看著錢寧那得意的嘴臉，張苑氣急敗壞，不過他沒辦法解決對手，只能在那兒干生氣，他本想問錢寧到底朱厚照見的是誰，幾時才能見完準許他進去，但因錢寧囂張跋扈的模樣太過刺眼，張苑不再跟錢寧廢話，干脆轉身離去。
張苑回到私宅，臧賢心急火燎過來：“公公，剛得到消息，說是宣大總制王守仁王大人到了張家口堡，趕去面圣了。”
張苑怒斥道：“怎么不早說？”
臧賢一愣，顯然不明白張苑為何如此生氣。
張苑稍微平復了一下心情，“王伯安來做什么？他不會是來跟陛下告狀的吧？”
“這個……”
臧賢搖頭道，“暫且不知，不過聽說王大人帶了兩萬多宣府精兵過來，可能陛下之前發出的調兵令生效了，王大人為表忠誠才親自帶兵前來？”
張苑臉色凝重：“這點咱家之前倒是沒想過，陛下自九邊各處調兵，張家口堡自然會來一些平時跟咱家不對付的官員和將領，那些粗鄙武夫好應付，但各處文官督撫……”
臧賢雖然見慣張苑喜怒無常，但一時間捉摸不透張苑在想什么，趕忙分析道：“張公公，其實您不必太過擔心，這位王大人的衙所本來就距離這邊近，親自過來不足為奇，不過其他地方的督撫不可能到張家口堡來，帶兵的最多是總兵和副將等，這些人絕對不敢對公公有不敬。再者說了，九邊跟您作對的督撫，不就兩位王大人，還有個胡大人嗎？”
“已經有三個，兩個還是總制，管著那些巡撫，就算剩下那個巡撫還是陛下寵信的領兵大臣，這還不夠嗎？”張苑氣急敗壞。
臧賢道：“公公放心，這些人威脅不到您。”
張苑這才想起來朱厚照見客的事情，把情況大概一說，問道：“如此說來，面圣的人是王伯安？”
“呃……”
臧賢稍微琢磨一下，點頭道，“照理說應該是他，不過因為公公沒進去親眼見過，誰知道是不是呢？”
張苑氣惱道：“這么下去可不行，一堆人跟咱家有成見，而且現在王伯安和胡重器二人都在張家口，他們現在還有了直接面圣的便利，若咱家再不做點什么，他們會不斷在陛下面前說咱家的壞話……一次兩次陛下還不會采信，但時間久了，陛下依然會對咱家產生懷疑。”
臧賢一邊點頭，一邊心想：“這是您老平時攻擊沈大人和謝閣老他們的套路吧？可莫要以為你這一套會輕易被別人沿用，那些人面圣機會少得可憐，哪里有工夫攻擊你？”
張苑道：“剛才咱家被錢寧阻撓，面圣受挫。等天黑后再去一趟，你幫咱家羅織王伯安的罪名，就說他擅離職守什么的，等見到陛下后一并參劾！”
臧賢非常為難，不過看張苑態度堅決，知道沒法回避，只能趕緊擬定奏疏。
張苑握緊拳頭：“讓你們這些人聯合起來對付咱家，咱家讓你們不得好死！”
朱厚照見完訪客，已經天黑。
這次張苑再來，終于可以不用通報便直接面圣，朱厚照一臉疲態，顯然之前見客耗時太長讓他不厭其煩。
張苑心里抱怨：“該死！這會兒旁人剛見過駕，陛下正心不在焉，怕是彈劾官員效果沒預想那么好。”
“老奴參見陛下。”張苑跪下來磕頭。
朱厚照一擺手：“都說了多少次了，私下見朕不用下跪，真是麻煩！有事就說吧！”
為了體現自己對皇帝的忠心，張苑學會每次面圣都下跪磕頭的習慣，而且心底里也不打算輕易更改，他小心翼翼站起來，試探地道：“陛下，剛得到三邊總制王瓊王大人，還有到延綏治理軍餉的謝閣老上奏，他們……提出，讓陛下不征調三邊兵馬到宣府來參與會戰！”
“嗯？”
朱厚照皺眉，沒說什么，不過怒色已躍然臉上。
張苑道：“老奴不敢耽擱，趕緊把奏疏帶來交由陛下過目……請陛下御批，是否應該遵照兩位大人的意思？”
張苑學精明了，不摻和進自己的意見，只是把事情說出，讓朱厚照自己去感受，然后做出決定。
盡管朱厚照心情煩躁，但還是把張苑遞來的兩份奏疏拿在手上詳細看過，他先看謝遷那一份，等看到謝遷的確不想調兵往宣府時，也就懶得去看王瓊那一份。
朱厚照怒道：“怎么回事，難道朕說的話不好使？朕已安排好，要在宣府跟韃子進行決戰，他們為何還要這么說？”
張苑本想直接攻擊二人，但一想又不合適，不由想到臧賢之前的交待，便試探地道：“陛下切勿動怒，或許兩位大人另有思慮！這不兩位大人說了，從三邊到宣府路途遙遠，調兵過來至少一個多月，就算騎兵快一些，也要大半個月才能抵達……而且三邊防守區域遼闊，若調兵出來以至于后方空虛，可能會生出變故……”
說話的時候，張苑一直打量朱厚照的反應，當他發現皇帝一張臉漲得通紅時，也就放心了。
張苑心道：“原來要火上澆油，并不一定要跟隨陛下的語氣去強調什么事，說反話效果反而更好。”
朱厚照一拍桌子，“不管有千般理由，抗旨不遵就不對！立即下旨，著令三邊即刻調兵，五萬人馬一個都不能少！違抗者嚴辦！”
張苑道：“陛下，如此是否會……”
“張公公，這里有你說話
的份兒嗎？你只需要為朕草擬圣旨，然后下達地方便可！”
朱厚照氣惱地一揮手，“圣旨一定要在最短時間內送到，還要派人督促各地出兵，如果哪個地方少一兵一卒，相關督撫就要擔負責任，朕至少調動二十五萬人馬在宣府，誰都不能阻礙！”
張苑巴不得這么做，但還是一副為難的樣子，苦著臉點頭道：“老奴這就去吩咐，陛下，您可千萬莫要生氣，免得龍體違和，您可是老奴和天下百姓的憑靠啊！”
王守仁帶兵到張家口堡南邊的營地后，第一時間入城面見君王，跟朱厚照稟明軍情。
隨即王守仁離開守備衙門，去見早前隨駕抵達張家口堡的胡璉，這也是二人在宣府作別后首次會面。
盡管張家口堡和宣府相去不遠，情報傳遞相對通暢，但因有張苑從中阻撓，使得王守仁和胡璉間的聯系幾近斷絕，二人又不敢私自聯絡，免得張苑更有理由攻擊二人圖謀不軌。
王守仁到了胡璉帳中，此時胡璉還在城中巡防，等了差不多半個時辰，到上更時分才回來。
“……重器兄你可真辛苦啊。”王守仁見到胡璉，便覺得胡璉比之前更顯瘦削和滄桑，不由自主感慨一句。
胡璉神情中帶著一抹苦澀，請王守仁坐下。
等茶水奉上，胡璉把相關人員屏退，顯然是想單獨跟王守仁敘話。
胡璉道：“經我所查，韃靼雖然在張家口堡外集結重兵，但統領兵馬的并非是韃靼小王子本人，但無法確定是哪位親信，而外面盤踞人馬數量也遠沒有傳聞中那么多，大概只有兩萬上下，不過因為韃靼人分兵頻繁襲擾我邊塞，使得各處烽煙不斷，敵軍數目也被無限夸大。”
王守仁皺眉：“在下也察覺情況不妙，韃靼人再怎么驕橫跋扈，也不可能在我兵鋒極盛時強攻宣府，這太不明智了，恐怕這路韃靼人馬的目的就是牽制我大明在宣府地區的軍隊，讓陛下不能領軍出塞。”
二人對視一眼，都看到對方眼中濃濃的擔憂。
胡璉問道：“伯安你可知悉沈尚書的消息？”
王守仁微微搖頭：“聽重器兄的意思，張家口堡這里也沒有沈尚書訊息？這……情況不太妙啊，按照常理，韃靼人安排如此局面，牽制意圖明顯，應該是要圖謀沈尚書所部，難道草原上已經開始交戰？”
胡璉搖了搖頭，面色凝重起來，顯然他跟王守仁都想到一個問題，為何韃靼人一直在宣府周邊騷擾，就是不撤軍？
答案是要么沈溪與韃靼人主力的作戰尚未結束，此時雙方正在草原腹地打得個不亦樂乎；要么是沈溪已兵敗，韃靼人可以集中精力打宣府，趁著戰勝沈溪的勢頭跟大明決戰。
胡璉嘆道：“這個韃靼小王子，野心不小啊。”
聽到這話，王守仁不由嘆氣，苦笑道：“韃靼小王子便是如今被稱為達延汗的巴圖蒙克，已大致完成對草原部族的統一，若非大明在今年出兵，韃靼只需要剿滅右翼的永謝布部和左翼的科爾沁部，即可達成目的。所以沈尚書出兵策略沒錯，只是在出兵后……很多事不能朝預期發展！”
胡璉不再言語，他的擔憂比王守仁更甚。
王守仁問道：“重器兄查到的狄夷軍中情況，可有跟陛下奏稟？”
胡璉無奈搖頭：“說了有用嗎？現在不但張公公刻意封鎖一切關于韃子的消息，陛下自己也對當前情況有了定論，況且我沒有證據能表明關外韃靼人到底有多少，所以……”
王守仁心想：“重器分明是不想惹禍，或許跟之前一次上奏陛下無功而返有關，陛下對身邊閹人如此信任，誰又敢在陛下面前犯顏直諫？”
胡璉補充道：“更著緊的是，至今未有沈尚書消息傳回，到底韃靼人葫蘆里賣的什么藥，我看不太懂。伯安，你之前去面圣過，陛下可有對你做出安排，比如說出兵援救沈尚書？”
王守仁道：“莫說出兵草原，陛下甚至連沈尚書名諱都未曾提及，現在軍中普遍在傳，說沈尚書出塞后打了敗仗，還有說沈尚書通番賣國的，各種消息都有，視聽混淆之下，陛下還會相信事實？”
“如果可以的話，咱們還是派人去草原上打探消息，一定要弄清楚沈尚書如今下落，勝敗先不論，至少要了解發生了什么！”
胡璉搖頭：“難！”
一個字評語，便讓王守仁意識到胡璉似乎不太愿意配合。
王守仁未勉強，點了點頭：“若不知沈尚書消息，我等只能聽從陛下吩咐，繼續抽調兵力至宣府，把本次戰事重點放到張家口堡，若能在跟韃子的交戰中獲勝，此戰目的也就達到了！”
王守仁跟胡璉的商談沒有取得實質性結果。
雙方內心都有些回避，在援救沈溪和聽從圣諭之間，他們更傾向后者，作為大明文官，明哲保身慣了，沈溪在草原上遭遇麻煩已是無法更改的事情，即便二人再關注也無濟于事，因為兵馬調度大權并不在他們手上。
此時張家口堡守備衙門內，麗妃收拾心情換上男裝出來，在小擰子和幾名侍衛跟隨下，到了臨近守備衙門的一處別院，里面有麗妃派出去查探消息的廖晗，以及小擰子找來的幾名本地商賈。
“參見擰公公！”麗妃不想泄露身份，所以來人只當小擰子是主事者，廖晗站在一邊不敢隨便亂說話。
子一擺手：“行了，不必多禮，幾位說說吧，草原上可有關于兵部尚書沈大人的消息？”
小擰子說話非常直接，根據麗妃吩咐，他找來宣府周邊跟北方有貿易的商賈打探情報，因為開戰在即，商賈商機斷絕，再加上朝廷有可能會盤剝地方，這些人需要尋找靠山，這會兒正好有消息說有宮中要人刺探消息，他們自然湊了過來。
能巴結上皇帝身邊的紅人小擰子，已算這些商賈的造化。
一名四十多歲的老掌柜走了出來，“鄙人姓欒，據手下所言，沈尚書出塞后便向北進兵，之后就沒了消息！”
小擰子皺眉：“往北進兵？這算什么消息？走的哪條路，走了多遠，路上是否遭遇韃子……把話說清楚才有賞！”
老掌柜沒法一下子回答小擰子這么多問題，支支吾吾白天也說不明白，就在小擰子行將發火時，麗妃出面說話：
“這位老人家，既然你說是你手下告訴你的情況，卻不知你那手下現在何處？亦或者是你胡編亂造欺騙擰公公？”
老掌柜大驚失色：“絕非如此啊……擰公公，鄙人再有膽子，哪里敢欺瞞您老人家？”
“誰是老人家？”
小擰子皺眉，臉上帶著無奈的笑容。
本來小擰子板著臉一副要殺人的模樣，聽到這里，和顏悅色許多，如此老掌柜膽氣足了些，道：
“據老夫所知，當時碰到沈尚書的位置是在土城……沈大人沒有為難咱們買賣人，不過吩咐，不允許做回來后亂說，之后沈大人便繼續領軍往北，大概是往宣德衛舊址去了……”
小擰子不知該問什么，看向麗妃。
麗妃追問：“幾時的事情？”
“這個……”
老掌柜有些遲疑，考慮良久才道，“大概是五月十八、十九的樣子，那時距離朝廷說的沈大人出兵不過三兩天時間，所以鄙人以為手下胡說八道，并未當真。”
麗妃點頭：“那便是了。”
因為沈溪真實出兵時間跟朝廷公布的出兵時間有五天之差，使得很多情報顯得不對稱，就算有人探知消息也不敢隨便上奏，因為事情太過匪夷所思，時間跟里程完全對不上，連他們自己也對此持懷疑態度。
麗妃自言自語：“怪不得到現在沒一點消息，感情有消息卻沒人敢上報！”
小擰子問道：“你們還有誰有沈尚書的消息？只要查實重重有賞……”
因為老掌柜說了關于沈溪所部的情況，本來還有人想瞎編亂造，這會兒也都不敢作聲了，廖晗在旁道：“擰公公，卑職派人去查過沈大人的消息，但因為此地是宣府，沈尚書是從大同出塞的，這邊商賈基本是從張家口到草原，想知道更多消息也難。”
麗妃一看這架勢，便知再問也問不出什么有用的訊息，當即擺擺手，意思是不用再聽了，轉身往里屋而去。
小擰子點頭：“既然沒查到什么，你們就繼續去查，如果有人敢對你們的人或者貨物動歪腦筋，只管跟咱家說，咱家會為你們做主！”
“擰公公福澤庇佑，我等銘感于心！”
老掌柜帶頭跪下來向小擰子磕頭。
小擰子道：“不用多禮，咱家又不是官員，你們不需如此多禮……以后好好為咱家辦事便可，先下去吧。”
小擰子在百姓面前的確少有擺架子，他要擺架子主要是跟朱厚照身邊人，因為沒有架子就意味著沒有尊嚴和地位。
等小擰子把人打發走，帶著廖晗一起進入里屋，只見麗妃在一張潦草的軍事地圖上畫著東西。
“五月十八、十九就過了土城，這位沈大人行軍速度倒是不慢，他走這么快的目的是什么？難道真要封狼居胥，做一點樣子欺騙世人？”麗妃凝眉沉思，喃喃自語。
