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不但張苑，就連之前一向低調的江彬也開始防備起沈溪來。
因為皇帝突然下令過南京而不入，張苑和江彬都迅速意識到一個問題，無論他們怎么斗，都要防備一個更加危險的敵人，那就是遠離京城官場，卻在江南建造出一座全新大城市的沈溪。
江彬在得知朱厚照準備直接前往新城的消息后，找到許泰，吩咐了很多事，其中有一條就是確保皇帝跟前的侍衛的控制權，不能進了新城后將這最著緊的權力丟失。
“……江大人，你的建議恐怕不妥吧？”
許泰聽到江彬有關侍衛權限的問題時，顯得很為難，“陛下對沈大人信任是什么模樣，咱們都很清楚，那里可是沈大人苦心經營的地盤……到了人家地頭，規矩不會由咱們來定。新城到底是何模樣，現在一無所知，事到臨頭由得著咱？”
江彬皺眉：“不然怎么辦？到了那里，連陛下身邊的侍衛都通通撤換掉？那咱以后要見一次陛下都費事，怎么為陛下謀劃？”
許泰明白，江彬口中的謀劃不過就是為朱厚照找吃喝玩樂項目冠冕堂皇的說辭，即便在揚州城時他們就已被掣肘，張苑和沈亦兒都構成極大威脅。江彬和許泰不敢跟沈亦兒這個皇后對著來，在對付張苑的問題上更顯獨木難支。
他們是可以背地里告刁狀，但問題是現在張苑也變得小心謹慎，露馬腳的機會很少，不是他二人可以隨便得手的。
江彬道：“陛下堅持要去，咱就要想辦法探路，不行的話就派人去打通關系！”
許泰搖頭：“沈大人的本事不小，就算親自去，誰能說得上話？要是派人去的話，沒人會賣咱面子吧。”
江彬神色陰冷：“那要看是何時……據說沈大人領兵出征在外，現在那座城池里的人會不給咱面子？”
“就算他們不怕咱，咱也可以想辦法給他們好處，這年頭只要拿出實打實的好處，未必是銀子，也可以是官場上一些守望相助，他們自然會識相靠攏過來。”
許泰沒轍，只能拿出恭敬的態度：“一切聽從江大人吩咐。”
許泰官職本在江彬之上，卻總是拿出一副下官對待上級的態度，這么一來江彬越發趾高氣揚，當即冷笑不已：“看你這沒本事的衰樣……宣府時你的威風哪里去了？”
許泰神色尷尬：“進京城后，尤其是到了陛下跟前，可不比當初在宣大時，西北最大的官也不過是督撫，而京城遍地權貴，尤其是咱身邊……哪一個不是狠角色？”
江彬知道許泰不可能主動開罪朝中權貴，就算能幫到他忙，也僅限于聽命行事，相互協同甚至把自己的腹背留給對方保護基本是不可能的事情。
江彬道：“我暫時脫不開身，你到新城去走一趟，如果實在找不到人，就去請見那兩個舉人出身的兵部主事……”
“聽說他們是沈大人故交，也是陛下身邊受寵之人，現在擔任什么法院院長的職務。沈大人對于巴結陛下沒那么留心，但他身邊人卻未必如此。還有個舉人出身的唐伯虎，現在手頭權力也很大，總歸這些人都能利用起來。”
江彬走的這一步棋，比起張苑來高明多了。
他提前派人到新城去打通關節，確定沈溪不在新城，便準備拉攏蘇通、鄭謙和唐寅等人，威逼利誘，實在不行就送金銀珠寶，總歸這次皇帝南巡江彬和許泰得到許多好處，拿出一些來拉關系，在江彬看來很有必要。
許泰當天便離開揚州城，乘船南下出大運河，調頭向東，順流而下前往新城。
至于江彬則留在揚州。
江彬舍不得離開皇帝身邊，好不容易得到朱厚照信任，此時正得寵，皇帝平時差遣會很多，他要把握好機會，狠狠地打壓皇帝身邊跟他有競爭關系的人。
比如說張苑，再比如說小擰子和李興等人。
江彬快到中午時才到朱厚照下榻的瘦西湖旁的行在，并在侍衛引領下來到后院。
此時朱厚照一反常態，沒有瞎胡鬧，正在荷塘一側的涼亭里的石桌上伏案寫字，旁邊有個人看著。
江彬遠遠看了一眼便縮回頭去，他認出皇帝身邊的乃是皇后沈亦兒。
作為朱厚照最寵信的佞臣，江彬對于皇帝的脾性了解很深，他能分清楚現在朝中誰開罪不起。
如果僅僅是地位高低貴賤，那他沒什么好怕的，就怕有些人伸手就能捏死他，還深得皇帝寵幸，比如說這位在朱厚照跟前態度精靈古怪，很少跟外人爭鋒，甚至少有拋頭露面的皇后沈亦兒。
沈亦兒有著皇后的名分，如果貿然開罪的話，沈亦兒只要避開朱厚照，強行命令錦衣衛拿下他，他根本沒辦法反抗，除非造反，但他很清楚自己手下絕對不會拋下一切跟他作死。更何況沈亦兒是沈溪的妹妹，肯定有自保的手段，想想沈溪對待敵人鐵血無情，江彬就不寒而栗。
“她怎么會在這里？陛下一旦進入吃喝玩樂的狀態，必然丑態百出，怎會貿然讓皇后陪伴身邊？若是陛下跟皇后關系太過親密，那就沒我什么事了。”
江彬體會到一種巨大的危機感，他很清楚朱厚照跟皇后的關系，知道現在這位沈皇后并不怎么理睬皇帝，以至于朱厚照一腔熱情付諸東流，轉而在其他方面找樂子，這也是江彬之前沒有太過忌憚沈亦兒的原因。
但隨著時間推移，皇后對皇帝的態度有所改善，現在偶爾會在一些公開場合聯袂亮相，讓江彬覺得自己的日子有些難熬了。
“江大人來此作何？沒看到陛下正跟皇后娘娘游園么？若沒大事的話，速速退下！”小擰子本侍候在涼亭邊，朱厚照興致正高沒有留意到這邊發生的事情，而他卻眼尖，趁著朱厚照沒使喚，趕緊一溜小跑到回廊用威脅的口吻說道。
江彬指了指涼亭，問道：“陛下今日怎會叫來皇后娘娘一道游園？”
小擰子將江彬上下打量一番，臉上露出諱莫如深的笑容：“這種事江大人不該問咱家吧？”
江彬想了下，點頭道：“本來在下有事求見陛下，但不想掃陛下和皇后娘娘雅興，擰公公不用忙著去通報，在下之后再來。”
小擰子沒繼續追問，只見江彬畢恭畢敬地深施一禮，然后往院子外去了。
小擰子打量江彬的背影，心里暗自琢磨：“他來作何？是已準備好船只往新城去了？還是說他又有什么新奇的玩意兒要進獻給陛下？以前覺得他沒多少本事，現在愈發覺得這個人很危險！”
“陛下！”
小擰子回到涼亭外，卻見朱厚照正打量自己，趕緊走進亭子行禮。
朱厚照問道：“小擰子，剛才作何去了？上茅房？”
說完，朱厚照回過頭，他手上提著毛筆，正在看著一幅寫好的字，不過朱厚照的書法的確上不得臺面，寫的字扭扭曲曲，小擰子看了就覺得沒水平，卻沒人敢在朱厚照面前直言。
小擰子趕緊道：“奴婢剛見過江大人，江大人好像有要緊事求見陛下，但見過奴婢后，便說沒事……告退了。”
朱厚照聽說江彬前來，一陣心虛，先往沈亦兒身上看了一眼，見沈亦兒坐在石凳子上喝茶，視線落在亭子外的殘荷上，立即回過頭對小擰子道：“你去問問他是怎么回事……真沒眼力勁兒，沒看到朕正在跟皇后探討書法？這里不用你侍候，退下吧。”
“是，陛下。”
小擰子趕緊領命退出亭子，轉身往后院門口去了。
朱厚照目送小擰子離開，回過身走到涼亭中間的石桌前，對是笑非笑看著他的沈亦兒道：“皇后，朕這邊有點緊要事情需要處理，要不……你先回去？”
沈亦兒沒好氣地道：“不是說要讓我見識一下你的書法嗎？就讓我看你寫那幾個破字，就當書法了？”
朱厚照登時覺得很沒面子，但他不會跟沈亦兒計較什么，反而很欣賞沈亦兒這種直爽的性格，當即厚著臉皮嘿嘿笑道：“在不同人眼里，藝術也是有差異的，朕的書法好不好，不能單純聽一兩個人的意見便可定下。”
沈亦兒皺眉：“那依照你的意思，我的欣賞水平不行咯？嘿，你可真不要臉，仗著自己是皇帝，就讓人恭維你，那些溜須拍馬的話肉麻死了……你明明寫得很差勁，還讓人說你好，能做到這么厚臉皮的，也沒誰了！”
朱厚照本以為自己能在沈亦兒面前露把臉，結果卻被沈亦兒當眾奚落一番，頓時覺得自己打錯了算盤。
“送皇后回房，朕有事去辦。”
饒是朱厚照平時對沈亦兒寵愛有加，也架不住此時顏面無光，有些氣急敗壞，灰溜溜地逃出后院。
沈亦兒不著急回去休息，她是那種閑不住的性子，小姑娘家最想的便是出去游玩，而不是待在一個鳥籠般的院子里無所事事。
沒有跟朱厚照請示，沈亦兒到房間里換了身便裝就出門去了，身邊護送的人不在少數，她沒覺得如何，覺得只要不擾民，到城里走走并無不可。
朱厚照到了側院花廳，小擰子和江彬都在，之前離開的江彬也被臨時傳召回來。
“陛下。”
江彬看見朱厚照出來，才確定小擰子沒有誆騙他。
“有什么事嗎？”
朱厚照見到江彬便迫不及待地問道，一副猴急的模樣。
江彬側身看了小擰子一眼，大概意思是有小擰子在旁邊不方便說，朱厚照一擺手將小擰子給屏退。
等房里沒人了，朱厚照問道：“是不是鐘夫人那邊有什么事？說起來，朕很想去見見她，也不知她現在是否還跟以前一樣風姿綽約？”
可惜的是，江彬并未將鐘夫人給搞定。
鐘夫人軟硬不吃，江彬又不敢把鐘夫人如何，只能將其當神仙一樣供著，還要防止鐘夫人的事為外人所知。
“陛下，夫人最近身體有恙，怕是不能伺候陛下。”江彬沒轍，只能繼續拿鐘夫人之前在北運河感染風寒來說事。
朱厚照回想起在京城與鐘夫人重逢時那憔悴的模樣，即便有心思探訪，也只能收斂，在這點上朱厚照更像是個情種，不會強迫心上人做什么。
“那你來作何？”
朱厚照臉色隨即轉冷，好像江彬的到來壞了他的雅興，讓他很不爽。
江彬想到可能是小擰子在朱厚照跟前亂嚼舌根，本來他是想問問皇帝幾時動身前往新城，或者想辦法拖延，讓朱厚照在揚州多停留一段時間，結果現在被小擰子說成他有什么要緊事啟奏，立即讓他陷入被動。
皇帝滿心期望，他總不能說之前去別院見朱厚照是沒事可做，尋找機會獻媚吧？他腦子轉得飛快，迅速想到一個理由，湊上前道：“陛下，雖然鐘夫人罹患疾病，但不是還有別的姑娘嗎？聽說這揚州地界秦樓楚館遍地都是，揚州瘦馬更是舉世聞名，陛下進城后還沒去逛過，豈不可惜？”
江彬到底見多識廣，他到揚州后，先把揚州城里吃喝玩樂的場所打聽清楚，甚至在來之前精心做過功課，對這里的情況門清。
地方官員向皇帝進獻的美女中，小半都是出自揚州各館所的女人，只不過朱厚照不知道罷了。
本來朱厚照沒什么興趣，但聽了江彬的話后眼前一亮，饒有興致地問道：“秦樓楚館？你覺得朕是去逛那種地方的人？”
江彬湊上前，小聲道：“陛下親往可能有所不便，不如下令讓各秦樓楚館將名下頭牌或者花魁娘子送來，讓陛下在行宮賜見，豈不美哉？”
江彬諂媚的模樣極為熱切，不過他的建議沒得到皇帝認可。
朱厚照皺眉：“皇后就在后院，朕在這里跟女人來往，還是風月之所的女人，皇后知道一定會大發脾氣，被外邊人知道朕的名聲也會受損，虧你想得出這么臭的餿主意來。”
江彬頓時覺得自己腦袋瓜不夠用了，他看得出來朱厚照有意去尋花問柳，但一來朱厚照不想出臨時行在，二來又不能把女人召到這里，陷入了進退兩難的境地，而江彬就更加為難了。
仔細思索半晌后，江彬道：“陛下，要不這樣吧，讓地方官府幫忙處理一下，把人安排到別的地方……揚州鹽商眾多，園林也一個比一個建得好，隨便一個園子都不比這里遜色，屆時陛下移步過去，跟那些女子見面皇后娘娘也不會知曉。”
朱厚照沒有回答，卻默默搖頭，似乎對這個建議仍然不滿意。
江彬馬上又琢磨開了：“這種既能延緩陛下去新城，又能讓陛下覺得我有本事的表現機會，再不趕緊想辦法搞定，那我還有臉在陛下跟前當差嗎？”
“陛下。”
江彬眼珠子骨碌碌一轉，又道，“或者在城里舉行一次官方組織的花魁大會，讓各秦樓楚館選拔美女和才女，競逐名次，陛下只管微服私訪，這樣即便皇后娘娘知曉，也不會覺得如何……”
朱厚照終于滿意地笑了起來：“很好很好，朕南巡本就一心為民，就該做一些與民同樂的事情……朕一個人賞美肯定會影響朕的聲望，但變成全揚州城的盛事，那情況就大不一樣了。趕緊讓人去操辦，朕一刻都不想等了，最好今天晚上就能欣賞到花魁大會！”
