錢寧對于得到沈溪的支持充滿期待。
但之前一直都是錢寧在說，沈溪則側耳傾聽，表情若有所思。
錢寧說完后，可憐巴巴地看著沈溪，等候最后的裁決。
沈溪站起來，神色如舊，語氣平和：“先不論以后你是否能幫上本官的忙，單就你讓本官上奏為你求情便不妥當。本官以前從不干涉內帷之事，錦衣衛指揮使由誰來當，乃是天子的權力，做臣子的貿然摻和進去，從來都沒有什么好下場。”
錢寧苦著臉道：“沈大人位高權重，只要說句話，一言九鼎，陛下也會慎重考慮……”
沈溪嘴角浮現一抹淡淡的笑意：“難道你認為本官有逼迫陛下做事的本事嗎？”
錢寧嚇得身體一哆嗦，趕緊低下頭來：“小人并無此意。”
沈溪道：“沒這個意思就好，權臣不好當啊……誰敢威逼當今天子，誰就會倒大霉，劉希賢、李賓之兩位閣老便是前車之鑒。”
“為今之計，你不能繼續留在江南，而是應該早些返回陛下身邊，如此事情方有一線轉機。你越是不敢面對陛下，就越與陛下離心離德，至于你說的張苑張公公……無論他做多少錯事，至少目前還是司禮監掌印太監……你能不能保住權力，很大程度上取決于他……”
錢寧腦袋還算靈光，仔細琢磨過沈溪話中之意后，暗忖：“沈大人為何要把我往張苑那邊推？難道張苑是他的人？”
沈溪再道：“張永跟本官間的確有聯系，但僅限于陛下委任他協助本官完成江南戰事，如今他重回司禮監，連提督東廠太監的職務都丟失了，想讓他幫你，根本就是緣木求魚。”
錢寧趕緊問道：“大人，不知現在提督東廠太監是何人？小人一直打聽，卻沒消息……難道說說此事要等陛下回朝后再行決定？”
錦衣衛跟東廠同屬廠衛，屬于皇帝的私軍和耳目。
按照慣例，東廠權力遠在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民，人手不足時可隨意從錦衣衛抽調人手，因此誰出任提督東廠太監，對錢寧是否留任錦衣衛指揮使至關重要。
如今正是因為錢寧對于正德皇帝身邊消息極度匱乏，才導致他手足無措。
沈溪搖頭：“內帷之事，本官從何知曉？”
錢寧有些不太相信沈溪說的話，在他想來，沈溪手眼通天，既然張苑、張永和小擰子都與之關系密切，斷無可能什么都不知道，只是不想跟他說罷了。
沈溪再道：“你還是趕緊回京城吧……等你面圣后，是否能得到陛下信任，留在朝中做事，再決定以后你聽命于誰并且效命的問題。現在本官不會給你任何承諾。”
錢寧本來很忐忑，跟沈溪交談一番后，心里好歹安穩了些。
錢寧道：“沈大人，若沒您支持的話，小人回到陛下身邊，跟送死沒什么區別。”
沈溪板起臉來：“那你繼續留在江南就能求活嗎？怎么富貴險中求的道理，你到現在都不明白？”
錢寧遲疑一下，隨即又苦著臉道：“大人，不知您是否可讓小人為您做點事，以證明小人的誠意？聽說大人也要回京師，不如由小人陪同您一起回去如何？”
顯然錢寧不是做大事之人，膽小怕事，知道江彬和張苑不會放過他，皇帝身邊權力的爭奪已進入白熱化，根本就不敢回去。
沈溪道：“你要是實在害怕，可以跟隨本官一道北上，但回去后你自己向陛下解釋為何會跟本官走在一起，本官沒法為你進言，你自己好好斟酌吧。”
錢寧聽到后滿臉都是驚喜，忙不迭道：“多謝大人給小人機會，小人保證向您誓死效忠，鞠躬盡瘁，死而后已。”
沈溪沒拒絕錢寧，卻也沒給出承諾。
這是沈溪的一貫作風，很少把路堵死，這并不意味著他欣賞錢寧的做派，會欣然把對方接納到麾下。
朝中大多數時候都不分正邪對錯，就算錢寧再混蛋，歷史上他的存在也有其理由，不是說少了個錢寧，朱厚照就可以當明君，大明王朝不會再出現別的奸邪之徒，百姓可以安定富足。
有關改變歷史的問題，沈溪很猶豫，在于他想做的一些改變，最后都釀成比較大的后果，歷史上該發生的事還是發生了。
沈溪沒法從辯證法和唯物主義的角度看待這些問題，既然很難弄清楚他也就索性不去想了。
沈溪見過錢寧，便離開院子，而錢寧為了表示誠意，決定繼續留在院子里，等候跟隨沈溪上路。
出得院門，朱鴻沒有問沈溪里面發生了什么，熙兒卻悶悶不樂，不時瞅幾眼沈溪，想問卻不敢問。
熙兒對于沈溪單獨跟錢寧交談非常不滿，她嫉惡如仇，非常不喜歡錢寧這種奸佞小人，從來不會考慮這種人的存在對于朝局有何意義。
回到官衙，朱鴻退下去休息，沈溪則要處理完公務才能回府。
熙兒道：“大人還有旁的事嗎？沒有的話，卑職先出去守著。”
沈溪一招手：“你別走，有件事讓你做。”
熙兒露出莫名其妙的神色，以前她習慣于聽從云柳的吩咐行事，沈溪直接對她下令的時候很少，她不覺得自己有能力能幫到沈溪。
熙兒往前走近兩步，便聽沈溪道：“錢寧號稱手里掌握朝中不少大臣的罪證，這件事你去查查，到底是怎么回事。”
熙兒道：“大人，以前師姐不是查過嗎？師姐說，錢寧根本就是在招搖撞騙，他走到哪兒都習慣敲詐地方官員和將領，很多人對他恨之入骨……他說的很多東西基本都是子虛烏有。”
沈溪搖頭道：“情報工作不能想當然，必須以事實為根據……你說錢寧招搖撞騙，難道他話中就沒一句是真的？”
熙兒一時不知該如何應答。
沈溪道：“他到底是錦衣衛指揮使，手下有不少亡命之徒追隨，你以為他一點本事都沒有能爬到今天的高位？”
熙兒撅著嘴，對于沈溪的批評很不高興，卻還是行禮：“不知要從何查起？”
沈溪重新低下頭，看著桌上的公文，隨口道：“我要知道他現在到底還有多少手下，以及他手上的底牌是什么，有多少憑靠，手里又有多少可利用的資源……就算他重新坐上錦衣衛指揮使的位置，有什么能力左右朝局……這些都是我想知道的。”
熙兒支著頭：“大人，這些事……怕是幾天內查不清楚。”
沈溪沒好氣地道：“又沒說一定要在離開新城前就弄個水落石出。另外回京時，他會跟在隊伍中，你小心防備著點兒，半途他跟什么人見面，也要盯著，不能出絲毫差池。”
熙兒做事上始終不如云柳，這也是沈溪擔心的地方。
“手下最有能力的居然是個女人，以后真要成就什么大事，可能會很麻煩。”
沈溪再次懊惱起來，“以前怎么就沒想過培養幾個助手？馬九和朱鴻等人雖然有一定能力，但始終文化水平不高，閱歷也不足，很難獨當一面，至于沈家人，或者楊文招，都不過是打雜的小卒罷了。”
沈溪繼續琢磨：“從現在開始，不能再忽略這個問題。以前怕被人說結黨營私，再者我本身也不需要別人來參謀做事，才忽略人才的培養，現在已經走到這樣的位置，已經不可能韜光養晦，一些事情必須做了。”
因為很快就要離開新城，沈溪不會在官衙留到太晚，畢竟身邊人需要安撫。
家人剛到新城沒多久，突然又要跟沈溪一起返回京城，需要準備的東西并不多，畢竟新的家當沒來得及置辦，而搬來的東西也可以留在新城這邊，等以后再搬，京城那邊不缺這些物件兒。
這幾天謝韻兒都在安頓家中老少，盡量做一些人的思想工作，讓他們知道這次回京城其實是無奈之舉。
沈溪當晚沒有回家，而是選擇去了惠娘處，老早他就派人跟惠娘打過招呼。
這次回京城，惠娘不會同行，所以沈溪必須把事情安排妥當。
“……老爺走后，這座城市就沒有主人，老爺準備安排何人管理？還是說等朝廷安排？”
惠娘知道自己要留下，以前她并不關心接替沈溪的人是誰，而是把精神放在了組建龐大的商業帝國上，但現在卻有一種莫名的恐慌，畢竟最大的依靠突然不在了，以后身邊也沒有人幫忙參詳事情。
沈溪道：“接下來一段時間，這里會以大明衛城的形式存在，獨樹一幟，只要我任命的將領各司其職，發展就不會受到影響。”
惠娘蹙眉：“那意思就是說，讓現在那些將領擔當大任？就怕他們沒有能力管理好一座城市。”
沈溪笑道：“我離開這里，未必就不能管理，完全可以采取遙控的方式……哦，遙控的意思就是跟放風箏一樣，我在遠處操控。再者，這里不是有你和衿兒幫我打理嗎？”
惠娘嘆息不言，旁邊李衿道：“就說老爺會讓姐姐幫忙打理城中事務。”
沈溪道：“衿兒說得沒錯，若是惠娘你是男兒身就好了，那你就可以光明正大幫我做事，不至于隱身幕后。”
惠娘沒好氣地道：“若妾身是男兒身，至于如此嗎？”
說到這里，惠娘開始感慨自己的身世。
沈溪沒有繼續就這話題說下去，轉口道：“你們大概會在這里停留兩三個月時間，等我回到京城安頓下來，會對你們下一步行動做出安排……可能我這次回京城不會停留太久。”
“老爺，你又要領兵打仗了嗎？”惠娘不解地問道。
沈溪搖頭：“不是打仗，而是想做一些改變，本來我不打算回京城。即便回去，也只是例行公事，可能很快就會出來。”
進入二月，淮河以北的大運河沿岸，稍顯生機，寒冬過去河面陸續解凍，楊柳吐露新芽，在和熙的陽光照耀下隨風搖擺，風景宜人。
按理此時北運河應該來往船只頻繁，可惜今年春天因皇帝回京，沿途港口悉數封鎖，但凡皇帝船隊路過之處，前后五十里都看不到一條民船。
從徐州出發，朱厚照的計劃是十天內趕回京城。
這是一種想當然的計劃。
其實御駕行至徐州，回京之路不過走了三分之一，接下來還有近兩千里路要走，按照日行百里計算也得二十天，實際上許多時候速度根本達不到，只不過沒人提醒罷了。
朱厚照倦鳥思歸，在外游歷久了，便想早點回京好好休息一番，出了徐州便一再催促加快行船速度。
張苑等人卻根本就沒有抓緊時間趕路的想法，最近張苑又找到斂財的手段，直接伸手跟地方官員和衛所將領討要錢，然后安排他們陪著皇帝的船只，在陸路陪同，以便就近瞻仰皇帝的威儀。
前兩天，朱厚照躲在船艙里沒發現異常，入夜在港口上岸，到行在休息，形色匆忙，也未發現端倪。
到第三天，朱厚照終于緩過勁兒來，開始尋摸能否在地方找些樂子時，發現沿途不一樣的風景，大批穿著官服和披甲之人，沿河跟著一起走，還有人在沿岸舞獅舞龍，好不壯觀。
“岸上是怎么回事？”
朱厚照出來站到甲板上，指了指遠處，詢問緊跟出來的小擰子。
小擰子不知該如何去跟朱厚照解釋，對于張苑搞出來的這些花樣，小擰子早就發現了，之前故意不在皇帝面前揭破，以免讓張苑得意忘形。
小擰子低頭道：“奴婢不知。”
“把張苑叫來。”
朱厚照看得饒有興致，順口一說。
不多久，張苑乘坐小船靠近，爬上大船，來到朱厚照身后，先得意洋洋地瞥了小擰子一眼，然后笑著向岸上招手。
朱厚照許久后回過神來，見到張苑的模樣，便大概明白事情與之有關，便指了指岸上問道：“張苑，這是你弄的？”
張苑笑瞇瞇地道：“回陛下的話，老奴哪有如此本事，乃是地方官府和駐軍自發組織的，陛下走到哪里，便有府縣官員和衛所將領沿途為陛下進行娛興表演，除此外他們跟著隊伍前行，直至府縣和駐地邊界才回去，為的便是遠遠地仰慕天顏。”
朱厚照喜笑顏開：“這群人可真有意思，居然對朕如此忠心！”
張苑見朱厚照開心，僅有的擔心也拋開，畢竟小皇帝平時做事不按常理出牌，有時候苦心安排的玩意兒未必能得歡心。
張苑道：“陛下，此乃地方官員和衛所將領一片心意……要不，召他們上船見上一面？”
朱厚照對于賜見之事毫無興趣，一擺手道：“不必了……趕緊去跟皇后說，讓皇后也出來看熱鬧。”
發現有好玩的事情，朱厚照哪里能落下沈亦兒？打算叫來一起欣賞。
張苑臉色有些尷尬，訥訥道：“陛下，皇后娘娘昨日已看過，不過好像對這些東西并無興趣。”
朱厚照臉色稍微有些失望：“這么有趣的東西，皇后居然不喜歡？唉……可能女孩子喜歡的東西跟男人截然不同吧……不過說出來，其實也就是一群人在沿途舞獅舞龍，沒什么新意……有沒有更生動更好玩的東西？”
張苑心想：“君心果然難測，咱家如此大費周章，居然還不滿意？”
張苑道：“不知陛下需要怎樣的……生動，好玩……地方官員和衛所將領知道陛下路過，都不遺余力希望能讓陛下旅途不那么苦悶……若是陛下需要的話，可以在靠岸后讓他們把娛興節目安排妥當，白天行船時也添加一些花樣？”
這問題把朱厚照給問住了，他仔細想了想，這才道：“先去問問皇后喜歡什么吧。朕其實無所謂，再有趣，不也就那樣嗎？難道比豹房的東西還有趣？”
張苑心中越發憋屈，感情自己的苦心安排，就讓皇帝開心一小會兒，馬上又需要更多、更強烈的刺激。
不過張苑從中看到機會，畢竟朱厚照沒有堵上他獻媚的途經，還讓他去安排，這就是他討好皇帝，跟地方官員和將領伸手要錢的大好機會。
張苑道：“陛下，要不這樣，過了晌午咱早些靠岸，駐扎后讓地方官員和駐軍送一些戲班子進來，表演一些陛下未曾看過的曲目？”
朱厚照想了想，點頭道：“也行。不但要有戲班子，最好再加上一些別的節目，比如說唱曲的、講說本的、吹拉彈唱的、跳舞的一概都弄來……這兩天朕憋壞了，晚上好好輕松快活一下。”
張苑笑道：“是，陛下，老奴這就去安排。”
這邊張苑即將要走，朱厚照仍舊看著岸上舞獅舞龍之人，頭也沒回道：“對了，還是先問問皇后喜歡什么，臨時添加一些，晚上再在營地周圍弄個小型集市，擺攤的盡量多一些，朕會跟皇后一同去逛逛，與民同樂。”
