唐寅回南京去了。
回到南京后，唐寅馬上上疏，陳述江南官場弊病，直指改革現有官僚體系的必要性，大有將南京經驗推行至全國之意。
此事令朝野震驚。
尤其是那些世卿世祿的勛貴，簡直把唐寅當成頭號大敵，趁著唐寅上奏未得到皇帝正式批復，紛紛聯名彈劾，要把唐寅打入另冊。
“……陛下，南京兵部唐侍郎不可一世，如此上奏完全是寒朝中老臣之心哪。”
張永上奏朝事時，把唐寅駁了個體無完膚。在他看來，就算當今陛下再胡鬧，也不敢動官僚體系，引發社會動蕩。
朱厚照卻饒有興致看著唐寅的上奏，也在看那些攻擊唐寅的參劾奏疏，覺得這是件很有趣的事情。
“陛下，您看如何處置才好？”
張永腦子靈活，發現皇帝態度曖昧時，立即停止攻擊唐寅，轉而請示意見。
朱厚照將奏疏放下，抬頭看向張永，問道：“居然有這么多人攻擊……你說唐寅真的是在敗壞朕的江山嗎？”
張永遲疑地問道：“陛下的意思是……”
朱厚照道：“唐寅絕對是忠臣，為了朕的江山，不惜開罪那么多人，這樣的賢良之臣哪里找尋？可惜他只是舉人出身，若跟沈尚書一樣是狀元，朕提拔他當尚書都行。”
皇帝對唐寅的評價，讓張永感覺很不可思議，咋舌道：“陛下，得罪朝中老臣，尤其是與國同休的世襲勛貴，只怕會人心浮動。”
朱厚照將唐寅的上奏丟給張永：“好好看看，上面哪句話說要得罪具體哪些官員了？不過是提出推行改革，把一些尸位素餐之輩拿下，換上有能力的官員，軍隊也是能者上庸者下，以保持戰力……”
“你看看這條，那些世襲百戶、千戶甚至衛指揮使，必須經過統一考核，而且要每年都要制定具體指標，達不到標準的一律革職，騰出來的位置交給忠于朕的年輕將領，如此可有效杜絕朝廷軍隊成為私軍的情況出現……如果那些勛貴子弟有能力，哪條能阻礙他們為朝廷效命？”
“這……”
張永還真沒把上面的內容仔細看過，現在聽到這些腦袋有些發懵。
朱厚照道：“如果誰覺得這上奏中提到的是自己，那說明他們就是這上面所說的那樣，在其位不謀其政，這件事反響越大，越說明某些人占著茅坑不拉屎，還想一輩子都拿朝廷俸祿，甚至讓子子孫孫都霸占著位置……這樣的人不下來，朕替天下人不平！”
張永心道：“這下可算明白了，此事說跟陛下無關，還真不一定……看來讓沈大人到江南內含深意，現在誰敢把唐伯虎怎樣？”
張永道：“陛下，那便是準允唐大人的奏請？”
朱厚照點頭：“朕不單恩準，更要把江南正在做的事拿到京師推廣，要各地世襲罔替的勛臣知道，朝廷不養庸人……魏國公做了錯事，朕不殺他是看在他祖宗為大明立功的面子上，但他的職位必須剝奪，旁人也一樣……馬上將朝中那些近年來考核不合格的官員名單呈遞上來，朕要知道誰是不干事的人。”
張永頓了頓，問道：“現在就去嗎？”
“當然！”
朱厚照突然想起什么，一拍腦門兒，“朕想起來了，沈尚書還在南方……這樣吧，官員考核的情況由吏部和都察院匯總，軍隊則由兵部和五軍都督府聯合整理，最快時間把事情完成，不要留到來年。”
張永皺眉：“陛下，年底時間不多了，要是完不成……”
朱厚照打斷張永的話，不耐煩地道：“他們若完不成，便說明他們自己就是尸位素餐之人，吏部、兵部、都察院和五軍都督府的官員，一律革職！”
朝廷突然哀鴻遍野。
一個個都覺得是自己的鐵飯碗被打破，那些世襲的武官更是撕心裂肺，有的還想去哭太廟，卻被人阻攔。
整肅京城官場，張永、張苑、李興、錢寧等人都有經驗，畢竟當初跟著劉瑾，他們把朝中文臣武將打壓得夠嗆，現在不過是故技重施罷了。
以梁儲、靳貴、王瓊和張懋為首的朝中文官武將集團很好地控制住輿論，把影響降到最低點。
即便如此，梁儲和張懋也天天被人煩擾，別人見不到皇帝，無法上陳意見，只能找二人說話，試圖勸諫皇帝收回成命。
“……現在都說之厚是幕后指使者，但怎么看之厚也沒理由如此做，他自己不就是國公？”
李鐩求見梁儲時，梁儲如此說道。
李鐩笑問：“那你覺得是何人所為？”
梁儲搖頭：“之厚往江南，其實更多是咱們這些人害的，不該讓他為伯安之事去跟陛下較勁兒，誰到了他那位置上，都要面對巨大的壓力。”
李鐩臉上的笑容淡去，嘆道：“那就是咱們誤會他了。”
“嗯。”
梁儲道，“不管如何，陛下已交托差事，咱們就必須把事情辦好，現在不過是遞交個名單上去，吏部那邊我已去打過招呼，這幾年官員考核的成績都匯總上來，辦事不利的官員倒還好處置，就怕都督府那邊出幺蛾子。”
李鐩道：“那是，都督府內多少世襲勛臣？開國到如今，一代一代有多少人是吃皇糧的？”
梁儲嘆道：“英國公那邊來打招呼，說安排堯臣進都督府之事暫緩，其實大可不必，堯臣到底跟著之厚在江南立過功。”
“嗯。”
李鐩點頭，卻沒發表更多意見。
梁儲神色中多有為難，又道：“我已派人去江南，問之厚對此事的意見，更想聽伯虎怎么解釋……從陛下登基后，這朝中莫名其妙的事情多多了。”
李鐩笑呵呵道：“今時不同往日，老臣下去，咱們這些人就頂上來了，等我們也老了，就是年輕人主宰朝廷……長江后浪推前浪，一向如此啊。”
梁儲嘆道：“年輕人有魄力，就怕一代不如一代。”
梁儲派出的人還在路上，沈溪已知曉內情。
送信之人為馬九，云柳和熙兒乘坐蒸氣船前往呂宋后，現在情報系統主要是馬九負責，同時也負責傳遞消息，沈溪將情報網整個撒了出去，新城留下的人不多。
馬九不懂政治，送信時基本不會像云柳和熙兒那樣會發表自己的看法，沈溪讓他做什么就做什么，更多充當著執行者的角色。
“南京那邊有信，是嗎？”沈溪問道。
馬九行禮：“聽說梁大人寫了封信給唐軍師，估摸這兩天就該到南京了……”
調查情報上，馬九不能像云柳那般會把握重點，文化水平不高決定他成長的上限。
沈溪沒有打斷馬九的話，等匯報結束才點頭：“只要不是陛下來問，一概統一口徑回復，此事跟我無關。”
“是，大人。”馬九道。
沈溪笑了笑：“現在朝中官員，尤其是那些世襲的武將，為了自家子弟接班問題，恐怕得操碎心。”
馬九聽不太懂，沒有說話。
沈溪道：“開國以來沿襲的規矩，一時間想改變很困難，唐伯虎此番必然會遇到很大壓力，也將是他人生的一次重大轉折點，希望他能挺過去。”
馬九這次算是聽明白了，問道：“大人覺得軍師會被陛下降罪？”
“呵呵。”
沈溪笑了笑沒有回答這個問題，實在是多說無益。
眼看到了臘月，從京師到南京，為了體制改革問題，鬧得人心惶惶。
最初皇帝很熱心，堅決力挺唐寅，要大干一場，但在發現推進困難后，又犯了以前的老毛病，當了甩手掌柜，好像這件事跟他無關。
唐寅在江南眼巴巴望著皇帝給他撐腰，卻苦候不到，而官場上的報復卻接踵而至，唐寅在南京做事戰戰兢兢。
以前出門無非多帶一些侍衛，現在連門都不敢出，他所住的地方隔三差五遭遇襲擊，唐寅感到自己生命有危險，本來可以求助沈溪，但他為了心中那口氣，強忍著承受下來。
南京地方原本已穩步推進的變革，也因此產生波折。
剛上任的官員和將領，權力被架空，而徐俌等南京勛貴暗中活動，大有重新攬權的意思，一些下臺的官員上奏朝廷，反對唐寅的改革。
法不責眾，很多人都如此認為，他們覺得只要彈劾多了，皇帝一定會改變初衷。
不能因為唐寅這一顆“老鼠屎”，壞了一鍋粥。
新年將至，唐寅的日子很不好過，天天擔驚受怕。
之前的豪情壯志消失殆盡，轉而開始有些后悔自己的作為，妻子幾番相勸都無用，他不好意思再去找沈溪，只好憋著，每天只是在衙門和家里兩邊走，甚至很多時候不回家。
臘八節前后，朝中對唐寅的攻訐聲愈發增多，甚至一些翰林聯合在一起，反對朝廷推進的的改革。
朱厚照最初堅決不改初衷，但隨著時間推移，態度發生動搖，尤其一群人時常在他耳邊吹風。
“……沈大人上奏請陛下對江彬和許泰等人明正典刑……”
“……南京兵部侍郎上奏乞老歸田……”
這天張永奏事時，朱厚照原本無精打采，聽到這兒突然瞪大眼，喝問：“誰請辭？”
張永篤定地道：“最近一直被人非議的南京兵部左侍郎唐寅。”
朱厚照的臉色變得異常冷峻，半天沒說出句話，張永也不敢吭聲。
很久之后，朱厚照才道：“朕說過力挺他，他應該安心為朝廷辦事才對，怎么一點壓力都承受不了，這就要請辭？朝中沒人為他說話嗎？”
張永道：“陛下，此事鬧得沸沸揚揚，很多人認為陛下對唐侍郎太過……縱容，祖宗留下來的規矩不容改變……不是老奴如此想，朝中絕大多數人都持此見，到現在無論是文武官員，還是民間清議，都認為唐伯虎是嘩眾取寵，損害大明的根基。”
“嘩眾取寵？”
朱厚照嘴里發出不屑的聲音，“哼！”
張永一副為國事操心的模樣，語氣謹慎：“外界的確如此評價唐侍郎，現在他主動請辭，不知該如何定奪？”
朱厚照問道：“內閣是什么意見？”
張永仔細看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐煩地道：“難道你沒提前看過？”
張永道：“老奴看過，只是想再次確證一下……內閣的票擬是……不準……”
“嗯。”
朱厚照重重地點了點頭，似乎對票擬的內容很滿意，又問，“沈尚書那邊是何意見？”
張永再次搖了搖頭：“并無沈大人的意見在內，沈大人往江南去后，內閣一直是梁中堂和靳學士做主，因兩地距離太過遙遠，內閣事務如今已不再問沈大人的意見。”
朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚書舉薦到朝的……”
“陛下的意思是……”
張永聽出一些苗頭，既然是沈溪推薦的人，若要撤換也得聽聽沈溪的意思，變相說朱厚照不想讓事態擴大。
朱厚照擺擺手：“這件事放到年后再說吧，朕過個年都不得清閑……今年就在宣府過節……至于江彬和許泰，年前殺人不祥，容他們過春節吧！”
年關至，新城無比熱鬧，到處都張燈結彩，官兵和百姓闔家團聚，幸福美滿，沈溪卻顯得形單影只。
家眷沒有跟隨他一起到江南，云柳和熙兒又被派出去，平時只有馬憐照顧起居，但因為一些原因他不能把馬憐安置在城主府，只是隔幾天去看馬憐一次，每次都盡享溫柔。
新城為了新年準備了很多節目，南北商賈準備聯合舉行一場盛大的焰火表演，卻被城主府叫停。
不是沈溪不想讓百姓熱鬧，而是舍不得那么多黑火藥，盡管現在新城的化工廠已能生產相對穩定的黃火藥，但產量不大，在彈藥制造方面，黑火藥還是不可或缺的材料。
“……沈大人，城內士紳百姓為了慶賀新春，準備新大在城里主要街巷舉行燈會，屆時士紳還會分發雞鴨魚肉和柴米油鹽等生活必需品給百姓，讓所有人都能過個好年……這是派發物資的士紳名單。”
臘月二十八這天，城內士紳代表來跟沈溪恭賀新年，都知沈溪在建造新城發揮的巨大作用，他們感念恩德，都拿出了自己的誠意。
盡管沈溪對這些并無興趣，還是耐著性子將名單看過，隨即點頭：“派發米糧和生活必需品乃善舉，城主府全力支持，至于燈會可以放到上元節，新大城里各種慶祝活動太多，會導致亂象叢生，本官不想出任何意外。”
士紳代表恭維：“沈大人真是為民著想……”
“沈大人實乃朝廷楷模。”
一群人說的都是客套話，沈溪聽了基本是左耳進右耳出。
隨后有專人幫沈溪接待士紳，他自己到了后堂躲清靜，還沒等他坐下來喝口茶，馬九進來將宣府的情況告之，沈溪得知皇帝將唐寅請辭之事暫時擱置。
沈溪端著茶杯，神色淡然：“陛下還是猶豫不決，不過想來年后要不了多久，唐寅就該歸田了。”
馬九道：“是。”
沈溪擺擺手：“新年這段時間，最重要的是維持城內秩序，九哥不必在意這邊，回頭寫封信，讓京城的家眷早日前來……”
馬九道：“大人，出征在外，焉能帶家眷在身邊？”
沈溪笑了笑：“這能算出征嗎？不過是在這里屯駐，陛下之前已將大部分將士的家眷給遷過來，如今三年過去，難道要讓剩下的將士跟家眷繼續天各一方？這件事我會上奏，等好消息吧。”
大年三十這天，新城雖然沒有舉行大型活動，但百姓還是紛紛走出家門。
本是留在家中團聚的日子，但因新城大部分街道都有了路燈，外面要比家里更加明亮，百姓愿意出來跟鄰里一起歡慶。
城內許多靠海外貿易發了大財的人家在大街上設下流水宴，前來吃席的百姓絡繹不絕，盡管當日城內安排有警察和部分官兵維持秩序，還是因燃放鞭炮等事發生一些亂象，火龍隊異常忙碌，一直到后半夜城里才逐漸消停下來。
過了子時三刻，拜年又開始。
沈溪沒有留在城主府等著別人來恭賀新年，作為一把手，身邊在無親人的情況下，他寧可跟馬憐團聚，一起過這個春節。
天明后沈溪神清氣爽地回到城主府，城主府內外聚滿前來送禮的人，大箱小箱的東西以及挑擔子的力夫從城主府一直排了兩條街，看上去有條不紊，就等城主府開門。
“沈大人來了。”
因為沈溪并未遮掩行蹤，老遠便被人認出來。
隨即一群人想往沈溪這邊聚攏，被侍衛給阻攔開。
沈溪走到城主府大門前，轉過身來，揮手示意：“本官領皇命辦差，從不收受任何禮物，諸位把禮物抬回去吧。”
“沈大人真乃青天。”
“青天大老爺沈大人……”
人們紛紛向沈溪跪拜，很快跪拜的人便綿延到數條街外。
沈溪對于這種場面不感冒，立即將馬九叫過來，簡單交待后人進了城主府，外面下跪之人自會有人安撫，沈溪準備到后堂補個回籠覺。
朱厚照這個春節過得很自在，可惜依然沒有如愿跟沈亦兒同房。
現在沈亦兒虛歲已十六歲，可說是大姑娘了，比之剛來時更加亭亭玉立，明人，奈何沈亦兒對朱厚照的態度一如既往，讓朱厚照干看卻吃不著。
這一年里朱厚照心態發生很大變化，從最初的不務正業，逐漸開始思考人生，想當一個圣明的君主，一切都在潛移默化中進行。
別的不說，由于沒有日夜顛倒，荒唐度日，也沒有吃那些亂七八糟的所謂“仙丹”，身體慢慢恢復了健康，精神好了許多。
“陛下，朝中非議唐寅的奏疏更多了，現在大多數人都在傳，唐寅是受沈大人指使。”大年初二這天，趁著跟朱厚照奏報朝事時，張永把這件事單獨拿出來說。
朱厚照不耐煩地道：“怎么什么都往沈尚書身上推？一個個以為自己算無遺策，其實卻是愚昧無知……”
張永道：“聽聞沈大人跟唐寅密會過，且有意推唐寅做事……東廠已證實，唐寅曾去新城拜會過沈大人。”
“行了，朕不想聽這些！”朱厚照黑著臉擺手。
張永知道自己這番言論完全是在壞朱厚照興致，仍舊不依不饒：“陛下，此事若不解決，怕是人心思變……”
朱厚照斜著瞅了張永一眼：“你的意思是，朕不回京城，就有人造反？”
“這個……有可能。”
張永道，“之前有傳言，有人想借唐寅亂國。”
朱厚照怒道：“還不如直接說沈尚書想亂國！他什么脾性難道朕不清楚，需要那些人來指點？氣死朕了！本來朕想息事寧人，現在看來非讓那些家伙吃到教訓不可，傳令下去，所有王公貴胄俸祿減半，一年內不得再提此事，否則就讓他們吃糠咽菜。”
“陛下……”
張永正要繼續申辯，見朱厚照惡狠狠地瞪著他，立即慫了。
朱厚照冷笑道：“朕的江山，當然是朕做主，朕的心腹大臣都想參劾，這群人真把自己當盤菜了。”
