張苑一本正經地講道理，朱厚照完全聽不下去，左耳進右耳出。
等張苑說完，朱厚照皺眉道：“按照你的意思，是讓沈先生自行籌措錢糧軍資？西北地方不可能出這筆銀子，朝廷府庫也不可能出，那是多大一筆數目，你讓沈先生自何處籌措？哼，你分明不想讓朕打這場仗，是吧？”
無論朱厚照多霸道，還是愿意跟人講道理。
朱厚照雖然荒淫無道，但大致能做到公私分明，不會因為一個人說出的事情不符合其想法而直接降罪，尤其張苑還跟他講了那么多大道理。
張苑道：“陛下，難道您忘了沈尚書是誰？沈尚書當初以區區不到一萬人馬，在土木堡殺得韃靼數萬雄兵狼狽而逃，回京勤王更是斬首數萬韃靼首級……既如此，為何陛下非要征調數十萬人馬，而不能跟當初一樣，讓沈尚書領精兵出塞？”
朱厚照一聽火大了，喝問：“你是想說，朕不用御駕親征，由沈先生帶少量兵馬出塞即可，重演以少勝多的奇跡……到了韃子的地盤，又是遍地皆敵，糧道隨時都可能斷絕的境況下……你以為沈先生是神仙嗎？”
“可是陛下……朝廷實在拿不出這么多錢糧充作軍資。”張苑苦著臉道。
朱厚照發現自己居然跟張苑這個奴婢爭論起來，全無上位者的威嚴，頓時板起臉：“朕不想聽你的解釋，之前朕已把奏疏截留，所以戶部、工部和兵部才沒得到回復……等朝會時，朕準備把事情定下來，就算戶部拿不出五十萬兩，最少也要調撥四十萬兩，專門用來整軍備戰，絕不可能打對折。”
“就算沈先生是領兵奇才，戰無不勝攻無不克，也不能讓他打這種無兵馬、無糧草、無補給的三無戰事，那才是對大明不負責任。”
張苑心想：“我管你們出兵多少，反正只要別怪罪我辦事不力就行……或許我那大侄子領兵在外，我還會為他加油助威呢。”
朱厚照顯得很氣惱：“朕的好心情，全都被你這個狗奴才破壞殆盡了，朕……回頭再收拾你……你回去后立即下發通知，明日朕要舉行朝議，就在正午，朕這次絕對不會遲到，怎么都要把事情落實，誰若是跟朕唱反調，朕要他好受！”
“陛下……”
張苑還想繼續爭論。
這時的張苑赫然發現，自己唯唯諾諾的時候，根本就不受朱厚照待見，還一口咬定他沒本事，而當他拿出一副錚臣的模樣，據理力爭時，朱厚照反而對他尊重許多，可以平等地商量事情，他很享受這種高規格待遇。
朱厚照怒目圓睜，惡狠狠地盯著張苑。
張苑一縮頭，不敢再說話，朱厚照隨即冷哼一聲，一拂袖，離開花廳往戲樓上去了。
張苑終于長長地松了口氣，左右看了一眼，然后昂首挺胸自花廳出來，出了戲樓。等他到外面院子時，正好看到小擰子急匆匆迎面而來。
“擰公公？你往何處去了？到處都瞅不到你人……居然這時候才回來跟陛下回稟？”張苑顯得很得意。
小擰子沒有與張苑廢話，他知道自己被眼前這人給算計了，必須盡快向朱厚照解釋清楚，免得讓皇帝誤會自己擅離職守。
張苑回身望著小擰子狼狽不堪的背影，陰笑不已：“你個小東西，知道咱家的厲害了？早晚還要你好瞧！”
當夜沈溪一直留在云柳處，自打被人叫醒就了無睡意。
他一直讓人監視張苑的行蹤，得知其去見了謝遷后才回豹房見駕，便知道這一回張苑算是順利過關了。
“……張苑去見謝閣老，怕是要一拍即合……”沈溪聽了云柳的轉述，長長地嘆了口氣。
云柳顯得很驚訝：“大人是說，謝大人會幫張公公？”
沈溪道：“謝閣老這個人，以前就對司禮監掌印太監禮重有加，當他坐上首輔之位，雖理念不合，也未跟劉瑾發生過正面沖突，正是在謝閣老看來，司禮監掌印太監地位在他之上……你說下級遇到上級，會說什么？”
云柳難以置信：“謝大人錚錚鐵骨，應該不會跟內宦合作，做出有損大人的事情來吧？”
沈溪笑看云柳一眼，知道他滯留西北期間，云柳在京師曾為斗劉瑾跟隨過謝遷一段時間，耳渲目染下來，對謝遷很是推崇，不愿意相信他對謝遷的評價。
沈溪解釋道：“兩人議定之事是否不利于我，還不好說，不過這次張苑突然走出步好棋，應該是被陛下逼迫太急靈關閃現所致……之前兵部奏請的糧草和輜重用度，朝廷遲遲未予批復，以我想來，是有人把奏疏轉呈陛下面前，以達到打擊張苑的目的……誰也沒想到，張苑找到了解決問題的正確方法，有了謝閣老相助，他應該能順利渡過這次難關。”
云柳不解地問道：“大人是說，有人把司禮監已朱批過的奏疏截留并轉呈給陛下？難道是……擰公公？”
沈溪搖頭：“以擰公公膽色，尚不敢做出此等事來，而且擰公公暫時還沒有接觸奏疏的機會……以我猜想，有可能原司禮監內對張苑有意見的太監，聯合起來，背地里給張苑使絆子。”
“說白了張苑能力太過平庸，難以服眾……宮內已形成一股針對張苑的力量，現在的張苑正面臨人生最困難的階段！”
云柳道：“那為何大人此時不出手幫張公公？想必張公公也愿意投到大人麾下……若大人可以影響司禮監掌印，不就可以更好地掌控朝政大局？”
“張苑可不是什么好盟友。”
沈溪評價道，“至少現在不是……張苑完全是市井小民的心態，利益面前，翻臉比翻書還快，上一刻他需要你時，拼命巴結，轉眼你沒了利用價值，他不幫忙不說，還恨不得踩上幾腳……我知道反對他的勢力中，有幾個能人，這些人對大明忠心耿耿，若上位的話，對老百姓更有利。”
云柳若有所思地低下頭，眉頭微皺，顯然不怎么贊同沈溪的說法。
沈溪笑了笑，道：“你定以為跟能人合作未必一定是好事，有很大可能會被人算計，那我跟你說，一切合作的前提，是看最終目的是什么，是否對朝廷社稷有利，哪怕最差也能促進經濟民生發展。”
“否則像張苑這樣，就算明知是個庸才與其合作能獲得巨大利益，卻又知道他為人奸詐隨時都會背地里捅刀子，誰都會暗中留一手，處處防備的結果只能是反目成仇。”
“奴婢受教了。”云柳行禮。
沈溪輕嘆：“單獨相處時，不必自稱奴婢，我知道你對很多事都有自己的看法，你不是那種盲目隨大流之人，我希望你能保持自己的獨特性，因為我不是每次都能把一個人看透，需要參詳不同的意見。時候不早，我也該休息了，明日有很大可能會開朝會……這次朝議已拖了些時日……”
一切如沈溪預料，當日要舉行午朝的消息，一大清早便傳遍京師大小衙門。
雖然有的衙門沒資格派人到宮里參加這次朝議，但怎么說也是件稀罕事，聽到這消息后，官員們普遍感到振奮。
自劉瑾倒臺，朱厚照已是第三次召見大臣，雖然第一次只是見到幾名大臣，而第二次則直接放了鴿子，但這么短時間內連續舉行三次朝議，也說明皇帝正在往勤政的方向發展，對朝廷有利。
辰時剛過，沈溪到了兵部衙門，侍郎陸完過來將朝議之事告知。
聽完宮中傳達的內容，沈溪點頭道：“陸侍郎今日也在入宮之列，看來陛下是要過問軍務。”
“哦？”
陸完有些不解，“莫不是要商議明年的戰事？眼看都要年底了，來年戰事……怎么也會拖到入秋后吧？可入秋后……馬上面臨入冬，西北可是苦寒之地哪……”
雖然只是一兩句，但陸完意思明顯，想勸說沈溪不要堅持來年開春便用兵。
就算要打仗，也要拖到下半年再說。
沈溪笑道：“朝議涉及軍務也未必就是要打仗，或許只是商討來年朝廷預算……屆時只需看看各部調撥錢糧的情況，不就知道陛下是否有意開戰了？”
在這件事上，沈溪沒拿出太過明確的態度，因為他知道朝廷上下都反對來年對草原用兵。
其實沈溪自己心里也沒底，但說出去的話不能收回，而且他并不認為來年戰事會有什么麻煩，這正是大明最為強盛而韃靼人衰敗不堪時，若不趁機主動出擊殺殺韃靼人的威風，不用一兩年等韃靼人重新整合在一起又會卷土重來。
沈溪的想法，是把韃靼的主力徹底擊敗一次，打斷其中興的步伐，十幾年甚至是幾十年都緩不過氣來。
至于徹底平定草原，根本不切實際，因為大明沒法派出駐軍駐守，就算徹底將韃靼人消滅，也會有新的部族崛起。
草原不斷更迭統治者，從匈奴、鮮卑，再到后來的突厥、契丹等等，只要這片土地能養育一方人，為了搶奪資源草原跟大明的戰事就不會中斷。
沈溪這邊正在處理公文，此時距離入宮尚有一段時間，突然有吏員進來通稟：“沈大人，謝中堂來見，人已經進了衙門口。”
“哦？”
陸完和王敞一聽，立即站了起來，二人因為曾列入閹黨名錄而跟始作俑者謝遷有一定嫌隙，不想見面彼此尷尬，都選擇回避。
沈溪主動道：“兵部的事情就交給兩位大人處置，本官親自去會會謝中堂。”言罷，他主動起身出門，準備把謝遷堵在公事房外，避免影響到兵部衙門這邊的和諧穩定。
沈溪到了院子里，謝遷剛好走過來。
沒等沈溪行禮，謝遷一抬手：“司禮監張公公昨夜來見老夫，老夫有必要把一些事告之，免得你說老夫明的一套暗地里又是另一套！”
謝遷跟張苑在對待沈溪的問題上達成共識，但在張苑走后，謝遷仔細一琢磨，發現有些不妥。
畢竟沈溪兼具孫女婿和門生兩大屬性，又是翰林出身的文官集團中堅，而張苑不過是臨時的司禮監掌印，若只是碰頭協商一番就選擇跟沈溪分道揚鑣，實在太過兒戲，所以他主動上門來，向沈溪“通知”一聲……僅僅只是闡述事實而已。
沈溪道：“謝閣老入內說話？”
“不必了！”
謝遷一擺手，“今日有午朝，好不容易有面圣奏事的機會，老夫得找人商議，就不在兵部這邊久留了，自便吧。”
沈溪心想：“你謝老兒可真沉得住氣，此番朝會涉及的事情，多半跟我有關，你居然不跟我商談，而去找別人？還是說你想讓我出言挽留，主動放下身段跟你說事？”
沈溪感覺謝遷想讓他主動提出請求，故意掛口不提，恭恭敬敬地送謝遷出了衙門口。
謝遷上轎子前，深深地打量沈溪一眼，然后坐轎離去，沈溪拱手相送。
等謝遷走遠，出來打探消息的陸完好奇地問道：“謝中堂就怎么走了？”
沈溪聳聳肩，道：“或許謝閣老是要去跟誰商議午朝的事情，匆匆離開并不稀奇。”
陸完瞪大眼，迷惑不解地道：“那謝中堂應該跟沈尚書你先商議才是，今日朝議主要議題，多半跟來年對草原用兵有關，這種事跟旁人談，是否有些不合適……莫不是謝中堂對來年出塞作戰不支持？”
“誰知道呢？”
沈溪苦笑著搖搖頭，沒有回答……他跟謝遷之間的矛盾，已到朝野皆知的地步，不怕陸完會胡思亂想。
沈溪回到兵部，王敞也從公事房出來了，用征詢的目光看向陸完。
沈溪看了看天色，道：“既然兵部這邊沒什么大事，在下先去軍事學堂那邊看看，然后準備午朝的事情……有什么事等到了朝堂上再說。”
陸完恭敬行禮：“無論如何，兵部會共同進退，明年這場仗該不該打，又或者怎么打，一切都聽從沈尚書吩咐。”
沈溪笑了笑，并未表態，但其實很多事經不起推敲，畢竟沈溪是主戰派的代表。
沈溪走后，王敞向陸完問道：“怎么？你沒跟謝中堂說……？”
“我出來的時候，沈之厚已送謝中堂離開，我能說什么？”陸完顯得有些不耐煩，“剛才我說的話你也聽到了，無論謝中堂怎么想，咱們就跟沈之厚站在一道，總歸沒錯，畢竟有陛下支持……”
王敞遲疑道：“這場仗，勞民傷財，有禍國殃民之嫌……”
陸完沒好氣地道：“換作旁人，或許是，但如今是沈之厚主導戰事，那就未必了。”
(本章完)
