蕭敬奉命去勸沈溪回頭，可是他的消息比沈溪進城時間還要晚，朱厚照知曉沈溪到了行宮門口，才收到蕭敬的回信。
“沒用的東西，讓他去勸，結果人比他來得還要快，真是老邁昏聵，不能再用了。”蕭敬道。
小擰子解釋道：“是沈大人來得太快了，蕭公公昨日才出城，今日沈大人便到了，誰都未曾料到。”
朱厚照好似熱鍋上的螞蟻，來回踱步：“現在人都到門口了，朕該如何應付，難道讓他在外面等著？”
讓大臣在宮門處等候，這種事朱厚照以前沒少做，拒絕見沈溪也不是一次兩次，但那時沈溪不算朝中中流砥柱，始終上面有謝遷，現在朱厚照正仰仗沈溪給他管著朝廷，越如此越怕沈溪撒手不管。
小擰子試探地問道：“要不……陛下見見沈大人？”
朱厚照斜著瞥了小擰子一眼：“好你個小東西，朕且問你，若沈尚書到朕跟前，質問朕，你讓朕如何去應答？”
這問題別說小擰子回答不出來，就算能回答也要保持沉默，因為他知道朱厚照并不是征求答案。
朱厚照沉思一下，道：“你不是很有見地嗎？那就由你去跟沈尚書見面，就說朕這兩天身體不舒服，讓他回頭來見，不能把沈尚書勸走，為你是問！”
小擰子心想：“早知道就不說話了。”
他非常憋屈，卻老老實實行禮：“奴婢這就去。”
沈溪進城后，直接到行宮求見朱厚照，陣仗鬧得很大，簡直不給皇帝顏面。
小擰子奉命從行宮出來，見到沈溪后一臉為難之色，上前恭敬行禮：“沈大人，好久不見，您身體可好？這……您大老遠前來，理應先去官驛休息，陛下龍體有恙，怕是不能召見您。”
沈溪面對滿臉尷尬之色的小擰子，沒有理會，站在那兒好像木桿子一般，一動也不動。
小擰子道：“沈大人，您可有聽清楚？小人再跟您說一遍，陛下無法賜見，要不您先把跟陛下說的事呈列出來，由小人給您送進去可好？”
沈溪道：“擰公公不必勸了，本官前來有要緊事拜見陛下，若陛下不賜見便在此處等候不回，至于要說的事面圣后自會說明，謝過擰公公好意。”
“這不行啊，小人沒法回去跟陛下交差。”
小擰子哭喪著臉道，“陛下態度很堅決，說不見就真的不見，您在這里等著也是徒勞，若您是為兵部侍郎王大人來，小人也可傳達，其實陛下也不過是想稍微懲戒一下王大人，并非要判死罪，陛下說了只要您和和氣氣的，凡事都好商量。”
沈溪閉上眼，不再去跟小擰子說話，這下小擰子只能干著急，說了半天也不見沈溪接茬，只能三步一回頭進到行在門內。
“公公，您看這可如何是好，沈大人不走啊。”
侍衛急了，沈溪在門口引起宣府城內的轟動，很多人在遠處打量這邊，雖然不能靠近也給行在的安保工作帶來影響。
小擰子道：“沈大人是什么身份，他自己不走還能驅離不成？咱家這就進去跟陛下通稟，你們看著點，別讓無關人等靠近！”
小擰子回到行在內院，朱厚照坐在那兒發呆。
聽到腳步聲，朱厚照抬起頭來，問道：“走了嗎？”
小擰子道：“陛下，沈大人沒走，奴才實在拿他沒辦法。剛剛蕭公公又來信，說他勸不動沈大人，這會兒正乘坐馬車，加速往宣府趕回來。”
“沒用的東西！”
朱厚照罵了一句，也不知這是在罵小擰子還是蕭敬。
朱厚照又道：“那沈尚書來是何目的？讓朕放了王守仁？若如此的話，根本不必來。”
小擰子低下頭道：“奴婢問了沈大人，他沒說，不過蕭公公傳回的信里卻說明，沈大人想讓陛下追究江彬的罪責，以正大明軍紀法度，警示世人。”
“什么？”
朱厚照震驚不已，瞠目結舌道，“江彬做錯了什么，這么多人想讓他死？他們都要跟朕對著來嗎？”
小擰子道：“陛下，江大人雖然有功勞也有苦勞，但這次在草原上……的確在大好的形勢下打了敗仗，若不追究的話，實在說不過去……”
小擰子說到這里便頓住了，心中一陣懊惱，覺得自己這么多話，一定會被朱厚照遷怒，可是朱厚照卻根本沒有追究的意思。
朱厚照站起身，來回踱步，神色一片迷惘，半天沒回過神。
小擰子終于有了點膽氣，道：“沈大人在外求見，城里軍民很好奇，百姓知道是沈大人親臨后，都在圍觀，沈大人在邊關的聲望很高。”
朱厚照沒好氣地道：“這還用得著你來說？沈尚書征服草原，封狼居胥，讓邊塞百姓可以過安心日子，這樣的人在百姓中怎么可能沒聲望？他很年輕，又不拉幫結派，百姓就喜歡這種年輕豪杰。”
小擰子眨眨眼，沒跟上朱厚照的心路歷程，因為他不覺得這會兒朱厚照還有心夸贊沈溪。
朱厚照停下腳步，打量小擰子問道：“江彬這兩天傷勢如何？”
小擰子道：“奴婢不知，不過之前聽說傷病差不多好了，已能下地走路。”
朱厚照喘了口粗氣：“朕本來要定他的罪，結果卻把他從鬼門關救回來，難道現在又要殺了他？真是……朕這皇帝當得真是沒勁啊。”
“陛下，可別氣壞龍體。”小擰子趕緊勸說。
朱厚照擺擺手：“都這會兒了，沈尚書來宣府，想來朝野皆知，他這是想利用朕來積攢聲望啊，或許是他太年輕，需要這種聲望，但朕就這么被人白白利用！”
本來朱厚照對沈溪的評價很高，卻出此惡言，小擰子立即意識到朱厚照跟沈溪間的嫌隙越來越大，不像表面上看上去那么和諧。
朱厚照道：“他既然愿意等，就讓他等著，王守仁不能放，江彬也不會治罪，看誰耗得過誰！”
朱厚照跟沈溪已很久未曾見面，本來君臣間言談甚歡，突然間起了矛盾，好像君臣間最后的信任也消失殆盡。
當晚朱厚照并未出來見沈溪，去見了花妃，在花妃處過夜，沈溪在行宮外等了一宿。
小擰子倒是一直在門口等著，畢竟已進入九月，宣大之地天氣已經很冷了，尤其是夜里，小擰子讓人給沈溪送衣服沒被接受，小擰子幾次想出來跟沈溪對話，但實在沒有那勇氣。
一直到天明，小擰子睡眼惺忪起床，侍衛趕緊過來給他遞上熱茶。
小擰子著急地道：“沈大人走了嗎？”
侍衛道：“還在外面……公公，這樣下去可不是辦法，得想主意讓沈大人回去，要是得了病如何是好？”
小擰子沒好氣地道：“陛下都不能解決的事，你們倒有心思……既怕沈大人生病為何不去送衣服送椅子？讓他在外站著？”
侍衛苦著臉道：“這不是沈大人不要嗎？再者說了，既是來求見陛下，坐在那兒可就不像話了，沈大人這么做也是為了朝廷，為了大明的江山社稷啊。”
“啊？”
小擰子又稍微吃驚一下，未料沈溪的舉動居然把宮中的侍衛都感動了，現在世人都站在沈溪的立場，覺得皇帝做的事很過分。
既寵信奸佞，又為了奸佞而加罪忠良，現在有朝中股肱大臣前來說情，皇帝居然避而不見，讓肱骨之臣在外吹了一宿冷風。
“壞了壞了，越是如此，陛下越會生氣，沈大人這么做，不是跟陛下對著干嗎？”小擰子感覺情況不妙，站起身正要往外走，張永和錢寧從行在出來。
“沈大人還沒走？”
張永先往大門外看了一眼，確定沈溪還站在那兒后，回頭道，“擰公公這一夜都做了何事？怎么不勸勸沈大人？”
小擰子著急道：“勸說有用的話，沈大人早走了，能別說風涼話嗎？”
錢寧對侍衛吩咐：“趕緊為沈大人準備熱茶和椅子，讓沈大人可以休息一下。”
侍衛道：“不行啊，大人，別說沈大人不接受，若是給了，陛下那邊如何交差？”
錢寧回頭看了看張永，希望張永能給個意見，但張永也沒好辦法，搖搖頭不言不語。
“張公公、擰公公，陛下請兩位進去。”就在三人商量不出對策時，旁邊有太監過來通傳。
小擰子和張永對視一眼，隨即二人便往里邊去，等見到朱厚照時，這位正德皇帝已整理好衣衫坐在那兒，手上拿著幾份奏本，并不見蕭敬。
朱厚照將其中一份奏本丟到桌上，道：“蕭公公年老體邁，不堪大用，所以朕已派人去通知，讓他不用來面圣謝恩，直接回清河養老！朕會賜田宅和奴婢，讓他頤養天年。”
“陛下，那司禮監事務……”
小擰子提醒一句便緘口，此時他已意識到可能會關系到朝中人事變動，還跟他有關，不能隨便過問。
朱厚照神色波瀾不驚，不緊不慢地道：“掌印太監出缺，就由秉筆接替……張永，你暫代司禮監掌印之職。”
“老奴遵旨。”
張永喜出望外，追求多年，終于一朝完成心愿，位列皇宮所有太監之首。
朱厚照又道：“你東廠的差事，暫時交給李興，他在京師，朕會讓人前去通傳，至于司禮監中出缺，就由張苑接替吧，他以前干過掌印，現在讓他當個秉筆，如此也不至于荒怠朝事！”
朱厚照簡單把撤換蕭敬之事說出來，就往內院去了，似完全忘記沈溪等在宮門前。
等朱厚照的背影消失不見，張永歡喜得嘴巴都合不攏了。
雖然他的老對手張苑又回司禮監擔任秉筆太監，算是很不好的消息，但總的來說張永還是很興奮的，多年夙愿一朝完成，好像人生也了無遺憾，至于張苑他覺得沒什么必要擔憂。
“真不知你高興個甚。”
小擰子對張永的興奮多少有些不屑，白了張永一眼。
張永笑道：“多虧擰公公您禮讓，其實這職位非你莫屬才是，不過卻便宜了李興和張苑，咱倆可是一體的。”
小擰子沒好氣道：“你當咱家羨慕嫉妒才說這話？也不想想陛下為何要把你提上來，門口那位的事你能解決得了嗎？”
本來張永很高興，聞言身體一震，突然明白很多事。
“你……”
張永感覺無言以對，正如小擰子所言，他上任后第一件要做的事就是把沈溪“請”回京城，若事情順利，那他的職位將會穩固下來，可一旦失敗，他很可能會成為最短命的司禮監掌印太監，剛上任就會被朱厚照卸職。
小擰子道：“現在你上位了，先說一聲恭喜，不過丑話說在前面，若是勸不動沈大人，自己去跟陛下領罪，別想牽累他人下水。”
張永神色尷尬，卻找不到反駁的理由，隨即小擰子也往內院去了，張永站在那兒半天沒回過神來。
張永走馬上任，出了行在去跟蕭敬見了一面，本意是傳達朱厚照的旨意，不想這邊蕭敬已知曉。
蕭敬對于自己卸任司禮監掌印之事很是淡然，好像早就等著這一天，正式卸任后他反而神清氣爽，整個人仿佛年輕了幾歲，滿臉的皺紋都似乎消失了，這種精神狀態張永根本無法理解。
蕭敬提醒道：“現在你到了這位子上，好好輔佐陛下，朝中事要多擔當，可不能把什么都往外推，別忘了劉瑾的前車之鑒啊。”
張永頷首：“多謝蕭公公點醒。”
“嗯。”
蕭敬點頭道，“不過你也要明確現在朝中格局，沈之厚到宣府來是為勸說陛下誅除江彬，但陛下無意動江彬這人，這件事繼續發展下去，勢必造成君臣間的嚴重對立，朝廷也會出大亂子，現在此事交給你，好好掂量著辦。”
張永趕緊問道：“不知蕭公公有何好建議？”
蕭敬搖頭苦笑道：“若有好建議，老朽也不至于落得這般田地，陛下對老朽不滿日久，咱都是自己人，沒什么好隱瞞的，在陛下跟前做事得處處留心……”
雖然蕭敬沒明說，但張永卻明白是什么意思：“這是提醒我伴君如伴虎啊。”
蕭敬再道：“沈之厚雖然年輕，但也是先皇欽點的顧命大臣，處理事情有禮有度，謝閣老對他寄望甚深，在這件事上切勿跟他交惡，否則必然千夫所指……他現在已是監國，未來更是內閣首輔的不二人選，你要多協助他做事。”
“嗯。”
張永面色拘謹，低著頭不知在想什么。
蕭敬施施然站起來，沖著張永拱了拱手，然后叫來家仆開始收拾東西。
張永起身問道：“蕭公公這就走？其實可在宣府多停留幾日。”
以張永想來，蕭敬到底施政經驗豐富，可以聘請蕭敬當自己的幕僚，遇到事情可以多問問蕭敬的意見，必要時還可以把這個“前任”推出來當替死鬼。
蕭敬卻是那種拿得起放得下的性格，完全不眷戀權位，道：“陛下讓回，這就走，遵照陛下御旨辦事總歸沒錯，這里就交給你了。”
張永別提有多懊惱了，他從蕭敬這里沒問出策略，只能硬著頭皮去勸說沈溪，卻不知該如何說起。
行宮門口，沈溪好像木桿立在那兒，張永遠遠看一眼，正要往前走，錢寧過來笑著恭維：“還沒好好跟張公公說聲恭喜，以后多仰仗張公公您了。”
張永對錢寧倒是沒多大意見，道：“沈大人那邊，該怎么勸啊？”
“這個……”
錢寧雙目圓瞪，“一切聽從張公公吩咐。”
張永不耐煩地道：“算了，問你也是白問，你別過來打擾，咱家要去跟沈大人交談……”
說完張永走向沈溪，一直到沈溪跟前，輕輕咳嗽一聲算是提醒，沈溪睜開眼，掃視他一下。
張永面色尷尬，拱手道：“沈大人，有件事跟您通知一下，咱家這不剛去面圣么……陛下說讓咱家接替蕭公公，做司禮監掌印，以后多多關照。”
“恭喜了。”
沈溪皮笑肉不笑地說了一句。
張永面色略帶凄苦：“有什么好恭喜的，連起碼的替陛下分憂都做不到，咱家汗顏啊！”
說這話時，張永眼巴巴地望著沈溪。
沈溪嗤笑一聲：“怎么，我站在這兒，礙著張公公你的前程了？”
“不不不……”
張永趕緊解釋，“咱家并無此意，您想在此停留多久都可，只是……咱家不知該如何做好差事，想請沈大人多提點。”
沈溪搖頭道：“不在其位不謀其政，張公公若有對公事不解之處，當求教蕭公公，而不是來問本官……內官和外臣見面交談一向是忌諱，張公公在司禮監并非一兩日，應該明白這個道理才是。”
這話等于是直接回絕張永，其實沈溪很清楚張永不是來求教他，而是想讓他“知難而退”，但到這個地步，他已不可能退縮。
張永道：“蕭公公什么脾性沈大人您該有所耳聞，知道退下來，他對咱家三緘其口，咱家不得已才來求教沈大人。沈大人在朝中多年，總能指點一二吧。”
沈溪搖搖頭，懶得搭理張永。
張永嘆息：“沈大人定以為咱家是來當說客，勸您回去，其實不然，陛下除了安排差事外，并未提任何事，沈大人您……”
本來張永還想替君臣間說和，但等話出口后便后悔了，因為他意識到朱厚照對沈溪“罰站”之事不聞不問，體現了皇帝對臣子的不重視，或許會引起沈溪的強烈不滿。
沈溪道：“張公公到了這位子上，好好做事，本官能提點的就這么多，別的事既不相干，也最好不要過問。”
“這……”
張永臉色別提有多難看了，皺眉問道，“沈大人，您可有事呈奏陛下？”
沈溪搖頭：“面圣后自會說。”
“嗯。”
張永點了點頭，卻是他先“知難而退”，選擇回避進了行宮，入內后一頭冷汗，錢寧趕緊遞上手帕。
朱厚照安排張永當司禮監掌印，就是讓張永去驅離沈溪，他本來在等“好消息”，卻一天都沒個音信。
沈溪在行宮外等了一天兩夜，朱厚照緊張起來。
“不吃不喝？立在那兒沒事嗎？沒暈倒或者體力不支？”
朱厚照問詢小擰子情況時，臉上滿是關切之色，對沈溪的身體狀況很在意。
小擰子道：“回陛下，沈大人暫且沒事，以奴婢想來他多次領兵出入草原，身體應該能扛得住。”
朱厚照惱火地道：“讓張永辦事，他怎么當逃兵了？人呢？”
小擰子本來可以趁機說張永壞話，但他知道自己跟張永是一伙的，只能隱忍地道：“張公公多次去勸說沈大人，但沈大人態度堅決，非見陛下不可。”
“氣死朕了，就沒一個頂用的嗎？”朱厚照怒氣沖沖，要去砸東西，還沒等伸手，只見里面出來一人，臉色瞬間變得非常尷尬。
出來的不是旁人，正是沈溪的親妹妹沈亦兒，也是朱厚照最發愁的人物。
沈亦兒過來，渾然不顧小擰子在場，喝問：“我大哥來了，你讓他在外面等兩天，這算什么意思？想讓我大哥身體吃不消？他病了對你有什么好處？”
朱厚照態度瞬間軟化下來，道：“這不……朕也在想辦法……沈尚書就是不離開……朕也沒辦法啊。”
說著話，朱厚照擺擺手示意小擰子退下，小擰子還沒后退兩步，就被沈亦兒叫住。
“站住！”
沈亦兒先朝小擰子喝了一聲，再看向朱厚照，“我大哥來求見，有事要說，你不見他他肯定不會走！你說你沒辦法？根本就是誠心想害我大哥。”
小擰子這會兒真想找個地縫鉆進去，覺得自己聽到的話都是催命符，沈亦兒一點皇后的樣子都沒有，把朱厚照當窩囊廢丈夫訓斥，作為皇帝朱厚照偏偏連一點脾氣都沒有。
“不是這么回事。”
朱厚照只能苦口婆心解釋，“你大哥來，是想讓朕殺大臣，他要保的王守仁，也是一個罪臣……這些是朝廷大事，跟你沒關系。”
沈亦兒氣呼呼地坐下來，道：“你說朝廷大事跟我沒關系，我承認，但若是跟我大哥有關系，那就跟我有關！”
朱厚照心下踟躇，但他又非常忌憚沈亦兒，支吾半天也沒給個音信。
沈亦兒大喝一聲：“你到底要怎么做！”
朱厚照身體抖了一下，隨即一咬牙：“來人，先去把江彬下獄，朕準備回頭好好審問一下，拿出個結果……回頭朕自會見沈大人，只是現在不方便，讓他先回驛館等候，朕處理完手頭之事便傳喚！”
