沈元吃過晚飯沒有留下過夜，執意要回學塾，周氏見挽留不得，只好讓去新藥鋪那邊守夜的秀兒送沈元，怕他在路上走丟。
等人走了，周氏嘆了口氣：“六郎這孩子讀書刻苦用功，將來肯定有出息。”
惠娘笑著問道：“那若是將來沈家子侄中只有一個能出人頭地，你希望是誰？”
“那還用說？肯定是家里的臭小子……但做人不能太自私，好處都想留給自己！其實在沈家，我們也就跟六郎的爹娘親近些，不過頭年里他們想讓六郎住到家里來，我沒同意，得罪了他們。”
惠娘微微搖頭未作置評。
這些都是沈家的家事，她不好插嘴。等把賬目核算完，惠娘把賬冊拿了過來，同時把識字的沈溪和小玉叫過來：
“姐姐，這八月份的賬目已核算完，印刷作坊少了蘇掌柜他們的大訂單，利潤不比前幾個月，只有五十多兩銀子的進賬，兩邊藥鋪加起來有三十多兩，合起來不到百兩。姐姐讓小郎好好算算？”
周氏連忙撇手：“哪里用得著，我還信不過臭小子呢。不過咱這收入一下子變得這么少，也的確該想想辦法了。”
兩個女人都沉默下來，主要是為印刷作坊的未來考慮，畢竟藥鋪的收入基本穩定，年初鬧亂賊那會兒，生意好的時候，兩個藥鋪加起來每個月能六七十兩銀子的進賬，到后面每個月的收益在二十兩到三十多兩銀子之間浮動。
“娘，孫姨，你們是不是先問問我？關于印刷作坊似乎我更有發言權……”沈溪看著兩個相視發呆的女人，忍不住插了一嘴。
惠娘先是一怔，隨即反應過來看向沈溪，啞然失笑：“罪過，罪過，竟忘了咱家的小掌柜……姐姐，咱也別多想了，想也想不明白，還不如直接問問小郎就是了？”
周氏罵道：“就是這臭小子得罪了蘇掌柜，不然咱接了蘇掌柜的訂單，會只賺這么點兒錢？”
沈溪吐吐舌頭，抗議道：“娘可真會賴人，蘇掌柜給咱連環畫定的價格是二十五文，每本才賺十多文錢，每個月拼死拼活的也就不過多賺幾十兩銀子……何況有了這一次，以后說不一定會被壓價到二十文、十五文，賺不到錢不說還很辛苦，何苦來著？”
“現在工作輕松，作坊那邊印刷師傅和工人都穩定下來了，每個月還有幾十兩收益，不是挺好的嗎？關鍵是咱沒被蘇掌柜的氣勢給鎮住，以后做生意咱就不至于落在下風，這分明是賺，不是虧。”
“去去去，錢多了就是賺，錢少了就是虧，你個臭小子哪里有那么多歪歪道理？信不信我打你？”
周氏舉起手作出要打人的架勢，沈溪正要躲開，突然想起，他已記不得有多久沒被周氏真正打過了。
以前周氏舉起手，要么是真打，要么是追出去很遠直到他逃掉，可現在周氏舉起手最多是嚇唬一下，就算他在跟前，也不會真的落在身上。
惠娘笑著勸道：“姐姐莫動氣，小郎才是印刷作坊的大功臣，他做的事情光憑你我可做不出來……還是聽聽小郎的打算吧。”
“沒什么打算，就這樣繼續印書，印連環畫，等我把彩色年畫的事情弄好，看看能不能尋個好的代理商。”沈溪咧嘴笑著說道。
惠娘點頭：“以目前作坊的運營，算是不錯的，回頭咱再把那些工具保養和翻新一下，再給下面的伙計發一些獎金，這樣他們做起來也更有動力。”
沈溪不得不承認，惠娘在籠絡人心上很有手段，無論是周氏，還是她買回來的那些丫鬟，還有印刷作坊的師傅和伙計，惠娘都舍得花錢，因為她知道作為女人，還是個名聲不好的寡婦，必須靠利益來拉攏人。
惠娘從來不在穿著打扮以及家居上過多投入，到現在她出入都是荊釵布衣，連盒胭脂都舍不得買。
沈溪搖了搖頭，也陷入了沉思。
其實印制彩色年畫的技術他已經研究得差不多了，但為了保密，他必須要把核心技術藏好，免得被人偷師去。
以他現在的小身板，為了達到技術保密的需要親自上陣印刷顯然是不行的，要想確保技術不外泄，最好的辦法莫過于在印刷流程上做文章。
這年頭工匠普遍有個缺點，就是自掃門前雪，木匠不懂印刷只會做木工，印刷工匠只懂得活字排版和印刷這些，并不懂如何造印刷工具。沈溪要印彩色年畫，最重要的是把幾樣核心技術分開來做。
他的設想并不復雜，就是再開設一個作坊，與原來的印刷作坊分開運營。印刷作坊負責印刷彩色年畫的半成品，再把半成品拿到新作坊進行二次加工，不但兩邊技術互相保密，新作坊的人最好也要跟舊作坊的師傅、工人沒有任何關系。
不過，如果兩個作坊都開在寧化縣城，要想斷絕兩邊的聯系是很困難的。
沈溪認為最好是能來個異地加工，初期分成兩個作坊，后期甚至每道工序都專門設立一個作坊，彼此之間只負責一項，互不干涉，這樣一來，競爭對手莫不清楚虛實，自然就達到保密的要求。
……
……
轉眼到了九月初，秋收到來，沈家仍舊是一家不合。
老大沈明文及妻兒把客棧當成是家，自然不會回鄉下幫忙，老幺沈明鈞和周氏做事也忙，抽身不得，連沈明有和老太太也都不回去，桃花村里的田地就全部交給三房和四房的人做。
老太太自從上次帶沈明有到藥鋪后巷的院子，商量讓周氏去茶肆當掌柜遭到拒絕后，便再就沒踏足幺房的門檻，老太太分明是在生周氏這個兒媳婦的氣。
到后面惠娘印刷作坊紅火的事傳到老太太耳中，她自然不會想到，這印刷作坊名義上是惠娘的，但其實幕后的大股東是周氏。
茶肆的生意仍舊清淡，在裁撤伙計，給韓五爺等人降了工錢之后勉強維持著。
這段時間，藥鋪和印刷作坊也都風平浪靜，沒什么波瀾，銀子賺得不少，但卻再不會有剛開始印刷連環畫時的暴利。
就在這時，府城的一封來信打破了寧靜。
信是直接送到藥鋪給周氏的，周氏不識字，只好等下午沈溪放學回來交給他看。
沈溪看過信后，覺得這封信的意義非比尋常。
其實這算是一封“求助信”。
來信的是沈溪的姑姑，也是他玩伴楊文招的母親。
這是楊家第二次以楊沈氏的名義給周氏寫信，第一次是想找機會親近一下，畢竟同做藥鋪這行當，結識后彼此也有個照應。
設想好是好，但雙方本身并沒有生意來往，加上這邊藥鋪的掌柜惠娘又是個女流之輩，不能到處走，這事也就擱置下來。
這次來信，沈溪的姑姑告之，楊家藥鋪經營不善面臨倒閉。楊家欠下的外債不少，連基本的藥材都供應不上了，在苦無出路之際，想到沈家還有個人在寧化縣城的藥鋪當掌柜，于是寫信求助。
來信中楊沈氏并未說及太多關于藥鋪的細節，只是想讓周氏親自往府城去一趟商議，沈溪能從字里行間感覺出來，楊家藥鋪已經非常危急，必須要得到外來資金投入才能解決問題。
楊家人之所以沒有親自到寧化縣城來，是擔心周氏在藥鋪里占份額不多，沒什么話語權，加上不太清楚藥鋪東家惠娘是否有跟他們合作的興趣。
沈溪從信中看到的不是楊家的無助，而是看到了今后擴張的方向。
如今不管是藥鋪還是印刷作坊，經營已經陷入瓶頸。寧化彈丸之地，市場已經趨于飽和，如果繼續窩在寧化縣發展，就算繼續贏利也是蠅頭小利，缺少蘇遮柒這樣有實力的商人，做什么都會因市場太小而被掣肘。
但若生意做到汀州府去就不同了。
雖然比起福州、泉州來，汀州府城也不是很大，但市場規模卻比起寧化來擴大了數倍。汀州府城處在前往江西贛州的主要官道上，南來北往的客商明顯要比寧化多得多，到那里做生意也更容易尋找到合作伙伴。
沈溪不敢怠慢，趕緊讓紅兒去把惠娘請回來。
