沈溪將沈明鈞夫婦和沈亦兒送走，朱厚照也同意取消婚事，沈溪覺得這件事應該是過去了，不必再為此擔心。
結果剛過一天，沈明鈞夫婦又帶著沈亦兒回到京城，而且回家后還宴請街坊四鄰，好像生怕別人不知道他們回來了一樣。
沈溪很著惱，此前也是出于對父母的尊重，沈溪沒強迫手下護送他們回福建。
卻未料周氏會帶著女兒殺個回馬槍。
沈溪本來打算親自過去一趟，但念及自己是以生病為由請假，不能公開露面，便也就只能讓人去將周氏叫來。
這次周氏主動將沈亦兒帶來，見到沈溪后便一陣埋怨：“……憨娃兒，這就是你的不是了，你說是讓為娘出去避難，結果出城后才聽人說起陛下要迎娶你妹妹當貴妃，別人是有難則避，你怎么有福也避？”
周氏很生氣，好像沈溪壞了她當皇帝丈母娘的好事，沖著沈溪就是一頓數落，渾然忘了臨走前對沈溪的那番“諄諄囑咐”。
沈溪道：“就算如此娘你也不該自作主張帶人回來！”
周氏嚷嚷道：“怎么不行？你妹妹風光，對沈家來說難道不是大好事？你能成為國舅，而且有你的福蔭在，你妹妹當皇后都行，如此一來你爹就是國丈，咱沈家就不再是普通人家，你不會連這點道理都不懂吧？”
沈溪很生氣，對周氏的邏輯非常無語，怒道：“若是將來換了皇帝當如何？沈家跟當今圣上綁在一起，豈非要跟著陪葬？”
“說什么胡話呢？”
周氏道：“你妹妹進宮后，可以為皇帝生兒子，如此一來你就是太子的親舅舅，將來皇帝叫老娘為外祖母……哈哈。”
說到這里，周氏居然放聲大笑起來，好像未來一切已經安排妥當，她已經清楚地看到自己的錦繡前程。
笑了好一會兒，周氏才對沈溪道，“老娘我前半輩子靠兒子，后半輩子可就靠閨女了！”
沈溪已經對周氏徹底失望，無奈搖頭：“娘可有想過，陛下后宮佳麗三千，怎會獨寵妹妹一人？”
“不是還有你在么？”
周氏眼巴巴地瞅著沈溪，“你這當兄長的，當然要幫著妹妹，就算皇帝不稀罕你妹妹，也要給你面子……最重要的是你妹妹進宮乃是直接當皇貴妃，娘已經問過了，這是天大的恩賜，平常女人都是要等生兒子后才有這資格，說明皇帝對你還是很器重的。”
沈溪心想：“這還是之前跟我說不行就造反，大不了一死的老娘？”
周氏又看著旁邊若有所思的沈亦兒，道：“而且老娘跟你妹妹說過了，你妹妹也很同意這門婚事，她覺得進宮挺不錯的。”
“她才幾歲，知道什么？”
沈溪生氣地道，“她入宮后根本什么都不懂，面對血腥而殘忍的宮斗她能適應嗎？她不過才是個小丫頭，卻要面對那么多二三十歲心腸歹毒的婦人，她有什么能力保護自己？等過兩年你給她收尸的時候，你是否才會幡然醒悟？”
沈溪生氣便在于周氏的自作主張，或者說周氏在某些事上跟他的意見相違背。
在沈溪看來，自己的想法未必全對，但至少比沒見識的周氏要好很多，沈亦兒進宮有害而無利，便在于歷史經驗已經告訴他，沒有人可以為正德皇帝誕下子女，而且朱厚照的胡鬧很可能導致其英年早逝，皇位最終會落到皇室旁支手上，就算不是嘉靖，其他皇帝登基情況也是一樣。
這就是一朝天子一朝臣！
要在新朝當官，首先要保證政治立場上保持中立，否則再有本事，新皇一上位就會將你打壓下去，因為你是先皇的人，天然就站在對立面上。
而且沈溪并不覺得沈亦兒入宮能得到幸福。
周氏道：“你個憨娃兒怎跟娘嚷嚷起來了？進宮就是送死嗎？照你這么說，以前那么多進宮的女人，都死了？”
沈溪跟周氏爭論不休，沈亦兒卻眨著一雙眼睛好奇地看看這個，望望那個，她趁著二人沉默時插嘴道：“大哥，皇帝是不是就是以前來咱們家的那個小年輕？我還打過他好多次？”
“死丫頭，閉嘴！”周氏罵道。
沈溪道：“既然知道你曾傷害過皇帝，而皇帝對你也有成見，你進宮后想來他也會找辦法報復你，你還想著進宮？”
沈亦兒咧嘴笑道：“他打得過我么？看看每次吃虧的都是誰？他來一次我打他一次……哼，敢跟姑奶奶作對，進了宮也把他給打服。”
這話說出來，連沈溪都不由往沈亦兒身上多看幾眼。
沈溪皺眉，因為從來沒有任何人想靠“打”的方式改變朱厚照，連朱祐樘夫婦都沒做到，好像這妮子已準備付諸行動。
周氏罵道：“你個小丫頭片子知道什么？人家可是皇帝老兒，你去了之后就好好當人家的媳婦兒，生孩子相夫教子，你敢動手的話皇帝老子非把你打進冷宮，讓你一輩子見不到日頭！”
沈溪嘆了口氣道：“娘，昨日我已進宮，讓陛下收回成命，婚事已經取消，就算你回來也不必再想送女進宮之事……亦兒她年紀還小，現在遠未到要嫁人的時候。”
周氏生氣地道：“娘不高興的就是這件事，你沒跟娘商量，就直接回絕了，你怎么不聽聽身邊人的意見？娘覺得亦兒進宮沒什么不好，娘以后不但能指望你，還能指望一下親閨女……”
此時周氏在闡明一個道理，那就是當娘的不能只靠兒子，連閨女也要仰仗，若是閨女嫁得好，自己也能跟著享福。
沈溪搖搖頭道：“皇上已經收回成命，此事就不要再提了，這兩天亦兒哪里也別去，就留在孩兒這邊，娘這兩天折騰累了，先回去休息……孩兒便不送你回去了。”
“你這小子，怎聽不懂娘的話咧？娘說要送你妹妹入宮，你聽到沒？趕緊去跟皇帝說，娘就指望你妹妹嫁個好人家，有什么比嫁給皇帝老子更好？娘想當皇帝的丈母娘，聽到沒？”周氏很著急，但沈溪已完全不想理會她。
沈溪站起身便走，周氏說再多都是徒勞。
沈溪出門時，聽到沈亦兒在那兒對周氏勸解：“娘，說這些沒用，大哥不想我嫁出去，他怕我打了皇帝他連官都沒得當！唉，有時候太優秀也是一種煩惱啊！”
沈明鈞夫婦回京鬧出偌大的動靜，街坊四鄰最先知曉，然后就是府縣衙門，最后連皇帝都知道這個消息了。
朱厚照下午睡了一覺，剛醒過來，這邊張苑和小擰子已在等候面圣。
“陛下，剛聽說沈家人回來了。”張苑非常高興，因為他非常希望沈亦兒嫁給皇帝，畢竟這對沈家來說是天大的好事。
張苑的想法是：“我在宮里當司禮監掌印，我大侄子在朝掌控兩部，都深得陛下信任……我那小侄女進宮后，不用幾年肯定能當上皇后，到時候沈家不就成了大明第一大家族？如果我的侄孫能當上皇帝，那時我也不用再躲著見人，可以光明正大讓世人景仰。”
朱厚照皺眉問道：“沈家人？什么意思？”
張苑解釋道：“乃是沈大人的父母，還有他妹妹。”
朱厚照瞪大了眼睛，道：“怎么回事？不是說走了嗎？怎么才一天，人就回來了？”
“這個……”
張苑斟酌了一下字眼，小心翼翼地回道，“聽說是剛從老家探親回來，也是趕巧了……要不，陛下再派人去迎親？”
朱厚照本來滿懷期待，隨即卻無奈搖頭道：“朕昨日都答應過沈尚書了，不再上門提親，如果今天就言而無信的話，那以后朕還怎么在人前立足？這件事不提也罷！”
說到這里，朱厚照眼里滿是失望，好像不能迎娶沈亦兒是他人生最大的遺憾。
小擰子道：“陛下，若不結親的話，該如何籠絡沈大人呢？”
朱厚照嘆了口氣道：“都說了不行，難道讓朕出爾反爾嗎？沈尚書親自進宮跟朕說了，如果朕食言的話，或許他直接就辭官不做……”
張苑道：“就算辭官……不也是國舅嗎？”
“嗯？”
朱厚照眼睛里突然多了幾分光彩。
張苑又試探地說道：“難道陛下不迎娶沈家小姐，以后沈大人就不會提辭官之事？早提晚提都一樣，總歸是要走，到時候都要想方設法挽留……再說了，這樁婚事不就是為了籠絡沈大人的嗎？而且……女兒家的婚事乃是父母之命，媒妁之言，沈大人尊堂都在，幾時輪到兄長決定妹妹的婚事？這件事不該由沈家兩位老人決定么？”
朱厚照聽了皺眉不已，顯然還在遲疑，旁邊的小擰子幫腔道：“陛下，張公公所言極是。”
朱厚照道：“但沈尚書那邊……”
張苑道：“陛下，或許是沈尚書覺得，他妹妹進宮也做不了皇后，是對他妹妹的一種虧待，之前陛下不是也說要善待沈家小姐？或許可以……讓她的身份再進一步，若沈大人當了真正的國舅，那相信他也不會說什么了。”
朱厚照點頭道：“也是，朕大婚的時候沈小姐還小，不可能成為候選者，現在她年歲差不多了，但讓朕廢后也不可行，畢竟皇后沒做錯事。”
張苑為了沈家的利益，這會兒也是拼了，湊上前小聲道：“陛下之前不是說要立兩位皇后么？”
“有道理，有道理，就好比齊宣王立鐘無艷，來個東宮西宮不就行了？哈哈。”朱厚照笑呵呵道，“平時的戲沒白看……”
張苑道：“陛下若是怕沈大人誤會您出爾反爾，不如請太后娘娘出面去跟沈家兩位老人家提親，如此一來提親就不是陛下您的意思，而是老人家的意思，那時連沈大人也沒法阻止了吧？”
朱厚照眼前一亮，連連道：“對對對，這是母后的主意，關朕何事？你們趕緊去辦，盡快把親事定下來！”
高鳳和小擰子帶了朱厚照的口諭去見張太后。
因為高鳳不知是否由張太后將皇帝要迎娶沈亦兒的事情泄露出去，所以心中帶著幾分惶恐不安，見到張太后后連頭都不敢抬。
不過張太后語氣倒也和善，問道：“皇上之前去提親，沒成功嗎？沈卿家不愿把妹妹嫁到宮里來，還是怎樣？”
高鳳道：“回太后娘娘的話，沈大人之前對此事有些抵觸，陛下覺得可能是沈大人擔心沈家小姐入宮后有所虧待，所以陛下想立沈小姐為西宮皇后。”
張太后不悅地道：“這是什么混賬話？大明什么時候需要立兩個皇后了？”
因為張太后自己就是皇后出身，在她看來關于內宮的事情一定要按照祖宗規矩來，兒子的事情她管不著，但皇宮內苑卻歸她管轄。
“這是陛下的意思，老奴代為通傳。”
高鳳戰戰兢兢地說道，“陛下希望太后娘娘親自去沈府提親，由太后娘娘跟沈大人父母談論婚事。”
高鳳知道這些話說出來會讓張太后不悅，所以盡可能壓低聲音，并且先表明自己只是個傳話的。
張太后沒有生氣，搖頭道：“皇兒可真能折騰，他要迎娶沈小姐便去迎娶吧，怎么還需要哀家親自出面？難道哀家派人去不行么？”
高鳳不回答，小擰子站在旁也不吱聲。
張太后道：“皇兒他非要讓沈家小姐當皇后，不給當皇后就不行嗎？還是說哀家不同意的話，他會行廢后之舉？”
這種問題，更非高鳳和小擰子所能回答，二人都低著頭，好像在聆聽教誨。
“也罷。”
最后張太后終于妥協了，道，“哀家會親自去一趟沈府，跟沈卿家長輩談論婚事，高公公你給安排一下，一個時辰后哀家便去。”
由始至終，小擰子都很難插上話。
從后宮出來后，小擰子長長地松了口氣，回頭看了一眼，高鳳沒與他一起出來，顯然是去準備鳳駕了，當即趕回乾清宮復命。
小擰子還沒到乾清門，張永已在那兒等候。
“擰公公，太后那邊情況如何了？”
張永得知消息后，從司禮監趕過來探尋情況。
小擰子道：“陛下已有決斷，太后娘娘也沒反對，說會在一個時辰后親自往沈家談論婚事，這件事很可能就這么定下來了。”
張永嘖嘖稱奇：“在下還以為太后娘娘會反對……太后娘娘居然會接受設東宮西宮的提議？”
小擰子搖頭：“你別什么事都問咱家，咱家不過是在旁聽了一耳朵，說話的都是高公公。他才是太后娘娘嫡系。”
“這不是沒見到他么？”
張永悻悻地道，“你這是準備去跟陛下復命？”
小擰子道：“知道還問？現在可別隨便泄露風聲，若再阻礙陛下迎娶沈小姐之事，咱們幾個就得吃不了兜著走！”
說完，小擰子快步往乾清宮正門而去。
朱厚照從小擰子口中得知張太后的意思后大為高興，道：“朕平時對太后沒有盡到孝道，但在大是大非的問題上，太后還是堅定地站在朕一邊，朕心甚慰！”
小擰子道：“是啊，陛下，太后娘娘對您很關心呢。”
朱厚照笑了笑道：“不管怎樣，先把沈小姐迎娶進宮再說……朕很想親自出宮去看看。”
“萬萬使不得。”
小擰子趕緊擺手道，“陛下難道忘了？您可跟沈大人說過不再談迎娶沈家小姐入宮之事？現在就當是太后娘娘想促成此事，若您出面的話，沈大人肯定又會到您跟前來進言，怕是婚事要落空。”
朱厚照想了想，連忙點頭：“有道理，這兩天朕非但不能出面，還要故意隱藏不出。那就對外宣稱朕生病了，暫時不開朝議，也不見什么人，尤其是沈尚書來，一定要將他阻擋在外，這是宮門內，他想硬闖也不行……嘿嘿。”
此時的朱厚照就像個陰謀得逞的小孩子，覺得現在做的這一切新奇而好玩。
小擰子暗忖：“陛下平時也算有些小智慧，為何在沈小姐的問題上這么猶豫不決？難道陛下對沈大人離朝的擔心有那么大，以至于始終沒法保持冷靜？”
周氏回到家，心里依然很不爽，覺得自己當不成皇帝的丈母娘，女兒算是白養了。
沈明鈞走出來道：“娘子，咱匆忙回來作何？”
周氏看了眼丈夫，臉上的失望之色一閃而過，但還是努力心平氣和地說道：“還有東西沒帶，所以打算回來住上幾天，過些日子再南行。”
因為對丈夫的愚鈍感到失望，周氏多有敷衍。
沈明鈞不疑有它，往內屋而去，恰在此時門口有丫鬟匆忙跑進來，急匆匆地道：“老夫人，朝廷的人來了，很多很多……人……”
“什么？朝廷的人？難道又是來迎親的？”
周氏一雙渾濁的眼睛陡然放光，本來心灰意冷突然變得火熱起來，趕緊在丫鬟的引領下到了門口，卻見大批儀仗往這邊靠近，周氏多少見過一些世面，嘴上嘟噥道，“這不是普通衙門的人，順天府的差爺也沒這么風光，一定是皇宮里的人……快，快！”
丫鬟問道：“老夫人，是要準備迎接事宜嗎？”
周氏道：“我要進去換衣服，趕緊把我的誥命服找出來。”
雖然周氏沒才沒品，本只是鄉間農婦，但在沈溪為朝廷高官后，她也飛上枝頭變鳳凰，作為朝廷正二品大員的嫡母，周氏先后被弘治和正德皇帝賜封為誥命夫人，如今為“太夫人”，這也算是周氏的品階。
明朝，一品、二品官員的正妻誥命為夫人，嫡母為太夫人。三品是淑人，四品是恭人，五品是宜人，六品是安人，七品以下是孺人。
誥命一般都是在三年考滿或者九年大考后獲得，很多人家的女人栽培兒子，就是為了自己能獲得朝廷賜封，風光一時，因為成為誥命夫人可進祖宗祠堂，再不是個連祠堂都進不得的下賤命。
說話間，周氏跟丫鬟又一起往里面而去。
沈家門口變得熱鬧非凡，錦衣衛派出上百人，再加上五城兵馬司和順天府衙門負責維持秩序的官差，人數上千，再加上太監和宮女合起來也有五六百人，真可謂浩浩蕩蕩，圍觀的百姓那就更多。
“是太后娘娘的鳳駕！”有人知道門道，在人群里說著什么，這消息很快便傳得街知巷聞。
周氏在里面匆忙換好誥命服，跟沈明鈞一起從門內出來，沈明鈞見到這架勢當即便要跪下，卻被周氏一把拉住。
但見張太后從鳳攆上下來，沒到近前，高鳳已大步上前，尖聲道：“太后娘娘親臨，無關人等回避，行禮！”
周圍百姓跪下一片，本來街道就不是很寬，如此一來顯得更加擁堵。
周氏拉著戰戰兢兢的丈夫走上前，對張太后行禮道：“妾身沈周氏，參見太后娘娘。”
本來周氏不懂規矩，連基本禮數都不清楚，好在謝韻兒平時教過她一些，周氏覺得自己的兒子是朝廷大官，當娘的也要學一點場面上的禮數，所以倒是用心揣摩過一段時間。至于沈明鈞則完全不懂規矩，沒有妻子阻攔后，直接“噗通”一聲跪在地上磕頭。
周氏想伸手去拉丈夫已經來不及了，只好跟著跪下。
張太后雍容華貴，很享受這種眾星捧月的感覺，平時在宮門里她也會覺得無聊，出來看看外面的奉景感覺很是愜意。
張太后笑著說道：“沈太夫人請起，今日哀家來是跟你談及皇兒與令千金婚事，可到里面敘話。”
周氏很風光，先把丈夫拉起來，這才陪同張太后一起往里走，張太后走在最前面，周氏緊隨其后，至于沈明鈞和高鳳等人都要靠后站，而張太后臉上掛著笑容，在進門時還跟周氏交談，儼然已是親家的姿態。
沈府，有關張太后造訪父母府第之事也傳開了，而此時沈溪正在書房內看書，聞聽消息后神色波瀾不驚。
謝韻兒知道消息后，也緊忙過來，卻見沈溪還在那兒看書，不由上來道：“相公，聽說太后娘娘往老夫人那邊去了，說是要跟爹娘談論亦兒的婚事。”
沈溪頷首道：“我知道了。”
謝韻兒急了：“這可如何是好？相公不是反對這門婚事嗎？”
沈溪嘆道：“陛下為了收攏我，已無所不用其極，亦兒虛歲還不到十四，就要背負政治婚姻，現在連太后娘娘都出面了，我還能說什么？”
“是否再將亦兒送走呢？”謝韻兒很著急，因為此時沈亦兒并不在沈明鈞夫婦那邊，而是留在沈溪府上。
沈溪道：“現在就算我想去面圣，也難以成行，陛下一定會想辦法阻撓，至于再將亦兒送走也不合適。陛下用如此直接的手段迎娶臣子妹妹，算得上不擇手段，我這邊已經沒有任何應對之法。”
謝韻兒從沈溪的言語中聽出極大的失望，這跟以前沈溪對朱厚照的態度截然不同。
沈溪再道：“女兒家的婚事到底是父母之命媒妁之言，我能做的就這么多，重要的還是看爹娘和亦兒自己的選擇，我干涉作何？”
謝韻兒低下頭：“那亦兒進宮，是要吃苦頭了？她年紀還小，很多事不明白，進了宮門跟進了囚籠有何區別？”
沈溪本來還想看書，但聽了謝韻兒的話后已完全沉不下心，一把將書仍到面前的桌子上，臉上滿是惱怒之色。
