（唐，貞觀一十九年，道州營道縣。
在一人煙罕見的重嶂幽壑間，有一隊人馬緩緩而行。
夕陽的光線從山嶺間照了下來，將那片金黃覆上了野草，一陣微風吹過，將漫野的青草緩緩劃出一道光影幻動的弧。一座矮山的倒影鋪在荒野間，倒影的邊緣恰恰落在這隊人馬的腳下，讓他們行走在柔光與陰影之間。
最中間的是一輛馬車，車上坐著一位夫人和一個年約十歲的小女孩，馬車前有士兵開道，馬車后有奴仆跟隨，顯示著這對母女的富貴出身。
馬車又行了好一陣，直到山嶺的倒影越擴越大，將他們完全沒入其中。
馬車停了下來，一個老婆子來到車窗旁，道：“太太，走了這么久也沒有看到太太所說的道觀，太太是不是記錯了？”
“不會錯的，”那夫人說道，“十年前我落難時還來過這里，那道觀供的是王母娘娘。我那時還擔驚受怕著，觀中的那位師太卻說我終將富貴起來，還會有一個女兒。沒過多久，我果然生下了這個孩子，而我夫君的冤獄也得到昭雪。”
那婆子笑道：“太太你當時定是太過驚慌，所以做了一場怪夢。那竟是道觀，觀中的主持怎的又會是一位師太？難道尼姑也拜王母娘娘？”
“佛門女弟子為何就不能拜西王母了？”夫人一邊說著，一邊在那老婆子的攙扶下走下馬車，疑惑地看著四周的荒山野嶺。
這時，車內的那個女孩兒也扶著板走了出來。那夫人連忙說道：“隱娘，你身子不好，就別出來了。”
這女孩雖然一直是坐在車內，卻仍然因為沿路顛坡而臉色蒼白。那纖弱的身子已經因為疲倦而輕顫著，卻仍然輕輕搖頭：“娘，我沒事的。”
這夫人乃是道州左武候中郎將聶鋒的妻子，因為女兒自從生之后一直體弱多病，不管是求醫問藥還是求神拜佛都不起作用，卻在一天夜里夢到天上仙女降臨，說她十年前落難時曾得王母娘娘賜福，富貴之后卻一直不曾重回道觀還愿，這才惹得上天怪罪，懲罰在她女兒身上，要想讓女兒平安，只需回到故地還愿即可。
聶夫人醒來之后，只覺夢境清晰無比，雖然自身不對卻罰在她女兒身上，這上天也未免太不講理了些，但驚懼之下，她還是帶著女兒急急趕來。
誰知這一路之上，竟沒有尋到她當年避難的那座道觀。
聶夫人將女兒抱下馬車，牽著她在草地上走了一段。她見天色越來越暗，正自心想，難不成要在這荒郊野外露宿不成？自己曾經受過苦，倒還算了，這孩子的身體卻如何受得了？
正自想著，女孩兒卻突然伸手一指，問：“娘，那是否就是我們要去的地方？”
聶夫人看去，只見前方仿佛有一道云霧散開，山移路轉，竟真的現出一座霞云環繞的山來，而在山腰處，落著一座古樸莊嚴的道觀。
那些士兵和奴仆盡皆搓眼，連那老婆子都喃喃地道：“這么顯眼的所在，剛才為何卻一直沒有看到？莫不是有鬼不成？”
聶夫人看了老婆子一眼，略微有些惱怒：“我們是來拜神還愿的，怎可反在這疑起鬼來？”
老婆子不敢吭聲。
聶夫人牽著女兒回到車上，讓他們繼續趕路，誰知又行了半個小時，夕陽已墜，他們卻仍沒有到達那座山的腳下，仿佛不管他們如何行去，那道觀就是那么遙遠，怎么也到不了。
就在眾人驚疑之時，卻有一個手持花籃的道姑踏著夜色而來，唱道：“青華大帝遺金書，吟誦萬遍升三天；千災已消百病痊，氣正心清年永延。噫，你們要往哪里去？”
那老婆子見這道姑來得奇怪，于是答道：“我們要往那山里去，卻怎么也到不了。”
道姑笑道：“你們要到得了才是怪事。你們可知道此處是何處，那山又是什么山？我告訴你們，此處名為蒼梧之野，乃舜帝飛升的蒼梧山在人間界的影子，而那山叫做方山，九水出焉，以注天河，又豈是你們這樣子便能到得了的？”
聶夫人心想這道姑的來歷只怕有些奇妙，趕緊下了馬車，向其行禮問名，那道姑微笑答道：“我也記不得自己姓誰名誰，只記得不知從何時開始人人都喚我做麻姑，我也就叫自己做麻姑了。”
聶夫人心中一驚，想道：“傳說中王母娘娘有一位座下女仙便是叫做麻姑，難道就是她？”
聶夫人雖然生出這個念頭，終究還是不太相信自己真能遇到神仙。盡管如此，她還是向麻姑拜了一禮，又問：“十年前我明明到過那座山中……”
麻姑問：“你當時是走路去的，還是乘車去的？”
聶夫人道：“我當時為了躲避賊人追蹤，慌不擇路，也沒有馬車……”
麻姑一笑：“這便是了。”
隨風一化，竟自消失。
眾人見這道姑來時有如乘風，去時瞬息失了蹤影，益發相信她真的是神仙，不覺跪了下來望空大拜。而聶夫人也醒悟過來，將女兒聶隱娘扶下馬車，棄車前行。
她牽著隱娘走了一陣，見那方山果然越來越近。
他們身后夜色彌漫，昏昏沉沉，然而方山之上仍是繞著霞云，發出淡淡紅光。
聶夫人見女兒雖然一路堅持，卻已是香汗淋漓，步伐沉重，心中憐惜，想要背她上路。隱娘卻搖了搖頭，低聲道：“娘，女兒還走得動。何況，那仙姑說要進入仙山不能乘坐馬車，女兒若是讓娘背著，豈不是更到不了？”
聶夫人無奈之下，只好牽著她小心上路。大約又過了一個時辰，已是夜半時分，他們才到達方山腳下。聶夫人見女兒搖搖顫顫，臉色白得嚇人，極是心疼。
這時又有歌聲傳來，飄渺悅耳，人影慢慢走近，卻還是那位提著花籃的麻姑。
聶夫人正要向麻姑說話，麻姑卻看著隱娘大吃一驚：“你怎的還在這里？”
隱娘被她問得怔住：“我當然還在這里。”
麻姑一眼看到隱娘被聶夫人牽住的手，搖頭道：“你也需要人牽么？”
隱娘呆了一呆，不由掙開母親的手，往山上踏了一步。
聶夫人只覺得眼前一花，女兒竟失了影子，不知去向。她驚慌地四處張望，夜色漆黑，卻又哪尋到得隱娘的身影？
聶夫人正是焦急。麻姑卻笑道：“你女兒已上山去了。我就說了，再怎么顛沛流離，昧了仙根，也不該到如此地步。罷了，我也送你們一程。”
她從籃中取出一片花瓣，隨風幻化，聶夫人等只覺清香飄過，回過神來，竟已來到山腰處，而道觀就出現在他們前方。其它地方全是一片黑夜，唯有這道觀的上空繚繞著粉霞色的云彩，將它罩在柔和的紅光間，縹緲而又莊嚴。
聶夫人急急看去，隱娘果然正癡癡地站在道觀門口，而麻姑卻不知去向。
那老婆子更加確信自己是遇到了神仙，慌手慌腳地拜倒在地，口中念的卻是阿彌陀佛。其他人也慌忙下拜。
聶夫人看向隱娘，見自己的女兒神情奇怪，像是想到了些什么，又像是什么也想不起來。她心中驚異，低聲問了幾句。隱娘搖了搖頭，看上去有些落落寡歡。
聶夫人牽著女兒進入觀中。
老婆子和其他人也想跟進去，誰知那道觀明明就在眼前，卻怎么也踏不進去。他們面面相覷，其中一人低聲說道：“聽說求仙問佛也是要講仙緣的，想必我們的仙緣就是到這里為止。為人不可不知足，若是非要闖進去，只怕生出禍事來也說不定。”
另一人也道：“便是這點仙緣，似乎也是托了聶夫人和聶小姐的福氣。我看我們大家還是等在這里，各自誠心地拜上幾拜，既然這是仙山，那有什么心愿神仙也會聽得更清楚些。”
于是，眾人開始各拜各的，一個個喃喃不休，無非就是許平安愿富貴，反正也沒有人敢請求神仙讓這個世界明天就毀滅，于是眾皆歡喜，也就沒什么可說的了。
隱娘跟著母親進入觀中，見正殿供的果然是王母娘娘，旁邊還塑著兩個翩若驚鴻的女仙，一個端莊妙麗，一個婉麗可人。隱娘看著這兩個玉石雕成、惟妙惟肖的女仙，不知怎的悲從中來，連聶夫人拉她下跪她也毫不理會。
大殿兩側的龍須燭散出冷光，又有輕紗飄動，無風自舞。燭光在輕紗和朱漆壁面上映出黃光，又淡淡地折射開來，照在這兩座玉石雕像上，讓她們看上去異常的清冷和素潔。
一個年青女尼走上前來，她身穿緇衣，手持念珠，清淡自然，與聶夫人相互問禮后，又看向隱娘：“這位小姐既然來到這里，何不也向王母娘娘上柱清香，禮拜一番？”
隱娘卻身子一顫，指著那兩個女仙雕像問：“這兩人是誰？”
年青女尼道：“這兩位都是王母娘娘的座下女仙，一位是蒼梧山的王妙想，一位是王屋山的許飛瓊。”
聶夫人見這女尼與自己十年前所見并非同一個人，又心想此處既是仙山，她難道也是神仙？于是拜禮問名。那年青女尼卻道：“夫人不必太過多禮，貧尼法號慧紅，并不是什么神仙，只是代替師父暫時看管這法華庵，如此而已。”
隱娘雖然年紀不大，卻從小知文懂理，不覺問道：“慧紅師父，這里明明是道觀，供的也是王母娘娘，為何卻叫法華庵？”
聶夫人趕緊說道：“隱娘，不可無禮。”
“不礙事的，”慧紅卻微笑地向這女孩兒說道，“這里供的雖是道家神仙，住的卻是我師父和我兩個佛門女弟子，而我和我師父拜的是藥師如來，所以這里雖然有王母娘娘的供像，卻是叫做法華庵。”
隱娘心想：“不拜王母娘娘，卻又放上西王母的供像，這不是更奇怪么？”
慧紅又道：“小擅越若是要去真正的道觀，只要翻過方山，渡過復淑水，在宜春峰上便有一座黃庭觀，乃是瑤池女仙王妙想昔日所住之處。只是這蒼梧山的九峰九水，卻也不是尋常人到得了的……”
她還沒說完，一個少女的聲音卻傳了過來：“別人去不了，她卻不去也不行。”
青光閃過，出現了個穿著云光霓裳的少女，冷眼看著聶隱娘。這少女頭梳飛仙髻，髻上插著一根翠玉步搖，她的上身是鵝黃色窄袖對襟短衣，內襯一件淺藍色心衣，身上又罩著青色長裙，裙腳晃動，自有流光一片，乃是最上等的云光繡。
慧紅向這突然出現的少女合什問禮：“原來是飛瓊仙子，仙子怎的有空到這里來？”
聶夫人心中一驚，見這少女果然與那兩座女仙雕像的其中一個極其相似，連神態都一模一樣，只是不知為何，那雕像上雙手齊全，而這仙子本人左袖卻是空蕩蕩的，分明是斷了一只手臂。聶夫人趕緊向這女仙下跪，又見隱娘仍然站在那里，便去伸手拉她。
誰知聶隱娘好端端的便翹起嘴來：“我才不向她下跪。”
聶夫人沒有想到這一向柔弱乖巧的女兒竟會突然鬧起性子來，怕她得罪了眼前的瑤池女仙，更是暗暗擔心。
果然，許飛瓊盯著女孩兒冷冰冰地問：“你為什么不向我下拜。”
隱娘哼了一聲，走到一旁不去看她：“反正我不向你下跪。”
許飛瓊見這女孩兒的奇怪模樣，倒也沒有發火，只是自言自語地道：“奇怪，這人轉了幾世，脾氣竟完全變了不成？以前她就算心里討厭一個人也不會說出來的。再說了，她沒事討厭我干么？”）(
