錢寧是個聰明人。
劉瑾離開京城后，錢寧一直試圖尋找新的靠山。
他曾對沈溪示好，但沈溪表現得很冷淡，錢寧不想用自己的熱臉去貼別人的冷屁股，所以只能轉投別家。
張苑顯然是個不錯的選擇。
有太后和外戚黨的背景，同樣也得到皇帝的信任，且張苑很年輕，若是趁此機會崛起，那很有可能會成為內宮的常青樹。
如今張苑已掌握東廠和錦衣衛，若劉瑾倒臺，張苑將是直接受益者。
錢寧笑道：“張公公，您這話，在下有些聽不太明白……在下幾時投靠劉公公了？或許劉公公手下真有那么幾個捧臭腳的，但絕不是我錢某人，您可莫要張冠李戴才是！”
張苑毫不客氣地指責：“你是否劉瑾的人，咱家心知肚明，陛下登基后，劉瑾得勢，但花無百日紅，怪就怪劉瑾把朝中大臣得罪遍了，他以為自己可以只手遮天，不想卻出了個沈之厚，如今以內閣和兵部為首，要扳倒劉公公，這會兒難道你錢千戶還要站在劉瑾那艘破船上，等著船沉溺死不成？”
聽到此言，錢寧恨得牙癢癢。
之前錢寧有劉瑾撐腰，對張苑態度很不友好，不過此時仔細一思量，忽然發現眼前的張苑必須引起他高度重視。
錢寧心說：“劉公公離開京城后，司禮監掌印太監之位空缺，秉筆太監戴義看似劉公公的人，實乃墻頭草，在劉公公和張苑之間隨風搖擺，若劉公公失勢，戴義又沒能力執掌司禮監，如此一來，出任司禮監掌印太監的多半便是張苑！我若得罪張苑，豈非自找麻煩。”
錢寧立即換上一副諂媚之色：“張公公莫要動怒，在下只是提醒您現在不方便進去面圣，您又何必著急呢？不如等陛下盡興，明日再將事情呈奏？”
張苑斜眼瞄著錢寧，眼中兇光畢露：“如此說來，你執意要阻攔？”
錢寧立即讓開一條路，顯得很大度：“張公公執意要入內，卑職豈敢阻攔？不過在下提醒張公公一句，若是惹得陛下不快，可莫要將責任牽扯到卑職身上……卑職可勸阻過您……張公公請進吧。”
張苑面對如此境況，卻猶豫下來。
他前來面圣，其實是想在朱厚照面前立功，或者說是想當一只黃雀。
趁著文官跟閹黨內斗，張苑很希望自己能取代劉瑾在朝中的地位，但現在面對曾依附劉瑾的錢寧，感覺有些力不從心。
張苑道：“多謝錢千戶，既然你已提醒，咱家為何還要進去惹圣怒？”
錢寧重新將張苑前行的路給占住，笑道：“張公公總算理解卑職的良苦用心了……卑職一直以來，可從未說過歸順劉瑾……想那劉瑾飛揚跋扈，欺凌弱小，誰若不和他心意動輒打罵，甚至丟官去職，禁宮和豹房的人不過是忌憚他罷了，誰肯真正為其效命？張公公以為呢？”
“這還算句人話！”
張苑沒有跟錢寧較勁兒，畢竟錢寧同樣是朱厚照跟前的紅人。
錢寧笑道：“張公公，卑職有些公事上的事情想請教您，不知可否到偏廳一敘？卑職準備了好酒好菜，我等不醉無歸如何？”
張苑扁扁嘴：“這會兒我正當差呢，沒閑暇去吃你的酒菜！”
錢寧笑呵呵道：“陛下今日有西域美人要見，夜里沒時間找我等，不如忙里偷閑……至于朝廷彈劾魏公公之事，正好在下要跟張公公討教一下，這宮內那么多職司太監，哪位能跟您老如今的地位相提并論……”
被錢寧如此恭維，張苑火氣消了很多。
朱厚照身邊一眾跟班，彼此都在適應和調整相互之間的關系，劉瑾在時，張苑對錢寧和顏悅色，甚至有幾分諂媚，到現在居然變成錢寧主動巴結張苑。
張苑道：“既如此，那便移步到偏廳，明日清早咱家才去面圣，將朝臣彈劾魏公公的事情奏稟！”
“當然，就算您現在要去面圣，卑職也不會阻攔，請吧……”
錢寧跟張苑好似多年的老友，一起往裝飾同樣奢華的偏廳而去。
眼看到了黃昏時分。
吏部尚書劉宇，因彈劾魏彬的事情發酵，無法按照孫聰的計劃將事情捅到朱厚照那里，只能派人去請焦芳前來商議。
焦芳到了吏部衙門，天色昏暗下來。
見到劉宇，焦芳氣定神閑：“彈劾奏本的票擬老夫已擬定好且送去司禮監，交托于司禮監戴公公，戴公公承諾在陛下回朝后，將此事呈奏。”
劉宇擔心地問道：“焦閣老以為此事會如此順利？戴公公從來不是真心幫劉公公做事，何況就算他肯做，這兩日陛下也未必會回宮！”
焦芳道：“此等事，本來就該壓著，只要陛下不點頭準允，誰都動不了魏公公……也不知克明他到底如何考慮的……行了，今日先把心安回肚子里，之后我去拜會一下謝于喬，問明他的意思，若他執意要彈劾魏公公，屆時你再著急也不遲！”
劉宇試探地問道：“要不，讓在下跟隨焦閣老一起去一趟謝尚書府上？”
焦芳打量劉宇，臉上滿是詫異。
作為內閣大學士，焦芳多少有些看不起劉宇，畢竟劉宇這個人反復無常，作為前內閣首輔劉健一手提拔的文臣，卻投靠閹黨并因此幸進，短短一年時間便從大同巡撫轉遷兵部尚書，如今更是成為六部之首的吏部尚書，但即便如此，其與焦芳這樣翰苑出身的閣臣依然有極大差距，若非都是劉瑾一黨，焦芳甚至懶得跟劉宇對話。
焦芳直接出言拒絕：“去謝府還是由我去，你且先回府，若有事的話我自然會找人知會！”
劉宇不愿就此回家，焦芳已走出幾步，他兀自追著焦芳的背影喊：“焦閣老，那在下便在此處等候，若有事你盡管派人到吏部衙門來傳話。”
焦芳連頭都沒回，只是發出“嗯”的一聲，等出了吏部大門，他臉色還有些難看，對于劉宇極為不屑：
“如此膽怯之人竟能高居部堂之首，實在是朝無能人讓豎子成名。由此人執領吏部，不知會選出怎樣一些庸碌之輩！”
如今的焦芳是吏部尚書兼文淵閣大學士，需要注意的是這個吏部尚書是加銜，但焦芳曾擔任過吏部左侍郎，知道劉宇能力如何。
焦芳雖然稱不上大才，但至少能力有，無論當初做吏部左侍郎，還是現在的內閣大學士，都算得上中規中矩。而劉宇卻是六部尚書中最無能的一個，做什么事都被劉瑾管著，甚至選考官員都不能自己做主，更好像是被劉瑾安插在吏部的傀儡。
焦芳乘坐轎子前往謝府。
到了地頭，焦芳下轎來到大門前，還沒等他敲門，里面有人主動將門打開，謝府門房走了出來，恭敬行禮：
“焦閣老，我家老爺染恙在身，今日概不見客，請回吧！”
焦芳一看這架勢，便知門子這番話是謝遷親授，笑著問道：“這一天，你擋了不少人在外吧？”
門房賠笑道：“瞧您老說的，老爺不允人進去，小人還敢私自放行不成？”
焦芳一甩手：“老朽不為難你，你只管進去通稟，便說我焦某人在外等候，他若今日不肯出來相見，老朽便在這兒等他一晚。”
門房這下為難了：“焦閣老，您不是為難人么？實話跟您說了吧，我家老爺……一個時辰前出去了，到現在還未歸呢。”
“什么？”
焦芳驚訝地問道，“去了何處？莫不是豹房？”
焦芳最擔心的便是謝遷跟沈溪前去面圣。
門房搖頭苦笑：“您這可就是在考小人了，老爺去何處，怎么可能向小人交代？指不定是去見什么人呢……”
焦芳開始琢磨謝遷會去見誰，屠勛和沈溪最有可能，但也有可能是去翰林院或者是通政使司衙門的某個官員。
焦芳心道：“于喬趁天黑出門，莫不是去見科道官員，讓六科和都察院加大彈劾魏彬的力度？他這是不嫌事大啊！”
心懷焦慮，焦芳轉身便走，門房問道：“焦閣老這便去，不多逗留了？”
“老朽有要事去辦，記得你家老爺回來，告訴他，老朽曾來過，轉告他遇事當三思而后行，切勿意氣用事。”
說完，焦芳直接鉆進轎子，很快轎子起行，轎夫一路小跑而去。
門房見焦芳走了，趕緊反身回去，關上大門后來到謝府書房。
原來謝遷根本沒出門，此時正拿著本書坐在搖椅上悠哉悠哉看著，見門房前來，他側頭問道：“這又是誰來了？”
知客恭敬回道：“乃焦閣老。”
“他來了？哼。”謝遷面帶慍色，“來者不善哪，走了嗎？”
門房道：“之前不肯走，說是無論如何都要等老爺出去，小人便按照您的吩咐，說是老爺出去了，他匆匆忙忙便走了。”
謝遷把書放下，稍作思量，皺紋蹙起，搖頭道：“來了又走，這是以為老夫去見沈之厚，還是認定老夫去找人彈劾魏彬？哼哼，自作聰明。”
門房謹慎地問道：“老爺，錯話吧？”
“跟你沒關系。”
謝遷道，“你只管繼續出去堵門，誰都不許進府……哦對了，若是兵部那小子來，可讓他進，至于旁人就算部堂和六部正卿來，也要擋在外面。”
門房行禮：“是，老爺。”
謝遷又拿起書，神色間滿是不屑：“這會兒閹黨附眾最是慌張，怕已成熱鍋上的螞蟻，扳倒一個魏彬意義不小，下一步就要輪到劉宇和劉機了！”
門房聽不懂這些，只能矮身告退，趕緊去給謝府堵門。
而謝遷卻已經在琢磨怎么致信沈溪，告知這一天來，拜訪他府邸的有何人。
謝遷的信于亥時到了沈溪手中。
當天沈溪人滯留軍事學堂，因涉及群臣彈劾閹黨，為了第一時間掌握情況，他沒有選擇回府。
對于謝遷的通知，沈溪不怎么在意。
沈溪放下書信，向面前正在奏稟事情的云柳道：“不管朝中正直大臣，還是閹黨，又或者是騎墻派，現在都在看謝遷的態度……但問題是誰去謝遷府上，并不代表這些人持何立場。”
云柳問道：“大人稍后要去面圣？”
沈溪有些躊躇：“我還未下定決心……其實這件事就算捅到陛下那里，也不見得就能起效果，我不想自討沒趣。”
“劉瑾這個人做事很小心，他留在京城的黨羽，每個都不那么好相與，尤其是孫聰和焦芳，若二人聯手，肯定會指示豹房的人阻撓我面圣。”
云柳神色有些局促，短暫沉默后，問道：“當斷不斷反受其亂，若不然，干脆讓劉瑾死在出征途中算了。”
沈溪神色沉重，道：“現在的局勢，不是扳倒一個劉瑾就能解決問題，所有人都想搶劉瑾離開朝堂后的空缺，無論是司禮監掌印，又或是朝堂的控制權，對于戀棧權位的人來說，都無比誘人，甚至可以不惜為之爭得頭破血流。可那些人也不好好想想，劉瑾能壓得住場面，他們行嗎？”
云柳緊張地問道：“難道大人要保劉瑾？”
這是一個沉重的話題，沈溪一時間不知該如何回答，反問道：“在你看來，這應該是鏟除劉瑾的千載良機，所以你認為我不該就此罷手，是嗎？”
“嗯。”
云柳堅定地點頭，“卑職不懂大道理，只知道一件事，劉瑾乃閹黨頭目，掌權朝政后做出許多人神共憤的事情，以至于百姓怨聲載道，朝廷再無清明可言，此人對于大明江山社稷危害之大，已到非鏟除不可的地步。”
“若大人權衡利弊后決定保他，將來可未必有此時的良機。”
沈溪站起身來，在屋子里來回踱步，此時他心中滿是矛盾。
燈影下，沈溪的身影被拉得長長的，顯得分外孤寂。
沈溪負手踱步半晌，回過頭看向云柳，道：“如今朝廷上下都在看著我，他們希望我能在最短時間內，將魏彬和劉宇之流彈劾下去，繼而讓劉瑾在朝無立足之地，但他們似乎忘了一件事，這朝堂乃天子所有，若一日不能讓君王回歸正途，一日朝廷無清明可言，除掉一個劉瑾，或許繼任者更加難以應付。”
云柳不解：“有大人在，怕什么呢？”
沈溪臉上泛起一抹苦澀的笑容，喃喃自語：“難道是我為官久了，畏首畏尾嗎？不不，應該是謝閣老行事愛推卸責任，無法頂起朝堂吧。”
“謝閣老比之劉、李二位大學士，能力有所不足，他過早跟劉瑾對立，導致失去對全局的控制。劉瑾倒臺，如何能指望他眾望所歸主持大局？”
云柳微微蹙眉，顯然在思索沈溪這番話。
沈溪繼續道：“宣府這場戰事，不會有大的偏差，王守仁肯定能將仗打好，他的軍事才能，比之宣大之地那些庸碌將官實在強太多，劉瑾立功回朝幾乎是板上釘釘的事情……”
云柳道：“那大人對于朝堂彈劾魏彬和劉宇等人的事情，不管不顧嗎？”
“有心無力……”
沈溪搖搖頭，語氣中帶著一抹惋惜，“你說我怎么管？此番回到朝堂，我就是被人拿來當槍使的，劉瑾……不也一樣么？”
至于哪里一樣，沈溪不說，云柳也不能從這些似是而非的言語中聽出端倪來，只能根據自己的理解猜測。
沈溪道：“如今想面圣，最好的方法，莫過于鬧出一些大的動靜，最好是宣府前線有什么捷報……不過，王守仁剛往宣府，前方一片平靜，能有什么捷報？反倒是亦思馬因的貢使已到京城，拿貢使的事情呈奏陛下，或許能面圣。”
云柳眼前一亮，問道：“大人決定前往了？”
沈溪頗為無奈，搖頭道：“連你都認為我非去不可，我不去能行嗎？再說我不出馬，朝中誰能面見陛下？罷了罷了，事情由我而起，我無法坐視不理，就算硬著頭皮，也要面圣一次，算是我對朝中大臣的一個交待吧！”
說完，沈溪似乎想起什么，幽幽道，“既然焦芳去過謝府，這會兒怕是要來見我了……”
沈溪拿出一封信，道：“將這封信盡快送到謝閣老手中，路上注意安全，不要落入閹黨之手。”
“是，大人。”云柳恭敬接過。
沈溪當即起身，整理好奏本，身著常服便往豹房而去。8)
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