沈溪要回來了！
當這消息由小擰子、戴義和高鳳帶給朱厚照時，朱厚照非常興奮。
朱厚照多日晝夜顛倒吃喝玩樂，精神頭稍顯不足，但在聽說沈溪要撤軍回張家口堡后，從座位上蹦起來，來回踱步，高興得好像一個獲得新玩具的孩子。
“……陛下，沈大人此番凱旋歸來，這一戰總算告一段落，咱大明可說徹底征服了草原，陛下威名已遠播四夷，四海內莫非王土……”
小擰子學會了說恭維話，反正他瞧出來了，朱厚照現在對沈溪異常的推崇，至于麗妃所說的將來君臣猜忌什么的他完全不在意，只要現在順著朱厚照的意思，把皇帝哄高興就行了。
這邊小擰子說得正開心，另一頭戴義卻突然沒來由地蹦出一句：“此戰唯一美中不足的，便是沒把達延汗給殺了。”
朱厚照聽到后微微一怔，隨即搖頭：“韃子可汗在榆溪河北岸戰敗后，擺明心思要逃跑，根本就不敢回頭接戰……沈先生領兵在草原上追擊數千里，殺得韃子狼狽逃竄，甚至把那個什么國師的人馬給殲滅了，此等功勞可說曠古爍今，又怎能強求找到有意逃跑又對地形無比熟悉的韃子可汗并將其擊殺？”
“是啊，陛下，沈大人此番功勛赫赫，也是陛下調度有方所致。”高鳳在旁恭維地說道。
雖然高鳳說的完全是拍馬屁的話，但朱厚照聽到后心里卻有些不舒服。
小擰子在旁不由偷笑：“高鳳和戴義畢竟不常伴陛下身邊，對此根本就不了解……陛下最恨人家說他調度有方，甚至屢屢自責因為自己胡亂差遣險些把沈大人給害了。”
朱厚照此時心情正佳，也就沒有過多指責，側過頭詢問：“小擰子，沈先生說過幾日回來嗎？走的是哪條路線？”
本來戴義和高鳳來傳遞消息，是想給皇帝留下一個好印象，但現在朱厚照只問小擰子，二人自然能瞧得出彼此待遇上的差異。
小擰子早就從高鳳和戴義那里把情況問明，當即答道：“回陛下，沈大人派人來傳遞消息，他已于八月初一撤兵，雖然沒說幾日能到，但估摸用不了半個月便可返回關內，至于路徑……走的正是張家口堡這條路，到時候陛下便可親自見證沈大人凱旋。”
“好，好！”
朱厚照連連點頭，顯然是非常滿意。
小擰子早前得過麗妃指點，此時不由笑著提議：“陛下，是否需要安排慶祝盛典？就算不筑京觀，也可以舉行隆重的歡迎儀式，彰顯陛下龍威浩蕩。”
“嗯。”
朱厚照深以為然，點頭道，“這是必然的，若是沒有迎接儀式，總感覺少點兒什么，當初先皇在的時候，可是筑京觀彰顯功勛，朕其實也想……唉，就是把那些腦袋瓜從延綏運過來有些麻煩。算了，算了，直接列儀仗迎接沈先生凱旋，這件事便由小擰子你去安排吧。”
“是，陛下。”
小擰子笑呵呵領命。
這會兒的小擰子，好似跟朱厚照是一體的，皇帝高興他便高興，皇帝憂愁他便站出來分擔，儼然有了上位者的霸氣。
反倒是在宮中資歷更為深厚的戴義和高鳳，由于對皇帝的態度掌握不明，導致不受重視。
朱厚照又道：“時間倉促，可能準備起來有些麻煩，最好跟軍方那邊打聲招呼，適當的時候，朕會見一下陸侍郎他們，讓他們把一應流程安排好……”
“這件事必須辦得穩妥些，涉及朕的顏面，不能有絲毫疏忽。哼，總有一些人小看朕，這次一定要讓他們知道，其實朕雄韜武略，所作所為絲毫也不比列祖列宗差。”
小擰子笑著說道：“陛下功績卓著，堪比漢武帝和唐太宗，必將名垂青史。”
“呵呵，就你小子會說話，朕自問達不到那樣的高度……不過將來治國上朕要更有建樹，需得你們這群奴才好好輔佐，當然你們更要好好幫助沈先生，他不但在抵御外夷上有一套，在治國上更是個中能手，他可是朕的先生。”
朱厚照對沈溪的推崇，幾乎到了無以復加的地步。
“是啊，不過古來圣明君主，身邊都有圣賢輔佐，這也是國運昌隆的體現。”小擰子繼續說著好聽的話。
朱厚照終于被哄得哈哈大笑起來，在他爽朗的笑聲中，戴義和高鳳相互看了一眼，神色間頗不自在。
此時的朱厚照，還沒有安排司禮監掌印的打算，但儼然已把小擰子列在二個位高權重的秉筆太監之上，一應事宜都交由小擰子調度。
戴、高二人雖然不在皇帝身邊做事，掌握不到第一手資料，但至少能嗅出一些苗頭，心中揣測，如果去巴結眼前這位得勢的“擰公公”。
朱厚照興奮不已，但他所做也僅僅只是打一聲招呼罷了。說是接下來要接見軍方人士，也不過是一句口頭上的承諾，見不見另當別論。
既然已經安排小擰子具體負責迎接慶典，此后朱厚照要做的，僅僅是在沈溪凱旋當日現身迎接，至于是在城頭上等候，還是出城迎接，又或者留在行在恭候，需要回頭好好思量一番，一切視朱厚照心情而定。
但無論如何，朱厚照總歸是要參與這場慶祝盛典，皇帝賜見功臣畢竟是整個凱旋儀式中不可缺少的一環。
小擰子得到朱厚照任命，得意洋洋。
這次的事情，基本上奠定了小擰子在眾近侍太監中的地位，這么盛大的儀式，涉及大明國威，以及皇帝的臉面，由他這樣一個年輕又沒有多少經驗的太監負責，會讓人覺得不那么靠譜，但這恰恰說明朱厚照對他的信任。
戴義和高鳳非常有覺悟，二人能經歷劉瑾和張苑擅權而不倒，便在于他們習慣于在當權太監面前虛以委蛇。
“擰公公，這件事需要您多提點。”
出了后院，戴義已迫不及待跟小擰子表達他的忠誠，表示愿意一切聽從調遣。
小擰子往高鳳身上看了一眼，笑了笑回道：“咱家年輕，資歷淺，還是要多聽聽兩位公公的提點才是，怎敢在二位面前居大呢？您們才是司禮監秉筆太監，這種事本該由你們來負責。”
“哪里哪里。”
高鳳趕緊表明態度，“陛下分明是讓擰公公來統籌大局，我等只需配合便可。”
小擰子笑著說道：“既然你們知道咱家只是統籌大局，那細節方面……”
戴義搶先道：“一切都聽從擰公公吩咐，您說怎么做，我們照樣施為便是，不敢有二話。”
小擰子臉上的笑容淡去，露出一副擔心的表情：“可是，最近又是修行在，又是為陛下找好吃好玩的東西，本來已花費不菲，突然又要籌備凱旋儀式，這儀仗和排場不需要講講么？銀子缺額方面，實在讓人揪心，如何才能在短時間內把這鋪排場的銀子湊出來？”
戴義和高鳳聞言對視一眼。
二人自然知道最近小擰子得寵的原因。小擰子得到臧賢效忠，四處聯絡地方權貴士紳，從這些人手中敲詐到不少銀子。
但銀子畢竟有限，現在小擰子初嘗掌權果實，便暗示戴義和高鳳出銀子。
“擰公公，您看……這花費，是否該從內庫調撥？”
戴義昏聵無能，他年歲擺在那兒，雖然資歷身后，但永遠都是聽命辦事的命，本身他也沒有什么主見。
小擰子道：“從內庫調撥？內庫就有銀子嗎？陛下開銷那么大，咱們做奴才的，不應該主動為陛下分憂？咱家最近已為銀子的事情跑斷腿，難道二位不想為陛下出謀獻策，盡一些孝心？”
高鳳苦著臉道：“擰公公，您也知道……銀子不好籌措，咱跟您一樣，都只是奴才，哪里有募集銀子的渠道啊？”
“是啊。”
戴義也在旁搭腔。
小擰子臉色當即轉冷，厲聲喝問：“那聽你們的意見，這銀子要咱家自己去籌措，你們就只管負責花錢，是吧？到時候咱家籌措來的銀子，是否也要分你們一部分，讓你們可以中飽私囊？”
到此時，小擰子終于忍不住發火了。
他拿出來的態度，完全是以前劉瑾和張苑囂張跋扈時的模樣，戴義和高鳳見到這嘴臉已是見多不怪。高鳳當即解釋：“銀子的事情，需從長計議，擰公公您勿要多慮，這不有李興李公公么？其實可以跟他商議一番，李公公在籌集銀子上很有一套。”
高鳳不得不把李興給抬出來。
他的意思簡單而直白，我們兩個老邁昏聵，最多只是當當司禮監秉筆太監，沒資格更進一步，而您要提拔的對象是李興，既然如此，您遇到困難別來為難我們兩個老家伙，還是跟您要提拔和重用的李興去說。
小擰子看出兩人指李推張的本事，心里暗自惱恨：“這兩個老東西，一個比一個狡猾，看來沒法從他們手上摳銀子了。”
“咱家自然會去見李興李公公，但你們二位……”
小擰子頓了頓，聲調提高八度，“該怎么著便怎么著，籌措銀子人人有份，到時候咱家會分配下來，總共需要多少，誰負責籌措多少，都有定數，若你們完不成的話……哼哼，可別怪咱家在陛下面前告你們個辦事不力！”
高鳳聽到后很不自在。
“這小擰子，本來只是個不起眼的小太監，現在還沒執掌大權，只是領個差事，就開始囂張跋扈耀武揚威了！”
慶祝沈溪所部凱旋的歡迎儀式，在小擰子牽頭下，開始如火如荼地籌備。
別的事情小擰子或許沒太多自信，但對于舉行一個慶典，他感覺自己還是能手到擒來，到底有很多樣板擺在面前，而且他還可以請軍方的人幫忙，無論是陸完、王敞，還是王守仁和胡璉，在治軍和操辦大型活動上都是好手，唯一需要發愁的便是從哪兒來銀子。
但這問題也不是很大，因為他能從地方官將那里摳一些回來，雖然現在九邊之地不是所有人都對他言聽計從，但隨著他出面主持這次凱旋儀式，覺得應該可以獲得更多人投靠。
只要有人歸到他名下，銀子自然會如流水一般涌來。
小擰子沒有跟戴義和高鳳說太多，他很忙，不但要忙于伺候朱厚照，還要忙著算計誰來當下一任司禮監掌印，同時還得兼顧麗妃的看法。
上一次臧賢投奔他，只不過稍微晚了一點告知麗妃，麗妃便大動肝火，這次他吃到教訓，在跟戴義和高鳳簡單交待過后，便趕緊去見麗妃。
在他看來，麗妃能幫上忙。
無論是如何舉辦慶典，又或者點撥銀子來源，再或者人手調配，他覺得麗妃都能比自己做得更好，以前都是麗妃利用他得到一些消息，獲得渠道上的便利，這次他想好好利用一下麗妃這個聰明人。
但讓他失望的是，這次去見麗妃，得知對方身體不適，沒見到人。
“這都快天黑了，娘娘怎么會突然身體不適？”
盡管小擰子對此有所懷疑，但他沒敢直接去問麗妃派來回絕的太監，怕麗妃是有意試探他。
那前來回話的太監對小擰子非常尊敬，輕言輕語道：“公公還是早些回去吧，或許之后陛下要來探病呢。”
小擰子心道：“這次可不是我不主動跟你說，是你將我拒之門外，實在沒辦法，只好讓旁人操辦，回頭再跟你細說。”
本來麗妃的手腕，就壓迫得小擰子有些喘不過氣，他屬于那種不喜歡事事都被人管著的人，表面上對麗妃畢恭畢敬，但私下里也會有自己的想法，甚至存在私心，比如說臧賢的問題，他可沒準備把這棵搖錢樹轉交給麗妃。
小擰子出了后院，從側門離開行在，門口侍衛躬身相送，沒一個敢詢問他的去向。
等回到自己的院子，臧賢已早一步等候在那兒，小擰子提前派人出來通知臧賢，告知他負責籌備凱旋慶典的事情。
“公公，您回來了？”
臧賢見到小擰子，恭敬地迎上前。
因為臧賢屬于“貳臣”，對于小擰子的態度非常看重，但凡是小擰子表現出絲毫不悅，他都會趕緊用實際行動表明自己的立場，這些日子幫小擰子斂了不少財。
小擰子道：“臧賢，剛才派人告知你，關于如何經辦沈大人回歸的凱旋慶典，你有具體的想法嗎？但說無妨！”
在對待臧賢的態度上，小擰子要比張苑和善多了，因為小擰子這個人比較直一點兒，他的心思雖多，但對人保有一種直白的信任，不像張苑腹黑心重，從來對人都留一手，小擰子既然覺得臧賢能幫上忙，就不會拿出太過惡劣的態度，就好像是對朋友說話一般，和風細雨。
臧賢對這種態度不太適應，顯然更愿意接納一個強勢，對自己呼來喝去的主子。
“公公，小的這么想的，既然是慶祝凱旋的大典，那就要盡量把排場做大些，銀子花費反而不重要，畢竟只要人手足夠，場面就會很大，之前……咳咳，陛下調動人馬跟韃子交戰時，場面不就很恢弘壯觀么？”臧賢小心翼翼說道。
因為現在說的事情，會涉及到前任主子張苑，所以臧賢說話前必須先把要說的話考慮清楚，但凡涉及張苑的部分，都會隱忍不說。
比如之前朱厚照出征時的場面，就是在張苑牽頭之下，讓軍方做的文章，當時朱厚照很滿意，當然其中就有臧賢在背后出謀劃策的功勞。
小擰子點點頭：“說的也是，要場面好看，主要還是人多，而那些士卒又不需要給工錢，但……總歸需要一些擺設，是否有必要把城頭裝扮得喜慶些？”
臧賢笑道：“就算裝點一下，也花不了多少銀子，最多幾千兩就能搞定。”
“什么？幾千兩？”
小擰子有些肉疼，問道，“難道幾百兩不能解決問題么？只是掛一點彩綢上去，完全可以先跟人說好，只是借來用一用，等慶典結束再把彩綢還回去。”
臧賢這才知道原來小擰子比張苑還要摳門，心想：“這位擰公公應該見過世面，他手頭上也有不少別人孝敬的銀子，為何如此小家子氣？難道他借機試探我？”
臧賢不太明白小擰子的性格，對于小擰子的每一個腦洞，做的每一件事，都要猜測用意，當然他不知道小擰子印象中的慶典，的確花不了幾兩銀子，之前對戴義和高鳳施壓，不過是想借機給二人一個下馬威，同時為自己撈一點好處。
“公公，您說幾百兩銀子……籌備上會有些麻煩，這兵馬凱旋，城內百姓總需要出來圍觀吧？那些衙差什么的，總要給點兒茶水錢吧？至于軍中將領，也不能絲毫不表示，尤其涉及儀仗的行頭，都需要置辦，城門及主要大街上得布置彩旗，還有就是龍旗很可能也需要購置新的……”
臧賢開始給小擰子算賬。
出動兵馬是不花錢，但你也不能太摳門，什么都不給，只是把人叫來幫你辦事，誰愿意伺候？
不給銀子，總該給人家置辦一點新行頭，皇帝參加慶典，也不能拿一些舊東西出來糊弄，甚至還需要考慮沿途街道的改造和裝扮問題。
小擰子聽得眉頭直皺，最后懊惱地說道：“之前才幫陛下籌措一些銀兩，剛送進行在，現在又要銀子，怎么這么多事？”
臧賢笑道：“擰公公，其實以小人看來，在陛下跟前做事，最重要的是能打理好……賬目，誰能管賬，誰就能得陛下寵信，說話也好使。”
小擰子想了下，不由點頭表示同意。
他自己也琢磨了一下，蕭敬之前的司禮監掌印且不算，到了劉瑾和張苑，基本上都是在給皇帝打理賬目，關于二人處理多少朝事，朱厚照很少過問，反倒是朱厚照一缺錢就會找他們討要，很多時候小擰子在旁傾聽，大概明白，朱厚照對劉瑾和張苑能力的評價，基本上是以能否為他籌措銀子為標準。
劉瑾斂財是一把好手，所以即便做了很多壞事，朱厚照都睜一只眼閉一只眼，直到最后被沈溪檢舉謀反，朱厚照才下定決心誅殺。
小擰子心想：“怪不得事后陛下一直對于殺到劉瑾感到很后悔，感情是因為張苑管財能力不行，陛下才會覺得張苑事事都不如劉瑾。”
小擰子道：“臧賢，既然你說了，咱家要得到陛下絕對信任，就得幫陛下找到更多的錢財，你這邊有什么辦法？比如說，盡量把這次慶典做得體面些，讓陛下覺得咱家做事很有一套？”
臧賢瞪大眼睛，忽然明白過來，感情眼前這位主子沒多少心機，這種問題居然都如此直白便問出來了。
不過這也讓他多少放心了些，趕忙道：“擰公公，其實這并不難，只要讓旁人來出銀子便可……內庫劃撥，那就是動用陛下的根本，內庫現在總共才幾個錢？不過全要宣府地方官府支付，猛刮地皮，地方官員和將領也會有意見，不如分開找銀子，讓薊鎮、大同鎮、太原鎮和京師的順天府、保定府出銀子……”
小擰子聽了半晌，最后搖頭：“時間說起來還有，卻很緊迫，就算這些地方官府和軍鎮肯為陛下的慶祝大典出銀子，但時間上哪里來得及？”
“可以先拆借啊。”
臧賢笑著說道，“張家口堡這邊商賈不少，可以先從他們手里借，回頭等地方官府和軍鎮孝敬的銀子到位，再還回去不就行了么？”
“這樣都行？”
小擰子第一次聽說這么沒溜兒的事情。
居然還有借的，本來是給皇帝辦事，照理說應該直接從下面的人手中搜刮才對。
臧賢有些為難地說道：“這也是權宜之計，小的思索很久，要想最快得到銀子，還是得從商賈手中拿錢最方便，這些人以經商為生，需要朝中有人撐腰，本來跟他們直接伸手討要也可以，但若把他們逼急了，嚇得逃離張家口堡，那擰公公不是竹籃打水？不如先以借錢的名義拿到銀子，回頭怎么還，或者還不還，又是另外一回事了。”
小擰子點了點頭：“咱家明白你的意思了，有借，但未必要還，可以拿別的東西來補償他們。”
“對，就是這個意思。”
臧賢笑著說道，“這不明擺著嗎，西北戰事結束，連韃子可汗都由陛下欽定，回頭草原跟中原的貿易，不是要走各邊關要隘？給他們一點便利，莫說借點銀子辦慶典，就算以后再要，也是唾手可得。”
小擰子擺擺手：“不行，咱家可沒權力決定這些事。”
臧賢道：“公公您現在是沒有，但陛下對您信任有加，相信很快就會有，那些商賈也愿意相信您不是么？”
