朱厚照在去過蘇通府上一次后，意猶未盡，想繼續去蘇府蹭吃蹭喝，席間順帶探討一下風花雪月。
不過正月十九這天，朱厚照有一件要緊事做，那就是舉行朝會，雖然他并沒有把這次朝會擱心里，但大臣們都已提前做好準備。
年后因休沐朝廷各衙門都未正式辦公，九卿和各寺司負責人都把年底和年后這段時間重要的事情匯總，準備在面圣時呈奏。
一大清早謝遷便起來，匆匆喝了幾口小米粥就出門去了吏部，準備先跟何鑒打招呼，把今日朝會上要說的事確定下來。
有些事不能由謝遷站出來奏稟，他最多開個頭，那些不合時宜、忤逆犯上的話要推給那些甘愿充當背鍋俠的御史言官，至于謝遷自己，只需最后再站出來據理力爭，不讓那些他不樂意推行的政策通過便可。
“……還算不錯，陛下愿意召集朝會，與群臣商議，若陛下執意御駕親征而只是跟朝中文武打一聲招呼，那問題就大了……”
謝遷對于朱厚照舉行朝會還算滿意，作為臣子，其實也不希望皇帝天天開朝會，這對大臣來說算是一種不小的負擔，半個月、一個月舉行一次朝議即可，大臣們不用每天處心積慮想要奏稟什么事，管轄范圍內的事務基本可以自行決斷。
帝王不問朝事，對于大臣來說，有利有弊，現在謝遷已基本把持朝政，張苑因能力所限，對他的干涉不大。
吏部會客廳，何鑒未跟謝遷多說，簡單寒暄幾句便一起離開。
朝會時間雖定的是午時，但二人得先一步到文華殿等候。他倆乃文官翹楚，旁人都要以他們的意志作為參考，許多大臣對于在皇帝面前說什么沒有定計，二人提前進宮等候，讓那些大臣尤其是新近才躋身朝廷中樞的官員能有個請示的地方。
二人一路往皇宮而去，路上何鑒無意中提到：“……昨日陛下似乎出豹房到市井游玩，入夜后方回。”
“什么？”
謝遷顯然并不知道這個消息，有些詫異地側頭問道，“世光兄你是從何得知？”
何鑒看了謝遷一眼，似乎對對方的迷惑有所懷疑……在他看來，作為掌控朝政的首輔，謝遷應該派人時刻盯緊豹房才對，連他派去的人都調查到的事情，謝遷卻茫然不知，情況未免太過詭異。
何鑒自然不會承認自己私下的小動作，道：“只是聽聞……之厚帶陛下出了豹房，至于去何處，尚且不知。”
謝遷皺眉：“又是這小子，看來他很善于經營跟陛下的關系嘛……哼，分明是居心叵測！”
何鑒笑了笑，道：“還以為于喬你早就知道這件事，本想問問你，之厚帶陛下去了何處，現在看來你也不知？”
“那有多困難？”謝遷冷聲道，“等會兒見到他，當面問個清楚便是，難道他還敢在你我面前有所隱瞞不成？”
說著話，二人到了文華殿偏殿，此時殿內已有一名大臣等候在那里，乃是戶部尚書楊一清。
楊一清趕緊過來給二人行禮，謝遷左右看了看，問道：“就應寧你來了？”
楊一清道：“之前兵部沈尚書也來過，不過他說今日身體不適，前來告假……今日朝會他不會出席，已有內官把消息傳給陛下。”
謝遷臉色頓時變得難看起來。
何鑒笑著道：“也是，之厚年前被人刺傷，現在尚處于養傷階段，怕是這兩天傷情有所反復……他想請假休養情有可原。”
謝遷冷冷地打量何鑒，好像在怪責他為沈溪說話，沒有站出來抨擊一番。
“對了，應寧。”
何鑒繼續問道，“你們戶部最近可有收到御旨？比如說錢糧征調，又或者調動京畿地區糧倉儲備？”
楊一清愣了愣，道：“年后并無任何圣旨下到戶部來，這些謝中堂不是早已知曉么？”
何鑒笑道：“兵馬未動糧草先行，看來陛下對于開戰之事并不上心，于喬你不必太過擔憂……來來來，咱們坐下詳細說說，朝會前還有大段時間。”
何鑒拉著謝遷坐下，楊一清只能坐在末位。
何鑒和楊一清談了幾句，所涉都是戶部之事，謝遷一語不發，好像有什么心事。
過了大約一刻鐘，又有別的大臣到來，很快文華殿偏殿便熱鬧起來。
巳時差不多過了一般，何鑒才找到機會單獨跟謝遷說話，問道：“于喬為何話突然少了？”
謝遷老臉橫皺：“我在想，之厚這小子又在搞什么鬼，年初賜宴他不出席也就罷了，現在連朝會也都避著……莫非他是想暗中把事情坐實，不想因朝會群臣反對而節外生枝？”
何鑒嘆道：“或許是之厚傷情真有反復呢？”
“你也說是或許，這小子鬼主意太多，你不說我都不知道他昨天居然拐帶陛下出豹房，你說他有何居心？”
謝遷臉上滿是氣惱之色，好像沈溪做什么都應該向他請示，不然就是居心不良，跟沈溪唱反調幾乎成為他的日常，“陛下到現在都沒收回旨意，也就是說，開春后出兵幾成定局……這次很可能是戰前最后一次朝會，若再無法挽回，以后就沒機會面圣納諫了。”
何鑒苦笑：“這怎么可能？要出兵，總要先穩定朝臣思想，上下一心……再說，陛下要御駕親征，京城事務難道不預作安排？”
謝遷輕哼：“那時只需跟朝臣打聲招呼，根本就不用再商議……德華回三邊，恐怕已帶去陛下和之厚出兵的密令，這會兒邊關將士怕是已厲兵秣馬，隨時準備大戰。”
沈溪不出席朝會，謝遷憂心忡忡，好在這次午朝沒有拖延，巳時六刻便有太監前來傳喚，眾大臣一起往乾清宮而去，等進入大殿，發現朱厚照已早一步到來，端坐于龍椅上，不過看起來精神狀態似乎不是很好。
對于沈溪不出席朝會，朱厚照已得到消息，連問都沒問一下。
在必要的禮數后，朱厚照有些不耐煩地道：“諸位卿家，有事奏稟，如果沒事就可以退朝了，朕稍后還有要事處理。”
謝遷可不會輕易讓朱厚照離開，今天好不容易逮著機會，一定要把該說的事情全說完。
“陛下，老臣有事啟奏。”
謝遷出列，準備開口奏事，為大臣們開個好頭。
朱厚照打量謝遷，問道：“謝閣老，馬上不是要舉行會試了么？之前說讓梁卿家和靳卿家當主考官，你是要說這件事吧？朕恩準了，至于釋菜禮等禮數，就由翰林院安排，到時候謝閣老代表朕往文廟一趟便是。”
謝遷還沒開口，就被朱厚照嗆了回去，一下子打亂了他的節奏。謝遷整理了一下思緒，正要繼續稟奏，朱厚照已然擺手：“會試的事情就這樣，謝閣老先退下吧……還有誰有要事稟奏？”
朱厚照一臉不耐煩的表情，這會兒誰站出來說話，很容易遭致反感，這讓在場大臣有些無法接受……既然你不是什么勤政愛民的好皇帝，又不想開朝議，干脆跟以往一樣把朝會停了便是，今天好不容易開回午朝，你卻這般不耐煩，一心早點兒結束，難道是因為沈溪沒來所致？
何鑒道：“陛下，老臣有事奏稟。”
旁人不出來說話，何鑒總歸要作個表率，他拿著笏板出列時，立即得到謝遷贊許的目光……二人之前商談很多事情，在皇帝威逼下，只有他們站出來承擔重任，對別的大臣才會形成指引。
朱厚照沒有動怒，不過也沒有多耐心，一擺手：“說吧。”
何鑒認真地說道：“老臣得知西南一帶，去年五六月間爆發民亂，有地方部族沖擊官府，以至四川、貴州等地糧食嚴重減產，政令不得通達。加之中原地區民亂頻乃……如今四海內并非安定祥和。”
朱厚照眉頭緊皺：“何卿家這是何意？”
何鑒道：“以老臣之意，攘外必先安內，當迅速出兵平息民亂，安定民心。”
雖然何鑒沒把話說得太過深沉，但簡短幾句就讓朱厚照明白他的意圖。
朱厚照若有所思地往謝遷身上瞄了幾眼，好似在說，這些話不會是你謝老兒教的吧？
在場大臣心知肚明，分明是謝遷拿國內動亂做借口，阻止朱厚照出兵，至于這方式是否奏效姑且不說，但至少說明謝遷態度明確，那就是堅決不出兵！
朱厚照道：“地方民亂年年有之，難道川貴等地就沒有合格的官員維持地方安穩嗎？只要未危及朝廷統治根基，朕就不會強求。說起來，西南之地當初也不太平，虧得沈卿家領兵平息……朕前幾天還得到消息，山東巡撫胡璉胡卿家平亂有功，估摸再有一個月左右，便可班師回朝……”
如果是以往，因劉瑾刻意隱瞞，朱厚照又只顧著吃喝玩樂，對朝中事務基本是一問三不知。自打劉瑾謀逆后，朱厚照便有了覺悟，知道對朝事全不知情可能會造成奸臣擅權甚至危及皇位安穩，加上張苑對朝事不敢隱瞞，朱厚照說起軍務來基本可以做到侃侃而談。
何鑒道：“那以陛下之意，是想將山東巡撫調任西南？”
朱厚照笑了笑：“朕絲毫也不擔心西南民亂，現在只要把京畿以及山東、河南之地叛亂平息便可，朕要舉兵平定草原，此乃兩年前所定國策，當時諸位卿家可都是見證人，難道還會出爾反爾不成？”
剛開始朱厚照尚帶著笑容，說到后來，臉色變得冷峻，目露兇光，四下打量，好似在說，誰出來說喪氣話，就讓誰不好過，你們最好都識相點兒，老老實實待在原位。
在場文臣，都是六部和各寺司高官，起碼都是侍郎、少卿級別，這些人懂得中庸之道，當初劉瑾權擅天下時，朝廷內老臣數量急劇減少，連楊一清這樣的后進現在都已做到戶部尚書，類似的大臣可不少，經歷過劉瑾的血腥清洗，誰都不想出來挑頭。
何鑒也不好接茬，因為他發現要勸阻出兵，還是由謝遷出面說話最合適，因為當年他是兵部侍郎，曾全力輔佐沈溪推動兩年平草原的國策，現在他若是反對，難免落下兩面三刀的口實。
所以，何鑒干脆后撤一步，把“機會”讓給別人。
謝遷馬上出列：“陛下，老臣認為今年出兵草原并不合適。”
謝遷這一表態，君臣間的矛盾立即凸顯，在場大臣屏氣凝神，想看朱厚照和謝遷怎么爭鋒。
皇帝主戰，首輔卻反對，雙方碰撞很可能是火星撞地球，誰想朱厚照只是笑了笑，道：“謝閣老某些方面的認知太過偏激，朕不想跟你爭論，你愛怎么說都行！誰還有稟奏？沒了的話，朕準備回去歇著了！”
說到后來，朱厚照干脆連起碼的掩飾都沒了，不說退朝后要去做什么大事，干脆挑明說要去睡覺。
謝遷當即跪下，一臉堅毅：“陛下，出兵會危及大明千秋基業，難道您想讓大明社稷毀于一旦嗎？”
“請陛下三思。”
何鑒一看這架勢，不出面幫謝遷是不行了，干脆改變立場，由中立變成主和，出列跟謝遷一起下跪，別的大臣也都在二人指引下跪下請命。
場面瞬間變得緊張起來。
絕大多數人都不敢抬頭看朱厚照，也不知皇帝有何想法。過了半晌，不見龍椅上有動靜，卻聽謝遷繼續道：“陛下，草原廣袤，而韃靼、瓦剌等部族民風彪悍，若在草原上與之開戰，大明優勢盡失，恐重演英宗時土木堡之禍。”
謝遷怕朱厚照甩袖而去，旁人不敢抬頭他卻敢，目光炯炯地盯著皇帝。
朱厚照端坐于龍椅上，神色平靜：“謝閣老的意思是讓朕當個窩囊的帝王，忍氣吞聲過活？朕可不想守著祖宗的一畝三分地，昔日太祖太宗屢次派兵平草原，雖未完全平息，但至少草原部族不敢大舉進犯我大明……到了近幾十年，草原部族屢犯中原，先是瓦剌人，隨后是韃靼人……韃子可說亡我之心不死，不給他們一點教訓，怎么能讓未來幾十年上百年邊關平安無事，大明百姓過上好日子？”
從情理上說，朱厚照分析得相當透徹，朕不是空喊口號，只是想把草原部族的鋒芒給打下去，為大明邊境保持幾十年甚至上百年的和平期。
如果你們阻礙，就是跟朕過不去。
謝遷道：“但出兵草原，很可能會因此斷送大明江山。”
朱厚照厲聲道：“謝卿家，你是朕的恩師，甚至是先帝恩師，所以朕敬重您，就算您出言不遜朕也沒說什么，但你現在分明是危言聳聽，難道只有如此才能體現你是大明忠臣，而朕是個昏君嗎？”
“陛下……”
謝遷仍舊不肯罷休。
朱厚照道：“出兵之事，乃當初朝議所定，諸位卿家都是同意的，怎么到今日卻開始唱衰呢？你們是不是想說，當初制定國策只是為了斗劉瑾，現在劉瑾人已經死了，你們無所顧忌，所以朕的話你們就可以不聽了，是嗎？”
沒人會想到朱厚照把話說得這么透徹直接，全都低下頭不敢吱聲，連謝遷都不例外。
更有人意識到，朱厚照殺掉劉瑾后其實已心生悔意，無論劉瑾是否真有謀逆之舉，至少有他打理朝政，朱厚照日子過得很舒心，甚至到現在還在享受劉瑾故去的福蔭……由于查抄閹黨府邸收獲豐厚，短時間內豹房開支不愁。
文臣其實并不害怕皇帝，他們可以在朝堂上死諫，以此全自己的忠義名聲，青史留名……儒家思想中，皇帝雖然高高在上，但文臣應以天下為己任，不讓君王沉迷逸樂是應盡的職責。
但若有個專權的宦官一切就不同了，劉瑾在朝時，謝遷根本不敢這么說話，當初還是沈溪出面參劾劉瑾，結果被發配出京，而謝遷卻充當了縮頭烏龜，不是因為他沒骨氣，而是知道秀才遇到兵有理說不清。
最好不要跟無賴講道理。
朱厚照站起身：“朕要讓大明子民不再受戰亂之苦，所以趁著現在朕年輕力壯，親自領兵出征草原，一次將北方所有安全隱患解除……如果誰再反對，就是跟朕作對，跟天下黎民百姓福祉作對，別怪朕翻臉無情。”
“陛下！”
謝遷可不管朱厚照怎么威脅，只認為自己是對的，磕頭道，“請陛下收回成命！”
朱厚照怒極反笑：“怎么，謝閣老準備在這里死諫？那就繼續跪著吧。來人啊，抽調東廠和錦衣衛入殿，除了謝閣老外，誰敢在這里跪諫，一概杖責，直到求饒表態肯出宮為止……不走就打到你們走！看誰還敢跟朕作對！”
朱厚照這會兒就像個不講理的孩子，誰跟他作對，就讓誰屁股開花。
(本章完)
