沈亦兒雖然哭哭啼啼，但在沈溪面前卻沒訴苦，有關她跟朱厚照的事也沒有過多提及。
在沈溪看來，沈亦兒入宮一年多時間，開始逐漸變得成熟，有了一國之母的風范，但這還遠遠不夠。
“先生請入席，趕緊為沈先生備酒！”
朱厚照很熱心，請沈溪坐下后，本想跟沈亦兒坐到一起，沈亦兒卻堅決地坐到了哥哥一邊。最后他尷尬地坐到了主位上，跟沈溪和沈亦兒坐了個對桌。
“朕為先生添酒。”
或許是覺得自己單獨坐在一邊不成樣，沒一會兒朱厚照便起來給沈溪倒酒，如此一來他正好順便坐到沈溪身側。
皇帝倒酒，沈溪恭敬領受，沈亦兒拉了沈溪一把，“就讓他倒……大哥你起來作何？我想聽大哥說說家里的事……”
朱厚照嘿嘿笑道：“是啊，先生跟朕有師徒之誼，又是朕的股肱之臣，現在更是朕的舅兄……哈哈，既是一家人，客氣什么？朕算得上是先生的晚輩，給先生敬酒是應該的。”
沈溪卻嚴肅地道：“雖然彼此關系親近，但為人臣子，不能不守規矩。”
朱厚照一怔，“先生不必拘泥，來來，坐下說話。”
或許是意識到自己站著，沈溪不能安心落坐，朱厚照干脆率先坐下，如此一來沈溪也只好坐下，三個人居然是以沈溪居中。
朱厚照和沈亦兒兩口子分別坐在沈溪兩邊，主位就此空置。
小擰子趕緊去把朱厚照的御用杯盞挪過來，但還未規整好，朱厚照已用普通酒盞為自己斟滿一杯，舉起杯子道：“先生，朕敬您，既感謝您這些年來為朝廷效命，平定四方，又感謝您不顧危險，去災區抗洪救災，安民社稷，還要感謝您把這么好的妹妹送到宮里來，做朕的皇后。總之……一切都在酒里。”
說完，朱厚照一仰脖，把杯子里的酒喝下肚，然后亮了亮杯底，又要俯身倒酒。
沈溪喝了一杯，便阻止朱厚照繼續倒酒之舉，道：“臣所做不過乃份內之事，不需陛下禮待，至于皇后入宮，臣一直持反對意見，也不知這一年多來你們過得如何……”
聽到這里，不但朱厚照臉色變了，連沈亦兒神色也不太好看。
他們不由想到一年前朱厚照提出婚約時，沈溪的確提出反對意見，而且還是態度最堅決的那個，現在居然也沒避諱這件事。
朱厚照道：“先生這是說的哪里話？朕豈會虧待皇后？皇后，你說是不是？”
沈亦兒瞪著朱厚照，目光好像要殺人，就差跟沈溪告狀，或者直接拂袖而去。
如此一來朱厚照更加尷尬了，漲紅著臉道：“朕是做了一點錯事，但也不算什么，不過就是跟民間女子有來往……朕乃一國之君，總不能守著皇后一個人過日子啊……不就是逢場作戲嗎？”
沈亦兒終于發火了：“嘿，你還有臉說？”
朱厚照一臉憋屈，苦著臉道：“以前皇后你從不在意這些，為何現在……朕對你解釋那么多次，也表明以后不會了，你就不能信朕一回？”
“信你？母豬會上樹！”
沈亦兒毫不客氣地道。
朱厚照和沈亦兒好像是民間夫妻一樣吵嘴，旁邊小擰子等近侍看得那叫一個心驚膽寒，就差找個地縫鉆進去，這種事他們都不想入耳，免得事后被朱厚照清算。
但現在朱厚照沒下令，他們就只能盡量往后縮身子，就當沒聽到。
朱厚照不依不饒地道：“先生評評理，若是朕不碰別的女人，那是否太不公平？畢竟不是每個人都是先皇，只有太后一個妻子而不納妃嬪，但以朕所知，先皇還是有別的女人，只是宮外人不知罷了。”
這話一說出口，連沈溪臉色都變了。
沈溪心想：“真是童言無忌，這種話也是你這個皇帝應該說的？甚至拿自己死去的老爹開涮，一點正形都沒有！”
沈溪道：“陛下跟皇后的相處方式，乃是帝王家事，不該問臣。”
朱厚照著急地道：“這不沒人問了么？朕不問您，問誰？而且皇后最聽先生的話，要不……您勸勸皇后？”
沈溪一陣無語，這剛回來，就要牽扯進朱厚照跟沈亦兒夫妻間的爭吵中，尤其現在二人僅僅只是名義上的夫妻，如何定義兩人的情感，以及以后又該如何相處，需要極大的智慧。
沈溪看著沈亦兒：“不知皇后怎么想？”
沈亦兒輕哼一聲：“要不……大哥你帶我走吧，我不當皇后了！真后悔當初的決定，這小子根本不是好皇帝，就是個地痞無賴，又或者說是個二百五！”
“皇后，你可不能罵人啊。咱有話好好說。”
朱厚照沒動怒，只是著急地出言提醒……畢竟在場不只是他跟沈亦兒兩個，還有沈溪，身旁還有那么多侍從，朱厚照也是要面子的，而沈亦兒在這種事上卻從來都是無所顧忌。
沈亦兒腮幫子鼓鼓的，好像很生氣，卻真的不再跟朱厚照吵嘴。
沈溪看著朱厚照：“敢問陛下是否做到當初對微臣的承諾？”
“做到了啊，這不很明顯嗎？”
朱厚照攤攤手，“朕拿皇后一點兒辦法都沒有，且一直很尊重她。”
說到這里，他特意湊過來，附在沈溪耳邊，委屈地抱怨：“到現在朕還沒跟皇后合巹呢。您說這皇帝當得也太沒尊嚴了吧？朕也想好好過日子，可皇后總是愛搭不理，朕到底是個血氣方剛的男人，身邊沒個女人怎么行？”
沈亦兒咬牙道：“怎么？還學會咬耳朵告狀了？”
朱厚照側過頭，反唇相譏：“怎么，朕說錯了嗎？”
沈溪對沈亦兒道：“皇后如今已嫁入宮門，便要遵守宮里的規矩，恪守婦道……跟陛下應該相親相愛，相互扶持，你可以有自己的想法，但不能太過刁蠻任性。”
沈亦兒沒想到沈溪會指責她，趕緊道：“大哥，你到底幫誰？”
朱厚照道：“這不很明顯嗎？沈先生明顯是幫理不幫親……再者說了，咱們都是親，你是沈先生的妹妹，朕是他妹夫，還是他的學生……有句話叫做一日為師終身為父，所以我跟先生，比你的關系還要親呢。”
沈溪哭笑不得，這話說得越來越離譜了，如果傳到御史言官耳里，指不定會鬧出什么幺蛾子，趕緊道：“既然都覺得有理，那就各退一步……陛下跟民間女子有來往，確實有違朝廷禮法，不容于世俗；皇后也應該放下心中成見，跟陛下和睦相處。”
“對對，還是先生顧全大局，就應該這樣。”
朱厚照站起來，走到沈亦兒旁邊，拿起酒壺就要倒酒，嘴里道，“皇后，不管咱以前有何芥蒂，一杯酒泯恩仇，你意下如何？”
“這……”
沈亦兒看了看朱厚照，又看看沈溪，最后拿起酒杯，與朱厚照碰了一下，嘴里道：“這回我就原諒你了，但若再有下次，別怪我不客氣。”說完一飲而盡。
沈亦兒任性慣了。
但今日兄長在旁，她以前對沈溪很敬畏，就算不給朱厚照面子也要給沈溪面子，使得她說話做事都適可而止。
一起吃過飯，沈亦兒借口身體不適，早早便要回內院歇息。
不過臨走前，沈亦兒特地說明來日要跟沈溪促膝長談，朱厚照大方地應允了。
沈亦兒離開后，酒席撤下，換上清淡的茶點。
朱厚照就好像訴苦一般，在沈溪面前陳述這一年多來跟沈亦兒相處的“悲慘遭遇”，想博得沈溪同情。
“先生，朕不是不疼惜皇后，實在是……身不由己啊！”朱厚照苦兮兮地道。
沈溪喝了口茶，神色淡然：“陛下有何身不由己的？”
朱厚照道：“皇后根本不待見朕，把朕當成仇人一樣，朕說什么做什么，她都看不過眼……說起來最初半年多倒還好，但自從跟朕到江南后，她的性格逐漸變化，現在更是什么事都跟朕作對。”
沈溪道：“陛下自問對女人很了解？”
朱厚照怔了怔，這會兒他有些醉醺醺的，沒聽懂沈溪的話，不過依然拍著胸脯道：“先生，朕年歲沒你大，但臨幸過的女人……嘿嘿，可比先生多太多了……朕對女人，當然了解。”
沈溪沒有反駁朱厚照的話，再道：“敢問陛下一句，女人是在意你的時候跟你作對，還是把你當做空氣的時候？”
朱厚照愣住了，等認真思索一番，才若有所悟地眨了眨眼，問道：“先生是說，皇后之所以現在如此對待朕，是因為她在乎朕了？”
沈溪點頭道：“皇后初入宮時，還是個孩子，對于情感懵懵懂懂。但經過長久相處，她跟你生出感情，看到你做事不靠譜，既傷心又失望，但心里又牽掛你，所以才喜怒無常。正因為如此，陛下應該用誠意去打動她，至于具體應該如何禮遇和善待，不用臣提醒吧？”
朱厚照喜笑顏開：“那是，那是……來來來，先生喝茶。”然后起身親自為沈溪斟茶，一切都顯得那么和諧自然，看得旁邊小擰子等近侍咋舌不已。
沈溪再道：“陛下家事，不用跟臣說太分明，畢竟是陛下的隱私，最好也不要讓外人知曉，避免引發民間議論。”
朱厚照疑惑地道：“朕的事，民間怎會知曉？先生擔憂過甚了……等等，先生的意思是說……這件事外間已有傳聞？”
沈溪沒正面回答，只是道：“陛下坐擁天下，一言一行關乎蒼生福祉，更應把事情考慮周全，陛下需時刻保持威儀，兒女私情到底只是其次，若因一些兒女私情，影響陛下情緒，甚至輟朝不出，跟那些貪歡無度、荒淫無恥的昏君有何區別？”
雖然沈溪沒直接開罵，但言辭極為鋒利，甚至可以說一針見血。
朱厚照覺得很沒面子，可這畢竟是沈溪在說，正如他所言，對方亦師亦父，就算受氣也得憋著，換作其他人估計當場就翻臉了。
相反，朱厚照此時還拿出恭敬受命的態度，頷首道：“先生說的是，朕受教了。”
沈溪站起來，道：“時候不早，臣該回去休息……明日當動身回京師，不能再耽誤。”
朱厚照道：“先生不多留？皇后那邊……”
沈溪道：“夫妻間的矛盾，還是要靠兩口子自行協商解決……臣明日隨圣駕而動，便不去見皇后了……陛下不妨跟她知會一聲。臣告退！”
朱厚照送走沈溪，趕緊去見沈亦兒，正好趁著帶話的機會，好好跟沈亦兒攀關系。
沈亦兒這會兒并未睡下，知道朱厚照前來，氣鼓鼓地問道：“你來做何？”
聽起來很生氣，但朱厚照還是覥著臉進入沈亦兒香閨，搓著手好像個豬哥，笑呵呵道：“沈先生有話讓朕帶給你，于是就來了。”
沈亦兒沒好氣地道：“大哥有什么話，完全可以等明天再跟我說……需要你帶什么話？”
朱厚照一臉冤枉之色：“真的是沈先生讓朕來的……先生說他累了，今晚早些回去休息，你走后不久他就請辭。至于明日，咱們得動身返回京城，屆時沈先生應該會在船上休息，暫時不會來見你。”
“哼！”
沈亦兒生氣地道，“一定是你跟我大哥說了什么，所以他才不來見我……剛才他可沒說不見。”
朱厚照道：“皇后，你要相信朕才是，朕沒騙你，是沈先生自己說的，他還說我們夫妻間有何矛盾，應該自己協商解決，不要事事都去找他。”
沈亦兒捂著耳朵：“不聽，不聽，一定是你干的。”
朱厚照別提有多委屈了，偏偏他就是拿沈亦兒沒辦法。
“皇后，有話好好說嘛……”
朱厚照近乎于哀求道。
沈亦兒怒道：“滾！我不想再見到你，以后沒有我的允許，不準進我的房間！這里是我的地盤，再來的話，別怪姑奶奶不客氣！”
沒等朱厚照反對，沈亦兒已提著一根不知從哪里找來的棍子沖上前，推搡著把朱厚照趕出門。
朱厚照又郁悶了。
若是換作前幾天，他會繼續在臨清州沉淪，但現在沈溪歸來，他不得不按照既定計劃回京城。
小擰子在伺候朱厚照回臥房后便出來，值夜現在并不需要他去做。
回去找到張永，小擰子把當時的情況一談，張永聽得目瞪口呆，覺得朱厚照對待皇后的問題上太過軟弱。
張永道：“陛下平日對女人頤指氣使，怎會在對待沈皇后上出現此狀況？”
小擰子道：“以前咱家覺得可能是因為沈大人，但現在看來不像，倒像是一物降一物……這種事咱們可不能往外傳，若讓外界知道皇上跟皇后不和之事，不但皇上會雷霆大怒，沈大人那邊也不會放過咱。”
張永想起之前民間傳揚皇帝跟皇后不和睦之事，笑著問道：“沈大人怎會知曉？”
小擰子生氣地道：“你當沈大人是傻子？旁人不清楚，沈大人對什么都門清，今日在陛下跟前提出此事，就是對咱家的警告……你再不識相，出了事可別說咱家不保你。”
張永道：“鄙人明白，沈大人不希望外人知道陛下對皇后唯唯諾諾，言聽計從，免得被人說沈家的閑話。”
“知道就好。”
小擰子撇撇嘴道，“明天一早咱家就要回京城，但江彬和許泰也很快就要回來了，這幾日最重要的就是防備陛下召見二人，咱都盯緊點兒。咱家負責陛下跟前，你負責派人盯著他倆，這二人就算舌燦蓮花，也一句話都不要信……他們跟錢寧不同，嘴上連個把門的都沒有！”
翌日上午，朱厚照從行在出來，上了鑾駕，與沈亦兒所乘鳳駕一起往運河碼頭行去。
地方州府官員都來送行，本以為有機會見到皇帝，卻無法如愿，只有沈溪騎在馬上，態度和藹可親，不斷揮手跟地方官員打招呼。
如此一來，地方官倒是覺得不虛此行，至于皇帝緣何要滯留臨清州這么久，他們到現在還沒搞清楚狀況。
朱厚照和沈亦兒相繼上了大船，沈溪才來到河邊，錢寧守候在碼頭。
“沈大人，小人在此恭候多時。”錢寧見到沈溪，更顯謙卑。
沈溪看了看左右，問道：“錢指揮使有事？”
錢寧笑道：“昨日奉上諭前去迎接大人，時間倉促未及細談……不如咱到船上再說？”
沈溪看了看朱厚照所在官船，問道：“錢指揮使不需要去護駕？”
錢寧嘿嘿笑道：“有下面的人負責，不需要小人親力親為……是這樣的，小人聽說一個消息……”
說話間，錢寧湊過來，小聲道：“江彬已到臨清州地界，現在正快馬加鞭趕來，不過小的已派人把他攔下，杜絕他有機會面圣。”
沈溪瞥了錢寧一眼，道：“錢指揮使你可真是有心……你防備江彬作何？他是陛下召回來的，你防得住他一時，防得了一世？”
錢寧道：“大人說的是，陛下始終會召見他，不過越晚越好，到時陛下必定會對他有所冷遇，沈大人您說呢？”
“小人還聽說個消息，江彬在回來的路上，跟那個叫許泰的副總兵一起，遭遇刺客，乃是張永張公公派出的人手，可惜功敗垂成，后來江、許二人干脆躲開河道和官道，從小道快馬趕路，沿途都沒休息，可能是要到陛下跟前告狀。”
沈溪有些詫異：“此事你從何得知？”
“嘿，小人還是有些辦法的，張公公手下有小人安插的眼線。”錢寧在這種事上絲毫也沒有隱瞞的意思。
沈溪皺起了眉頭：“張公公乃司禮監首席秉筆，將來要掌管東廠和讞獄之事，你這么查他，不怕他回頭給你小鞋穿？”
“當然怕呀，但沒用，這事小人知道就是知道，還能怎么著？小人也沒把此事泄露出去，就只告知沈大人您一個。”
錢寧笑容滿面，似乎并沒把這件事往心里去。
沈溪道：“最好別泄露出去。”
錢寧點頭，又道：“沈大人，還有一些要緊事，咱上船再說？”
沈溪本來不想跟錢寧啰嗦，但現在他已回到朱厚照跟前，馬上要回京師，錢寧既然投奔他，他就要好好利用這張牌。
“有何要緊事？”沈溪問了一句。
錢寧湊過來，低聲道：“有關張氏外戚，還有一些人想對付沈大人，沈大人應該很關切，聽說豹房內也有人要對您不利……咱上船去說吧，這里不是談話的地方。”
沈溪微微頷首，帶著錢寧上了專門為他準備的船只……緊跟在朱厚照和沈亦兒的座船后面。
