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唐寅本以為接到沈溪就能順利返回軍營，不想轉眼工夫沈溪便又給他指派了新差事。
接收船只之事沈溪不想親自負責，而是讓唐寅跟王陵之去具體經手，唐寅知道王陵之不是那種善于交際之人，于是乎什么接洽事宜都要由他來完成，接下來相當長一段時間都不會得到清閑。
沈溪跟徐俌等人作別，上馬一路往碼頭邊的營地而去。
一行人馬速度不快，張侖與沈溪并駕齊驅，側頭道：“沈大人，這次來迎接您其實是軍中大部分將士的想法，知道城里有人要對大人不利，都想陪在您身邊，共度危難，這次前來迎接和護送更是自告奮勇，要不是唐先生穩住他們，指不定軍中所有將領都要前來。”
張侖不遺余力幫唐寅說好話，他感覺沈溪有追究唐寅不聽號令擅自行動的意思。
沈溪笑著問道：“堯臣兄，你覺得我是在怪責軍師？”
“卑職不敢隨便亂說。”
張侖顯得很拘謹，“以大人的氣度，應該不會追究這種小事，卑職只是想告訴大人有關軍營內的情況。”
沈溪沒再理會張侖，勒住馬韁，回頭看了南京城城墻一眼，等他回過頭時，卻發現第二批迎接的人已在不遠處。
就算唐寅阻止大部分人去城門口迎接，但劉序等將領還是放心不下，于是又派出第二批人馬前來，沈溪從這架勢便知道，這幫手下確實不想自己出事，對待自己比對他們爹娘都還要上心。
張永跟徐俌站在城門口，目送沈溪遠去，等殿后的騎兵也離開，張永準備上轎回城，徐俌主動靠過來搭話。
“張公公，沈大人這一走，南京城的防務，甚至整個南直隸的防務，都要仰仗你了。”徐俌非常客氣，言語中帶著一絲恭維。
張永瞥了一眼，問道：“難道魏國公會聽咱家的？”
徐俌道：“這是哪里話？咱們雖然在某些事上產生誤會，但現在已說開了，都是小人在背后挑唆，以后老夫會以你張公公馬首是瞻。”
張永打量徐俌，似在思考對方話中蘊含的意思。
徐俌笑呵呵道：“兩日前老夫在家中設宴款待沈尚書，渾然不知當時張公公已進城，要不然就一起請了，好在遲了兩日也不算什么，現在便可補上……老夫還準備了一份薄禮，稍后便送到守備衙門，聊表心意。”
本來張永對徐俌滿懷戒心，但聽說要給他送禮后，心稍微定下來。
如果誠心要為難他，甚至要除他而后快的話，根本不需要如此攀關系，這里可是徐俌的地頭，現在徐俌一張熱臉就在跟前，他的冷屁股是否愿意讓徐俌來靠，完全由他的心意來定。
張永不動聲色道：“咱家公務繁忙，暫時沒時間。”
張永的冷漠，并未讓徐俌死心。
徐俌笑著說道：“張公公定是為交接之事而忙碌，其實無妨，老夫可以在旁協助，而且宴席已定好，就在今天晚上，到時候請張公公過府來，一切都按照最高規格準備的，人不會太多，正好有些事咱可以私下商議。”
京城，紫禁城。
司禮監掌印房里，張苑剛得到來自江南的奏報，得知徐俌、張永和沈溪之間達成了協議。
張苑非常生氣，當著前來送消息的魏彬的面，怒氣沖沖地道：“沈之厚老是壞咱家好事……咱家就等著張永跟魏國公內斗，到時候把他們兩個全擼掉……這倒好，有了沈之厚居中調停，他們居然冰釋前嫌了……”
魏彬為難地道：“張公公，您也知道沈大人權力有多大，不單是京城或者邊軍，在江南影響也很大，更何況之前陛下欽定由他協調江南防務，張永跟魏國公都是老狐貍，怎會跟沈大人對著來？不過沈大人離開南京后，兩人之間未必能和睦相處。”
張苑打量魏彬，問道：“這消息你是從何而知？”
“他們的聯名上奏已到內閣，在下是從那邊打探來的……”魏彬回道。
張苑咬牙切齒：“他們這是想要聯手將錢寧扳倒！沈之厚不出手則已，一出手就是絕殺！錢寧在江南胡作非為，沒那么大的頭卻想戴頂大帽子，自不量力！現在連沈之厚都要他死，看他怎么活！”
“公公，現在咱應該……”
魏彬目光灼灼，希望能從張苑口中得到他接替張永前往南京當守備太監的消息。
張苑怒視魏彬一眼：“現在你也看到了，不是咱家不幫你，沈之厚在江南搞風搞雨，要想讓張永調回京城來，或者直接褫奪其職務，又或者在南京跟其他人起起沖突不得善終，總需要有人在背后做事……你不想辦法，咱家憑何用你？”
魏彬驚訝地問道：“可是之前您不是這么跟在下說的……”
魏彬不覺得自己有出力的空間，南京守備太監之職可說是他跟張苑花錢預定的，但現在錢花了，職位沒撈到。
張苑站起身來：“咱家沒工夫跟你說這些，咱家這就去面圣，跟陛下提及江南之事！你趕緊動用關系調查南京城里的情況，希望如你所言，沈之厚走后他們狗咬狗一嘴毛！”
朱厚照跟前，張苑將江南之事大概說了一下，卻未提及張永跟徐俌間的矛盾，也未提沈溪出面調停，不過卻將錢寧舉報魏國公徐俌跟倭寇勾連的事說出來。
他想趁著沈溪、張永和徐俌的聯名上奏尚未呈遞到朱厚照跟前，先把事情提出來，讓朱厚照有一種先入為主的想法，方便他之后行事。
朱厚照神色中帶著一抹疑惑：“魏國公一家世代忠良，會為了一點小小的利益，出賣朝廷，跟倭寇勾搭成奸？錢寧說的這些……有證據嗎？”
張苑道：“這是錢指揮使派人加急送來的，請陛下御覽。”
說著，張苑從懷里掏出一份錢寧羅織的證據文書，讓小擰子呈遞到朱厚照跟前，朱厚照拿在手上看了幾眼，臉色變得極為難看，卻沒有發作。
小擰子冷眼旁觀，此時他的小眼睛骨碌碌亂轉，好像也在思考有關此事的對策，雖然徐俌跟錢寧與他的關系不大，但畢竟張永是他的盟友，自打離開京城后他就顯得勢單力孤。
朱厚照很快看完，放下書函：“說是有證人和證物，但不能作為鐵證，況且現在沈尚書就在江南，如果徐家真敢亂來，就讓沈尚書徹查，若有罪徐俌一定逃不掉。”
“是，是！”張苑沒料到事情最后還是推到了沈溪身上，正德皇帝對沈溪的信任在他看來非常盲目。
朱厚照不想再提有關徐俌謀逆之事，道：“中原叛亂平定得如何了？”
張苑道：“陛下，賊首已往京城押解而來，不日將抵達……另外，陸侍郎在胡巡撫襄助下，基本平息山東地方亂事，奏捷文書正在遞往京城。”
朱厚照滿意點頭：“果然有沈尚書出馬，平息叛亂不在話下……哦對了，江彬跟許泰情況如何了？之前他們不是在馬中錫指揮下平亂嗎？”
“這個……”
張苑臉色為難，“陛下，馬侍郎在中原平亂中無寸功可言，甚至連收尾工作都做不好，有巡按御史參奏他跟賊人勾連，醉心于和談招安之事，因此耽誤戰機，令京師、河南、山東等地數座城池失守……賊人頭目被捕獲后，交待了他們之間曾通信聯系。”
“豈有此理！”
朱厚照拍案而起，怒氣沖沖地道，“食君之祿卻不思忠君之事，簡直是國之蛀蟲，讓他去平亂是讓他養老的嗎？著錦衣衛將其拿下，押送京城三司會審。”
“是，是！”
張苑非常得意，在皇帝跟前胡亂說一通，皇帝對此深信不疑，他覺得自己跟當初的劉瑾也差不了多少。
小擰子在旁提醒：“陛下，馬侍郎是否有罪，尚是未知之數，何不下諭旨將他召回京城述職后再定奪呢？”
張苑怒道：“擰公公此話是何意？難道巡按御史都是無中生有？那些來往信件和人證物證都是偽造的嗎？你公然給一個罪臣說情，是否跟他暗中有勾連？”
小擰子馬上低下頭：“陛下，您可不能聽張公公的，奴婢一直在您身邊服侍，怎么可能跟前線領兵的文臣扯上關系？”
朱厚照一擺手：“你們別吵了，朕不想聽這些，馬中錫是否有罪，抓起來審問過后便知，至于他的差事……交給許泰和江彬去辦吧，不知他倆取得多少功勞？”
張苑仔細想了下，本想貶損江彬跟許泰一番，但又一想，許泰跟江彬現在都是皇帝跟前的紅人，朱厚照派他們去中原不過是混軍功，說二人壞話容易，就怕皇帝不采納不說，還會跟江彬和許泰起矛盾。
張苑心道：“咱家在朝樹敵太多，江彬跟許泰不成氣候，回頭可以試著拉攏一下，現在把要對付的重點放在謝老頭和我那大侄子身上。”
張苑道：“江大人跟許將軍上奏表過功，但具體如何還得細查，回頭老奴會將他們的上奏呈遞陛下御覽。”
朱厚照對張苑的回答不太滿意，板起臉道：“朕要問的事，最好你一早便準備好，哪怕將奏疏帶來朕不聞不問你拿回去都行，總好過現在這般什么憑據都沒有……難道朕每次跟你要什么奏疏，你都要臨時準備不成？”
“是，是，老奴知錯了。”
張苑沒有任何脾氣，恭敬認錯。
朱厚照打了個哈欠：“明天就把許泰和江彬的功勞呈報到朕這里，朕好論功請賞，至于沈尚書那邊的功勞可以等江南平倭戰事結束后再論定，其他參與中原平亂的文臣武將也要盡快把功勞厘定。朕要往宮市，你們暫且退下吧！”
朝廷頒賞的圣旨很快傳到中原之地各路大軍中間。
幾家歡喜幾家愁！
馬中錫作為一路平亂人馬的主帥，本以為這次無功無過可以平安收手，卻未料等來的是治罪的圣旨，他的差事隨即被人接替，而他也要被錦衣衛押送京城。
而另外一路人馬的主帥陸完則可說收獲頗豐，陸完領兵駐扎徐州后得到朝廷的圣旨，此時距離他完成跟叛軍的最后一戰不超過五天……
陸完領兵步步緊逼，胡璉自西向東壓迫亂軍的生存空間，關鍵時刻叛軍首領楊虎犯了決策失誤，強渡黃河準備向南直隸轉移，但在過河時遭遇官軍突擊，楊虎溺水而亡，劉惠、趙鐩、陳翰等頭目分兵突圍，但被官軍圍追堵截，最終全軍覆沒。
“這么快朝廷便有指示了？”
顧鼎臣得知消息，馬上到陸完這里恭賀。
陸完臉上卻未有任何喜色，微微搖頭：“就怕之前一戰勝績沒有列在功勞簿上，有人先一步上奏了功勞，不過好在沒有顛倒是非。”
顧鼎臣這才知道朝廷的頒賞非常片面，只針對部分有功將士做出賞賜，所有功勞要等班師后詳細認定。
顧鼎臣問道：“那……陸老，咱們幾時回京師？”
“暫且回不去。”
陸完面帶難色，“沈尚書帶兵到南方，馬中丞被陛下降罪查辦，河南那邊有胡巡撫，山東和南直隸這邊只剩下老夫一人，我若是走了，難保叛軍不會死灰復燃……現在很多叛軍不過只是暫時藏起來，要徹底平息怕是需要數月工夫。”
“這么久？”
顧鼎臣臉上露出為難之色。
陸完看了顧鼎臣一眼，道：“老夫知道你出來有些久了，不太適應軍旅生活，老夫考慮讓你回一趟京城，詳細跟朝廷上奏全軍上下的功勞，完了也不必回來，安心在翰林院當差！”
顧鼎臣趕緊解釋：“學士并無此意……”
陸完直接抬手：“你在軍中做得不錯，不過你始終是文臣，留在這里對老夫幫不上太大忙，不如回京城早日跟家人團聚……剩下的差事沒那么復雜，老夫不需你在軍中相幫。”
盡管顧鼎臣有些不情愿，但還是行禮：“學生遵命。”
陸完捻須微微一嘆，心底對顧鼎臣有些許失望，這個學生的軍事造詣和戰略眼光跟沈溪差距太大，不是說考中狀元就一定有本事治軍。
“老夫會上奏為馬中丞說情，他在中原平亂中兢兢業業，沒有犯太大過錯，如果僅僅因為力主招安而被朝廷降罪，理由非常牽強。”陸完道。
顧鼎臣也道：“可不是么，當初乃陛下欽定招安之策，還向軍中發出公函，當時沈尚書也是主張以招撫為主……現在馬侍郎被降罪，很可能有人在背后挑撥離間，故意讓馬侍郎下臺，好突顯其功勞。”
“你說的是誰？”陸完臉色冷漠。
顧鼎臣趕緊低下頭來：“晚生不過是隨便發一些感慨。”
陸完嘆道：“軍中是你亂說話的地方？早就提醒過你，無論你對誰有成見，或者心中有何與眾不同的想法，都要隱忍，若你輕易便將話挑明，等于是在為自己樹敵。等你真正有資格質疑的時候再發言，沒人阻攔你，現在你說這些便是不識相……年輕人，不要太沖動！”
