五月初九，張苑派人把發往大同鎮的圣旨送出宣府。至于其余軍鎮的調兵諭令，張苑準備延后幾日再發，以此打亂沈溪制定的作戰計劃。
張苑得意洋洋，覺得這么做萬無一失，就算事后被追究，也可以把責任推到他人身上。
沈溪戰敗的話，有很大的幾率留在塞外，可說死無對證，就算沈溪活著回來，也是罪臣，失敗者的辯解之言有幾人會相信？
若沈溪得勝凱旋，則沒人計較時間上的差別，張苑不覺得朱厚照在欣喜若狂的情況下會自己找不痛快。
張苑打好了如意算盤，圣旨將由快馬傳遞，基本可以保證在一天內送到大同，這樣沈溪得到圣旨后只有幾個時辰作準備。張苑甚至對驛使交待，一定要等初十晚上子時過后再送達，讓沈溪來不及思索太多。
此時的朱厚照，完全不知情，還在行宮內跟江彬剛找回來的女人鬼混，麗妃和小擰子全都被張苑蒙在鼓中。
就在朱厚照昏天黑地時，被冷落的麗妃沒有在寢宮久留，返回自己的院子。等她跨進院門時，幾名侍衛已等候在那兒。
“干娘……”
麗妃直接到堂屋坐下，過來一人磕頭，正是之前拜麗妃為義母的錦衣衛百戶廖晗，其余侍衛則是廖晗手下。
麗妃微微頷首，沒有讓廖晗起來，問道：“怎么樣，讓你查的事情可有眉目了？”
廖晗道：“兒子查明，大同鎮那邊沈大人原本計劃五月初九出兵，可不知為何奏疏沒傳到陛下跟前，到宣府后即被司禮監扣了下來。陛下在不知情的情況下，派人去函問詢出兵時日，因時間太過倉促，沈大人便把出兵之期延后兩日！沈大人奏疏中所列乃是五月十一，而希望陛下出兵的日子則是五月十五。”
麗妃蹙眉：“為何之前張公公呈奏的奏疏上不是這么寫的？”
廖晗搖了搖頭：“這個兒子就不太清楚了，難道是沈大人送出了兩份不同的奏疏？亦或者是有人篡改了沈大人奏疏上的日期？”
麗妃沉默下來，凝眉思考，越想越覺得事關重大，沉聲道：“本宮就說嘛，沈尚書不可能把出兵日期定得那么晚，居然把他跟陛下出兵的日子錯開半個月之久，分明是有人從中作梗……只是本宮怎么都沒想到，那人竟膽大妄為到這等地步！”
廖晗道：“兒子還查到，司禮監擬好的詔書，遲遲沒有發往九邊各處，直到今日才派出信使送往大同鎮……”
麗妃冷笑不已：“若本宮沒猜錯的話，張公公送往大同鎮的詔書中，根本沒寫具體日期，如此一來沈尚書便以為，陛下讓他按照既定的五月十一出兵！”
廖晗道：“這個……兒子尚未查明，只是把了解到的情況告訴干娘。不知干娘還有何吩咐？”
麗妃微微點頭，臉上露出贊許之色，道：“你做事愈發穩妥了，這很好，功勞本宮記下了，這兩天便會跟陛下陳情，爭取把你提拔為錦衣衛千戶！”
“兒子不敢奢求，惟愿孝敬干娘，就算只是當個普通士兵，也心甘情愿。”廖晗驚喜異常，卻不敢表現得太明顯，小心翼翼地說道。
“該你的功勞，一分都不會少！”
麗妃一擺手：“你先回去吧，管好手下的嘴巴，切記不要把消息泄露出去，若出了什么狀況，別怪本宮事前沒提醒你。”
廖晗俯首道：“這是自然，兒子跟手下這幫人是過命的交情，不會耽誤干娘的正事。”說完，廖晗恭敬告退。
等人走后，麗妃站了起來，在屋子里來回踱步。
“其中肯定有問題！”
麗妃心想，“這件事張公公做得破綻百出，完全就是門外漢所為，就連以前劉瑾做的那些天衣無縫的壞事都瞞不過沈之厚，難道這次沈之厚竟全無察覺？僅僅因為他人在大同，跟陛下不在一處，消息便就此斷絕？”
麗妃心中存在諸多疑惑，卻不知該找誰傾述，左思右想之下決定跟小擰子道明情況。
“我一次兩次跟陛下獻策，陛下會采納，但每次都是我來說，陛下恐怕會認為我是后宮干政，別有用心。其實由陛下身邊近侍建言，最恰當不過，因為這些太監是陛下的家奴，維護主子的利益乃是本份！”
麗妃有了主意后，馬上去見小擰子。
此時小擰子沒有伺候在正德皇帝身邊，因為朱厚照跟女人廝混時不希望有外人打擾，小擰子怎么都算得上半個男人，就算皇帝不覺得尷尬，那些女人也會害羞，所以朱厚照干脆讓小擰子回避。
小擰子正守在殿外，哈欠連連，不知該自己該做什么，見麗妃到來，趕緊起身相迎。
麗妃把小擰子叫到附近的妙手回廊，見左右無人，便把她讓廖晗調查到的事情，詳細說給小擰子聽。
小擰子驚愕地道：“麗妃娘娘，你說的事情關系重大，這……難道真有人敢把沈尚書的奏疏給篡改了？”
麗妃搖頭道：“現在不敢確定是否有人偽造了奏疏，不過可能性非常大，不用說你也應該知道是誰所為吧？”
小擰子低下頭，一邊琢磨一邊感慨：“可是……張公公這么做的話，有何好處呢？”
麗妃道：“再明顯不過的事情，誰都容不下沈尚書……之前便聽說朝中大多數官員都不支持出兵，從謝閣老，再到六部部堂，除了兵部外沒人站在沈尚書一邊，不過最后出兵之事還是定了下來，因為陛下殺雞儆猴，一怒之下把謝閣老發配到三邊去治理軍餉。”
“是有這么回事。”小擰子點頭道。
麗妃再道：“本宮還聽說，張公公當上司禮監掌印后，便跟謝閣老過從甚密……張公公本來跟沈尚書便有芥蒂，或許謝閣老為了大明江山社稷，不會故意拉后腿促成沈尚書兵敗，但張公公就說不一定了，以他的為人，若恨一個人的話可以不擇手段！”
小擰子打了個寒顫：“麗妃娘娘您莫要說了，太可怕了！”
麗妃道：“現在事情已發生，有什么可避諱的嗎？沈尚書五月十一就會出發，而陛下要到五月底才會出兵，中間間隔可不是三五天，而是二十天，多出來的這半個多月內，怕是幾場大戰都結束了吧？”
“張公公一直在陛下跟前晃悠，必然會對出兵之事百般阻撓，以陛下的秉性，行軍速度肯定快不了……怕是會跟從居庸到宣府那段路一樣，拖沓延后，沈尚書作為誘餌，在塞外無法得到主力支援，那時恐怕……”
小擰子非常著急，近乎要哭出聲來，道：“麗妃娘娘，您可要想個對策，不能讓這樣的事情發生，不然的話戰敗事小，大明十幾年積累的北疆優勢將蕩然無存！”
麗妃心想：“此前朝廷不過是在西北打了幾次勝仗，誰給你說大明在北疆有優勢了？草原部族可說生生不息，漢唐時有匈奴和突厥，其后蒙元興起，就算中間暫時沒落，但要不了多久也會快速崛起！”
麗妃嘆道：“這個，本宮能查到這些已屬不易，其他的恐怕力不能及。檸公公不妨設身處地想一想，本宮身份尷尬，其實沒資格跟陛下建言……后宮不得干政乃是太祖遺訓！”
小擰子突然跪到地上，磕頭不迭：“麗妃娘娘，陛下跟前您最受寵，若是由您揭破的話，陛下定欣然采信，到那時張公公的劣跡必會被陛下注意到……小人就算想去說，也沒那本事，陛下會懷疑小人的用心，認為是覬覦張公公司禮監掌印之位而進讒言！”
麗妃不由著惱，心想：“我本想讓你跟陛下進言，免得惹火燒身，你倒好，反把事情推在我身上來了！”
麗妃搖頭道：“妾身一介女流，哪里能承擔如此重任？擰公公，無論是以前劉公公得勢，還是如今張公公掌權，你說什么陛下都會采信，因為你才是最受信任的近臣，為何這次……卻打退堂鼓了呢？”
小擰子是聰明人，馬上醒悟過來，麗妃是想拿他當槍使。
從本心講，小擰子也不想跟張苑明火執仗地對著干，不過他很快意識到一個問題，如果得悉一些消息卻沒有跟朱厚照說，那他就有欺君的嫌疑。
“那小人……也不知該怎么辦了！”小擰子心情沮喪，幾乎要哭出聲來。
最終兩人商定的結果，還是小擰子向朱厚照稟告。
小擰子別無選擇，麗妃可以裝糊涂，他卻不行，為皇帝探聽外面的真實情況本來就是他的責任。不過仔細一想，小擰子又覺得這是扳倒張苑的一次絕佳的機會，或許可以努力一下。
小擰子不敢在朱厚照花天酒地的時候奏事，便守在宮殿外面，可一直等到天色漸明，仍舊不見朱厚照出來，只能試著進殿去查看一下情況，進去后才知道原來朱厚照已在脂粉堆里睡著了。
小擰子只能悄無聲息退出來，本想跟麗妃商談下后續計劃，卻沒有找到人。
小擰子十分懊惱：“我若現在去驚擾陛下清夢，陛下非把我的皮給拔了不可……還是等陛下醒來后再說吧。”
因擔驚受怕，小擰子沒敢去打擾朱厚照，只能守在殿外苦苦等候。
但一夜未眠，小擰子昏昏欲眠，坐在椅子上兜著手，靠著椅背，本想閉目小寐一會兒，但很快就進入深度睡眠，完全忘記了時辰。
臨近中午時小擰子才驚醒，發現旁邊有個人站在那兒打量他，當即怒道：“沒個規矩，你要把人嚇死嗎？”
那人是小擰子手下的小太監，委屈地道：“公公，宮外有幾位大人聯名求見陛下，是否給通傳？”
小擰子稍微驚訝一下，道：“是那幾位大人？知道具體是誰嗎？”
小太監想了下，道：“好像是……宣大總制王守仁王大人帶了幾個人前來，小人眼拙，剩下的不認識。”
小擰子聽到后不由暗自竊喜，心想：“我沒法跟陛下奏稟關于張公公篡改沈尚書奏疏的事情，但這些大人可以，我只需幫助把他們的話傳到陛下耳中便可，讓陛下決定是否見他們……這樣我也算是盡到了責任！”
想到這里，小擰子欣喜莫名，不再急著去找朱厚照稟告，而是想先出去看看這些官員，探明他們是為何而來。
等小擰子出了行宮，見王守仁、胡璉、楊武等督撫都在，心里更加踏實了，不過他還是擺出不明所以的樣子，走過去問道：“幾位大人，陛下還在休息，您們來這里所為何事？”
王守仁官職最高，他認得小擰子，連忙上前道：“擰公公，在下有緊急軍情跟陛下啟奏，請代為通傳，這件事事關到草原一戰的勝敗……”
小擰子看了看在場之人，等他看到楊武和一些地方官員神色陰晴不定，相互間不斷遞眼色時，直覺告訴他這些人不是跟胡璉和王守仁一條心。他此前大概聽聞一些事，知道現在地方上的官員都在巴結張苑，事情沒想象那么簡單。
小擰子故作為難地道：“陛下無心見諸位大人，此時請見……實在叫人為難，要不你們去請示一下張公公？”
王守仁道：“但此事跟張公公有莫大的干系，按理他應該主動回避……請擰公公進去通傳，我等可以在這里等候！”
小擰子這才點頭：“既然如此，小人只能進去傳報一聲……陛下是否肯賜見，請諸位大人不要報以太大的希望。”
說完小擰子快速往內而去。
有了這些大人物撐腰，小擰子有底氣多了，終于有膽子打攪朱厚照的雅興……這會兒朱厚照已睡醒，正在跟那些煙花女子嬉鬧。
小擰子的到來壞了朱厚照的興致，眼見一班女子退到一邊，朱厚照瞪著小擰子喝問：“你來作何？皮緊了？”
小擰子道：“陛下，三邊總制王大人，還有巡撫胡大人等人在行宮外求見，說是有關系草原一戰勝負的大事啟奏，奴婢不敢怠慢只能前來請示……若陛下不想見的話，小人出去跟他們說一聲，讓他們不必等候就是。”
朱厚照皺眉道：“這些人就會小題大做，什么事情會關系到草原之戰的勝敗？他們是嚇唬朕吧？”
小擰子看得出朱厚照非常不耐煩，知道此時不為王守仁幫腔的話，他們莫說見駕了，很可能會被朱厚照降罪，如此一來小擰子也就不再藏著掖著，湊上前道：“好像是跟沈尚書呈奏的出兵奏疏有關……似乎時間跟張公公所奏不符。”
“嗯？”
朱厚照眉頭緊皺，看了看周圍的女人，雖然還沒盡興，卻也知道關系重大，當即一擺手，等這些女子都弓身退下，他這才說道：“讓他們進來等候吧……朕先梳洗一番再出去見他們！”
“是，陛下！”
小擰子非常高興，趕緊安排人幫朱厚照梳妝打扮，而他則出去跟王守仁等人傳話，讓他們先進行宮再說。
