“老子主動為你們搭橋鋪路，好不容易帶大主顧在你們面前來，居然敢坐地起價？以后少跟老子吹噓你們做買賣講誠信，永遠都不要到京城來做買賣了！”
彭余見沈溪拂袖離去，頓時喝斥起來。
“這位爺，我們有話好好說。”
幾名胡商都過來跟彭余說情。
彭余一擺手：“莫要跟我說，我可干涉不了大主顧的決定……不過你們放心，我們說到做到，絕對不會明搶，你們該怎么做買賣就怎么做……自求多福吧，如果出去再被人盯上，可怪不得旁人！”
金鏈子胡商道：“此事是否有轉圜的余地？我們……還有更好的貨，剛才那位爺一看就是做大事的料，既然選擇了公平交易，最好還是和氣生財。”
“金胡子，你還有臉說話？”
一名胡商不滿地道，“如果不是你說錯話，那大主顧何至于當場翻臉走人？現在人家不想跟咱們做買賣，你好意思厚著臉皮留下？”
被稱為金胡子的胡商道：“我要怎么做買賣，用不著跟你們商量……這位爺，你看這樣如何，你去跟那位大主顧說，我背后的東家，手里資源更多，如果他親自來跟那位大主顧談，不知……是否可行？”
彭余皺眉：“你背后還有東家？難道你只是個跑腿的？”
金胡子一看生意快泡湯了，不再遮掩，道：“兄弟名下雖然也有些生意，但主要還是幫人打理生意……這位爺，你可聽說過西域的海老大？兄弟我就是在他老人家手下做事！我們的買賣做得很大，不但年年到大明來做買賣，還跟西方很多國家有貿易往來。”
聽到“海老大”的名字，一群胡商相互看了一眼，神色均是一變。
彭余皺眉道：“什么海老大，為何我從來沒聽過？他這么有本事，豈會到大明京城來冒險？”
“這個……”
金胡子有些遲疑，道，“兄弟我不會騙你，海老大在西域名聲確實很響亮，你們見到他就明白了……可否給一個聯絡點？”
彭余沒回答金胡子的話，看向另外的胡商：“你們怎么不說話了？難道你們也跟那個海老大有關系？”
一名胡商苦著臉道：“海老大手眼遮天，你們跟他談妥條件，我等遵循便可……告辭了！”
或許是被金胡子背后的東家給嚇著了，這些人買賣都不做了，一個個打起了退堂鼓。
彭余點頭：“那行，在下著就進去請示，看看大主顧是什么意見，要是他對海老大有興趣，可以考慮繼續買賣，但條件不是由你們來定，一切都要聽大主顧安排！”
“行！”
金胡子沒了脾氣。
彭余進內屋沒多久，再出來時，一擺手道：“大主顧說了，買賣可以做，但見面地點必須在京城內，地址會以口信的方式通知你們，提前一個時辰送是為保密，防止被人知曉而使絆子！”
金胡子點頭：“理當如此，還是大主顧想的周到，那時間呢？”
“明天！”
彭余道，“就一天時間，如果海老大不來，那買賣就不做了！你們走吧！”
金胡子雖然不甘心，但想到大明京師危機四伏，隨時可能人財兩失，不想在此地久留，趕緊和一幫胡商離開。
等金胡子走后，彭余重新回到屋里，此時云柳和熙兒都出現了。
“大人，按照您的吩咐，跟那大胡子說了。”
彭余樂呵呵地道，“也不知一天時間，那個海老大是否會履約現身。”
云柳行禮：“大人，以卑職所查，海老大在西域一帶確實很有勢力，據說在西海以西某個部族擁有爵位，他冒險到中原來的可能性極低……這個金胡子可能另有所圖。”
沈溪笑了笑：“他有什么圖謀，我不關心，能找到海老大固然好，找不到可以試著把這些西域胡商收編……難道我就不能成立一支由大明朝廷控制的西域經商隊伍？”
“這個……”
云柳顯得很為難，“如此做是否會被朝中人非議？這……大人很可能會被冠以里通外藩之罪，大人不宜出面，讓卑職前往交涉即可。”
沈溪搖頭：“你太過小心了，只要我們謹慎點，消息怎么可能外泄？再說了，朝廷跟韃靼開戰在即，就算陛下知道了又如何？我做事從來都是問心無愧，管他外邊怎么傳……你們回去后準備一下，說不得到時候要用強的。”
彭余請示：“大人，要不派人跟著大胡子，應該能循跡找到海老大。”
沈溪擺擺手：“海老大來京城一事是他主動提出，做買賣要講誠信，如果海老大沒合作的心思，就算談好條件，他們還是會毀約，不如讓他們自行決定是否把買賣做下去！”
隨即沈溪站起身來，“時候不早，今日乃是上元節，正是闔家團聚之時，你們回去吧，我也給自己放個假，好好休息一晚……我相信金胡子不會信口開河，只等明日見分曉！”
京師上元節燈會開始時，豹房內宮市也終于在朱厚照到來前搭建完畢。
張苑暫時沒心思管宮市的事情，他準備把從錢寧手上截來的“西域美女”好好審驗一番，伺機送到朱厚照跟前邀寵，結果等他到豹房偏院見到臧賢，得到了一個不好的消息。
“……張公公，人被換了，也不知是西域胡商做的，還是錢大人知道我們要下手，先行換了人……”
臧賢很苦惱，他沒想到自己幫張苑做的第一件事就沒完成。
張苑黑著臉，進去把里面的女子看過，都是一群村婦，身上衣服破舊，要容貌沒容貌要身材沒身材，更不要說有氣質了。
不過張苑看到后心里怪怪的：“這些女子，倒是挺對我的胃口，可惜我現在已經不是個男人！”
因張苑出身市井，這些女子基本都是他以前在寧化縣見過的婦人形象，對他來說很合眼緣。
張苑回過頭皺眉對臧賢道：“錢寧那邊的情況你調查清楚沒有？你沒弄來人，或許就是那家伙在背后玩陰的，你現在最好指望錢寧那小子也沒把西域美女找到，否則的話……哼哼！”
臧賢有些驚懼，顫顫巍巍地道：“小人忙著把人送到豹房來，還未前去打探，如果錢大人那邊已把女人搞到手的話，那……公公您可能就失去一個立功的機會。要不……小人再為您找尋一批出來？”
張苑惱火地道：“現在去找，時間哪里來得及？好在咱家這次辦宮市有幾分功勞，否則真要被你害死了……把這些女人收拾收拾，跟咱家一起進豹房。”
臧賢目瞪口呆：“張公公，這些女子如此不堪，如何……能獻給陛下？”
張苑冷笑不已：“難道送去豹房就一定要獻給陛下臨幸？今日陛下要在豹房觀賞花燈會，那些宮女和太監就算再怎么模仿，也只是表面工夫而不得神髓，但如果讓這些女人過去表演路人的話，怎么看都是普通市井民婦！”
臧賢眼前一亮：“原來這些女子還有如此用處，小人受教了……馬上讓人收拾一番。”
張苑又道：“這次你雖然辦事不利，但錯有錯著，不過你還得再去追查西域美女的下落，順帶去民間搜羅一批女子回來……咱家還是那句話，可以打咱家的旗號行事，把人找到后先給咱家過目，記得要先收拾好，咱家可不想再見到如此粗俗的市井刁婦！”
張苑突然沒來由地想到家里的婆娘，想到跟婆娘團聚后，他常年在皇宮和豹房值守，忙得腳不沾地，錢氏卻在外勾三搭四，心里非常不爽。
這種恨，讓他對這些市井民婦產生一種抵觸心理。
臧賢可不知道張苑氣惱的緣由，還以為自己辦事不力，趕緊領命后讓婆子進來幫忙收拾，務求在上元節燈會上能把人送到宮市，渾水摸魚。
至于張苑則收拾心情，準備去見駕。
小擰子回到朱厚照身邊后，張苑怕自己地位不保，想盡一切辦法投朱厚照所好，當然最重要的還是混個眼熟。
朱厚照睡醒時，夜幕已經降臨。
雖然喝了幾杯濃茶，但朱厚照依然困倦欲眠，等小擰子把丹藥送來，他突然一擺手：“每天都進服丹藥，當時還覺得不錯，但不知為何事后總覺得疲乏，是否這些東西對身體精元有所透支？”
小擰子捧著木托，低著頭道：“奴婢不懂這些。”
“唉！算了，今天不服了。”朱厚照道，“一天不吃這些，應該不會出什么狀況。對了，宮市那邊安排得如何了？”
小擰子把木托交給身后的太監，恭敬回答：“陛下，因宮市地界不大，再加上臨時趕工布置，時間上顯得有些倉促，奴婢過來時看到那邊剛整飭出兩條街，比起宮里那邊足足少了兩條街。”
朱厚照笑道：“皇宮地界大，建筑多，當然不能拿豹房來比，但宮里城墻阻隔，門禁森嚴，擺個市場沒啥意思……今兒是上元節，京城內應該很熱鬧吧？”
小擰子一聽朱厚照話里的意思，分明想出豹房玩耍，趕緊道：“陛下，京城年前一直下雪，這天寒地凍的，百姓應該都躲在家里，不會出門玩耍吧？”
朱厚照日夜顛倒，根本不知外面天氣如何，聽了小擰子的話，立即打消出豹房的念頭，揮揮手：“那你帶路，朕去看看豹房內安排的市場如何。”
朱厚照在小擰子引路下，往宮市而去，沒到半途，便見張苑帶著幾名太監迎了過來……跟以前劉瑾喜歡單獨行事不同，張苑走到哪兒都是前呼后擁，有時候隨從數量甚至比朱厚照還要多。
“陛下，老奴已為您安排妥當了。”
張苑走到朱厚照跟前，行禮后美滋滋說道。
朱厚照點頭：“朕先去看過，再說你安排是否妥當。”
張苑笑道：“當然，一切都以陛下滿意為準。擰公公，還不快在前為陛下引路？”
張苑不自覺就對小擰子發號施令……小擰子本在朱厚照身前不遠處引路，張苑到來，小擰子只能快走幾步，把位置讓出來。
張苑趾高氣揚地湊到朱厚照身邊，講述宮市的情況。
說話間，一行來到煥然一新的宮市街口，此時已是上更時分，宮市已經開了快一個時辰，這會兒街道上熱鬧非凡，那些本來沒修繕完全的地方，臨時從皇宮的溫室里搬來盆栽，又或者搭起臺子表演雜耍，以作遮掩。
從表面上看，倒是跟民間市井夜市沒太大區別。
“呵，倒是挺熱鬧！”
朱厚照站在街口，遠遠一看，頓時有種出了豹房到民間的感覺。
張苑笑道：“一切都為陛下準備好了……陛下請！”
朱厚照微笑著點頭，隨即一馬當先進入街道，那些化妝成民間男女的宮女和太監已經有經驗了，故意不去看朱厚照，來來往往我行我素，又或者圍著攤位討價還價……
朱厚照走了一段路，看著周邊熱鬧的街景，滿意點頭：“不錯不錯，這里很熱鬧，各色花燈一應俱全，應該是為上元節特別準備的吧？”
張苑笑道：“都是根據民間上元節燈會布置，希望陛下滿意。”
朱厚照往前走了一段路，發現人群中有一些女人很不尋常，目光呆滯，根本就無法融入街市環境中。
朱厚照每次看到這樣的女人，都會留意一眼，無一例外這些女人都沒什么姿色，就在朱厚照準備找個人問話時，后面傳來急促的腳步聲，但見錢寧一路小跑過來。
“參見陛下。”
錢寧臉上帶著笑容，好像什么事大功告成一般。
朱厚照打量錢寧，問道：“你之前應允朕的事情，已經辦妥了？”
錢寧先看了張苑一眼，目光中滿是怨懟，隨即笑道：“自然辦妥了，美女隨時可以為陛下送來。”
張苑看到錢寧得意的模樣，心里就來氣：“臧賢說能把事辦好，不想最后卻落了空……他不會是錢寧派到我身邊的細作吧？”
不知不覺間，張苑對來投的臧賢產生懷疑。
朱厚照笑道：“看來你們都很會辦事，朕很滿意……先找個地方喝酒。哦對了，去把麗妃叫來，還有花妃，朕之前應允過和她們一起歡度上元佳節。”
隨即太監前去傳話，錢寧和張苑一左一右陪同在朱厚照身邊，往一處酒肆模樣的建筑而去。
到了酒肆門口，朱厚照抬頭看了一眼，搖頭道：“完全沒有宮里宮市酒樓的氣派。”
張苑慚愧一笑：“臨時準備，無法做到盡善盡美。”
錢寧故意用諷刺的語氣道：“這宮市不完善的地方怕是多了去吧？”
因為錢寧對眼前樣子貨的宮市很了解，隨時可能在朱厚照跟前告狀，張苑一下子緊張起來。
不過錢寧就此打住沒說下去了，畢竟他對張苑還是有幾分忌憚，心想：“我找人假扮西域美女的事情，怕是張苑早就知曉，我得跟他警告一下，讓他知道，如果他告我的狀，我就拆他的臺。”
到了酒樓內，朱厚照嗅到一股濃重的油漆味，心生不悅。待上樓梯時，樓梯有些搖搖晃晃，朱厚照停下腳步問道：“怎么回事？”
錢寧和張苑也感覺腳下的樓梯有問題，不過二人心懷鬼胎，自然不會跟朱厚照說實話，張苑解釋道：
“這梯子不是很穩固，或許是陛下龍威震懾所致，一時承受不住，回頭讓人加固一番即可。”
朱厚照想著到樓上喝酒，然后讓錢寧把西域美女叫來胡天黑地一番，自然不會在意樓梯不穩的事情。
上得二樓，用力踩了踩地面倒是很穩當，張苑微微松了口氣，心道：“那些內監的人實在不靠譜，蓋的房子搖搖晃晃，不行，回頭一定要把這里加固，順帶小懲大誡一番，扣他們幾個月俸祿！”
等朱厚照落座，酒水送了上來，送酒的是一名女子，頗有幾分姿色，馬上吸引朱厚照的注意力。
錢寧一把將酒壺抓過去，殷勤地為朱厚照倒酒：“陛下，請容臣為您斟酒，恭祝萬壽無疆。”
