豹房內發生房屋連片倒塌的事情后，消息很快被封鎖，外界根本不知道里面發生了什么事情。
京師各大政治派別唯一知道的便是豹房出事了，具體是什么事沒人知曉，甚至許多休沐的官員，壓根兒就不知道發生了什么，即便發現五城兵馬司出動兵馬執行宵禁，京師各街巷的花燈會無疾而終，也未聯想到是豹房出事了，京師有重大變故的消息在小范圍內傳播。
不過皇宮那邊倒是有人前去傳信，正是僥幸逃過一劫的戴義。
宮災發生后，小擰子惦記著把事情告知沈溪和謝遷，戴義則第一時間想的是通知張太后，以防不測。
等沈溪抵達豹房，豹房門口仍舊戒備森嚴，與平常并無變化。
沈溪下馬后快步上前，立即被宮廷侍衛攔了下來，沈溪大喝道：“本官有要緊事見陛下，誰敢阻攔？”
說著，沈溪把之前正德皇帝賜予的腰牌亮了出來，這東西雖然未必每次都管用，但至少關鍵時候拿出來還是能唬人的，但那些侍衛仍舊不肯讓路，恰在此時里面匆忙跑出來一人，正是小擰子。
“這位乃是當今陛下的先生，兵部尚書沈大人，你們瘋了，敢阻攔他老人家？陛下不是吩咐過嗎，任何時候沈大人前來，都可以入內！”
小擰子過來便說道。
一名侍衛苦著臉道：“擰公公，道理我們都懂，可之前錢大人吩咐過，沒有他的命令，誰都不能放進去。”
小擰子罵道：“豬腦子！豹房誰最大？是陛下說話管用，還是錢指揮使說話管用？”
這下侍衛們無話可說了，相互看了一眼，乖乖地讓開路，任由小擰子把沈溪帶進豹房……反正他們是奉命行事，誰都知道小擰子是朱厚照跟前近侍，只要他肯主動承擔責任，侍衛們自然不會跟當朝兵部尚書為難……從某種程度而言，這些侍衛所在的侍衛上直軍也屬于兵部管轄。
小擰子帶著沈溪走進豹房大門，沒等沈溪開口，小擰子已急不可耐地說道：“沈大人，您可算來了，陛下被壓在廢墟下面，現在還在搶救呢。”
說話間，小擰子眼淚流了出來，聲音哽咽，顯然這次的事情比之前朱厚照遇刺嚴重多了。
沈溪黑著臉問道：“陛下可有救出來？”
“這……小人出來時，陛下還同張公公一起埋在廢墟下，這次房子倒塌事件已死了幾十個宮人……”
小擰子悲傷中帶著幾分緊張。
雖然他不知道朱厚照是怎么個情況，但他已見過那些被房屋倒塌砸死的太監、宮女的尸體，只是外緣波及都死了不少，朱厚照處在倒塌中心，到現在還沒救出來，肯定兇多吉少，所以小擰子傷心難過之余，又擔驚受怕。
小擰子明白，他現在擁有的一切全拜朱厚照所賜，如果這個時候駕崩，那他將失去靠山，以他的資歷，在宮中要不了多久就會被邊緣化，而且可能因為之前得罪的人太多，連晉升的機會都極其渺茫。
沈溪道：“不必緊張，帶本官進去看過具體情況再說。”
“沈大人，不是小人不肯……但現在陛下人沒救出來，您……這么去了，算怎么個說法？小人之所以暗中通知您，主要是為了讓您有個心理準備，坐鎮中樞，穩定大局……要不，您現在去兵部衙門，又或者去五軍都督府，以防不測？”小擰子神色熱切地道。
沈溪并不想在如此關鍵的時刻離開豹房。
能進豹房實屬不易，涉及朱厚照生死存亡，若要決定新君人選，誰在朱厚照身邊誰就擁有話語權，因為大可推說一切都是朱厚照的遺命。
但沈溪也知道小擰子所言不假，現在最重要的事情是要保證京城穩定，不能被一些別有用心的人趁機奪權。
沈溪猶豫不決，最后咬牙道：“一切以陛下安危為上，如今京城局勢還算安定，不會出什么亂子，但若陛下有事，本官必須護駕跟前，防止有什么意外發生！”
小擰子一怔，就算他政治覺悟再低，也明白這會兒若是錢寧和戴義把人從廢墟下救出，朱厚照駕崩或者生命垂危，都涉及傳位問題，他清楚錢寧和戴義都不是可以托付重任之人，若朱厚照交待后事，必須要有德高望重的重臣在身邊，而作為帝師的沈溪乃是最佳人選。
不涉及托孤，但其實跟托孤大致相仿，因為朱厚照得為他老娘和妹妹著想，必須選出一個最合適的繼承人。
小擰子道：“還是沈大人對陛下忠心耿耿，朝中這么多大臣就您先趕到豹房護駕，既然沈大人不肯走，那就跟小人來！小人就算拼死也要護送大人到事發現場。”
小擰子知道他沒資格帶沈溪進豹房內院，豹房內院就好像紫禁城的內苑那樣不允許外人進入，里面畢竟住著皇帝的女人，作為外臣沈溪進去不是那么方便。但小擰子明白，大臣中唯一有資格進入事發現場查探情況的就是沈溪，他硬著頭皮帶著沈溪長驅直入，但凡路上有人查問，都會主動站出來為沈溪開路。
不多時，沈溪深入豹房內院，宮市出現在眼前。
這會兒宮市亂成一團，各色人都有，隨處可見躥起火苗的火堆，現場彌漫著滾滾濃煙，顯然因為之前房屋倒塌而引起小規模火災，好在宮人眾多才勉強控制住火勢。
沈溪到來時，救災仍在繼續，不
過沒見到錢寧和戴義。
地上躺著不少人，有的受傷，有的已死去，死者中以女性居多，因為夜晚光線暗淡，沈溪到來時一片混亂，根本無法從現場判斷這次災害究竟有多嚴重。
小擰子隨便抓過一名太監喝問：“陛下呢？陛下可安好？”
那名太監魂不守舍，戰戰兢兢回道：“擰公公？陛下剛剛被人從廢墟里抬出來，往寢殿去了。”
小擰子本來還想發問，答話的太監已一溜煙逃走，無可奈何之下轉身對沈溪道：“大人，看來陛下洪福齊天，未有大礙，咱們趕緊去寢殿看看吧。”
沈溪皺眉看著宮市廢墟現場，輕輕嘆了口氣，然后與小擰子一道，往朱厚照臥房去了。
還沒到地方，已感受到戒備森嚴，除了過來侍奉的太監和宮女外，還有大批錦衣衛，除此之外還有一些不明來歷之人在周邊窺探，基本都是豹房內得朱厚照寵信的伶人，甚至連司馬真人也在其中。
“擰公公，此乃禁地，任何人不得入內。”錢寧一眼看到小擰子，沒仔細打量便用嚴厲的口吻道。
之前錢寧對小擰子還算客氣，但經歷這次事情后，錢寧想學張苑那一套，把競爭對手給打壓下去，藉此鞏固在朱厚照身邊的地位。但他忽略了一個問題，那就是張苑是太監，錢寧不管再怎么能耐，再怎么得寵，始終也只是在豹房橫，基本影響不了朝中事務。
小擰子沒說什么，但他身后走出一人，錢寧看到后臉色大變，驚愕地問道：“沈……沈大人，您……您怎會在此？”
沈溪神色凝重：“豹房出了變故，本官作為陛下跟前最親近的大臣，前來探望有何不可？”
錢寧咽了口唾沫，他本想用強硬的態度與沈溪針鋒相對，但話到嘴邊又退縮了，他很清楚沈溪不好惹，而且之前他曾拜訪沈溪，表達過歸附的意愿，現在面對強勢的沈溪，頓時變成“弱勢群體”。
小擰子看出來錢寧膽怯，仗著有沈溪撐腰，神色變得傲慢起來：“沈大人前來探望陛下病情，你還不快讓開！”
錢寧為難地道：“沈大人，您也知道，這里不是外臣隨便進出的地方……”
沈溪道：“陛下龍體安危，涉及朝堂穩定，本官前來探望天經地義，如果你蓄意阻攔，是否存心讓大明出現動蕩？若有人趁機作亂，這責任你能擔待得起？”
“咳咳！”
錢寧不由咳嗽起來，支支吾吾半天，也說不出個所以然來，干脆老老實實讓到一邊去了。
就在沈溪準備帶小擰子入內時，里面又走出一人，卻是戴義。
戴義似乎有意出來阻攔，直接擋在門口處：“沈大人來了？老奴給您請安。”
小擰子招呼道：“戴公公，沈大人前來探望陛下，你讓開！”
戴義伸出雙手攔在門前，正色道：“沈大人，這里可不是您隨便進出的地方，未得陛下宣召，焉能輕易見駕？”
沈溪目光如利劍一般看著戴義：“那現在本官請示，陛下可能應答？”
“呃！”
戴義臉色間非常為難，從他的表情，沈溪大概判斷出，朱厚照就算沒死也只剩下半條命，甚至有可能此時還處在昏迷不醒的狀態中，隨時可能駕崩。
沈溪冷笑不已：“本官代表朝中文武，如果戴公公阻攔，休怪本官不客氣！”
沈溪放出如此狠話，戴義只能服軟，畢竟朱厚照駕崩的話，身為帝師且掌握軍權的沈溪在朝中擁有很高的話語權，就算他是司禮監秉筆太監，沈溪真要拿他開刀立威的話，他也沒辦法自救，如此一來，戴義只能讓開路，任由沈溪入內。
沈溪剛進入朱厚照的臥房，一股濃重刺鼻的藥味傳來，沈溪皺了皺眉，小擰子已快步往里屋而去，邊跑邊哭喊：
“陛下，陛下……您沒事吧？奴婢帶沈大人來了……嗚嗚……”
沒等進去，里面又走出一人，卻是張苑。
見到張苑安然無恙，小擰子明顯嚇了一大跳，等他瞪大眼再仔細瞧，才知道張苑這會兒情況非常糟糕，走路一瘸一拐，而且身上多處受傷，衣服都無法保持囫圇。
張苑見到沈溪，臉色一變，但沒有說話，讓身后跟出來的太監扶著他站好，如此把門口的位置讓了出來。
隨即小擰子和沈溪前后腳進入內帷，但見里面有不少人，除了平躺在床上的朱厚照外，還有服侍周邊的太監和宮女，以及前來診治的太醫，還有個美貌婦人。
因為人員太過雜亂，沈溪一時間分辨不清楚誰是誰。
“誰讓你們進來的，出去，出去！”
小擰子用哭腔說道，“陛下需要休息，諸位先退下吧，讓太醫好好為陛下診斷。沈大人，您這邊請。”
回到朱厚照身邊，小擰子說話一下子管用了，平時豹房的人都知道小擰子是朱厚照的貼身太監，他的話等于朱厚照的意志體現，小擰子這會兒發話說請大家離開，眾人都依言往外走。
只有沈溪和小擰子繼續往里行進，沈溪本來注意力都在朱厚照身上，可當太監和宮女走得差不多了，那名美貌婦人從床頭椅子上站起來，等她把目光落到沈溪身上時，恰好與沈溪探尋的目光正面撞上。
饒是沈溪平時見慣風浪，這會兒也怔在當場，驚愕莫名。
那女子不是旁人，正是曾經跟他有過
一段“孽緣”的高寧氏。
這會兒高寧氏也認出沈溪來，其實不需要辨認，沈溪在朝中地位卓然，小擰子剛才的話等于已經為在場的人介紹過，高寧氏神色波瀾不驚，緩緩走到沈溪面前，行了個萬福禮：
“這位一定是沈大人，陛下剛從廢墟中救出來，尚在昏迷中，龍體亟需休養，沈大人最好莫要打擾到陛下。”
本來沈溪無法確定眼前這位就是高寧氏，畢竟天下間相似的人何其多，但等這女子開口后，沈溪心中暗自發怵……根本就是高寧氏嘛。
小擰子急道：“麗妃娘娘，陛下龍體如何？若有個三長兩短的話，讓我們這些奴婢怎么活啊？”
小擰子的話，無異于為沈溪介紹了當前高寧氏的新身份。
麗妃！
這個身份讓沈溪很無語，甚至讓他感覺無比荒唐。
不過想到高寧氏的野心，沈溪便明白這不是什么稀奇事，暗忖：“這女人本來就姿色出眾，而且比一般男子更有智謀，有一種不達目的誓不罷休的韌勁，這些都極得朱厚照欣賞，難怪她會在短時間內于豹房崛起。”
本來沈溪要到病榻前為朱厚照診治，畢竟他懂一些醫術，可以通過望聞問切確定皇帝的傷情，據此作出應對。
但在見過高寧氏后，沈溪有些失神，連此行的真正目的都忘記了。
高寧氏裝出一副跟沈溪素不相識的模樣，跟沈溪簡單說了一句便再次行禮，往外屋去了。
“宋太醫，陛下傷情如何？”
小擰子見旁邊幾名太醫交頭接耳商議一番，再次回到病榻前繼續為朱厚照診治，立即著緊地問道。
宋太醫打了個“噤聲”的手勢，小聲提醒：“沈大人，擰公公，您二位到外面等候為妥，陛下傷情一時無法確定，但這里最好保持清靜……”
小擰子用茫然的目光望著沈溪，“沈大人，您看……”
沈溪此時心里想的全都是關于高寧氏的事情，他看了小擰子一眼，頷首道：“到外面等候也可，之后或許有別的大臣前來，擰公公盡可能拖住他們。”
小擰子點了點頭，然后依依不舍往病榻那邊望了望，跟沈溪一起出了內帷。
到了外屋，高寧氏還沒走，坐在居中的椅子上，似乎在抹淚。
見到沈溪出來，高寧氏起身相迎，道：“沈大人，您乃朝廷棟梁，不知妾身可否借一步說話？”
高寧氏說話的同時，往門口咋咋呼呼的錢寧瞄了一眼，似乎是在提醒沈溪，她是因為錢寧才到的豹房，現在當著這么多人的面，有些話不方便說。
沈溪雖然不想跟高寧氏相認，但又覺得有些話還是攤開來說比較好。
沈溪心道：“早就聽聞麗妃的名聲，她崛起不是一兩天，能在花妃得寵、如日中天時橫空殺出條血路，獲得陛下寵信，說明她的確有些本事，而她肯定也不想提及過往之事，估摸她現在是想利用與我的關系，讓我幫她。”
沈溪點了點頭，他不知該如何稱呼對方，畢竟這是沒得到朝廷正式冊封的妃子，只是朱厚照口頭欽點、豹房內的人叫做“麗妃”而已。
從大明的典章制度來說，高寧氏到現在也不過是朱厚照臨幸的普通民間女子。
小擰子不知道麗妃想跟沈溪說什么，但十有八九脫離不了朱厚照的事情，他很識相，不想多問，跟在二人身后從房內出來。
錢寧迎上來道：“沈大人，卑職都跟您說過了，陛下需要休養，不便打擾，您非要進去，回頭陛下醒來該如何解釋？”
沈溪沒說什么，麗妃率先開口：“錢指揮使，注意對沈大人說話的語氣，這位乃陛下信任的股肱之臣，更是東宮時的先生，陛下出事了，沈大人身為帝師前來探望有何不可？”
