朱厚照這幾天脾氣很不好。
動不動就大發雷霆，好像迎來一場輝煌的勝利對他而言也成了一件很有思想包袱的事情。
“朕御駕親征，本來可以跟沈先生一起到草原上縱馬狂奔，無拘無束，現在倒好，只能在張家口堡等消息，那跟留在京城有何區別？且這張家口堡還是個鳥不拉屎的地方，每天日子過得如此沒有趣味！”
當朱厚照想明白，自己在這一戰中就是個花瓶，甚至連花瓶都算不上，更接近于一個專門來搗蛋扯后腿的跳梁小丑時，心里更加不舒服了。
這幾天時間，麗妃得到朱厚照最大程度的信任，不管做什么事他都會選擇跟麗妃商議，甚至睡覺都跟麗妃一起，儼然把麗妃當作皇后看待。
朱厚照說這番話時，也沒有避開麗妃。
麗妃暗自嘆息一聲，臉上滿是關切的神情，出言安慰：“陛下不必著急，既然沈大人已經幫陛下把草原給平定了，陛下還有什么好擔心的呢？自古以來，明君都要靠賢臣來襯托的啊。”
朱厚照皺眉道：“話是這么說，但每次看著沈先生在戰場上所向披靡，打得異族潰不成軍，朕不但幫不上忙，甚至幫倒忙……那種對自己失望的滋味你體會不了。”
因為朱厚照孩子脾氣，做事的參照標準一直都是沈溪，他的先生總是能創造奇跡，這讓他的挫敗感很強，似乎無論他怎么努力，都不可能比沈溪更優秀。
麗妃眼珠骨碌碌一轉，道：“戰后陛下大可帶著宣府兵馬出塞，到口外的草原走一次，讓草原上那些蠻夷對陛下頂禮膜拜，讓他們感受到天威浩蕩！”
朱厚照一聽，撫著下巴沉思片刻，又看向麗妃問道：“愛妃，你覺得朕有必要重新完成征服草原的壯舉？對，就算沈先生把草原平定了，朕也可以再來一次嘛，反正朕才是九五之尊……就算把達延汗抓住了，也可以放回去，諸葛亮可以七擒七縱孟獲，朕怎么就不行？這事大有可為！”
當朱厚照把如此荒誕不經的想法說出來后，麗妃目瞪口呆，在她看來這種事不可能從皇帝嘴里說出來，哪怕朱厚照平時做事再不靠譜，但豈有把敵人抓起來再放回去，僅僅是為了滿足親自動手愿望的道理？
朱厚照卻覺得如此理所當然，連連點頭：“這樣其實蠻不錯的，等沈先生凱旋后朕跟他當面提及，希望他能從草原直接返回張家口堡……傳命九邊，全力派人出塞尋找沈先生，誰能第一個跟沈先生接洽上，朕重重有賞！”
被麗妃安撫下來后，朱厚照繼續吃喝玩樂。
當晚他設宴款待錢寧、司馬真人和許泰三人，本來麗妃也在受邀之列，但麗妃知道朱厚照行事荒誕，擔心宴席上自己在三個佞臣面前出丑，便以身體不適為由留在后院自己的房間里。
朱厚照并沒有勉強，主要在于麗妃在身邊時，他臨幸別的女人會有心理障礙，無法盡興。如此倒不如讓麗妃先回去休息，畢竟這幾天麗妃恰好身體不適，沒辦法侍候他。
麗妃回房后，馬上將宋太醫叫來。
在太醫院所有太醫中，只有宋太醫最得麗妃信任，而本身宋太醫便是太醫院院判，地位隆寵。
因麗妃身體不適，先讓宋太醫診脈。
宋太醫望聞問切后，恭敬地說道：“娘娘可能受了些風寒，并無大礙。”
能做到太醫院院判，宋太醫為人的機敏是可想而知的，之所以能在弘治帝死之后，經歷很多事還沒有被削奪官職，便在于他時刻以朱厚照的利益為先，處處保持中立，未參與到皇宮的權力爭奪中去。
麗妃秀眉微蹙，問道：“宋太醫，本宮只是感染風寒這么簡單嗎？”
“這……”
宋太醫不太明白麗妃為何如此說，站起身來，顫顫巍巍顯出龍鐘老態，顯然不想回答麗妃提出的這個問題。
其實麗妃沒有病，只是宋太醫不敢說罷了。
麗妃雖然對身邊的丫鬟完全信任，但在她看來，或許宋太醫說話會顧及外人在場，不那么方便，于是擺了擺手，隨即侍奉的太監和丫鬟退出門外，連同房門一起從外面關上。
麗妃道：“宋太醫，你不是外人，這里也不是皇宮禁苑，難道你有什么遮掩的嗎？你直接說本宮沒病，只是借口身體不適回來休息便可！”
“娘娘，您鳳體并非完好，終歸還是有些小恙，比如有頭暈嗜睡，渾身乏力等癥狀，不知微臣說得對不對？”
宋太醫可不敢順著麗妃的話往下說，附和的話那就是欺君之罪，反對則會得罪麗妃，里外不是人。
麗妃冷笑不已：“本宮確實有宋太醫說的那些癥狀，但不過是因為來了月事，本來這種事羞于啟齒，但本宮近來留在陛下身邊時候那么多，你之前不是開了方子，說有助于孕事么？但結果如何？月事又按時來了！”
宋太醫這才明白麗妃為何生氣。
以宋太醫的見識，自然知道麗妃有意給正德皇帝誕下長子，如今誰能生下皇龍子，就算現在不能當皇后，未來新皇登基那也是名正言順的皇太后。
宋太醫支支吾吾：“就算開了方子……也難以說一定……便有孕……娘娘切勿見怪，很多事終歸要順其自然。”
麗妃打量宋太醫，臉色冷峻：“你跟本宮說順其自然？呵呵，宋太醫，你在宮里這么多年，歷經三朝，從憲宗時就照顧宮中各位貴人，有些事不用跟你細說，你也該明白吧？就算陛下能等，本宮也能等，但有那么多單獨相處的機會？”
“呃？”
宋太醫臉色很難看。
麗妃厲聲喝道：“這件事，本宮一刻都等不下去了，回到京城不知會變成如何光景，宋太醫該知道事成后會得到如何賞賜……這可是你宋家光耀門楣的大好機會，難道你不想讓自己的子嗣擁有更高的爵祿，一躍而成為大明擎天巨柱？”
宋太醫聽了這話，明白麗妃是在許諾他和他后代的前程。
若他能幫麗妃生下兒子，將來繼承朱厚照的基業當上皇帝，那時他宋太醫可能已作古，但他的子嗣卻可以得到優待。
從目前的情況看，最受朱厚照寵幸的麗妃的確有資格做出如此許諾。
宋太醫苦著臉說道：“老臣只能盡量……卻不敢做出保證，藥方仍會開，而且都是醫書上最好的方子……”
麗妃稍微緩了口氣，心中怒火似乎消減了些，道：“希望宋太醫能審時度勢，幫本宮達成心愿，但若宋太醫無心幫忙甚至還將消息外泄，本宮就算做鬼也不會放過你！”
“是，是！”
宋太醫唯唯諾諾。
麗妃從懷里拿出一件用黃綢包裹的東西，遞給宋太醫：“一直以來都麻煩宋太醫，這是本宮一點小小的心意，乃是陛下御賜的物件兒，便送宋太醫作為診金吧！”
“不敢！”
宋太醫哪里敢收御賜之物？
將來追查起來，他有一百張嘴都說不清啊！
但見麗妃堅定的神色，他發現自己根本沒膽量說出拒絕的話，麗妃送給他的既是“診金”，又是收買的憑證，又或者說是雙方結盟的信物。
等東西塞到宋太醫手中后，麗妃才道：“不但要從《千金要方》中找尋，還得注意搜集民間的方子，只要有效便可！本宮現在屬于病急亂投醫，陛下已逐漸進入壯年，若連子嗣都沒有，怎么都說不過去吧？”
宋太醫心想：“這生兒子的事情，光你麗妃娘娘補身子沒什么用，關鍵是陛下那邊要克制禁欲，調養好身體才行。”
宮里這么多人中，宋太醫是少有知道朱厚照為何沒有子嗣的存在，朱厚照從少年發育時便縱欲過度，再加上平時生活沒有規律，又吃那么多損害身體的丹藥，這才導致沒有皇嗣，問題并不在麗妃身上。
宋太醫心里不由慨嘆：“麗妃娘娘也不是完全不明白事理，她這是急了……罷罷罷，她如何說，我便如何做，或許僥幸可以懷上呢？”
麗妃再道：“花無百日紅，如今陛下對本宮還算寵愛，可一旦本宮老去，花容不在，由云巔跌落凡塵，有什么辦法能重新爬起來？自古以來女人固寵，光靠美貌和有見識不行，需要的是子嗣……你宋太醫若能幫到忙，便是大明的功臣，更是本宮的貴人，本宮怎會虧待你？”
“是。”
宋太醫如坐針氈，做出一些簡單的飲食交待后，便起身告退。
等宋太醫出了門口，麗妃的臉色仍舊很難看。
“本以為可以早日誕下皇子，母憑子貴，誰知最終還是要走那步路……若不是陛下的種，就只能是沈溪的種，否則沈溪絕對不會幫我！”麗妃神色冷峻。
“可沈之厚在知道我的請求后，立即遠遠躲避開，視我為洪水猛獸！這個人自私自利，有什么辦法讓他誠心實意幫我忙？”
“若是按照普通的方法勸說，跟他講道理，顯然不行，除非拿出一些手段……但以他現在的身份和地位，確實不需要我在宮中充作內應，也就是說我對他沒有利用價值……但若皇帝對他失去信任呢？”
沈溪所部大捷的消息，七月初傳到九邊各地，身在大同鎮的惠娘和李衿第一時間便得知。
對于二女來說，這是件非常值得高興的事情，盡管她們困在大同鎮城沒法動彈，但還是擺了個宴席，坐下來吃頓好的慶賀。
“……姐姐，不是說老爺打了大勝仗嗎？怎么這些天又沒消息了？”李衿擔心地問道。
只要沒有親自見到沈溪，便總會擔心出什么狀況，連惠娘也多有擔憂，席間本來還算喜慶的氛圍，瞬間變得凝滯下來。
惠娘沒好氣地道：“老爺打了勝仗，后續要做的事情很多，這會兒沒消息恰恰是好消息……你想啊，韃靼人都逃了，哪里還有心思跟老爺一戰？再過幾天，老爺凱旋的消息應該就會如雪片一般傳來吧！”
李衿道：“可沒老爺確切的行蹤，妹妹心里好生擔心。”
惠娘安慰：“你放寬心，老爺不會有事的，老爺是天上的文曲星和武曲星下凡，這世上能跟老爺媲美的人還沒出生呢，不要瞎操心！好了，吃飯吧！”
因為惠娘下了封口令，李衿不敢再隨便說沈溪的事情。
二人繼續埋頭吃飯，此后席間一直保持沉默，歡慶的氣氛蕩然無存。
紫禁城，坤寧宮。
剛剛入夜，夏皇后已準備休息，盡管入宮已經快四年了，但她依然每天都嚴格保持日出而作日落而息的生活習慣。
每天吃喝不愁，沒事就看書聽曲，興趣來了還會跟宮女玩玩宮中流行的投壺、雙陸、六博、藏鉤等游戲，對于這樣一個天真無邪的少女來說，倒也是件輕松愜意的事情。
至于什么愛情，又或者宮廷爭斗，似乎距離她很遠，朱厚照的女人基本都在宮外，張太后對這個兒媳又非常中意，根本沒人能撼動她皇后的地位。
雖然得不到皇帝的寵愛，但夏皇后年歲本就不大，加之不諳世事，又是個不喜歡多思考問題的女孩，在宮里過著這般無憂無慮、與世無爭的悠閑生活，她自己反而覺得沒有丈夫作為羈絆更愜意。
后宮可比小時候生活在不大的院子里坐井觀天強太多了，畢竟皇宮還是很大的，乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園、東六宮和西六宮她可以隨便去，接觸到很多人，每個人都對她無比恭敬。
“……皇后娘娘，聽說西北打了大勝仗，皇上再過一些日子就會回來了。”一名貼身宮女趁著夏皇后睡前沐浴時，在她耳邊說了一句。
“嗯！？”
夏皇后打了個哈欠，然后用怔怔的目光望著這個最受她寵幸的宮女。
在貼身宮女又說了一遍后，夏皇后發出“哦”的一聲，神色波瀾不驚，好像這件事跟她沒多大關系。
也的確沒什么關系，就算朱厚照回京，甚至返回皇宮，也不會到坤寧宮來，她跟朱厚照之間沒有夫妻之實，甚至兩人總共也就見了兩回面，一次是選秀時，另一次則是大婚當日，然后朱厚照對她就完全冷落。
“娘娘，若皇上回來，您打扮得雍容華貴些，風采照人，母儀天下，這樣皇上看到您，就不會忘了！”貼身宮女再道。
因為平時夏皇后脾氣和善，除了一些古怪的癖好，比如說讓所有宮女排隊檢驗身高，或者搬來小板凳讓宮女坐成一排排給她講故事等等，其他時候夏皇后都和顏悅色，她很喜歡做那些單調重復在外人看來很乏味的事情。
至于皇后是否神經質，沒人知道，至少在皇宮這樣一個殘酷的環境內，待人和善的夏皇后的存在顯得很另類。
有張太后保護，她日子過得簡單而又充實。
夏皇后想了想，用溫柔的語氣問道：“為什么要讓皇上不忘？”
貼身宮女回道：“只有皇上記住，才會寵幸皇后娘娘啊。”
夏皇后又問：“那被寵幸了又如何？還不是過現在的日子嗎？”
這問題問出來，旁邊服侍的一眾宮女全都愣住了，從道理上來講，夏皇后說得沒錯，不管是否有皇帝的寵愛，她都是皇后，若是朱厚照喜歡常留宮中，把外面的女人帶進來，反而可能會威脅到夏皇后的地位。
如此一來，反倒不如朱厚照干脆別回來，雖然不寵幸夏皇后，但外面那些野女人也不會進入夏皇后的視野……
這一切就好像悖論，讓這些宮女意識到夏皇后有一種常人不及的豁達心態，不過更多時候她們則是羨慕。
誰讓夏皇后出身名門，又是太后親自選中的，可以過如此愜意的生活？
“皇上回不回來，都不重要，只要我在這里就行了。”
夏皇后說完又恢復了天真無邪的表情，坐在漂浮著鮮花花瓣的澡盆里，仰頭吩咐，“去拿條毯子，今兒有些冷！先幫我擦干！”
夏皇后就好像個淑女，做什么事都有條理，她對于自己的作息時間把握得很好，生活井然有序，平日起居并不需要人伺候，只是張太后勒令她要多使喚宮女，時時保持上位者的威儀，她才偶爾偷偷懶。
貼身宮女趕緊帶人去拿干凈的浴巾過來，其他宮女則去準備毯子。
因為不知道夏皇后要選哪種毯子，十幾名宮女分別拿著不同規格不同顏色的毯子過來，讓夏皇后親自挑選。
雖然夏皇后沒得到朱厚照寵幸，但在這皇宮內苑，她的日子過得太舒服了，宮女多到數不勝數，光是一個坤寧宮就給她安排了不下一百名宮女，也是張太后覺得某些方面虧待了兒媳，想從別的方面補償。
等夏皇后穿好睡衣回到榻旁，望著那么多毯子，微微蹙眉：“這么多毯子沒地方放嗎？我只要一條，你們拿這么多來作何？”
貼身宮女回道：“請皇后娘娘挑選花色以及大小、厚度。”
夏皇后這才點點頭：“不需要太厚的，隨便拿一條就行了，剛睡下還好，就是天亮時有些冷……又乏了，我先去睡了，你們記得后半夜給我加毯子……”
