沈溪初為人父，總算在學業、事業有成后，家庭方面也開始有所成就，盡管這頭一胎不太好養活。
福建，汀州府，寧化縣，沈家，此時亂糟糟的。
除了要不了多久沈明文就要跟沈元一起去福州參加鄉試外，還有一個重大的事情需要解決，那就是誰出來當家的問題。
老太太李氏辛苦了一輩子，就好像緊繃的弦突然松開，不朽的斗士終于倒下，伴隨著的便是她在沈家霸權的徹底崩塌，接下來的問題是要民主地商討一些事情，總結起來不外乎兩點：
要不要分家；分家如何分配財產，若不分家誰來當家？
李氏已得了嚴重的“癔癥”，多數時候連眼前是誰都認不清，她嘴上只是一個勁兒地念叨：
我兒子是秀才，我孫子是狀元，我另一個孫子又是秀才，回頭就會有舉人，舉人去考狀元，我沈家就會有兩個狀元，會有第三個狀元……
培養出沈溪，是老太太一輩子最大的成就，可她也因為沈溪中狀元的驚喜沖擊太大，埋下了病根。
不過，就算李氏老年癡呆后，仍舊清楚地記得一些事情。
可到底她是怎么得的這個病，或者這個病要持續多久，沒人知曉，沈家人經過一番努力后，發覺老太太的癔癥不可挽回，于是趕緊寫信給京城的沈明鈞夫婦，讓他們回來商討分家與否的問題。
“還好回來得及時，不然沈家就沒了。”這是周氏在回到寧化縣城，得知具體情況后說的第一句話。
在京城時，死活都不想走，可回來后，周氏便覺得寧化才是她施展拳腳的地方，她生來就是要在沈家這個大舞臺上展現自己的風采。
回到寧化后，周氏第一件事就是擔負起家里所有柴米油鹽的事情，照顧老太太比其他人都勤快，做事總會有她出來挑頭，剛贖回來不到一年的王家大宅重新修繕，原來的院子也重新整理，出錢又出力。
不知道的還以為周氏轉了性，此番回寧化是來做善事的。只有知道底細的人才知道，周氏這是準備繼承老太太的衣缽，當沈家的家。
沈家在分家與否之上，分成兩個派系，一個派系主張分家，另一個派系主張仍舊保持原樣。
主張分家的是大房，準確地說是王氏。
因為除了王氏堅持要分家外，沈明文對此事漠不關心，而王氏的兒子沈永卓和夫人沈呂氏則更傾向于保持原來家庭的構架。
沈永卓夫妻比王氏有頭腦，他們清楚，無論分家與否，他們都不能當家，以前是老太太管事，就算分了家那也是王氏說了算，小倆口沒有話語權。而大房這邊的收入，全靠沈明文廩生的那點兒銀子，根本不夠養活一家老小。
二房由于沈明有夫婦不在，二郎和三郎如今都已經成婚，可如今門第不同，他們不想再做苦力辛辛苦苦討生活，如今最希望的是能保持原樣，吃大鍋飯，這樣就算平日不工作，也能過上舒心日子。
至于三房人則更加務實，他們雖然能憑借雙手養活自己，但不主張分家，因為五房出了狀元，這時候誰分家誰是傻子，他們希望兒女將來能得到狀元公的庇護。
至于四房，自己過自己的日子，大兒子中了秀才，而且是十五歲中秀才，十六歲即考鄉試，老四沈明新有一手木匠活能養家。雖然四房有分家的傾向，但他們也不勉強，分就分，不分就不分，我也不跟你爭什么。
至于五房沈明鈞夫婦，準確地說是周氏，以前是分家的代表人物，現在則是不分家的旗幟。
周氏現在主張不分家不是她對這個家有多么深的感情，而是她多年媳婦熬成婆，兒子中了狀元，身份地位截然不同，就等著翻身農奴把歌唱，將整個沈家歸于她麾下，讓她可以名正言順來當這個大管家。
五房人各懷心思，平日的大小事情明爭暗斗，但結果基本是，王氏和周氏自成一體，除了四房外，幾乎所有人都往兩人身邊靠攏。
因為沈家人不分家的主張占大多數，王氏大可選擇分家出去單獨過，而在分家中，大房擁有絕對的主動權，這便是王氏的憑靠。
只要沈明文一句話……分家！那就算弟妹有再多意見，這個家多半還是要分的，剩下就是財產分配和老人的贍養問題。
在財產分配上，大明遵循的嫡長子繼承制和宗法制，沈明文的話語權非常大。
而此時，沈明文把這話語權交給妻子，讓王氏來代他說話。
王氏作為大房媳婦，在家里有了話語權，變得無比跳脫，她的意思很明顯，分家的話，大宅子歸我們，你們愛去哪兒去哪兒，別跟我提平均分配。
最后或許是發覺這招不太得人心，所以她又改變了分家的主張。她提出，不分家也可以，但沈家上下必須我們大房說了算。
“瞎胡鬧，她有什么資格當家？她若當家，我們就分家。”
周氏聽說后，心里氣不打一處來。
王家完全是看在沈溪中了狀元，又輔導王陵之有功的面子上才把大宅重新低價賣回給沈家。
沈家的產業幾乎都是我拿真金白銀買回來的，就連沈家上下這些年的生活也由我供養，現在倒好，你來當家，讓我給你當孫子？
門兒都沒有！
舉行家庭會議的這一天，周氏態度非常強硬，若沈明文和王氏當家，那她和沈明鈞就帶著兒女離開寧化，從此五房跟各房間井水不犯河水。
這下二房和三房的人不干了，連沈永卓夫婦也覺得這樣不妥。
沈家上下，別人可以分開單獨過，但五房不能，若五房走了，那沈家也就沒存在的必要，連供養你的狀元一家都單獨過自己的日子去了，你們還賴在一塊兒有什么意思？
本來各房人聚在一起是商量一下誰出來當家作主，到最后就成了王氏和周氏的直接矛盾。
兩個女人心中都有共同的想法……這個家有我沒她，有她沒我！
“我說弟妹，你可真有本事啊，你兒子靠沈家祖宗的庇佑考中狀元，那是把我沈家幾百年來的氣運都用盡了，你回報沈家一點怎么了？”
王氏臉上帶著嘲諷的笑容，“娘現在還沒死呢，你就敢提出分家？哼哼，說出去就不怕人家戳你的脊梁骨？”
“別忘了是誰拿分家來要挾全家的，不是我，是你！”
周氏針鋒相對地說道，“我兒吃的是我的奶水，不是沈家的。他中狀元，是他自己有本事，當初沈家可是連書都不給他讀，現在中了狀元卻說是祖宗庇佑，那祖宗怎么這么不開眼，偏偏庇佑我兒子不庇佑你丈夫？”
潑婦罵街，永遠是要靠動手來解決問題。
王氏本來就到了更年期，與周氏吵上兩句，王氏忍不住大動肝火，上去就要掐架，周氏自然不甘落后，張牙舞爪就想還擊，結果旁邊的人趕緊上前勸說。
沈明新黑著臉道：“大哥、五弟，你們不過來勸勸？”
沈明文面無表情，咳嗽兩聲，站起身，沒有管自己的妻子，徑自往里屋走：“我還要溫書，你們繼續商議。”
沈明鈞則一臉無奈地看了妻子一眼……讓他去幫忙，實在有心無力！
好說歹說，其余幾房人終于把王氏和周氏給拉開，然后繼續就分家與否和誰來當家的問題展開商討。
王氏道：“分家可以，你們五房拿出五百兩銀子來，就什么事情都沒有了。”
“我呸，憑什么讓我們拿銀子，難不成是上輩子我們欠了你們不成？”周氏叉著腰道，“老娘就算有的是銀子，也休想讓我拿出一兩來！”
周氏如此一說，沈家上下頓時明白一件事，之前一些傳言非虛，周氏有自己的“小金庫”。
沈明鈞也滿臉震驚地問道：“娘子別瞎說，咱家哪兒有銀子？”
“哎呦，老幺啊，平日里看不出來，原來你還真是會演戲，可憐娘被你們夫妻倆騙了這么多年，你們這對吃里扒外的東西！”
王氏終于找到突破口，一下子占據道德高地。
周氏也發覺自己一氣之下說錯話了，以前當著強勢的老太太她可從來不敢這么張狂。這會兒也是覺得在場沒一個人能壓得住她，她就敢把事情明說。
但周氏不是吃素的，在外打理藥鋪多年，早就練就了一張好嘴皮。
“銀子當然是有，不過卻不是我的，但只要跟我孫家的好妹妹開口借便可，還有我兒子如今是翰林官，給皇宮里給太子上課，他每年光是皇帝的賞賜就有幾百上千兩，加上俸祿，嘖嘖，你男人幾輩子也賺不回……”
吹牛不上稅，沈溪年底確實拿到一些賞賜，但絕對沒周氏說的那么多。
但沈家上下哪里知道這些，給太子上課，皇帝富有四海，給先生的束脩能少得了？
本來是說漏嘴，如此一圓場，周氏又把場子給找了回來。
一說起兒子，周氏再次占據主動權……我兒子這么有本事，你們跟著我是吃香的喝辣的，跟著這女人你們等著被刻薄吧！
周氏又道：“即便你們大房堅持分家又如何，你們把大宅子要過去，由著你們，以為少了你們，我們就過不了了？只要我兒有一口飯吃，我們五房就不會餓著，只要五房有一口飯吃，就不會讓沈家上下餓著！”
就好像是競職演說一樣，周氏的話立刻得到二房和三房人的熱烈響應。
四房只是冷眼旁觀，你們有沒有飯吃，我們不在乎，以后如果日子過不下去，讓我們四房人供你們飯吃也不是不可以。
在沈家沒落時，四房和五房人幾乎撐起沈家，沈明文就算當時是廩生有俸米，也是一年有一年沒的。
王氏怒不可遏：“憑什么不能是你們幺房分出去單過？”
“老幺子之后是小幺子，現在小幺子本事了，就鬧分家，等下我就出去嚷嚷，讓鄉里鄉親知道，小幺子和他爹娘是忘恩負義的主！”
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