宣府。
八月初二，戰事仍舊沒有結果，這讓監軍太監劉瑾異常著急。
接連幾天，劉瑾都讓人問詢王守仁出兵進度，但得到的都是模棱兩可的答案，劉瑾實在沒轍，這天晚上只能親自到王守仁的中軍大帳催促……平時他可不敢隨意進出王守仁所在的軍營，怕沈溪跟王守仁暗中相通，找個機會把他給陰謀陷害了。
王守仁中軍大營位于宣府城偏北的位置，距離北城門更近一些，這里本是宣府糧倉和軍械庫所在，王守仁在這里安營扎寨，也有看守這些重要戰略物資的意思。
宣府在大明地位極為特殊，這里并不緊靠外長城，但卻是宣大乃至三邊主要后勤物資保障基地。宣府后方便是居庸關，屬于內長城最重要的城塞，守住宣府，就等于保證京城咽喉要地不被韃靼卡住。
劉瑾帶著侍衛匆忙而至。
如今王守仁手頭的權力仍舊被孫秀成等人挾制，麾下兵馬僅為三千，這也是他在宣府城能夠控制的全部人馬，甚至比胡璉這個后派來的統兵大將手頭的兵力都要少，這與王守仁宣府最高軍事長官的身份嚴重不符。
劉瑾徑直前往中軍大帳，這會兒王守仁正在整理宣府周邊戰報，便聽傳報說劉瑾闖進大營來了。
“他來我這里做什么？”王守仁有些擔心，因為劉瑾的存在已影響到宣府整體局勢安穩。
王守仁只能放下手頭的事情，起身迎接，結果還沒等他出帳簾，劉瑾已急匆匆進來，二人險些撞了個滿懷。
劉瑾摸著被撞得隱隱發痛的額頭，心生怒火，看向王守仁，冷言冷語道：“王大人，您可真是貴人，陛下讓你來剿滅狄夷，你躲在宣府城內一個月都未曾出兵，你可是想讓咱家到陛下面前參劾你？”
當著幕僚和眾多武將的面，劉瑾的態度絲毫也不客氣，王守仁面色有些難看：“宣府兵馬，全在宣大總督控制下，本官無權調動邊軍，若劉公公想及早將這場戰事完結，最好請宣大總督聽從號令……”
劉瑾對孫秀成非常信任，王守仁當著他的面說孫秀成的壞話，他一個字都不信，當即怒喝：
“按照王大人的意思，宣大總制不肯聽從號令？呵呵，這可真是天大的笑話，宣府周邊人馬早就調動起來，否則你的營前兵從何而來？你莫不是想說，兵馬都是你自己憑空變出來的？”
王守仁見劉瑾如此蠻橫的態度，便知道彼此矛盾幾乎不可調和。
這個閹人做事武斷，也許是在朝位高權重撒野慣了，到了宣府這里也愛耍威風，不過只是個監軍太監，卻處處當自己是主帥，可惜沒多少見地，只知道在那兒吠叫，給大局添亂。
王守仁皺眉：“劉公公還是找宣府地方軍將，把情況調查清楚再說……陛下早就下了會戰命令，甚至后續兵部調遣來的兵馬，如今已到張家口堡，唯獨宣府這邊人馬不聽從號令，軍中甚至有傳言，宣大總督可能會帶人歸降狄夷……因虛報戰功，陛下未問責，若此戰結束，地方軍將和官員怕被牽連，是以生出異心。”
劉瑾咬牙切齒：“陣前擾亂軍心，你王伯安分明是找死……若這話傳到陛下耳中，你以為自己能保住性命？”
劉瑾眼中，王守仁的確不值一提。
別說王守仁只是以兵部郎中之身調宣府，單說他劉瑾在朝中的地位，那是呼風喚雨，就連六部尚書和侍郎，也是想打就打，甚至五品往下的官員被下獄致死，事情都會不了了之。
王守仁道：“本官只是據實以陳，若劉公公不信的話，可以將宣大總制孫秀成叫來對質！”
“叫就叫！咱家就想看看把人叫來，你還有什么話可說！來人哪，去將孫軍門叫來！”劉瑾當即下令。
王守仁周圍軍將沒一人聽從劉瑾的號令，只有劉瑾自己帶來的人，恭敬行禮后快步而去。劉瑾讓人搬來椅子，坐在那兒生悶氣。
王守仁跟著坐下，目光落在面前的案宗上，心里卻在想：“之前父親來信，讓我一定要盡快出兵，果斷尋找戰機，這次劉瑾前來，倒是個不錯的機會……或許可以利用劉瑾逼迫孫秀成出兵！”
過了小半個時辰，劉瑾的手下終于回來，那人神色惴惴不安。
劉瑾問道：“孫軍門人呢？”
那人回稟：“公公，我們到了總督衙門，得知孫軍門于昨日傍晚時分離開宣府，往大同府方向去了，至今尚未歸來！”
“什么？”
劉瑾霍然站起，呆滯地站在那兒，半晌沒回過神來。
孫秀成離開宣府。
提前沒有任何征兆，而且到現在時間已經過去一整天，主帥王守仁和監軍劉瑾都不知情。
要不是劉瑾派人去傳喚孫秀成到營中問事，兩人恐怕會一直蒙在鼓中。
劉瑾站在那兒，一時間沒回過神來，呢喃道：“姓孫的離開宣府意欲何為？難道有什么緊急軍情？”
王守仁苦笑道：“近來宣府周邊一直有韃靼游騎騷擾，甚至有部分韃靼兵馬通過外長城未修復的城塞，由小道翻山越嶺進至宣府周邊集結的跡象……恐怕孫秀成等人暗中跟蒙古人勾連，出城是為引外夷南下吧？”
劉瑾瞪著王守仁：“你最好別學沈之厚，老是危言聳聽！”
“在下是否危言聳聽，劉公公很快便會知曉，如今戰事著緊，孫秀成突然離開，劉公公覺得這其中并無陰謀？”王守仁道。
劉瑾怒不可遏：“夠了！咱家不想聽你多說……咱家這就去總督府一趟，一定要問個清楚！”或許是自己也感覺到危機重重，劉瑾顧不上再跟去王守仁說什么，匆忙帶著人離開大營，往總督府而去。
到了總督府，劉瑾仍舊不經傳報，便徑直闖進總督府正堂。
此時總督府內一片寧靜，不但孫秀成離城而去，就連他身邊那些親近的幕僚也都離開，只剩下幾名不起眼的書吏在忙碌。
劉瑾叫人把所有書吏召集起來，大聲喝問：“孫軍門去了何處，沒人知曉嗎？”
一名四十多歲的書吏出列稟告：“回劉公公話，孫大人昨晚帶著幾名親近將領，調撥三百親兵離開宣府城，走時神色不安，一再警告事關機密不得聲張……至于人去了何處，沒人知曉！”
劉瑾犯起了嘀咕：“哎呀不好，難道孫秀成因虛報戰功之事，怕戰后被陛下追責，于是棄城逃走？”
劉瑾正心神不寧，書吏進來通稟：“王帥帶人來了。”
劉瑾看向總督府大門方向，但見王守仁帶人沖了進來，熊熊的火把將總督府正院照得透亮，顯然王守仁是緊急趕來接管宣大總督的權力。
“你來作何？”
劉瑾走出正堂，站在門口以嚴厲的口吻問道。
王守仁走上前，微微一笑：“劉公公這不是明知故問？孫秀成帶著幕僚和親信將領離開，城中兵馬如今屬于無主狀態，難道本官要坐視不理？陛下可是派本官節制宣府、大同一線所有軍隊！”
劉瑾感覺一陣晦氣，沒想到自己信任有加的孫秀成竟然棄城而逃，搞不好戰后自己就會受到牽連。但轉念一想，或許這并不是壞事，讓王守仁掌權，至少不會跟孫秀成一樣當縮頭烏龜。
恰在此時，有傳令兵進來通稟：“報……城北發現大批韃靼兵馬……”
在場氣氛瞬間緊張起來，劉瑾看著王守仁，問道：“現在沒人掣肘，你總該出兵了吧？”
王守仁沒有回答，而是徑直進入總督衙門正堂，一抬手：“將宣府城內主要將領和官員召集到此處，本官要召開戰前動員會議。”
在場書吏和總督衙門屬官全都看向劉瑾，畢竟誰都知道劉瑾是司禮監掌印太監，屬于天子近臣，一旦回朝就站在權力中央，這會兒王守仁的話根本就沒有劉瑾好使。
劉瑾甩甩手：“既然王軍門這么說了，你們還不快去？”
總督府內頓時忙碌起來，許多人分頭出去傳報，將宣府主要領兵將領和文官都召集起來，大戰一觸即發。
宣府在孫秀成逃走后，終于要與韃靼人作戰了。
王守仁在總督府內發號施令，將城內駐守的上萬兵馬，還有六千多預備兵馬調動起來，加強城門防守，防止韃靼兵馬趁著城內不穩發起攻城。
邊軍將士在聽聞總督孫秀成棄城逃跑后，軍心不穩，但王守仁的能力毋庸置疑，隨著一道道軍令下達，將士們迅速明白過來，城中就算少了孫秀成和一些主要將領，依然能照常運作。
王守仁可是皇帝派來的欽差，地位和能力比孫秀成更高，這一戰由王守仁指揮，出不了問題。
將士的積極性被充分調動起來，連夜加強城防，王守仁又派出大批斥候，探查韃靼兵馬動向。
安排好一切，王守仁方如釋重負，他站在帥案前，整個人都虛脫了。
劉瑾臉上帶著古怪的笑容，摸著白凈的下巴，頷首道：“伯安，你能力還是不錯的，咱家沒看錯人。”
王守仁抬頭打量劉瑾，道：“劉公公現在肯相信孫秀成等人畏罪潛逃了？”
劉瑾一張老臉漲得通紅，強自笑著說道：“咱家有說過不信嗎？伯安，你放心，咱家會為你在陛下面前說話，就算你接管宣大一線兵權，陛下也對你絕對放心……再說了，朝中不是還有兵部沈尚書為你撐腰么？”
王守仁終于見識到劉瑾的反復無常，略一思忖才醒悟過來，如今劉瑾羽翼盡去，困守孤城，又不懂打仗，還想立下戰功回朝官復原職，只有倚重他才行。
“時候不早，劉公公先回去休息吧！”王守仁不動聲色。
劉瑾笑呵呵道：“軍情緊急，咱家豈能說走就走？咱家要留下來跟伯安你探討一下軍情，你以為咱家對行伍之事絲毫不明？你這可就小瞧咱家了，當初咱家跟隨沈尚書南征北戰，有不少實戰經驗……”
王守仁心想：“你這樣昏聵無能還自以為是的監軍太監，沒在沈之厚跟前拖后腿就算好了，誰會相信你的鬼話？”當下道：“城內軍事部屬均已完成，只要我們自身不出變亂，即便韃靼人殺到城下，也無從攻城，本官有信心能堅守城塞……”
劉瑾語重心長地勸告：“伯安，此番陛下可是派我們來獲取軍功，你光堅守，如何能贏得一場輝煌大捷？伯安，你要知道，想要回朝得陛下賞識，甚至被陛下器重，一定要在這場大戰中好好表現……”
劉瑾就好像一個四處招搖撞騙的道士，口燦蓮花，向王守仁講訴自己的理由，但說白了不過是利用王守仁幫自己獲得戰功。
王守仁不為所動，顯得異常謹慎，搖頭道：“對韃靼一戰，應立足于防守，如今宣府遭遇韃靼騎兵襲擾，全在于孫秀成跟狄夷勾結……本官將上書陛下，對此人進行通緝，防止宣大之地城塞被他蠱惑，大開城門……”
劉瑾一陣心驚肉跳，連忙道：“你要上書，咱家幫你，但不是現在這個時候，等打完這場仗再說，你放心，只要咱家在位一天，必會讓你風光無限……不但你自己前程似錦，連你父親，也可入閣，成為當朝閣老，父子共事豈不美哉？”
宣府形勢發生戲劇性的變化。
云柳的情報系統在這一戰中發揮很大作用。
韃靼人在大明境內一舉一動，都被斥候緊盯，甚至草原上，也有斥候行動的蹤跡，韃靼人近乎無所遁形。
雖然這套情報體系不是由王守仁掌控，但他卻是直接得益者，在宣府發生劇變的情況下，王守仁仍舊能做到對宣府周邊戰情的全面掌控，這讓戰事的主動權一直牢牢掌控在大明這邊。
身在京城的沈溪，也在密切關注戰事的進展。
沈溪確定孫秀成叛變后，基本可以斷定，這場耗時四個月左右的戰事，將會在未來半個月內塵埃落定。
“終于，這場仗要打完了。”
沈溪疲乏不堪，在這四個月中，從兵部制定作戰計劃，到前方將士取得一場小勝，然后宣大地方虛報戰功，再由劉瑾呈奏，然后他充分利用劉瑾的失誤將之驅逐之宣府……
經歷一系列事情后，終于迎來最終的決戰。
戰事尚未結束，沈溪已能預料最后的結果，這其實是一場沒有勝利者的戰爭，韃靼人絕對不會跟體量巨大且準備充分的大明軍隊死磕到底，結果必然是以韃靼兵馬折損后的撤兵而告終。
八月初三，沈溪一直留在兵部衙門等待宣府戰報傳來。可等了一天，到晚上仍舊沒什么任何消息，沈溪知道，即便有什么戰報也不會在后半夜到來，只能收拾心情準備回去休息，但不知去何處合適，最終選擇去惠娘處。
到了惠娘那兒，已經過了三更天，惠娘和李衿均已睡下，聞聽沈溪到來，立即起來招呼。
沈溪看著惠娘和李衿憔悴的玉容，有些愧疚：“今晚本不應打攪，但有些煩心事，不想回府，便過來落榻。”
惠娘略一思索，問道：“宣府那場仗有結果了嗎？”
沈溪點了點頭，道：“快有結果了，我這些日子都在等消息，還要應付朝中事，實在太累，或許此番事了，應向朝廷提請休沐一段時間，讓心境平復下來，才能更好面對未來的朝事……”
惠娘頗有感觸：“老爺年紀輕輕便心生退意，怕是不利于今后在朝為官。”
二人說話時，李衿在旁邊捂嘴打哈欠。
惠娘側頭冷冷地瞥了一眼，似乎怪自家妹妹失態。
沈溪手一抬，安慰道：“衿兒，累了就回房睡吧，我跟你姐姐說幾句話，稍后我們也會休息。”
李衿眨了眨眼，道：“奴家不困……”
惠娘沒好氣地喝斥：“老爺讓你去休息，你遵命行事便可，多說作何？”
李衿心思慧黠，覺得沈溪可能要跟惠娘說一些貼己話，自己暫避一下也好，當即起身：“那奴家先行告退，老爺和姐姐早些休息。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，目送李衿離開，等背影在門口消失不見，這才伸出手，將惠娘攬入懷中。
