自己在宮外發生意外，在豹房周圍布置的侍衛上直軍官兵多達千人，這里可說是朱厚照的行宮，就連宮里的職司太監，有很多也被朱厚照拉到這里來任事，所有人都知道自己是在服侍皇帝。
當沈溪縱馬來到豹房正門所在的街口準備向里闖時，一眾守候在這里早就閑得無聊的宮廷侍衛一擁而上，攔住去路，更有人直接上前，想將沈溪從馬上推下來，將這位擅闖禁地的不速之客捉拿歸案。
緊隨沈溪身后的十幾名護衛策馬上前，尤其是云柳，她曾上過戰場，此時她毫無懼色，英姿颯爽地騎在高頭大馬上，大喝一聲：“大膽，此乃兵部沈尚書，前來此地面圣，爾等還不速速退下？”
一句話，就讓那些宮廷侍衛愣住了！
如果是旁人，他們或許不會忌憚，如果實在不好惹的，他們也會把人攔下來，將之轟走。
而這位沈尚書卻非同一般，如今朝野關于沈溪的傳聞實在太多，就在這兩天，京城內傳得沸沸揚揚的便是沈家著火之事，就算御林軍中也是眾說紛紜，跟民間所傳一樣，官兵們基本都猜測是劉瑾派人干的。
說是這么說，但沒人敢非議，畢竟皇帝面前最得寵的太監就是劉瑾，其手握生殺大權，誰得罪劉瑾一定沒好果子吃。
現在見到沈溪本人，在場侍衛都很忌憚，只能一路后退到豹房正門前，沒人敢再對沈溪有何不敬的舉動。
沈溪騎著馬緩緩來到豹房門口，翻身下來，整理了一下衣衫，慢步上前，一眾宮廷侍衛面面相覷，不知該不該阻攔。
在不久前才點燃的昏暗門燈照耀下，沈溪正色道：“本官要進去面圣，勞煩哪位入內通稟一聲。”
一名侍衛恭敬行禮：“沈大人，請您見諒，陛下在內……怕是不那么方便。”
沈溪道：“如何才方便？本官從延綏千里迢迢回京，見駕心切……勞煩諸位進去通稟一聲，若是不肯配合的話，本官只有硬闖一途。”
“大人，您這分明是為難我等啊！”
侍衛們拔出腰間佩刀，擺出一副強硬的姿態，希望能以這種方式將沈溪逼走。
沈溪見慣場面，這點威嚇對他來說根本不起任何作用，當即冷冰冰地道：“本官家宅被人一把火燒了，如今回到京城，便是想找陛下說理，你們不肯讓本官面圣，可是跟此事幕后元兇有茍且之處？”
侍衛們聽到這話，冷汗直冒，沈溪信口誣陷，但偏偏此時他身上的氣勢讓人難以繼續用武力威嚇。
恰在此時，豹房大門里更多的侍衛涌了出來，一名御林軍校尉上前行禮，顯然認得沈溪。
“沈大人，您回京后面圣，也應選擇皇宮才對，這里……實非面圣之所。”這名御林軍校尉勸解道。
沈溪不管對方什么來頭，一律以冷漠的態度面對：“今日本官面圣，諸位若不配合的話，那本官便帶人硬內！”
說完，沈溪從圍在面前的一名錦衣衛腰間抽出繡春刀……如果換作別人，沈溪此舉大有謀反之意，可就地格殺，但沈溪這么做，在場的宮廷侍衛卻感到非常難辦，說沈溪謀逆，旁人不會信，而且就算把沈溪殺了，回頭朝廷也不會坐視不理，基本上要以命償命。
就算有人想幫劉瑾做事，博取一個光明的前程，也不會以犧牲掉自己生命作為代價。
那名校尉實在沒辦法，只能恭敬行禮：“大人稍候，卑職這就進去傳報，至于陛下是否肯賜見，實在難以預料……請大人不要為難下面的人。”
沈溪道：“既然不能確定陛下是否賜見，那本官就進去等，出了什么事跟你們無關，讓開！”
說著，沈溪提刀往前。
一群宮廷侍衛都拿著兵器，但無一人敢向沈溪出招，沈溪走到何處，人便圍到何處，一直等沈溪進入豹房前院，對峙仍沒有結束。
便在此時，一個太監的聲音傳來：“呀！這不是沈尚書嗎？你們做什么？不認識沈尚書？哎喲，沈尚書，您怎么拿著兵器闖進來了？您不會是想謀反吧？”
沈溪側目看過去，來者乃是曾在他軍中擔任監軍、相處數月之久的張永。
至于張永為什么會在這里現身，沈溪不知情，但料想張永跟劉瑾關系沒那么融洽，歷史上劉瑾便是被張永扳倒。
沈溪道：“本官前來面圣，被人阻攔，只能出此下策。”
張永搖頭苦笑：“說是下策，怕是下下之策，大人怎能隨意提刀面圣？還等什么，快去傳報陛下，若陛下知道沈大人回來，必定馬上賜見，這可是大功一件。”
有張永出來說話，沈溪將手里的繡春刀擲于地上，他跟宮廷侍衛間劍拔弩張的場面終于緩和。
張永請沈溪到前院花廳等候。等到了房內，張永看了看陪同沈溪進來的云柳等人，道：“沈大人這次回京，準備不可謂不充分！”
沈溪微微一笑：“本官星夜趕回，不過是聽聞家中起火，據說還是有人縱火，心中氣憤不過，只能前來面圣，看看陛下有何說法。”
張永笑了笑，道：“此事是誰所為，眾說紛紜，不過都猜測跟劉公公有關……沈大人前來面圣討說法大可不必，陛下知曉后，直接拿出一萬兩銀子為您修繕屋舍，還說為您擴大屋宅，這可是天大的恩賜，而您卻擅闖此地興師問罪，若被人知曉，怕是又要對您口誅筆伐了。”
沈溪瞅了張永一眼，問道：“你是說劉瑾嗎？”
張永聽沈溪直呼劉瑾名字，便知這位皇帝最尊敬的先生跟劉瑾不和，笑著說道：“咱家可不會信口胡說，還是大人您自己琢磨為好。如今朝中境況，跟一年前您剛回京時完全不同，宮人得勢后行事風格跟劉少傅和李大學士截然不同，沈大人遇到事情應多多思量，咱家只能言盡于此。”
說完，張永離開花廳。
沒過多久，朱厚照派來的人到了花廳門前，不是旁人，正是如今朱厚照面前非常得寵的錢寧。
錢寧見到沈溪，滿臉堆笑：“沈大人，您可算回京了。”
沈溪聽出話語中蘊含的滿滿的嘲弄，錢寧分明在說，您之前滯留居庸關一直不肯回來，現在家里著火立馬返京，這可是有故意戲弄陛下之嫌疑！
但沈溪對錢寧不像對劉瑾那么謹慎，關鍵在于他對錢寧的性格把握較為透徹，錢寧雖然對劉瑾好像對親爹一樣恭敬，但其實此人非常聰明，非常懂得經營關系，看起來投奔劉瑾，但其實更多時候卻明哲保身，在情況不明前不會冒險下注。
沈溪道：“錢千戶，久違了……陛下可在里面？”
錢寧笑道：“陛下自然在的，聽說沈大人前來，高興得不得了，讓卑職前來請您進去……沈大人，您這偷偷摸摸回京，怕是少有人知曉吧？”
沈溪正要抬步，聽到這話，不由斜眼看向錢寧，問道：“聽錢千戶之意，你還想通知某人不成？”
“不敢不敢。”
錢寧笑著回答，“卑職可不敢造次！再者說了，大人您已到了這里，卑職再去通傳時間上怕是來不及了，何必自討苦吃呢？”
“陛下經常念叨大人，現在大人能及時趕回來自然再好不過，陛下對大人府上失火深感痛心，希望大熱不要對陛下多加苛責，畢竟由始至終陛下都不知情……”
沈溪沒有跟錢寧過多廢話，他知道錢寧是那種非常勢力的小人，名義上投奔劉瑾，但其實就是在各勢力間游走，誰得勢他站在誰那邊。
從錢寧送妻子給朱厚照這件事上，沈溪就知道這是個為達目的不擇手段之人，自然不會跟其深交。
進入第二層院落，沈溪看到沿路燈火通明，各種各樣的宮燈掛滿樹枝和屋檐，五顏六色的燈光照耀下，呈現出一片金碧輝煌的景象。到了這里，沈溪的隨從已不允許再前行，只有他自己可以進去見駕。
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