韓乙出官衙時很懊惱，覺得這回自己虧大了。
雖然不至于說傾家蕩產，也足以讓他狠狠吐出一大筆資金，不過他也有別的選擇，那就是連夜出走新城，不再給沈溪做事，但那么做的話損失只會更大，沈溪打定主意要對付他，朝中沒人能夠出手相助。
“韓當家，跟沈大人商議得如何了？”
馬昂見韓乙出門來，趕緊迎上前笑著問道。
韓乙跟馬昂是故交，二人間有著盤根錯節的利益糾葛……一個看中對方的身份，另一個看中對方的錢財和在江南黑白兩道的勢力，正可謂臭味相投。
韓乙道：“沈大人說要征調我在南碼頭那塊空地。”
馬昂一怔，隨即點頭道：“我知道你那塊地……有三畝大小，你買的時候周圍都很荒蕪，但現在隨著港區連續擴建，庫區已建設到你那塊地附近……你若是現在賣出去的話，至少能漲個十倍左右的價錢吧？”
韓乙搖頭苦笑：“沒那么夸張。”
馬昂笑道：“剛才我還在跟主管南碼頭的朱管事說話，他說沈大人已為你在商業街準備了四畝土地作為交換，地契已備好，明天就能給你送來。那塊地地理位置優越，錢莊貨棧云集，你完全可以把地拆分賣出去，能賺不少呢。”
“哦？”
韓乙對此非常意外，他沒料到沈溪真的會為他置換土地，還是以好地換他的差地，簡直是穩賺不虧的買賣。
馬昂道：“我還能騙你不成……現在城市發展步入正軌，商賈如潮水般向新城涌來，官府僅僅靠出售土地就能大賺一筆，況且沈大人還提前規劃建設了那么多居民小區，每一棟樓、每一套房都價值不菲，還能看上你一塊破地不成？”
韓乙想了想，不由點頭：“也是，本來這里是荒蕪之所，要不是沈大人，或許幾百年都不會聚集這么多百姓和商賈……大明禁海已久，要開發談何容易。”
“正是如此！”
馬昂笑著說道，“能跟著大人，真是咱們的幸運啊……接下來你沒事情了吧？要不咱喝酒去？”
韓乙很為難：“還是不了，沈大人那邊有采辦貨物的事交由鄙人去做，涉及五萬兩銀子的大買賣，不敢疏忽大意。”
馬昂驚喜地道：“看來是沈大人高看你一眼，準備正式接納你為他做事……你飛黃騰達的機會來了！”
韓乙心想：“這飛黃騰達的機會需要花五萬兩銀子！可真貴！”
馬昂道：“既然涉及采辦之事，不用沈大人手下主動上門來見，我直接帶你去找便可朱爺和九爺……要不咱倆一起？”
新城內朱鴻和馬九的地位相對較高，便在于他們是沈溪的家臣，馬昂這樣靠巴結沈溪上位的將領暫時都要靠邊站。
韓乙搖頭道：“這樣做不太合適吧？”
馬昂道：“有什么不合適的，沈大人既然給了你做大買賣的機會，你盡量別從中撈銀子就是……等下九爺那邊會把公文給你，咱們去吧。”
韓乙一擺手，苦笑著搖頭：“算了算了，鄙人還是回去等沈大人的消息為妥。”
馬昂有些著急了：“你這是不相信我啊……我說過在沈大人跟前吃得開，就不會有任何問題。你要是再拒絕，就不當我是朋友。”
韓乙無奈之下，只好跟著馬昂去見馬九。
隨著馬九調撥銀兩，韓乙徹底放下心來。
他本以為自己要被狠狠地宰上一刀，到此時才知道原來沈溪并不稀罕他那點兒家業，他所有資產加起來，對新城建設來說也不過是錦上添花，沈溪看中的是他背后的商貿渠道。
當晚韓乙請馬昂喝酒，因不需當值，馬昂高高興興地赴約。
城南酒樓包廂里。
馬昂三杯酒下肚，愜意地打了個酒嗝，笑著道：“韓兄弟，以前你做過什么事，大人心知肚明，但此番既然交托你差事，那就意味著既往不咎……也是你懸崖勒馬，選對了立場，但若你以后做什么對不起大人和朝廷的事，別怪我沒提醒你，絕對會萬劫不復的悲慘下場。”
韓乙舉起酒杯來敬酒：“馬兄弟提醒得是，在下不定會牢記今日你所言，盡心盡力為沈大人做事。”
馬昂湊過來：“之前跟你說過，讓你再于江南之地找些美女回來，你可有留心？”
韓乙往周圍看了一眼，神色拘謹。
馬昂心領神會，擺擺手讓侍衛退下。
韓乙把自己的隨從給屏退后，才神秘兮兮地道：“找是找了，但需要時間才能送到這邊來……但沈大人交待我去做事，時間上怕是有些來不及。”
馬昂笑道：“那無妨，人我替大人接收下來便可。”
“這……”
韓乙不太情愿，畢竟這種討好沈溪的事，由別人代勞，最后沈溪領誰的情還不一定。
見韓乙遲疑，馬昂大為不滿地道：“怎么，韓當家不信任在下？你可別忘了，在下替你做了多少事，要不是代為引薦……怕是沈大人不會見你，更不會給你繼續賺取銀子的機會……”
韓乙趕緊陪笑：“馬兄弟誤會了，鄙人不是這層意思……鄙人之所以想要親自把人送給大人，其實是想讓大人知道鄙人的誠意。”
馬昂擺擺手：“想送東西給大人的多了去，但沒誰成功過……你可別忘了我跟沈大人是何關系，要送禮非經我手不可。”
韓乙又笑著把酒杯舉起來：“那是，誰不知馬將軍有位好妹妹？”
馬昂略微有些不滿：“有些事不能張揚，我也就是跟韓當家你熟悉一些，才把實情告知……其實舍妹在大人身邊這件事非常隱秘，一般人根本就不知道。你盡管放心吧，人送過去后，舍妹會提到你的名字，大人絕對會領你的情。”
韓乙不再跟馬昂爭，他知道自己根本沒資格跟對方叫板。
現在的馬昂在沈溪麾下風光無限……跟以前利益交換不同，那時候馬昂對他還多有巴結，但現在位置基本倒了過來。
韓乙笑道：“先謝過馬兄弟從中奔波忙碌……來，我們喝酒，今晚不醉不歸。”
馬昂志得意滿，看了看左右：“光這么飲酒有何意思？叫幾個歌姬舞姬來，一起喝酒才好……”
“歌姬舞姬？”
韓乙為難地道，“這里到底不是在蘇州或者杭州，你看在下也沒做什么準備……”
馬昂笑道：“你沒準備沒什么，我這邊有準備就行……來人啊！準備歌舞娛興。”
馬昂一聲令下，從后堂出來幾名鶯鶯燕燕的歌女和舞女，表演就此開始。
酒宴多了幾分靡靡的氛圍，此時韓乙卻無心酒宴，心中還在想日后如何才能在沈溪身邊安身立命，倚靠沈溪的權勢，壯大自己的生意，同時為子孫后代謀求一個上進之路。
就在馬昂和韓乙飲酒作樂時，沈溪卻在官衙書房里，對著滿桌公文，批閱處理。
這里面不但有新城的卷宗，還有朝廷轉發來的，他現在是以兩部尚書的身份兼任新城城主，南方戰事基本平息，他的差事一個都沒卸下來，使得他完全躲不過朝中事務，很多之前被積壓的公文都從京師轉到他這里，等候批復。
“大人，韓乙如今正在跟馬將軍喝酒，深夜也沒出酒樓。”一直等過了子時，云柳才打破書房內的寧靜。
沈溪終于從堆砌成小山般的公文中抬起頭來，看向云柳。
二人視線在空中碰撞，云柳下意識地低下頭。
沈溪道：“派人明日一早催促韓乙起行……這次監督他采買之事，就交給你了，你和熙兒不用親自去，派人盯著便可。”
云柳不解地問道：“大人是擔心此人會生異心？”
沈溪站起來，伸了個懶腰：“他并非我的人，這次投奔過來更多是為了利益，難保他不會為了更大的利益背叛我……以前他跟倭寇做買賣的賬我還沒跟他清算呢。”
云柳道：“大人，若繼續用此人的話，怕是會尾大不掉……韓乙在江南勢力不小，很多地方官和江湖勢力都與之有交情，這種人一旦反噬，危害極大。”
沈溪微微點頭：“我知道你說的這些情況，但現在看來卻不得不利用他。唉！其實我也不想直接除掉他又或者怎樣，此人固然有罪，但現在江南很多地方事務，并非我這個從京師空降的官員可以牽扯進去，非要有他這樣半白半黑的人來協同……南京那邊我指望不上，連張永都回到陛下跟前，韓乙到底幫我打贏那場海戰……希望他能知進退，全心全意為我做事，暫且就不動他了。”
云柳問道：“大人，這便是妥協嗎……其實以大人您的能力，在江南栽培全新的勢力，并不難。”
沈溪笑著說道：“你比以前更懂事了。”
云柳低下頭，謹慎地道：“卑職不過是想到什么說什么。”
沈溪道：“我之所以不在地方培植勢力，便在于人多眼雜，本來我以為要在江南停留個三五年，但現在看來，可能用不了幾個月就要回京城，如此在江南大肆扶植黨羽，我一旦離開就會有人借機在朝中攻訐我。所以我現在做什么盡可能低調。”
云柳想了想，點頭道：“大人回京城，或許是好事。”
沈溪道：“所以地方上的事務暫時交給這些地頭蛇去做，我不必要把攤子鋪得太開，本來建造一座城，在朝中就有很多非議聲，現在倭寇都平了，我留在江南其實是名不正言不順。”
“先等著吧，相信再過一段時間京城內就會有讓我回去的聲音，那時就是我暫時離開的時候。”
如同沈溪所料，就在他于江南繼續過著城主的悠哉日子時，京城內官場也在發生變動。
一是五軍都督府的變動。
張懋生病在身，感覺自己力不能支，生怕突然一病不起沒人繼承他的位置，趕緊想辦法把孫子張侖從新城召回來。
二就是謝遷。
本來謝遷對于沈溪留在江南是持“支持”的態度，畢竟沈溪不回京城，朝中很多事都可以由他決定，他跟沈溪間不會產生矛盾，屬于兩全其美的好事。
不想朱厚照對司禮監開刀，將在京城沒有過錯的高鳳給拉下馬來，同時增補小擰子為秉筆太監，這事給了謝遷很大的觸動。
謝遷琢磨開了：“司禮監內已進行新老交替，那朝中自然也會進行。陛下早就想培植一批年輕人頂大梁，回京途中已忍不住動司禮監，就怕回到京城后直接拿內閣和六部開刀……沈之厚這小子人留在江南，朝中很多事都處于我協調下，陛下必定心生忌憚，或許下一把火就燒到我身上。”
謝遷本來并不覺得自己擅權，不過當知道皇帝即將回來，而且有可能拿朝中老臣開刀時，謝遷慌張起來。
他自然知道自己以前跟朱厚照作對太多，遭致正德皇帝反感，也知道沈溪不在朝中，沒人能跟他攜手跟皇帝叫板，這讓他對沈溪產生一種莫名的依賴感，開始考慮把沈溪這個“政敵”拉回京城。
正好謝遷去探望張懋病情，兩個老家伙坐下來一談，都提到讓沈溪回京城之事。
張懋病得不輕，躺在榻上有氣無力地道：“于喬啊，之厚這孩子年歲雖小，但顧大體，明事理，你看這幾年朝廷不僅沒出什么亂子，還國庫充盈，說明他做的事都利國利民，而今陛下回京路上太過胡鬧，若是讓之厚一起回來，或許能多加勸諫。”
謝遷黑著臉：“就怕他在的話，會讓陛下變本加厲。”
張懋苦笑道：“那倒不會，之厚到底是翰苑出身，這幾年雖然沒進內閣，但都是在我們的眼皮底下做事……你非要挑他的毛病，那自然一挑一大堆，可結果如何？你以前最擔心他不能服眾，你現在再看看滿朝文武，有誰還會對他的本事有質疑的？”
謝遷想了想，之前雖然在沈溪身兼兩部尚書的時候有人鬧過事，但之后沈溪病休在家、出征江南的情況下，讓兵部和吏部一切都處在和諧有序的狀態下，這足以證明沈溪能力不凡。
張懋道：“老朽這把老骨頭在朝中未必能再堅持幾年，這朝中上下值得托付之人，除了你謝于喬外，就是沈之厚了。這都多少年下來了，以前對之厚的誤解也該消除了……咱這些老家伙也該往前看，于喬你覺得呢？”
謝遷臉色不太好看，遲疑半晌后才道：“回頭再做思量……公爺你多休養，身體要緊，別做他想。朝中事暫時不需多掛懷。”
