朱厚照著人安排的宴席已備好，甚至還特意準備了“助興節目”。
之所以會把宴席設在宮市，除了這里更熱鬧外，還因為朱厚照把這當作光彩的事情，想讓人知道皇宮內生機勃勃。
劉瑾來得很早，這里本就是他的主場，為了防備被沈溪算計，下午未到散班時便趕來了，甚至宮市內所有人和事都由他親自安排，小擰子也被打發去豹房，張苑、李興等人則被安排了差事，不允許前來，然后又安插無數眼線，務求做到萬無一失。
“……公公，一切安排妥當了。”
魏彬剛回宮，就負責宮市事務，但因此時宮市跟以前不同，之前都是由張苑和李興等人安排，魏彬接手后一時間難以適應，但他認為這項工作主要是動動嘴，一切都可交給手下去辦，應該沒問題。
本身魏彬不是那種能力太強的人，對權力的渴望遠未有劉瑾那般饑渴。
劉瑾道：“陛下現在何處？”
魏彬回道：“陛下已在收拾，準備移駕豹房，聽說沈大人已入宮，正往文華殿來……是否把人截下？”
“這倒不必，咱家親自去會會他！”
劉瑾聽說沈溪入宮，有些氣急敗壞，咬牙切齒的模樣好像跟沈溪有深仇大恨，魏彬不敢多言，恭敬地侍候在一旁。
劉瑾再作安排：“記得今日不能出任何差錯，有事的話去問孫洪，他長期在陛下跟前侍候，這些事比你更了解！”
“是，公公！”
魏彬領命而去，劉瑾則收拾一下心情，趕赴文華殿，準備截住沈溪。
雖然朱厚照發話賜宴在宮市舉行，但受邀赴宴之人并不知曉，入宮后第一時間便前往文華殿，按照常理這里才是賜宴之所。
劉瑾沒去找張彩、曹元等心腹，他準備先會會沈溪，警告一下這個心腹大患。等他來到文華殿，發現殿外只站著一個人，看背影像是許久不見的沈溪。
“這不是沈尚書么？”
劉瑾老遠便用尖酸刻薄的語氣打招呼，短短一句話有六七種聲調轉換，聽起來就跟唱戲一樣。
那人回過頭來，對著劉瑾一笑，劉瑾看到這張面容便生氣……不是沈溪是誰？
“咱家跟你說話，你沒聽到？”
劉瑾到了近前，恨不能把眼前的小子掐死，但又知道這里是皇宮，沈溪又是朱厚照賜見的主賓，不敢亂來。
沈溪道：“話是聽到了，不過打個招呼而已，我需要理會你嗎？”
言語中，沈溪非常狂傲，而且不拿正眼去瞧劉瑾，讓劉瑾更為著惱。
“沈大人可真是目中無人啊。”
劉瑾強忍心中怒火，道，“咱家過來是想通知沈大人一聲，陛下賜宴之所臨時改在他處，沈大人請移步吧！”
沈溪打量劉瑾，道：“陛下的口諭？”
“是，怎么……沈大人不相信咱家？”劉瑾氣沖沖地問道。
沈溪道：“劉公公位高權重，誰知道你哪句真哪句假？就算是真的，本官也想在這里稍作休息。劉公公請回吧！”
“你……！”
劉瑾氣惱不已，正想發威，但忽然意識到這么做似乎太過失態。
他心道：“我這是怎么了？本來在見這小子之前，準備了不少話，但見到本人被他這種目中無人的態度一逼，竟亂了方寸！”
劉瑾冷笑一聲，緩步走向沈溪，沈溪回過身，似乎并不擔心被人偷襲。
“沈大人，咱家想提醒你！”劉瑾皺眉道。
沈溪笑了笑：“是關于賜宴？還是說劉公公有什么告誡的話？”
“當然是……逆耳忠言！”
劉瑾湊上前，低聲道，“沈大人應該這兩日沒回府吧？可知府上發生了什么事情？不過，你不知也無妨，咱家可以告訴你……以咱家所查，有一些不法之徒正嘯聚沈宅周圍，很可能是亂黨，對沈大人消滅叛逆不滿，又或者是狄夷想報復……咱家生怕他們對沈宅做出什么不規矩的事情來！”
“哦。”
沈溪點頭道，“這是威脅嗎？”
劉瑾很得意：“咱家作何要威脅沈大人？只是提醒罷了……這些人因為沒追查清楚來歷，再者沒什么動作，順天府那邊不好拿人……”..
“不過，咱家提醒了順天府，沈大人乃陛下信任重臣，現在府宅被人覬覦，豈能坐視不理？可惜消息剛得悉，咱家派了人去知會，至于順天府是否能照顧得過來，那就不好說了！”
沈溪打量劉瑾，微微瞇眼，目光中帶著些許欣賞。
“怎么？沈大人要回去安排家事？”劉瑾問道。
沈溪搖頭：“我這會兒都已經入宮，這可是陛下賜宴大事，豈能就此離開？還得勞煩劉公公派人跟順天府叮囑，定要維護好京師治安。”
劉瑾笑道：“這是自然，這是自然！”
言語間，劉瑾好像自己已勝券在握，得意洋洋道：“沈大人不該在宮里久留，今日賜宴，陛下或許會因為太過高興，多飲幾杯，沈大人屆時可主動提請離宮回府……有沈大人回府親自坐鎮，相信不敢有人對沈宅有所冒犯！”
“嗯！”
沈溪微微頷首，未置可否。
劉瑾道：“沈大人務必記得，陛下如今對你器重甚深，很希望明年平定草原，西北正需要沈大人這樣的干臣主持大局……沈大人應該跟陛下建言，早些回西北任差，這才是對陛下的忠心哪！”
沈溪笑道：“劉公公可真會安排，您的意思是說……我不能留在京師當個閑散的兵部尚書？”
“京師之地，怎是沈大人這樣的雄鷹該踏足的？”劉瑾笑道，“沈大人在西北遼闊的土地上才能展翅翱翔。”
“嗯，有道理，如此一說，連我都覺得應該去西北了，那里才是我發揮才華的舞臺。”沈溪微笑著說道。
劉瑾看到沈溪鎮定自若的表現，心里更來氣，心想：“你小子就繼續在我面前逞強吧……你一定是怕了，才會服軟……哼，要是你敢亂說話，我就把你府宅鏟平！”
此時的劉瑾，已到無法無天、窮兇極惡的地步，不會讓沈溪威脅到自己的地位。
劉瑾板著臉道：“沈大人明白就好，咱家正要前去赴宴……沈大人一起嗎？”
“請！”
沈溪笑著做出請的手勢，二人一起往宮市而去。
乾清宮內，朱厚照正在穿衣打扮。
這天他身邊多了個不同尋常之人，此人便是一直被他留在豹房，許諾要封為妃子卻一直沒機會入宮的的花妃。
有宮女在幫朱厚照穿衣，花妃笑著道：“陛下天威，臣妾甚至不敢正面看。甚至妾身不敢想，此生居然有機會進入皇宮內苑。”
“哈哈！”
朱厚照笑著將花妃攬入懷中，道，“愛妃說得哪里話，朕既是天下人的君主，也是你的丈夫，朕答應你的事情豈能反悔？今日朕打算將你引薦給諸位卿家，讓他們知道你才是朕身邊最值得信賴之人。”
花妃非常激動，哽咽道：“臣妾不敢想，居然能得君恩……”
朱厚照眉飛色舞，正要跟花妃耳鬢廝磨一會兒，突然門口一名太監進來，正是張苑。
“陛下，賜宴已經安排好了！”張苑在殿門口恭敬地道。
本來張苑被劉瑾調去辦差，但臨出宮前卻得到朱厚照的“豁免”，主要因為張苑準備的宮市娛樂項目得到朱厚照的認可。
朱厚照道：“今晚的節目可安排好了？”
張苑笑呵呵道：“回陛下的話，除了歌舞表演外，尚有一些市井的玩意兒，都按照陛下的吩咐準備好了，務求能讓諸位大人盡興而歸！”
“好，好！”
朱厚照對張苑很滿意，道，“朕就想讓他們知道，朕要民同樂，創造一個不一樣的大明盛世，不能跟以前那般死氣沉沉，百姓要有更多的娛樂……”
朱厚照說著他的治國理念，在張苑和花妃聽來，太過天真爛漫。
百姓連飯都吃不飽，怎么可能有心情搞什么娛樂？
朱厚照道：“與宴之人，可都到齊？”
張苑道：“回陛下的話，沈大人和楊大人等都已入宮，劉公公和張尚書他們也都進宮，就等陛下移駕。”
“好！好！”
朱厚照將花妃的纖手抓起來，道，“愛妃，與朕一同去參加宴席？”
這年代，女人在外人面前被人抓住手，是非常羞人的事情，花妃害羞地低下頭：“一切都從陛下安排。”
“走，走，一起去赴宴，今天宴席應該非同尋常！”朱厚照昂著頭，得意洋洋地說道。
宮市外，劉瑾跟沈溪作別后，立即接見身著太監服進宮來為他參謀大事的孫聰。平時他可以明目張膽讓孫聰自由進出宮門，但現在要面圣，必須戒備一些。
“公公，不但沈宅外安排大批人手，連楊巡撫和謝尚書府宅外，也都安排人馬，若今日有人對公公不利，還可調動五城兵馬司……一切均安排妥當，請公公放心，就算是楊巡撫，也不敢在陛下面前提您半句壞話……”
局勢已完全在劉瑾掌控中。
如此一來，劉瑾根本就不用擔心沈溪和楊一清在朱厚照跟前說自己的壞話，因為二人都有家有室，只要他一聲令下，足以讓沈宅和楊府付之一炬。
“沈之厚，楊應寧，管你們心中是否對咱家不滿，一切盡在掌控，看你們拿什么跟咱家斗……你們想魚死網破，最后的結果只會讓你們斷子絕孫！”
到現在劉瑾終于徹底放心了，一臉輕松地對孫聰吩咐：“除了沈、楊二人，張永和魏彬也得小心一點……雖說魏彬是咱家的人，但要防備此人在背后搗鬼，說不定沈之厚早就將他收買了。”
孫聰道：“連魏公公也要防備？”
“哼！你以為他是什么好東西？”
劉瑾著惱道，“當初咱家被陛下貶謫出京，他怎么做的？居然拱手把三千營讓了出去，這樣的人不值得收到麾下！”
孫聰這才知道原來劉瑾對誰都有防備心理，心里有些悲哀，覺得自己也有可能在劉瑾防備中。
劉瑾意識到孫聰可能會有此想法，道：“克明，咱們才是一家人，對于外人多防備一些未嘗不可，很多人只是因為利益才跟我們站在一道，若咱家失勢，那些人不踩咱家一腳就是好的。”
“是！”
孫聰恭謹行禮，沒有再就這話題多說。
劉瑾道：“快去安排，陛下該到宮市來了，賜宴馬上就要開始，若被陛下撞到，你就裝作是普通太監……宮里太監那么多，陛下不會懷疑……”
“那在下先告退。”
孫聰退下，繼續幫劉瑾做事。
另一邊，朱厚照帶著花妃優哉游哉前往宮市。
朱厚照此時還沒見到與宴功臣，正在向花妃顯擺自己的“杰作”。
“……愛妃，你不是總想看看皇宮什么模樣？大概就是你看到的這個樣子，宮里有許多樂子，比如說這宮市，乃是朕按照市井集市所設置，不但可以讓朕如同置身市井，還能讓宮里的太監和宮女在這集市上買賣東西，互通有無，也算是朕的恩德吧……”
花妃恭維道：“陛下真是有為明君，就連宮里的太監和宮女，都可以承蒙陛下雨露君恩。”
“哈哈！”朱厚照臉上的笑容越發燦爛，“那可不，太監和宮女同樣是朕的子民，而且是為皇室服務，朕給他們一些便利有何不可？對了，張公公，今天有何安排，你先介紹一番。”
張苑笑道：“回陛下的話，老奴按照您吩咐，先在酒肆設宴，除了酒菜外，尚有歌舞表演……這次所請都是教坊司的人，另外就是安排了說書人，這次說的乃是陛下最愛聽的《天龍八部》。”
“好，好，我就愛聽這出，最好挑重點講。”朱厚照囑咐道。
花妃驚訝地問道：“陛下，這《天龍八部》是哪個朝代的書籍，臣妾怎么從未聽聞？”
朱厚照笑道：“這可是當朝的書籍，說起來還是沈尚書當初專門為朕寫的，你不知道，沈尚書寫書乃是一把好手，以前朕還是太子那會兒，看得入迷，通宵不睡，后來這些書被先皇沒收了，你猜怎么著？先皇居然也看入迷了……哈哈，這些事還是朕當了皇帝后才知道的，你就知道書寫得多有意思了。”
花妃心想：“怪不得陛下對沈溪如此重視，原來不單純是因為此人在治軍和為官上有一套，還因為這些奇淫技巧的東西……既如此，那他跟閹黨有何區別？”
本身花妃就把沈溪當作仇敵，原本淡下來的仇恨，因劉瑾一再挑唆，再加上妒忌心，讓花妃仇火重燃。
花妃笑道：“那臣妾可要好好聽聽。”
朱厚照有些遺憾：“說起來怪可惜的，當初沈尚書給朕寫的書，有很多不盡不詳的地方，好像故事沒結尾，現在朕當上皇帝后，沈尚書忙于國事，已經很久沒給朕寫說本了……”
張苑在旁陪笑道：“陛下，難得今日見到沈大人，您為何不跟沈大人說一句，讓他在閑暇時再為陛下寫一些？”
“對！這提議甚好，朕是得跟沈尚書好好說說……雖然朕平素難得跟他見上一面，但不管在哪里當官，只要寫好給朕送來便可，唉，說起來朕讀書從來沒那么認真過，看著沈尚書的武俠說本，卻能廢寢忘食……”
說話間，朱厚照一行進入宮市。
他第一次來的時候，宮市內大部分人都不認識他，但經過這么長時間，宮市內宮女和太監早就知道這位是誰，見到朱厚照后，原本喧嘩的宮市突然安靜下來。
張苑見有太監偷偷往這邊瞄，不由喝斥：“看什么？繼續賣你的東西！”
這小小的插曲，讓朱厚照多少有些不滿，不過他沒計較，擺擺手道：“趕緊去請今日與宴諸臣過來，朕現在有些期待接下來的賜宴了……”
