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沈溪很多理念，都深思熟慮多年，或許有過于理想化的東西，不過大致說來，這已是他現在身份和處境所能想到的最好的治國方略。
但就算如此仍舊遭遇巨大阻力！
這時代根深蒂固的守舊思想，還有儒家掌握的話語權和對人的品性的清議權，以及來自皇權的限制，都不是沈溪一下子能突破重圍的。
沈溪不想等七老八十自己在朝中掌控一切，或者自己篡位當皇帝后再推行改革，若是不適合這時代的東西，就算是再先進也不能要，但若是能循序漸進，于潛移默化中推進科學與技術進步，進而促進生產力大發展，他會義無反顧投身其中。
惠娘和李衿在很多事上全力支持沈溪，但還是有一定限制，便在于惠娘和李衿沒法完全理解沈溪的理念。
新城建設的經費問題得以解決，沈溪可以拿出更多心思放在造船上，但此時他卻有些心緒不寧，心中好像住進了個魔鬼，一直挑唆著他做某件事，但他偏偏知道這件事不能做，那意味著他未來自己的生活會出現巨大改變。
“為什么到了江南，看到這座城池愈完善，不詳的感覺卻愈強烈，我對未來更加沒信心了呢？”
沈溪心情郁結，許多問題找不到答案，偏偏這些他還沒法跟惠娘傾述。
這世上真正理解他的人，在沈溪看來幾乎沒有，陷入迷茫最好的應對方法就是醉生夢死，但那根本就是在逃避，對事情沒有實質性的幫助，而沈溪也在想是否可以改變這種現狀，但苦思的結果卻是大明沒有合適的地方供他改變，就算這座欣欣向榮的新城，也仿佛被一只無形的大手籠罩其中。
“我就像那孫猴子，無論再怎么神通廣大，始終有座五指山壓著……就算僥幸逃出去，還有緊箍咒，有那么多條條框框。”
中秋節這天本該闔家團圓，新城內外處處洋溢著歡聲笑語。
五天前惠娘和李衿已搬到蘇州河南的別墅區，沈溪獨自一人留在衙門發呆，沒有參與城中任何一場節日慶典，也沒有跟惠娘、李衿，或者是馬憐團聚。
沒有悶酒，只有無盡的公事，沈溪拿起桌上的公文看過，卻發現根本沉不下心來處理。
恰在此時，侍衛通報說唐寅來了。
沈溪沒有拒絕老朋友請見，讓侍衛通傳請唐寅進來。
唐寅很高興，因為他的家人旬月前已從京師出發，估計再過半個月左右，他就能跟妻兒團聚，而且前兩天他還見到已嫁為人婦的女兒，突然間覺得自己成了人生贏家，年過不惑，事業有成，妻子賢惠，兒女繞膝，人生即將迎來巔峰。
此時唐寅喝得醉醺醺的，到來后說話聲很大：“沈尚書，弟兄們都在等你一起去喝酒，難得有放松的時候，這會兒您怎還在這邊做事？有什么公務不能等到明天再處理嗎？”
中秋節這一天，軍中沒有嚴格禁酒，不過當值將士還是沒資格碰酒水，這算是沈溪人性化的一面。
這是新城初具規模后第一次過節，不管是軍人還是百姓，均喜氣洋洋，但整個熱鬧的節日氛圍中不見沈溪，總覺得少了什么，所以唐寅才會來這里請見，因為將領們知道，真正能把沈溪請出來的只有唐寅，在這座城市能跟沈溪直接對話的人太少了。
沈溪微微搖頭：“公事太多，不加班加點處理不行，一旦積壓會延誤大事……伯虎兄有別的事嗎？”
唐寅道：“弟兄們都想跟你喝一杯，如果沈尚書不去，在下也不勉強，是他們讓我來的，我也想看看沈尚書在作何……呵呵……”
唐寅臉頰通紅，嘿嘿笑著，有些得意忘形。他坐下來看著沈溪，目光真誠……他對沈溪的感激發自由衷，因為正是沈溪改變了他的人生軌跡，對沈溪的尊敬與日俱增。
沈溪從案桌后走出來，手上拿著一份公文：“朝廷傳來公函，告知陛下將在中秋后次日，也就是明天上午動身出發前往江南，這一路可能會沿著運河走，也可能走陸路，暫時不清楚陛下走哪條道，不過新城這邊應該準備迎駕事宜了。”
沈溪把公文交給唐寅，但唐寅還沒從醉醺醺的狀態中緩過來，不太明白沈溪為何要對他說這些。
不過他頭腦始終保持一抹清醒，略微琢磨后便意識到，他是沈溪軍師，又是之前專門負責迎駕事宜之人。
唐寅站起來，恭恭敬敬地將公文接在手上，揉了揉眼……醉眼惺忪的他有些看不清上面寫了什么。
沈溪道：“今晚你可以繼續喝酒，但不要喝得太晚，有些事等明天酒醒后再說。”
沈溪搖頭苦笑，以唐寅現在的狀態，跟他談什么都是徒勞，于是干脆把公文交給唐寅，讓他拿回去研究。
唐寅卻很倔強，堅持要把公文看明白。
他看的時候不斷搖頭，努力讓自己頭腦清醒些，等看完后笑了笑：“在下沒醉到不省人事的地步，不就是準備迎接圣駕么？城內一切都準備妥當，陛下從哪里上岸，上岸后走哪條道，安保如何安排，陛下入住行在后的服務，全都不在話下。”
或許是平時沈溪給予唐寅的支持實在太多，無論其做對做錯沈溪都會出言鼓勵，唐寅自信心爆棚，再加上此時喝了點兒酒，人開始變得飄起來
沈溪轉身回到案桌后，嘆了口氣：“該做好的事情盡量做好，不該做的也別勉強，新城所有屋舍會在未來一段時間內進行整治，那些尚未成型的街道會緊急修繕，尚未開發的地方全部種上樹……就算只是面子工程，也要做到盡善盡美，這件事便交給你去做。”
“那迎接圣駕……”
唐寅很著急，生怕沈溪把迎接皇帝的差事交給別人，他現在迫切希望能在皇帝面前有所表現，從他領了這份差事開始便在期待中。
沈溪道：“一并是你的差事，時間緊迫，你不但要完成更要做好。”
中秋節當晚沈溪在衙所將就著對付一晚上。
第二天日上三竿時，惠娘換了身男裝，帶著參湯來見沈溪。
縣衙是兇宅，惠娘生怕沈溪出事，得知沈溪在臥房休息時，沒著急進去打擾，因為她知道沈溪上午很晚才會起來，沈溪屬于那種夜貓子。
等沈溪醒來已近中午，他跟惠娘在衙門后院房間相見，惠娘將瓦甕中的參湯倒出來，道：“溫溫的，不太熱了，要不我去后廚給你熱熱？”
沈溪接過抿了一口，道：“溫度剛剛好……你燉的嗎？”
惠娘搖頭：“不是，是隨安和東喜……這對小姐妹昨日已平安抵達新城，現在已在家里伺候，不過因為沒合身的男裝，暫時出不了院子……剛搬到蘇州河那邊還覺得有些冷清，現在家里總算熱鬧許多，本以為大人會過去一起團聚過節，不想卻在這里過了一夜。”
說話間，惠娘往四下打量一番，似乎想知道沈溪是否有金屋藏嬌。
沈溪再次喝了一小口參湯便將碗放到一邊，平時他少有進補的習慣，本就年輕力壯，自己身體如何他很清楚，在桌邊坐下后，口中自然而然道：“處理公事太晚，回去一趟起碼得兩刻鐘，就不回去打擾你們了……我不是派人跟你們打過招呼，讓你們不必等我嗎？”
惠娘笑了笑，像是回答知道了，但其實心中有些許苦澀，她當然能感覺到沈溪最近的情緒變化，作為沈溪最親近之人，她比誰都了解沈溪。
雖然沈溪沒說具體是何原因，但她隱約感覺到沈溪要做改變人生命運的重大決定。
惠娘道：“蘇州河那邊的屋舍寬敞得很，比這邊陰森森的住起來舒服多了。以后若是老爺晚上不能回去的話，妾身就派個丫頭過來伺候左右，端茶遞水也方便些。這里連個伺候的下人都沒有，實在太過寒酸了。”
沈溪搖頭：“做事最好是靠自己，我有手有腳，不需要人伺候。你先回去吧，隨安和東喜已有段時間不見，你最好跟她們拉拉家常，了解她們的真實想法。”
沈溪竟然對惠娘下逐客令，這態度讓惠娘越發擔憂，她很想問沈溪到底發生了什么，但沈溪的神色卻告訴她，就算你再擔心也不能多問。
惠娘還算知情識趣，發現自己沒法進入沈溪內心深處后，也就放棄了努力，起身道：“妾身侍奉不周，大人……還是做正事吧，妾身先回家去，做一點力所能及的事情，能夠幫到大人。”
惠娘言語中帶著幾分苦澀和失落，起身離開，出衙而去。
沈溪因心中雜思而意志消沉，如此一來他身邊的女人都有一種被冷落的感覺，惠娘和李衿最先感受到這股情緒，至于熙兒和云柳則因為基本都在東奔西跑，影響不大，馬憐這邊又回到以前獨守空閨的狀態。
沈溪對馬憐還算眷顧，收入房中后，只要有機會便會去看望，馬憐偶爾能感覺到幸福的滋味。
但始終沈溪是有家業的男人，不可能時常守護身邊，前兩年沈溪出征和朝事繁忙，甚至在京城時也經常因稱病不出而躲在家中，讓馬憐的生活顯得有幾分凄苦。
馬憐本以為到江南后，生活會有極大的改善，最初也的確如此，到新城后沈溪經常落榻房中，但隨著時間推移，沈溪又將她冷落一邊，馬憐覺得自己好像成了被遺忘之人。
但她在新城內的待遇很高，住的地方獨門獨院，毗鄰一個風景秀麗的小湖，不會被工地施工的聲音吵到，而她基本都在看書或者做一些盡可能轉移注意力的事情，但相比于每次陪沈溪，這些精神上的麻痹手段難以讓她真正沉下心來。
一直到七月十六晚上，她的嫂子，那個習慣于給她出謀劃策的女人又來了……她嫂子是跟著第一批隨軍家屬到達的新城。
“……你大哥已在沈大人麾下立下不少功勞，朝廷提拔他為衛指揮使，不過暫時沒有實缺，恐怕要回到京城才會安排，下一步可能就要進位都司，咱們的生活也比以前好許多……家里能來的現在基本到了新城。”
女人坐下來，把家中的情況跟馬憐說明。
馬憐雖然在沈溪身邊，其實對于娘家的情況還是很關心的，因為她就是為了家族的利益成為籠中鳥，希望看到自己的犧牲有價值。
不過眼下她對此并不是很有興趣，漫不經意地問道：“出征在外，也可以帶家屬嗎？”
沈溪可以帶家屬，這毋庸置疑，沈溪走到哪里都習慣于身邊有人陪伴，不過因為朝廷一些規矩，使得沈家內宅的女人不能在沈溪出征時離開京城，不過馬憐和惠娘等女則沒有這種限制。
女人道：“乃是沈大人安排的，咱畢竟不是京營的軍戶，管理沒那么嚴格……這次過來的人不多，我抵達后只跟你大哥見了兩面，每次都匆忙而別。你大哥現在很忙，看起來比以前更有干勁，期待能有所建樹，所以希望你……”
馬憐搖頭道：“我沒什么好辦法，大人面前，我不想提家里的事情，免得被大人誤會我另有目的。”
馬憐很希望能通過自己的努力獲得沈溪認可，至于幫馬家說話，這種事她已很久沒做過，在沈溪面前她甚至刻意不去提有關馬昂之事，不希望自己被家里人請托，更愿意把自己當作是沈家人而不是馬家人……雖然她對馬家有一定關心，卻不是她生活的全部。
那女人嘆了口氣：“不指望你，又能指望誰？你大哥雖有一定能力，但相比于那些久經戰陣的老將，那些跟隨沈大人出生入死之人，你大哥始終沒什么底氣……不過還好有你在，沈大人對他還算照顧，每次提拔或者有機會時都能想著你大哥。”
馬憐沒說話，她打從心底覺得家里人太過勢力，把自己當作棋子在使用，所以沉默不語。
女人道：“之前帶過來的那些女人都留在京城，沈大人沒要，你大哥便收了回去，準備換一批……對了，是你自己不想讓她們到沈大人面前爭寵，還是說……”
“是大人自己不要。”
馬憐顯得有幾分氣惱，“沈大人并非好色之徒，平日做事非常謹慎，這么多女人給他他也不可能收下……什么時候你們才能明白呢？”
女人搖頭：“這還不是為了你好……你畢竟跟沈家內宅的女人不同，你的責任在于讓大人緩解身心疲勞，盡一個女人的本分……不過要想固寵的話得費些心思，一個女人最好的年歲是多久？讓一個男人永遠眷顧自己，怎么可能？你又沒孩子，未來看不到希望，這是在幫你，難道你想老了后孤苦無依？”
馬憐沒有回答，她明白事理，很清楚一個女人難以在同一個男人跟前長久保持新鮮感，久而久之就會被冷落，就好像眼下，她覺得正是因為沈溪對她厭倦才會如此，而她覺得自己沒有做錯什么，每次見到沈溪都極力逢迎，幾乎將沈溪捧到比皇帝更高的位置上。
女人再道：“你年歲不大，經歷的事情少，有些跟你說也說不明白，之前我已跟你大哥商量過，你大哥的意思，可能那些鶯鶯燕燕沒有能讓沈大人著迷的絕色，便給你換一批，這次不會給你太多人，一次一兩個，平時留在你身邊解悶說話。她們來也是給你當使喚丫頭，就算以前出身再好，也只是你的下人。”
馬憐蹙眉道：“大哥又要花不少銀子吧？我們馬家始終不比以前了……”
女人無奈道：“就算馬家再怎么衰落，還是有底子在，過去幾年你大哥已將西北所有能變賣的東西都賣了，準備長居京城，現在又跟著沈大人到了南方，如此京城家業也沒必要保留，而你大哥在教坊司有朋友，平日也喜歡縱情聲色，他最擅長這些東西，能幫得上你忙。對了，你的堂妹年歲不小了，姿色不比你遜色，如今正是貌美如花，到時候可能會讓她到你身邊來。”
馬憐非常氣惱，因為她不想接受家族塞來的女人。
若是民間找來的女人，馬憐還有理由壓對方一頭，但若是自己家族的人，那未來自己是否壓得住另說，這就好像皇宮內爭寵，一切都是以沈溪的偏好為準，她覺得自己已開始失寵，更不想接受一個姓馬的女人到身邊來。
“馬家人就不必了。”
馬憐直接回絕。
女人好像早就料到會有這答案，道：“你決定的事，連你大哥都沒法反對，我會回去跟你大哥說，不過你要留心，按照之前所定，沈大人會將家眷從京師接來，到時候你可能就更少有機會見到沈大人，你年歲不大但有些事一定要趁早，若你能為沈大人生下一兒半女……”
“知道了，這些事不用你們提醒！還有別的事嗎？沒有的話，我想休息了。”馬憐有些不耐煩了，語氣生硬。
女人無奈搖頭：“瞧你這性子，跟以前一樣，真是任性，或許沈大人太寵著著你吧，以你現在的處境的確不該使小性子，你大哥有個朋友，就在新城這邊做買賣，人脈很廣，想攀關系接近沈大人，你看……”
馬憐蹙眉：“什么意思，你是想讓我把此人推薦給大人認識？”
女人道：“正是如此，別以為是多困難的事情，其實你可以順帶跟沈大人一說，此人做買賣很有一套，聽說跟沈大人掌握的商會有業務往來，生意做得很大，他能給我們馬家帶來不少便利，若是你能……”
“我知道了，你不用多說了。”
馬憐嘟著嘴，直接打斷女人的話。
女人搖頭：“你不清楚事情的來龍去脈，怎么跟沈大人說？此人能幫沈大人賺到更多的銀子，有關吃喝玩樂的事情，還有接下來陛下駕臨新城之事，他都可以幫忙安排，他要人手有人手要勢力有勢力，只是苦于沒機會接近沈大人。”
馬憐瞇眼望著自己的嫂子，問道：“這樣有本事的人，能沒人脈？”
女人道：“這可就說不準了，聽說此人手里掌握有不少船只，能幫沈大人運送貨物……你別擔心，此人絕對不是什么賊寇出身，你大哥跟他認識非一天兩天，之前送到你身邊的那批女人中便是此人從揚州精挑細選送往京城的，你大哥現在地位不同以前，巴結他的人多了，此人還送了女人到你大哥跟前……”
說到這里，女人的語氣稍微有些凄苦，好像在說一件她自己也不是很滿意的事情。
馬憐當然清楚，自己的哥哥在外沾花惹草，流連煙花之地，平時根本沒什么正形。
女人再道：“此人以前曾幫朝中貴人做買賣，不過貴人倒了，他只好自立門戶，現在缺少強有力的人作靠山，沈大人在朝如日中天，所以想投靠到沈大人手下，每年能給沈大人帶來的利益絕對不下十萬兩……”
“我知道了，我回頭會跟沈大人說。”馬憐漫不經心地道。
“唉！”
女人嘆了口氣，“希望你能記在心里，別給忘了……咱馬家的希望全系于你一人之身！”
