等韓五爺離去，宋小城才湊過來對沈明鈞道：“掌柜的，要不再請個人吧？我一個人實在忙不過來，外邊要有人招呼客人，泡茶、上茶和結賬等等非常繁瑣，后院還要時時刻刻保證有開水，要是明天再賣零嘴兒，我可是分身乏術……”
沈明鈞心里也有些發愁，經營鋪子他并不擅長，不知道該如何決策。倒是沈溪看出點兒苗頭，笑著問：“六哥，看樣子你是有好的人選推薦？”
宋小城不好意思地摸了摸腦袋：“額……好的人選說不上，也就湊合吧……其實她是我鄰居家的小妹，今年十七歲，人很勤快，要不明天讓她過來試試？她在外面招待客人或者不行，但燒燒水跑跑腿總是可以的。”
最初沈溪見到宋小城賊頭賊腦的，覺得這個人不怎么靠譜，但幾天相處下來，宋小城忙里忙外勤勤懇懇，沈溪才知道自己犯了以貌取人的錯誤，對其印象已大為改觀，這次宋小城沒推薦那些狐朋狗友，而是推薦鄰居家的小姑娘，越發覺得這個人很上路。
沈溪拉了拉沈明鈞的胳膊，道：“爹，我看宋六哥說的有道理，要不把人請來試試，說不一定明天生意更好，到時候你又上工去了，鋪子里沒人招呼就亂套了。”
沈明鈞點頭道：“那行，明天讓她來吧，至于工錢……”
宋小城趕緊道：“這工錢上掌柜的請多照顧下，到底是熟人……她人很勤快，一天能給十二文最好，實在不行一天十文？”
沈明鈞想了想，道：“明天見了當面說吧。”
宋小城興高采烈地趁著天黑城門關閉前出城去了，沈明鈞把鋪子收拾好，和沈溪一道回家。剛走了一會兒，沈溪突然叫苦不迭：“哎呀，哎呀……不好，不好，我忘了娘讓我早些回去了。”
“那可怎么辦？”
沈明鈞頓時沒了主意，這生意才開張兩天，他不想那么快被周氏知道他在外面“不務正業”。
沈溪吐了吐舌頭，笑著道：“爹，沒事的，回去的時候你幫我圓個謊就成……你就說我去王家找王家小少爺玩，等到你下工跟你一起回家。”
沈明鈞遲疑了一下，終于點了點頭，最后嘆了口氣：“老這么瞞著你娘，終歸不太好啊！”
沈溪忍不住低下頭翻了個白眼，心想也不知道是誰幾個月不顧家，要不是他與王陵之跟蹤，現在沈明鈞還在操持他那個半死不活的養殖場，晚上讓媳婦在家里獨守空帷。
回到家中，沈溪把謊話一說，有沈明鈞在旁邊應和，周氏并沒有懷疑。
“回來趕緊把功課做了，一會兒吃飯。你去王家盯著你爹也挺好的，這樣每天他都會回來……相公，今天我多做兩個菜。”
周氏高高興興地下廚準備晚飯，“哦對了，府城有信過來，好像是孩子他姑寫來的信，小郎不在家，我就拿了回來，沒讓人看。”
說著周氏從懷里掏出一封信，原來是楊文招的老娘，也就是沈溪的姑姑楊沈氏寫來的。
沈溪打開來讀了。
原來楊沈氏聽說沈明鈞和周氏在縣城里幫人做藥材生意，而她丈夫在府城也是做藥鋪買賣的，想趁著如今匪患差不多解決了，兩家人能多一些走動，互通有無。
“娘，大概就是這么個意思，您看怎么回姑姑？”沈溪讀完信后看向老娘。
周氏臉上有些發愁：“我雖然在藥鋪幫忙，但到底掌柜的是你孫姨，這種事我哪里能拿主意？要不明天我去問問你孫姨，再看怎么回復。”
本來同行是冤家，但現在買賣不好做，多一條渠道無論是進貨還是出貨都會顯得方便一些，沈溪大概能理解姑姑的意思。可現在的確周氏做不了主，而惠娘那邊已經有兩家鋪子忙活，還要兼顧商會的事，未必有時間跟府城的同行有什么交流。
吃過飯漱洗完畢回房，沈溪倒頭就睡，這時候老早把床榻里頭給占據了等著沈溪來爭的林黛，大感無趣，推了推沈溪，問道：“喂，這兩天你怎么不講故事了？”
沈溪當然不能把幫沈明鈞開鋪子的事告訴林黛，只能睜開眼，勉強笑笑：“功課很累，讓我睡覺吧。等過兩天再跟你講新故事好不好？”
林黛當然不愿意，但沈溪實在太過疲乏，依然迷迷糊糊睡了過去。
第二天沈明鈞很早就出門了，沈溪也借口早點兒去學塾，有問題需要問先生，跟著偷跑去了茶肆。
到了地方，宋小城已經帶著他說的鄰家姑娘來應聘了，卻是個十六七歲，皮膚有些黝黑，看起來長相挺陽光的姑娘，雖然模樣未必嬌美，但笑起來兩邊淺淺的酒窩煞是迷人，一看就有農家少女的質樸和勤快。
“掌柜的好，我叫絮蓮，跟六哥過來找營生。”少女知道沈明鈞就是這家鋪子的掌柜后，趕緊過來行禮。
沈明鈞性格敦厚，突然有個年輕的姑娘跟他行禮，臉上莫名涌起一股紅潮，訥訥地不知道該說什么才好。
沈溪趕忙上去招呼：“絮蓮姐姐要是愿意的話就留下來吧，我們這里很忙，每天的工錢為十二文錢，等以后做好了還可以加工錢……爹，沒問題吧？”
“哦。”
沈明鈞似是而非地應了一聲。
絮蓮聽到每天有十二文錢很開心，這樣一個月下來就有三百六十文，比起重體力的長工也差不了多少，當下揖禮道：“多謝掌柜的還有少爺，之前我在裁縫鋪幫忙繡花，每個月最多才能拿兩百文，大多數時候還沒活干。我做事勤快，不會辜負老爺和少爺的信任。”
沈明鈞面紅耳赤，情不自禁地低下頭。沈溪看出老爹沒有跟女子溝通的經驗，沒有難為他，親自帶著絮蓮到鋪子里逛了一遍，指導她該做些什么。
幾個人齊心協力把鋪子打開收拾好，辰時已經快到尾聲，沈明鈞匆匆離開上工去了。又過了一會兒韓五爺到了，一天的說書便要開始。
沈溪看到韓五爺坐在竹椅上仔細看著說本，嘴里不斷嘟囔著分明在用他自己的方式排練，心想這伙計一個人不夠，說書人一個顯然也不夠。要是韓五爺生病或者是家里有個什么急事，那這鋪子的生意可就好不到哪兒去了，最關鍵的是還得防備別的茶樓看這邊生意好過來挖人，難保韓五爺不會為了繩頭小利跳槽。
當然這些話得悶在心里，現在茶肆生意剛起步，不能疑神疑鬼自亂陣腳，進而產生不必要的矛盾，事情可以一步步解決。
沈溪決定回頭試著跟韓五爺說說，看看他能否推薦個同僚過來，又或者是收個徒弟什么的。話說這說書也算是一門行當，韓五爺說書水平不錯，現在有自己專門提供說本，韓五爺收幾個徒弟說不定還能名滿天下，當個祖師爺什么的。
鋪子開門營業，那些老早便趕到碼頭做苦力的人涌過來喝茶，卻不是聽書的，不過是貪圖茶肆的茶水便宜。
無論是宋小城，還是新來的絮蓮，做事都很勤快，茶肆內外打整得井井有條，接下來就看韓五爺書說得怎么樣。
沈溪臨走的時候有些不放心，交待道：“五爺，我先上學去了，要是有事的話，您暫時支應著，我爹回來會處理好的。”
韓五爺笑道：“沈家小郎不用太擔心，這鋪子有我，不會出什么亂子。就怕生意不好，沒人來聽書。”
正說話間，已經有閑散的人三三兩兩過來，顯然是昨天的說岳全傳聽得不過癮，準備來聽后續了。
