雖然在沈溪打勝仗這件事上，朱厚照因為自己沒參與所以不是那么滿意，但還算高興，著急趕回行在，向沈亦兒報喜。
當晚沈溪取勝的消息傳遍全城。
百姓們都歡天喜地，這意味著新城真正安全了，以后可以放心地在這里安居樂業；而軍中將士卻沒有多喜悅，沈溪這次所取得的輝煌戰績幾乎堵上他們未來獲取功勞的途徑，還沒正式參戰，戰爭就面臨結束。
想到家眷也要搬到新城來，很多覺得自己淪為“苦力”的官兵悲從中來，對于軍人來說，更希望建立功勛衣錦還鄉，對于建設城市缺少足夠的榮譽和成就感，畢竟這座城市對他們還說沒有歸屬感。
這是皇帝和大臣的國家，不是他們的國家，這是沈溪奉皇命建造的新城，不是他們的城市。
在缺乏歸屬感的情況下，要將士在一個人地生疏的地方落地生根，太過勉強。
目送朱厚照離開，唐寅微微松了口氣。
對于唐寅來說，前方大獲全勝，他心中懸著的大石頭終于可以落地，他也不希望留在新城，最好是回朝廷做官，官越大越好。
這一戰結束很可能他會和沈溪一起班師回朝，得到皇帝器重，將來仕途上也會有一番大作為。
朱厚照回行在去了，張苑和江彬等人卻沒走。
張苑笑著對唐寅道：“伯虎，陛下的話你也聽到了，這次慶功會場面最好大一些，什么鑼鼓隊、舞獅隊、舞龍隊、高蹺隊等等，全部安排上，陛下會蒞臨現場，若他看開心了，少不了你的好處。”
即便唐寅對張苑有成見，看不起閹人當權，但奈何對方地位實在太高，他只能低聲下氣應承。
江彬沖著唐寅點了點頭，然后和許泰一起，下酒樓去了，對于他倆來說不啻于免去一場災禍，畢竟原本朱厚照的計劃是要去見鐘夫人。
張苑冷目看著江彬的背影，對唐寅道：“此等粗鄙武夫，一朝得志便把令來行，不知道做了多少傷天害理的事情，伯虎最好不好跟他們摻和在一起。若你辦事機靈點，以后咱家會幫你一把……咱家跟沈尚書關系不錯，伯虎乃沈尚書親手提拔的人，咱家不會虧待你。”
或許是張苑感到唐寅在新城地位不一般，未來可能會經沈溪舉薦和提拔而得到皇帝器重，便想趁著唐寅羽翼未豐時將這個人收攏到自己麾下。
唐寅恭敬行禮：“張公公的好意在下心領了，為陛下效命本就是在下義不容辭的責任……在下要回去安排慶功事宜，便不多打擾了……張公公，告辭。”
說完，唐寅躬身退下，張苑臉色頓時沉了下來。
顯然唐寅的回饋并未讓張苑感到滿意，下意識覺得很難將這個人拉攏過來。
張苑沒有劉瑾那種城府和當機立斷的魄力，就算再不滿，也沒法對唐寅做什么，畢竟唐寅背后有沈溪這個大靠山。
唐寅回到衙所，這會兒王陵之、張侖、劉序等人全都聞訊趕來了。
對于這些中上層將領來說，得知沈溪奏凱那叫幾家歡喜幾家愁，對于自己的軍隊取得一場輝煌的勝利固然感到高興，但取得功勞的人卻不是自己也是充滿了遺憾。
“軍師，不知沈大人幾時回來？下一步還要繼續平倭寇嗎？現在不知海上還剩下多少匪寇？聽說佛郎機人的船隊也跟沈大人交戰了，下一步是不是咱們就要出兵去打佛郎機人？”
見到唐寅后，王陵之等人問個不停。
心中充滿失落，沒有參與此次驚心動魄的海上大決戰，就只能問問以后是否還有機會獲得軍功。
唐寅焦頭爛額，本來他想親自跟朱厚照奏捷，結果半道被張苑撞上，報喜訊的就變成張苑，唐寅已有些不痛快，現在回來后被一堆人圍著問東問西，這些問題又沒有一樣是他能解答的，心中越發焦躁。
張侖道：“諸位別問軍師了……這一戰沈大人旗開得勝，具體戰果如何尚不知曉，下一步作戰計劃自然得等沈大人回來后跟諸位細說……這不，陛下已下旨讓沈大人盡快回師么？若有下一戰，我們都有機會，軍師剛去面過圣，想必已經很疲乏了，讓他好好休息一番。”
沈溪正準備班師。
他帶領艦隊抵達爵溪所，足足休整兩天才緩過氣來，朱厚照的諭旨傳到他手上。
胡嵩躍和李頻等人巴望著皇帝為他們加官進爵，聞訊后到沈溪這里問過，才知道這份上諭只是催促沈溪盡快班師回新城，至于論功請賞則要等回到新城后才進行。
沈溪升帳議事時提到這件事。
“……有關你們于此戰中的功勛，本官已詳細上奏陛下，待回去后便會按功犒賞，不要心急。”
胡嵩躍等人倒也沒表現得多失望，畢竟他們已取得功勞，還是在沈溪麾下取得，沈溪身兼吏部和兵部尚書，很多事其實他自己就可以做主，請示皇帝不過是例行公事罷了。
沈溪說給他們怎樣犒賞，全都會變成現實，皇帝只會給他們加功勞而不會給刪減，如此才能顯示皇恩浩蕩。
升帳議事結束，沈溪留在中軍大帳，云柳將阿也帶了進來。
這是阿也去刺殺寧王前跟沈溪的最后一次會面。
這幾天時間里阿也基本上了解了自身處境，知道就算能離開沈溪軍中，也逃不過沈溪派出的眼線的控制，就像孫猴子本事再大也掙脫不了如來佛的五指山。
“沈大人，我去刺殺寧王，若事成，你依然要殺掉我怎么辦……我如何才能相信你？”
阿也對于大明朝廷的情況極為陌生，不知位高權重的沈溪從來都是言而有信，以為沈溪會跟那些梟雄一樣都是做大事不拘小節，心狠手辣的角色，可以隨便丟棄那些沒用的棋子而不顧任何道義禮法。
沈溪道：“我這個時候對你說什么，你也不會信，你可以選擇不去。”
沈溪不想解釋有關是否在事成后殺人滅口的問題，互相間處在不同立場上，阿也完全是賊寇思想使然。
旁邊云柳冷聲道：“大人若決意殺你，根本不會委派你去執行任務，你完成就能活命。若你做不到，要么被寧王的人殺，要么死在我們手上……你自己挑選吧。”
阿也猶豫不決，本來她以為靠自己的美色可以吸引沈溪，卻未料沈溪對她的“垂青”無關于她的姿容，而是派她去刺殺寧王。
經過短暫的沉默后，阿也點頭：“我去。”
沈溪道：“我要提醒你，就算事成，這件事也不會跟我牽扯任何關系……當然，你要投靠寧王我也不攔著你，但你得考慮嚴重的后果……如今你們的海上聯軍慘遭失敗，寧王謀逆已不可能有任何成功的機會，跟著他只有死路一條。”
阿也沒有回沈溪的話，顯然在這件事上她有自己的考慮。
沈溪向云柳使了個眼色，隨即云柳便將人押下去。
等云柳回來時，神色躊躇，顯然對沈溪放走阿也的決定抱懷疑態度。
“大人，這女人……其心可誅。”
沈溪道：“天亮前派人送她去江西，路上盯緊點。到了南昌后她所有活動都必須在掌控中，這步棋我不希望走錯。”
云柳面帶詫異之色：“大人，寧王謀反，只管跟陛下陳奏便可，一道圣旨即可把人拿下，為何要采用這種見不得人的手段？”
沈溪微微搖頭：“即便我取得再大的功勞，也不姓朱，你以為以我現在的身份，去檢舉皇室中人，有成功的機會？我說過，先不提陛下是否會查辦寧王，此事本就是捕風捉影，寧王沒有付諸實際行動……這跟當初安化王謀逆還有所不同。”
“即便寧王真被查出有不軌之心，陛下也要考慮到皇室內部的安穩，這才兩年時間，就連續鏟除安化王和寧王，其他藩王會怎么想？”
云柳臉上帶著一抹遲疑，顯然沒考慮這么多。
沈溪再嘆：“就怕我跟朝廷呈報寧王謀反，非但陛下不處置，還因此遭致朝中文武大員的攻訐，有些人更會捕風捉影，在陛下跟前煽風點火……沒有任何皇帝愿意讓手下臣子威脅到他的地位，哪怕君臣相得，最好的結果也就是杯酒釋兵權，不然就會落得鳥盡弓藏的下場。”
云柳道：“大人不必擔憂，陛下對您還是非常信任的。”
“此一時彼一時也。”
沈溪搖頭道，“或者陛下會相信我，將寧王勢力一并鏟除，但朝中上下也會對我失去信任……”
“各藩王乃至勛貴很多時候都同氣連枝，你以為寧王謀逆只是一個人就能完成？朝中不知有多少人被他收買，我也會成為這些人集火的目標……既如此，不如直接暗中除掉寧王，這些人惡跡不彰，朝中也不會有波瀾。”
云柳苦笑著搖頭：“大人做的事情，卑職實在看不懂。”
沈溪將桌上一份公文拿起來，隨口道：“你不需要懂，有些事沒人能看懂，我所做不過是在我看來眼下最合適的決定，這次刺殺寧王未必一定要讓寧王死，或者將其早一步逼反也未嘗不是件好事。”
云柳回去后，思考很久，總算明白沈溪的用意。
能刺殺寧王固然好，這樣皇室內部紛爭將會消弭于無形，哪怕阿也被抓住，也不能說是被沈溪派去的，畢竟阿是倭人，沈溪卻是將倭寇擊敗的人，沒人覺得沈溪會利用倭人去刺殺寧王，這在邏輯上說不通。
而刺殺不成，沈溪再以一些方式造成江西地方緊張，寧王感覺事情敗露，自然會舉旗謀逆，到時不需要沈溪跟朝廷上奏，自會有地方官員跟皇帝呈奏此事，如此一來跟沈溪也扯不上關系。
“大人走這步棋，實在沒必要……或許大人覺得功高震主，做事有意收斂了些吧。”
云柳見到熙兒，感慨地說道。
熙兒道：“師姐考慮這么多作何？大人不是說過了，我們是他的左右手……大人內宅的女人可沒咱有本事！”
云柳搖頭：“這場戰事結束后，四海內已無大患，剛得到消息，西南土司叛亂基本已平息，這個時候大人的確要防備鳥盡弓藏的情況發生，而我們……其實也一樣，你以為我們以后還會有很多機會會為大人效勞？”
熙兒的政治覺悟還不如云柳，眼睛里充滿迷惑。
云柳再道：“若四海升平，我們能幫大人做事的機會就不多了，以后可能就要回歸那種平靜的生活氛圍，如今我們既不在東廠，也不在朝廷體系內，以后能做的事情就是守著自己的院子，希望大人賜我們每人一個孩子……這樣未來也有個盼頭。”
對于熙兒來說，能看到眼前一步的事情就算是不錯了，根本就沒辦法像云柳一般想得那么遠。
哪怕云柳是個再能干、再有本事的女人，很多事上也會回歸到一個女人的角度去思考問題。
當云柳感覺功成身退時，最希望的還是有個孩子，讓未來有一種可以期盼的東西。
云柳心中對比的目標自然就是那個被沈溪養在外面的惠娘，旁人不知這個女人的存在，但她卻很清楚，也能理解惠娘把兒子送到沈家的那種無奈。
“師姐，其實有沒有孩子，對我們來說都一樣吧。”熙兒自己倒不是很在意。
云柳回過神來，搖頭道：“之前大人對我說了一件事，大概意思是要帶我們走……你走不走？”
“去哪兒？”熙兒好奇地問道。
云柳再次搖頭：“我也不太清楚，不過聽大人的意思，很可能要離開朝廷紛爭，或許會回歸一種普通人的生活，具體大人沒跟我說清楚，我對大人表過態，不管大人去何處，哪怕是上刀山下火海我都會跟著……就怕你不愿意，我總不能事事為你做主吧！”
熙兒撅著嘴道：“大人和師姐都走了，我能去何處？”
云柳點頭：“也對，應該帶著你一道，大人會為我們安排最好的出路，跟著大人總不會有錯。”
“嗯。”
熙兒跟著點了點頭。
云柳再道：“朝廷已下旨，允許隨軍將士和民夫家屬遷徙到新城，而大人的家眷也會從京城往南來，我現在要去盯著江西那邊，至于護送大人家眷南下，暗中保護之事，就交給你了。”
熙兒吐吐舌頭：“又要跋山涉水了。”
云柳白了熙兒一眼：“有事情做，說明大人用得上咱，難道你想自己百無一用嗎？回頭去跟大人告個別，早些動身……大人這次回新城不會太著急，有什么事我派人通知你。做好自己的事情，以后我們所有的希望都在大人身上，別耽誤正事為大人厭棄！”
