新城內，唐寅在衙所將張侖叫來。
之前已有沈溪繼續率領艦隊向南進發的消息傳來，但眼前沈溪發來的公文更加明確，唐寅感覺關系重大，但又不敢把情況泄露出去，只能叫來張侖商議。
張侖雖然有國公世子的身份，但在很多事情上卻沒有主見，這也跟他的出身和地位有關，他畢竟是世襲勛貴，與國同休，戰略上的事根本就輪不到他來管，以前他沒機會接觸這些，以后也更多涉及執行層面。
“沈大人既然決定要打這一仗，那基本上是八九不離十，但這次沒從咱這里調人出去，只有之前那三千人馬……”
張侖抬頭看著唐寅，心里有許多不確定的地方，卻以為唐寅會知曉。
但其實唐寅跟他同樣迷茫，唐寅道：“之前只說要打，現在確定必然打，還在兵力和船只都不占優的情況下開戰，若是落敗，咱們這座城池便很危險。”
“所以沈尚書派人回來通知，未來一段時間務必加強戒備，將長江口和黃浦江完全封鎖，一天十二個時辰都要安排人馬在炮臺駐守，若倭寇和佛郎機人殺來，一律轟沉，禁絕他們上岸。”
張侖皺眉：“沈大人是為防微杜漸吧？看來此戰獲勝的可能性雖然很大，但總歸要防備意外情況發生。”
唐寅臉色很差，道：“現在出現個棘手的問題，陛下已從揚州啟程南下，過兩天就會抵達新城，好像所有事都趕到一塊兒來了，陛下或許也是聽說沈尚書要跟倭寇決戰的消息后，馬不停蹄趕來，甚至連南京都沒去。”
“那該怎么辦……”
張侖的臉色跟著變得異常難看，誰都知道圣駕到新城意味著什么。
新城看似固若金湯，但始終是一座連城墻都未完全造好的全新城市，而城內駐守的人馬不足兩萬，若是沈溪在接下來的海戰中失敗，那倭寇和佛郎機的聯軍很可能趁著大勝余威，一舉往新城殺來，在這種情況下新城很難堅守，那時皇帝在新城便犯險。
唐寅道：“相信同樣的問題，沈尚書已告知陛下，只是陛下沒在意，執意要趕來，很多事我沒法跟下面的人說，只能跟你商議，現在沈尚書不在，這邊所有事項都需要我們一肩挑。”
張侖并非有主見的人，用殷切的目光望著唐寅：“唐先生盡管吩咐，我聽您的便是。”
唐寅面如土灰，本來叫張侖來是討論一下，不想張侖不發表任何意見，反而把希望都寄托到了他身上，讓他感覺壓力山大。
唐寅一咬牙：“如果不能阻止沈尚書，那就只有兩種應對方法，要么等陛下來，全城進入戒備狀態，只求前線一舉獲勝，那什么事都沒有；要么是阻止陛下前來，以防不測。”
張侖想了想，問道：“若是陛下到來，新城又失守呢？”
“那我們很可能要跟這座城市陪葬。”
唐寅無奈地說道，“沈尚書一世英名將毀于一旦，以后大明國運也可能走下坡路……不過是一念之差，我們就將成為千古罪人！”
張侖咽了口唾沫，顯然不愿意接受那最差最壞的結果。
本就是跟著沈溪出來歷練，為將來繼承國公的爵位做準備，結果卻落得千古罵名，以后更是沒臉繼承英國公的位置，就算從爺爺手里接過來也可能一輩子活在陰影中，很難在五軍都督府掌握實權。
張侖道：“我們該當補救才是。”
唐寅無奈搖頭：“其實勸說陛下，阻止圣駕到新城犯險，幾乎是不可能做到的事情，誰都知道這邊很危險……”
“其實陛下也知曉這邊的情況，但陛下自幼便尚武，御駕親征已非第一回，昔日在宣府便是如此……當然，陛下來新城也并非一點好處都沒有，有些事情我不說你也應該明白才對……”
張侖搖頭苦笑，那一臉懷疑的神色好似在說，明明你才說應該將皇帝勸返，但轉眼卻又說到什么好處，難道還要鼓勵皇帝到來？
唐寅解釋道：“若是陛下駕臨新城，更能激發將士死戰之心，且三軍將士護駕，新城增添近兩萬兵馬，守住城池的可能性很大，到時候你跟我有大把機會建功立業……”
張侖眼睛里突然有了神采，能在皇帝面前建立功勛，那是一件很光榮的事情，這是人生的一大機遇。
但隨即張侖便意識到，這種機會他寧可不要，明明可以安分守己當好他的英國公世子，未來平平穩穩繼承爵位，就算建功立業又如何？最后依然不能封王……如此最好是什么事情都別發生。
唐寅略顯無奈：“這么做實在太過冒險，我跟你一樣，都希望什么事沒不會發生，最好南邊那場海戰一切順利，免得我們擔憂。”
朱厚照坐上前往新城的船只。
船隊浩浩蕩蕩，不過并非是大船，在運河還不如何，但到大江里航行就顯得太過尋常了……朱厚照不會水，卻喜歡跑在甲板上吹冷風，看著江面平穩，波瀾不驚，甚至有種親自上戰艦參與海戰的沖動。
“陛下，照這么走，再有兩天就能抵達沈大人督造的城池了。”張苑站在他身邊，笑盈盈說道。
張苑跟江彬一樣，都絞盡腦汁阻止朱厚照前往新城，卻無功而返，朱厚照在揚州見識過更像是表演的花魁大會后，沒心思再停留，他更希望到新城，跟老師沈溪并肩作戰，一起獲得一場輝煌的勝利……
幻想中的朱厚照，渾然不覺江岸邊與往常有何不同。
此時長江南岸，大批軍隊往新城方向調動，乃是南京守備太監張永下令親軍十七衛選拔精銳出動，前往新城幫忙駐守……張永聽說沈溪要跟倭寇和佛郎機聯軍在海上進行決戰后，生怕皇帝出事，立即調兵遣將。
張永為了讓朱厚照知道他的“忠心”，特意讓兵馬沿江而行，目的就是為了能讓朱厚照看到。
可惜朱厚照這會兒根本沒心思看江岸上，還有就是這里已經臨近長江出海口，江面很寬，隔著老遠朱厚照也看不清楚江岸上是什么東西，而張苑在旁看到也不會去提醒，畢竟他跟張永不對付。
“陛下，您看岸上，有兵馬調動呢。”小擰子看了半晌，見朱厚照站在船頭看著江面發怔，不由出言提醒一句。
朱厚照這才回過神來，看了眼岸邊，卻看不太清楚，皺眉端詳半天后嚇了一大跳，問道：“怎么回事？有人造反嗎？”
本來張永和小擰子聯手獻媚，卻被朱厚照看成造反，小擰子悚然一驚，旁邊的張苑卻掩嘴偷笑。
小擰子趕緊解釋：“陛下，乃是南京守備太監張永調動兵馬，沿途護送……這不您要到沈大人親手建造的城池去么，那邊駐守的人馬嚴重不足，必須調集大軍前去鎮守，以防變生不測。”
朱厚照怒道：“朕沒旨意，張永就敢隨便調兵？他有幾個膽子？”
小擰子忽然意識到在皇帝眼中，太監始終是他的家奴，只能聽取命令行事，根本就沒有決策權。
小擰子再次幫忙解釋：“主要是魏國公和南京兵部安排，張永不過是從旁協助而已。”
張苑用陰陽怪氣的腔調道：“怕不是從旁協助，而是主謀吧？這調動人馬，沒有皇命就敢亂來，還在陛下眼皮子底下，分明有圖謀不軌之心。”
“沒有，沒有……張公公，你可不能血口噴人啊！”小擰子怒目而視。
朱厚照往小擰子身上打量一眼：“又沒說你，你緊張作何？難道你也有份參與？”
小擰子趕緊低下頭，卻不敢隱瞞：“陛下，奴婢的確是知情的，張永到過揚州，跟奴婢提過這件事，奴婢當時不支持，不過張永說要維護陛下周全，派人馬沿途保護也是他的一片心意……還有南京軍政各界的心意……”
小擰子努力為自己辯解，順帶為張永開脫，但話說出來后才發現前言不搭后語，有點不知該如何說下去。
就在張苑準備繼續煽風點火時，朱厚照一擺手：“算了，如果是南京兵部調動的人馬，朕就不多過問了，多派一些人馬到新城也好。朕正好有充裕的兵力可以調動，如果只是三兩千兵馬，朕還不知該怎么使用呢。”
“朕跟沈尚書終歸有所不同，他喜歡調動幾千人馬作戰，而朕則喜歡調遣幾萬甚至幾十萬大軍，這就叫韓信用兵，多多益善！”
張苑笑著恭維：“陛下大氣度，豈是沈大人可比？”
朱厚照沒好氣地道：“你這是恭維朕還是罵朕？天下間誰不知道沈尚書帶兵的本事？就算朕調遣十萬大軍，也未必能戰勝沈尚書幾千人馬……韃子夠厲害吧？從正統初年一直禍害到朕登基，可最后的結果呢？”
當提到沈溪的豐功偉績時，朱厚照臉上滿是羨慕，但也無比自豪，畢竟沈溪是他的臣子，更是他的老師，沈溪取得的成就越高，越證明他用人的眼光好，歷史會銘記他的功勞。
張苑意識到在朱厚照跟前還是少說及沈溪為宜，畢竟正德皇帝很多時候還是蠻理智的，不會輕易被忽悠。
朱厚照卻又顯得有幾分遺憾：“按照朕的想法，最好是能跟沈尚書并肩作戰，可惜朕到底是天子，且因有土木堡之變的前車之鑒，所以臣子不會讓朕冒險，這或許便是沈尚書這么著急完成這一戰的根本原因吧！”
“其實朕根本就不怕死，最想的就是做個赳赳武夫，馬革裹尸，而不是羸弱地偏安一隅，若是國家出現危險，朕絕對不會做逃跑的皇帝，君王死社稷，一定會跟賊人死戰到底。”
京城，沈家已做好“搬家”準備，盡管朝廷沒有消息傳來，不過沈溪已在暗中安排，讓謝韻兒提前做準備。
朱厚照對于沈家搬家的事不太清楚，但之前沈溪上奏提過此事，至于沈家的準備也主要限于沈國公府宅方面，未涉及沈明鈞夫婦和沈運。
對于周氏來說，她更喜歡留在京城這種熱鬧的地方，享受兒子和女兒給她帶來的奢華和榮光。
“……我說兒媳，你相公突然說要你帶著家人去江南，你就聽命行事？聽說那里是個鳥不拉屎的地方，太過荒涼，而且還是新造的城市，又是在海邊潮濕之地，條件不比西北更好，去那種鳥不拉屎的地方作何？還是留在京城陪我，這樣我身邊能有人說說話……”
周氏自己不想走，便想左右沈溪的決定，讓幾個兒媳也不走。
就算平時謝韻兒對周氏恭敬有加，但在這個問題上她還是知道該聽誰的，既是沈溪做出的決定，她只能無條件擁護。
謝韻兒道：“娘，這是相公的意思……相公接下來會留在江南，可能一兩年都難回京城，我們婦道人家倒沒覺得如何，不過相公在江南，可能會孤單。”
周氏聽到這里直皺眉：“當初他爹在城里做工的時候，我也經常幾個月見不到人，不也過來了？你們這些年輕人啊……”
周氏準備要數落一下兒媳，在話到嘴邊還是忍住了，她也知道不能得罪謝韻兒，兒子那邊她勸不了，想要留謝韻兒等人在京城，非要從謝韻兒身上著手不可。
謝韻兒卻沒有跟周氏商量的意思，堅決地道：“相公已跟朝廷上奏，估摸最近就會有公文下來，陛下如今也去了江南，想來陛下不想讓相公在南方太過清苦，我們一家人過去團聚再好不過……本來以相公的意思，公爹和娘也該過去才是，不過一切還是得由娘來做決定。”
周氏一撇嘴：“他倒是能耐了，想左右他老娘的去處，我在京城這邊吃得好穿得好，為何要去南方海邊那破地方？”
謝韻兒搖頭：“娘，聽說現在新城已經建得有模有樣了，那邊過來傳信的人說，相公用了短短幾個月時間便把城池立起來，論繁華不比京城差，而那里有很多新奇的好東西，到晚上透亮，君兒她們早就想過去看看了……”
周氏罵道：“就喜歡糊弄人，幾個月建一棟房子都未必能建好，想建一座城出來？他倒真敢說！總歸娘不去，最好你們也別去，留在京城等他回來……現在京城這邊多安逸，他現當上了公爺，外面的人見了他都恭恭敬敬的，皇帝對他也很信任，他倒好，留在江南不回來，還讓你們過去，把他爹娘放到何處？”
周氏一直想讓兒媳跟她站在同一戰線上，說話時都會有意無意拉攏謝韻兒。
但可惜她說的話不好使，謝韻兒很聰明，她知道該如何應付這個難纏的婆婆，周氏的話她基本是左耳進右耳出。
謝韻兒微微搖頭：“這是相公吩咐下來的，還跟朝廷請示過，我實在做不了主。”
周氏很不高興，就在她準備繼續數落沈溪時，外面小玉帶著兩名丫鬟進來。
小玉未料到周氏在這里，突然見到準備帶著丫鬟躲開，不想周氏眼尖老遠便看到，一招手，問道：“小玉，有事嗎？”
小玉眼看躲不過，這才過來：“老夫人、夫人，外面有老爺的書信，是送給夫人的。”
周氏不耐煩地道：“給夫人的不假，但我這個老夫人在這里你就要避開？有什么事我不能知道？你在沈家多少年，連這點規矩都不懂？”
平時小玉在沈家的地位很高，謝韻兒將她當姐妹看待，從來不會喝斥，平時小玉做事也非常得體，深得家中上下喜愛。
不過到周氏這里，小玉就沒那么好的待遇了，畢竟當初小玉是惠娘和周氏買回來的丫頭，在周氏眼里，小玉永遠都只是下人，讓她不爽了一定要喝斥教訓，讓丫頭懂得什么叫做規矩。
小玉不敢在周氏面前有任何不敬舉動，趕緊跪下行禮認錯。
謝韻兒道：“娘，您別怪小玉，估計是信是送給兒媳的，她腦筋一時間沒轉過彎來……相公的書信沒什么秘密，咱們娘兒倆一起看吧。”
謝韻兒心思慧黠，她很清楚周氏不識字，就算沈溪在信中說了什么重要的事情，不能讓周氏知曉，她也大可選擇不讀出來，周氏總不能把信搶過去找人看，最后也是她說什么便是什么。
小玉站起來，上前將書信交到謝韻兒手中。
謝韻兒接過書信時有少許緊張，畢竟旁邊有個多事的婆婆盯著。
謝韻兒打開書信詳細看過，發現沒什么需要回避周氏的內容。
“他在書信里說什么？”
周氏自己不識字，卻非常熱心，好像兒子的書信應該由她來看，而不是兒媳，只是因為她不識字才作罷，兒媳更像是代勞一般。
謝韻兒放下書信：“信里提了兩件事，相公馬上要跟南邊的倭寇開戰。”
“我就說用不了幾年吧……現在看來一年時間都用不上，我叫你不去南方，這不，他很快就要回來了！”
周氏很高興，沈家一大家子不用南遷，她身邊就不會少可以說話的交心人。
謝韻兒道：“還有一件事，就是相公說，我們必須要去南方，而且娘也要去，哪怕只是過去走一趟……”
周氏一聽怒從心頭起，當即起身：“這小子，根本就沒把他娘放在眼里啊……這是要命令我這個娘嗎？”
“老夫人消消氣。”小玉趕緊勸說。
這不勸還好，一勸周氏更是蹬鼻子上臉，直接叉腰破口大罵，將沈溪“沒良心”“不體諒爹娘”等數落一番，謝韻兒和小玉都不敢亂說話，只能聽著。
最后周氏道：“老娘說什么都不去，死也要死在京城。”
謝韻兒蹙眉：“娘，相公的意思，有人要對咱不利……好像要暗中行那刺殺之舉。”
“什么？”
周氏一聽，臉色頓時變得僵硬起來，打量謝韻兒道，“他這不是睜眼說胡話嗎？天子腳下，首善之地，也有人敢亂來？”
謝韻兒道：“娘，您別出去亂說，相公的意思是，他開罪不少人，這其中既有朝中權貴，還有皇親國戚，如今陛下不在京城，咱留在這邊會很危險……還有就是佛郎機人和倭寇不甘失敗，肯定會派人來行刺，甚至把我們全家老小抓起來，脅迫相公。”
“這……”
周氏沒說什么，此時她已經遲疑起來，態度沒之前那么堅決。
謝韻兒繼續道：“相公還說，若是咱不去的話，京城可能會出大亂子，而且皇后……也可能會出事，所以需要咱們闔家南下，在旁照應。”
“哪個皇后？他是說他妹妹嗎？”周氏關切地問道。
“嗯。”
謝韻兒點頭道，“正是。因為這份書函可能會被人半道截獲，相公上面沒有說得太詳細，不過意思還是要公爹和娘務必南下。”
周氏不滿地嚷嚷：“就知道嚇唬人，他以為自己是誰？”
小玉在旁道：“老夫人，還是聽老爺的吧……老爺從小就見識不凡，若老爺覺得咱留在京城不安全，那肯定就會有問題……咱堅持留下來，就是給老爺添堵啊。”
周氏怒道：“給他添堵？難道老娘我心里就不堵得慌？好端端在京城待著，非要讓我跟他爹山長水遠往江南走一趟……我們去了，那沈家一大家子該如何？”
謝韻兒看了看書信，搖頭道：“這個相公沒提，不過想來應該問題不大，畢竟賊人不會從沈家旁支入手，根本無法要挾到相公，不過咱這院子里的人就難說了，還有很多跟著相公在外征戰之人，出了事……擔待不起啊。”
說話間，謝韻兒看了小玉一眼，畢竟小玉是隨軍將士家屬，馬九在沈溪手下做事，若是小玉留在京城自然也會對沈溪造成牽絆。
周氏氣惱地坐下來，好像在使小性子，將腦袋一別：“為娘不走，為娘就算死也要待在京城。”
謝韻兒一看婆婆軟硬不吃，干脆拿出和顏悅色的口吻勸說：“娘，還是聽相公的吧，相公沒提，我大概能理解，其實這次要對咱不利之人，有可能是夏皇后家人，還有太后娘娘……張家那兩個國舅，一直對相公懷恨在心呢。”
“什么？”
周氏抬頭看著兒媳，這下真的有些害怕了。
雖然她也算皇親國戚，但顯然這個國太做得沒什么底氣，而張家和夏家卻早確立了地位，在京城扎穩腳跟，擁有自己的勢力。
而沈家最大的憑靠就是沈溪，現在沈溪和沈亦兒同時不在京城，沈溪說有危險讓他們趕緊走，她周氏還執意留在京城，那就是迎危而上，周氏從來都是個識相之人，不會拿自己的小命開玩笑。
“他們……不會吧？”
周氏將信將疑。
謝韻兒搖頭：“咱沈家，早就成了某些人眼里的心腹大患，妹妹入宮后，有幾人對咱沈家另眼相看？現在來沈家拜望的人，是不是比以前少多了……”
“這倒是。”
周氏低頭琢磨。
謝韻兒道：“所以還是要聽相公的，咱先去江南避難，等陛下回京城后，或者相公另有安排，我們再回來……只要有天子在京城坐鎮，就沒人敢對我們沈家如何。”
