朱厚照的確是睡著了，不過沈溪也沒有打誑言，回去后直接整兵出發。
為了不讓戰事向著對大明不利的方向發展，就算朱厚照不著急前往宣府，沈溪還是迫不及待率兵出了居庸關，準備走美峪所、鴛鴦口、徐家莊堡前往大同。
當朱厚照醒來時，已是黃昏時分，這會兒沈溪所部兵馬已進八十到一百里，對于沈溪手下這批從東南沿海一路走到華北的將士來說，這樣的行軍簡直是小兒科，沒有任何壓力。
這不過是京城周邊地勢較為平坦的道路，就算是東南閩浙一帶山巒丘壑縱橫之地，一天行軍七八十里也屬家常便飯。
跟著沈溪打仗，將士們都很有覺悟，那就是必須得吃苦耐勞，就算身體再疲憊，依然干勁十足，問題就在于不是每個士兵都有機會跟著沈溪打仗，能跟隨沈溪這位當代軍神出征是一種至高無上的榮耀。
朱厚照打著哈欠起來洗漱，小擰子顫顫巍巍站在旁邊，手上捧著沈溪交給他的奏疏，不知該怎么跟朱厚照呈奏。
朱厚照對于沈溪領軍離開之事懵然無知，手頭動作不緊不慢，不時打兩個呵欠。恰在此時，錢寧出現在門前，遙遙彎腰稟報：“陛下，您終于醒來了……沈尚書領軍西去已有一天時間。”
“什么？”
朱厚照臉只洗了一半，聽到這話，詫異地抬起頭，先看了看旁邊愣住了的小擰子，再瞄一眼滿臉諂媚笑容的錢寧，一伸手讓旁邊侍候的太監把干布遞過來，隨便往臉上擦了擦，然后扔進盆子里，信步走到桌案后坐下，招呼道，“進來說話吧！”
錢寧這才進到朱厚照下榻的房間，低著頭，臉上帶著一抹晦澀難明的竊喜。
朱厚照一拍桌子：“說，到底是怎么回事？”
錢寧正要回答，小擰子突然“噗通”一聲跪到地上，“陛下，奴婢真的勸過沈大人，請他務必留下，不過沈大人執意要走，讓奴婢把奏疏呈奏陛下，可陛下睡得正香，奴婢只能……陛下，奴婢真的出面挽留過……”
朱厚照這才留意到小擰子手上原來一直拿著奏疏。
等小擰子膝行上前呈遞奏疏，朱厚照仔細看過后，臉色變得鐵青，一拍桌子，喝道：“小擰子，昨夜朕讓你去跟沈先生傳話，你沒如實告之？”
小擰子一副要哭的表情：“陛下，沈大人說了，此去宣府不會有危險，所以讓陛下……在胡大人護送下自行前往宣府去便可。”
朱厚照怒道：“朕是讓你去跟沈先生說這些嗎？分明是讓你告訴他，朕改變主意了，準備全軍合兵一處，自宣府啟程，由張家口堡出塞，討伐草原之敵……朕不想分兵，你明白嗎？”
小擰子不停磕頭，顯然不認為朱厚照有跟他說過這番話。
身為奴才，沒辦法反駁皇帝，所以小擰子就算占理也只能跪地磕頭求饒。
錢寧則得意洋洋：“陛下，以臣所知，沈大人一大早便來見陛下，當時臣去跟沈大人說，讓他回去，等候陛下安排，誰知沈大人不聽勸，一直堅持留在外面，若不是擰公公多事，出去見過沈大人的話……沈大人沒機會把奏疏呈遞陛下，或許就不會走了。”
朱厚照打量小擰子，生氣地呵斥：“看看你做的好事！”
小擰子繼續磕頭，心里把錢寧恨死了，卻不敢為自己辯解。
朱厚照道：“好在沈先生出發沒多久，快馬去追應該來得及……立刻派人去向沈先生傳朕的口諭，著其立即折返居庸關，沈先生率領的人馬可以繼續向大同進發，但本人無論如何都得回來，朕要跟他一起出兵！快去！”
錢寧笑道：“陛下，這件事交給臣去辦便可，臣一定把沈大人追回來。”
“好！”
朱厚照點頭，“如果能追回來，朕算你大功一件！”
錢寧異常得意，覺得自己肩負皇命，終于有機會在沈溪跟前耀武揚威。
“你沈之厚不是急著出兵嗎？當時在隆慶衛指揮所大門外，對我不屑一顧，說我是什么不相干的人，現在就讓你知道我的厲害……嘿，到時候我要求你跪在地上聽宣，好好羞辱你一下！”
錢寧領命后離開朱厚照的房間。
在錢寧看來，沈溪走不了多遠，就算行軍速度再快，他以快馬追趕，一晚上絕對能把人追上。
可錢寧忽略一個問題，那就是他根本不知沈溪走的是哪條道，也沒問守關士卒，事實上就算他問了也沒人能回答他，因為前往大同的路有好幾條，更有許多鄉間小道，如果不是經常關注宣大一線地勢地形的人，很容易便會錯過。
錢寧出來時，恰好遇到前來奏事的張苑。
張苑看錢寧笑容滿面出來，心里頓時來氣，這會兒他正跟錢寧暗中爭斗，為此甚至不惜跟麗妃達成和解的協議，目的是拆散麗妃跟錢寧之間維系的松散聯盟。
錢寧趾高氣揚，面對張苑這位內相，居然像什么都沒看到一樣，招呼都不打一聲，直接錯身而過，這讓張苑越發氣惱。
張苑進入房間，見小擰子跪在地上，朱厚照坐在椅子上一語不發，好像在生悶氣。
張苑雖然擁有不經傳報直接面圣的權力，但朱厚照此時正在氣頭上，當即皺眉問道：“張公公，你來作何？不是也想說沈先生領兵自顧先行之事吧？”
張苑上前行禮，然后恭敬說道：“老奴也是剛得到消息，沈尚書直接領兵往大同去了，好在他并未從陛下親率人馬中抽調……”
朱厚照打斷張苑的話：“沈先生在你眼皮子底下帶兵出征，你不知道前往阻攔一下？”
張苑心想：“這都能怪到我身上？不是在您老眼皮子底下走的么？他早上來見過駕，你既然不想分兵，直接召見然后下道諭旨即可，此時怪我有何用？”
張苑小心翼翼地辯解：“陛下，是這樣，老奴得知情況后立即前來請見，希望陛下下旨阻攔，卻被錦衣衛攔在外面，說是陛下尚未醒來，老奴怕耽誤大事，以軍情緊急為由硬闖，結果……卻被錢指揮使攔住！”
“什么？”朱厚照不由皺眉。
跪在地上的小擰子哭喪著臉道：“陛下，奴婢來見您時，也是被錢指揮使攔住，他說，就算城破人亡也不許打擾陛下清夢。”
小擰子很有眼力勁兒，如今張苑在朱厚照面前主動攻擊錢寧，他自己也早就對錢寧不滿，理所當然借力打力，跟著張苑一起落井下石，可笑錢寧還得意洋洋出關卻追沈溪，卻不知自家后院已著火。
如果只是張苑或者小擰子中某一人攻擊錢寧，朱厚照或許不信，但現在兩人同時這么說，再加上他們都是與朱厚照朝夕相處的近臣，也就當二人所說是真的。
朱厚照黑著臉道：“錢寧好大的膽子，誰給他的權力，居然阻攔你們覲見？”
小擰子委屈地道：“不但如此，連沈大人之前求見陛下，也是被錢指揮使阻擋在門外，還不允許我們通傳……”
朱厚照瞪著張苑問道：“張公公，可是如此？”
張苑本想點頭，但想到朱厚照平時的性格，還有沈溪之前的提醒，立即警覺過來，搖頭道：
“老奴當時不在這里，所以……并不知曉情況，若知道的話，老奴一定會幫沈尚書見陛下，如此陛下才好親口下旨，阻止沈大人分兵之舉。”
朱厚照臉色不太好看，不過卻沒說要懲罰錢寧或者怎樣。
小擰子和張苑心頭雪亮，無論朱厚照對誰有意見，首先考慮的都是這個人做事的動機，如果是出于對他的忠心或者忠于職守，那就算再大的錯誤也可以饒恕，此前張苑便借助這一點順利坐穩司禮監掌印之位。
朱厚照道：“這件事暫且不提，看看錢寧是否把沈先生追回來，無論如何，朕都要跟沈先生一起進兵……這件事就這么定了！”
張苑道：“陛下，老奴還有要事啟奏。”
“說！”朱厚照氣沖沖道。
張苑有些猶豫，說話吞吞吐吐：“陛下，大軍自京城出發后，地方奏疏一概呈遞通政司，再轉呈陛下跟前，現在奏疏尚能及時送到居庸關，但……要是再送到宣府，怕是太過折騰……”
朱厚照皺眉問道：“你這話是什么意思？你想留在居庸關幫朕打理朝事？”
“老奴并無此意。”
張苑見朱厚照又有發火的傾向，語氣越發慎重，“老奴之前聽聞，一些地方上的奏疏被京城各衙門自行扣下，通政司那邊并沒有收到，老奴不知什么人在背后作梗……”
朱厚照道：“這種事也要請示朕？你自己去調查清楚，再來跟朕啟奏不行嗎？”
張苑顯得很為難，“老奴并非不能處置，不過聽聞事關閣臣以及吏部何尚書，年前至京城參加吏部考核的地方官員，如今都在主動向何尚書靠攏，再加上內閣兩位大學士……還有新晉進士……聽說有人想在京城組織小朝廷，繞過陛下旨意辦事！”
朱厚照怒道：“豈有此理！這件事你去徹查清楚，如果真有人想自行組建小朝廷，朕絕對不輕饒！”
張苑再道：“陛下，老奴還有一事。”
“能一次性說完嗎？如果再這么啰嗦，朕把你推到一線去跟韃子拼命！”朱厚照怒道。
張苑小心翼翼地道：“陛下，老奴得知，軍中似乎有人跟草原部族私通，這件事尚未調查清楚，不過好像……跟陛下身邊親信有關。”
朱厚照本來很憤怒，聽到這話后，神色變得謹慎起來，道：“張公公，有些話你最好別胡說，如果查無實證，你知道該當何罪吧？”
張苑低下頭：“老奴一定會查清楚，而且掌握確鑿的證據后才敢在陛下面前呈奏，現在只是得到只字片語，請陛下給老奴權限，讓老奴可以徹查此案。”
朱厚照想了下，點頭：“朕御駕親征軍中都有人敢跟賊人私通，膽子可真不小，難道想誅滅九族嗎？這件事……事關重大，朕不想讓人知道朕懷疑身邊人，就由你去查，小擰子，這件事你不得透露任何風聲，知道嗎？”
這邊朱厚照不清楚張苑的用意，小擰子卻心知肚明，張苑分明是找機會打壓異己，張苑很可能會把這把火燒到錢寧或者是他頭上，但在朱厚照冷厲的目光下只能俯首領命：“奴婢知曉了。”
朱厚照再次提醒：“張公公，無論你查到誰，都不許輕舉妄動，一定要把罪證拿給朕看，由朕來定奪。如果你真查出有人這么狼心狗肺，朕重重有賞……要是沒別的事情，你們退下吧，朕需要靜靜！”
“是，陛下！”
張苑和小擰子領命后，從朱厚照的房間退了出來。
張苑很得意。
他之所以突然去找朱厚照說事，是得到臧賢的提醒。
之前張苑把臧賢留在京城，但出來后很快發現勢單力薄，便派人去把臧賢叫來，臧賢一到就為張苑出謀劃策，肯定張苑跟麗妃交好乃上上之選后，還給張苑出了個主意，讓張苑找機會跟朱厚照奏事，獲得超越律法的“監察權”。
這權力看起來不大，只是調查軍中將士跟韃靼人私通，但因為有了朱厚照授命，張苑就可以上查皇親國戚，下查文武大臣。
這是個跳出朝廷框架外的權力，讓張苑可以掌握主動權，牢牢把控中軍的話語權。
看誰不順眼，就把誰往叛逆的身份上扯，反正大明官場栽贓誣陷的例子比比皆是，因為大明有著獨立于朝廷監察制度的特務系統存在，使得大明官場充滿黑暗和潛規則。
出了朱厚照住所，張苑本想離開，但很快便把目光留在跟他一起出來的小擰子身上，笑著調侃：“小擰子，你倒是挺機靈的，咱家剛說一句，你立馬就幫咱家攻擊錢寧……錢寧那小子太過囂張，你也覺得他該死，是吧？”
小擰子神色拘謹：“不過是實話實說罷了，張公公不用如此抬舉小人。”
張苑笑呵呵道：“咱們都是一路人，東宮出身，再加上咱們是太監，心連著心，怎么都比錢寧那狗東西親近……小擰子，我看你不妨就此跟著咱家，管保你在司禮監步步高升，要不了多久就可以在朝堂呼風喚雨，你看如何？”
小擰子抬頭看了張苑一眼，低下頭時目光中滿是鄙夷，但語氣中卻沒有表現出來，小心翼翼說：“小人沒那福氣，能在陛下跟前侍候，為陛下端茶遞水跑跑腿，就已經是天大的福氣，別的事情小人不敢想。張公公若要提拔親信，還是從那些能力卓著的老太監中選吧，小人不想離開陛下。”
“你小子倒是挺忠心的嘛，別嘴上一套心里一套才好。”
張苑惡狠狠地盯著小擰子，“別的不說，先把錢寧那王八羔子拉下馬來，你可得出大力才行，你也知道錢寧現在有多囂張，如果你不肯幫忙的話，咱家就當你跟他是一伙的，把你們一起解決了！”
小擰子故意裝作受到驚嚇的樣子，俯身道：“張公公說怎樣，便怎樣，小的聽從您的號令便是。”
錢寧去追沈溪。
一天一晚下來沒有任何結果，于是派人四處打聽，才知道沈溪跟他走的不是一條道，至于具體是哪條道他茫然不知，最后只能灰頭土臉回居庸關去跟朱厚照回稟，而此時朱厚照人還滯留關內，對于領軍前往宣府的事情好像已拋在腦后。
朱厚照對前來質詢的胡璉等人的說法，是要等沈溪回來后一起走。
錢寧返回居庸關已經是三月二十六晚上，他跪在朱厚照面前，把情況大致一說，朱厚照暴跳如雷。
“……你去了足足兩天，居然連人影子都沒看到？難道你每到一處驛站不先問問，就這么蒙頭蒙腦去追？”
朱厚照顯得很不可思議，覺得再蠢的人也不會蠢到錢寧這種地步。
錢寧苦著臉道：“陛下，臣打聽過了，可惜一無所獲。沈大人領兵不按常理出牌，多在荒野駐扎，所以沿途驛站一問三不知，微臣硬著頭皮往前趕，結果足足走了三百多里還是杳無蹤跡……臣覺得沈大人居心叵測，不然的話他為何不走官道而專挑那些沒人的小路行進？”
朱厚照“啪”的一下拍在桌子上，怒不可遏：“自己沒本事，卻喜歡給別人頭上扣屎盆子？沈先生領兵去大同，數來數去就那么幾條道，你自個兒找不到還說旁人有陰謀……朕眼瞎了看錯你這狗東西，昏聵無能之至！”
錢寧耷拉著腦袋，一句話都不敢說。
過了好一會兒，朱厚照氣稍微消了些，又才問道：“你真認真找過了？不是逛遍朕吧？”
錢寧道：“回來后臣找隆慶衛指揮使問過，他向臣介紹了幾條不見于地圖的小路，沈尚書應該是走北邊那條道，沿途要過幾條大河，讓人實在想不明白……沈大人一定懷有不可告人的目的！”
“以戰代練，一定是這樣，沈尚書跟朕講兵法時說過，練兵最好的時機就是行軍打仗路上，如果單純在校場上練不會有多少成效……”
朱厚照先侃侃而談幾句，隨即破口大罵，“你什么東西，有資格讓朕告知你這些？不過是個諂媚小人，不斷在朕面前攻擊這個攻擊那個，朕看你才不是忠臣。來人，拖出去打二十軍棍，以儆效尤！”
