到了三月中旬，一匹匹飛馬，在鳴山與臨安之間不斷的來去，初始時，沒有人注意到這不同尋常的異象，然而隨著兩邊接觸的益發頻繁，各方勢力的目光，還是不免往這邊注意了過來，緊接著，一個震驚了整個西南七路的消息，快速的點燃、并且爆發了出來，對整個局勢的影響，甚至遠遠超過來宇文辟的死。
斷稼山，大殿中，斷稼軍首領“斷塵囂”楚翰冠坐在大椅上，手持茶杯，聽著這個消息，先是呆了一呆，緊接著卻是緊緊的皺了皺眉頭那些人到底在搞什么鬼？
“楚帥，情況有些不妙啊！”
在楚翰冠身邊說話的，乃是他的謀士刁紀銘，與鳴山的鬼軍師，一同被列為西南七路的兩大智將。他在斷稼軍中的地位，與鬼軍師在鳴山紅巾軍一般，決定著整個戰略層面的方向。
然而即便是刁紀銘，也未曾想到，紅巾軍竟然玩出了這一手。
楚翰冠，原本就是宗師級的高手，只聽他一聲怒哼，氣勁發散，整個大殿猶如被無形的氣壓死死的壓制著，猶如陷入了詭異的深淵。
刁紀銘卻是無動于衷的道：“楚帥冷靜一些，現在不是動怒的時候。原本以為，紅巾軍的下一個目標，是搶奪已經開始分裂的八番軍的地盤。現在這一弄，接下來，我軍馬上就成了威遠軍和紅巾軍兩面夾擊的目標，不可不慎。”
楚翰冠沉聲道：“現在該怎么做？”一個虎視眈眈的威遠軍，就已經讓斷稼軍頗為頭疼，再加上，即將與威遠軍全力配合的紅巾軍。斷稼軍同時面對雙方圍剿，已是獨木難支。
身為官軍的威遠軍與所有義軍中最早發動暴亂的紅巾軍之間的合作，按理說，是根本不可能的事，然而現在的形勢卻是如此。雖然威遠軍表現得不情不愿，完全是在朝廷的壓制下，才不得不與紅巾軍聯手，但是對于斷稼軍來說，最大的危機，顯然已經到來。
刁紀銘道：“同時對上紅巾軍和威遠軍，我方根本沒有勝算。即便是勉強取勝，朝廷也必定會派出其它軍隊，而且苗軍隨時都會殺到。欲解此圍，唯有一法。”
他慢慢的將心中之計說出。
楚翰冠怒道：“我楚某人，怎能與那不孝之女一般，對朝廷卑躬屈膝？”
刁紀銘道：“形勢如此，不得不為。況且，也許如此才是唯一正確之道，現在想來，我軍原本應該比紅巾軍早一步做才是。”他心知，不管楚翰冠如何發怒，最終都會聽從他的意見，是以面對著楚翰冠的怒火，絲毫不急。
楚翰冠道：“怎么
說？”
刁紀銘道：“我們與紅巾軍打得太久了，照這般下去，誰也吞不了誰。非等我們兩方分出勝負的話，天下局勢已經不知變了多少。況且，如今天下的大義是什么？是勤王，是驅逐蠻夷。若繼續為盜，我方只能死困于一地，若加入大義，可供騰挪的地方，一下子便多了許多。楚帥，時局不同，我們已不可再著眼于西南一處。我猜鳴山的鬼軍師，也是這般說服紅娘子的，雖然不甘，但或許，這才是久遠之計。”
斷稼山上，一片死寂，唯有刁紀銘一人的話語，在滔滔不絕的說著。
最終，楚翰冠的眉頭，慢慢的舒展了開來
臨安城，皇宮。
新帝宋弘立于陛階之上，意氣風發。他環視群臣，負手道：“斷稼山賊首楚翰冠，緊跟著鳴山紅巾軍獻上降表，意欲接受招安，眾卿以為如何？”
自宋弘登基之后，一改舊制，取消了樞密院，重用武將，建立御營司，徹底改變了以文統武的作風。以往只是形同于虛設的“三衙十御”制，也成為了新朝的主要軍制。
也正因此，此刻在他的階下，武將居多，其中不少，亦是從軍中中層提拔而起。
在宋弘的詢問下，一名文官道：“恭喜陛下，此乃陛下洪福，天佑大周。鳴山、斷稼山盡皆歸服，朝廷不發一兵一卒，平定西南，此全賴天子威儀，陛下圣恩”
宋弘冷冷的道：“不要跟朕說這些虛的，若真是天佑大周，則西南不會亂，蠻夷不會來。如今眾寇雖受招安，朝廷卻也無力分他們兵馬，收他們土地。中原未復，巴蜀未定，朕哪來的威儀，何來的圣恩？”
那文官馬屁拍在馬腿上，訕訕的退了下去。
殿前司指揮使車健宇上前道：“陛下，斷稼山欲受招安，歸順朝廷，不知威遠軍是何態度？”
宋弘手中持一奏章，道：“鳴山上表請降，神武左軍護軍居志榮連番上表，力言鳴山賊寇不可信，鳴山賊首紅娘子的義父，乃是混世魔王宗相，宗相最終為朝廷所殺，她怎肯真心歸降？其后，朕派葉鵬程葉卿親往鳴山一探，葉卿傳回消息，說鳴山的確是有歸順朝廷之心，況且以鳴山所在之地，即便它誓與朝廷為敵，朝廷目前也無力剿滅。如無此心，他們又何必獻上降表？朕一想，也的確是這個理。況且，以如今之局勢，只要他們名義上歸順朝廷，肯接受朝廷調令，縱然留兵占地，對朝廷也是有利的。因此，朕并未采納居卿的意見，直接便讓葉卿代朕宣旨，招安鳴山，其后居卿也未再發言。”
道：“鳴山接受朕的招安之后，朕便令他們配合神武左軍，攻打斷稼軍。緊跟著，斷稼山賊寇同樣獻上降表，欲歸順朝廷。這降表，是經由神武左軍呈上來的，神武左軍護軍居卿的奏章也跟著送了上來，然則對于是否該接受斷稼軍投誠一事，居卿并未表態，只是略為分析了一下其中利弊。”
一名官員道：“敢問陛下，居將軍所言之利為何？弊又為何？”
宋弘道：“弊者，若說鳴山一方，多少還可算是主動歸順，斷稼山賊寇，此次分明是在鳴山軍與神武左軍的兩面夾擊下，迫于形勢，為了自保被迫歸降，難保日后不反。利者，一來，朝廷既已經接受了鳴山歸降，再招安斷稼山，正可為天下表率，同時也可振作士氣。二來，紅娘子之義父雖為朝廷剿滅，但宗相謀反，朝廷派兵鎮壓乃是天經地義，真正讓紅娘子痛恨的，反倒是當年分裂了紅巾軍，使得宗相兵敗的斷稼山賊首楚翰冠。楚翰冠本是宗相之副手，臨陣反目，弟兄相殘，紅巾軍與斷稼軍交戰多年，水火難容。”
繼續道：“居卿認為，紅巾軍有歸順朝廷的可能，但絕無可能與斷稼軍談和。朝廷既接受了紅巾軍的歸順，那不如亦接受斷稼軍的投降。若是剿滅了斷稼軍，萬一紅巾軍一反，朝廷等于是反幫紅巾軍除一大敵，使得紅巾軍坐大。接受斷稼軍的投誠，反可讓這兩家彼此牽制，任何一方若有反復，朝廷都可助一方圍剿另一方，在這種顧忌之下，倒可讓他們任何一方，都不敢輕易再反。”
群臣彼此對望，車健宇道：“居將軍此言有理。以臣看來，雖說是有利有弊，但終究還是利大于弊。只是，斷稼軍此番乃是被迫降服，為示朝廷恩威，可讓楚翰冠將其子送入臨安，一來，朝廷將其子封官，以示恩德，二來，將其子留在朝廷，以為人質。此外，鳴山與斷稼山俱受朝廷招安，自然要兩軍罷戰。然也不可讓他們就這般閑著，當以朝廷旨意，令他們北上與苗軍作戰。如今苗軍占據巴蜀，又連下我華夏淥、螺二州，朝廷官兵俱在長河南岸駐守，以防蠻軍南下，對苗軍無力抵抗。令鳴山、斷稼兩軍與苗軍作戰，則可牽制苗軍實力，同時也可看他們是否真心歸降，若是真心歸降，日后論其功勛，封官拜將，亦無不可。”
宋弘道：“愛卿之言，正合朕意！”
環視一圈，厲喝道：“如今各寇依附，西南已定，然我華夏之大患，依舊是蠻族。收復中原，勢在必行，朕欲勵精圖治，富國強兵，若不能復我河山，朕愧對列祖列宗，愿眾卿與朕君臣同心，復興大周。”
諸臣豪氣頓生，
紛紛拜倒，山呼震天。
接受斷稼軍歸降的事，很快就分派了下去。
當日傍晚，天子宋弘在宮中偏殿里，接見了侍衛馬軍司軍都虞使甘玉書。
甘玉書立于殿中，行禮過后，恭敬的道：“敢問陛下此番召見微臣，有何要事？”
天子宋弘略一沉吟，道：“朕有一差使，想要由你去辦。”
甘玉書道：“請陛下明示，臣赴湯蹈火，不敢推辭。”
宋弘道：“你可知寧江此人，現在何處？”
甘玉書道：“這個”
宋弘在龍椅前負手側身，踱了兩步，道：“寧江此人，有大功于社稷，他人不知，朕的心中卻是知曉的。當日，昭宗皇帝若是肯如同先帝一般，以他為相，用他新法，縱然依舊無法守住湟河以北，卻也不會使得京城淪陷，中原大片土地為蠻族鐵騎所踐踏，昭宗亦為蠻胡所擄，文武百官俱皆蒙難。只是，在擊破蒙郁主力之后，威遠軍南撤，為朕之神武左軍，但是寧江卻以上得罪于昭宗，下未能守住昊京，無功于社稷為名，離開了神武左軍，朕令居志榮，請他來昊京，朕必重用于他，居志榮卻上表請罪，說他也不知寧江去向”
甘玉書道：“陛下”
宋弘揮了揮手，道：“你且聽朕說完。如今山河色變，我華夏已失去了半壁江山。覆巢之下，焉有完卵？若說寧江不愿為家國效力，朕是不信的。昭宗如此虧待他，去歲昊京被蠻軍包圍，他依舊全力勤王，殲滅蒙郁十萬蠻兵，若非其他各州官軍實在是不堪一擊，原樞密院使、太尉唐郝功擁數十萬大軍，竟不敢與蠻軍一戰，威遠軍首尾難顧，昊京也不至于被破，昭宗亦能幸免于難。此未華夏千古未有之奇恥，然而在此事上，寧卿是有功的，朕亦深知。”
又道：“其實朕也知曉，在江湖上，朕的神武左軍，是被稱作寧家軍的。朕變更軍制，重啟三衙十御，威遠軍雖改名為神武左軍，然軍中將領從上到下，朕都未動，不只是因為，這是一支能打的軍隊，朕希望繼續保持他們的軍心和銳氣，更是因為，朕希望寧卿能夠再次入朝，為朕所用。驅逐蠻夷，收復河山，不可少了寧卿，而朕亦與昭宗不同，只要寧卿肯入朝，朕必重用于他。”
甘玉書道：“陛下，臣也不知寧江現在何處。”
宋弘笑道：“朕當然知道，但這卻是朕交給你的使命，朕欲讓你去做一個魯仲連，說一樁親事，你可愿意？”
甘玉書訝道：“親事？陛下的意思是”
宋弘道：“你可知，先
帝神宗在位時，曾有心將紅蝶公主許配給寧卿？那時，寧卿因鸞梅長公主之死，心傷過渡，辭官離京，先帝明言，只給他兩年時間，兩年之后，先帝必奪情起用。后來蠻族首次南下，寧卿自發前往采石峽，阻止了蠻軍威脅昊京的偏師，先帝大悅，故此重用于他，亦有心將紅蝶公主配之，只是后來，先帝駕崩，昭宗即位，此事方才作罷。如今，紅蝶已漸漸長大，她與鸞梅本為姑侄，朕觀之，與鸞梅長公主，亦有七八分相像。朕聽聞，寧卿至今仍未取妻，不孝有三，無后為大，他原本就是家中獨子，雖因鸞梅長公主之死，曾有終身不娶之誓，然紅蝶既為鸞梅侄女，以侄代姑，也不算違了誓言。朕給你的使命，就是讓你找到寧卿，定下這門親事。至于該如何找他，怎樣將他說通，那就是你的事了，你下去吧。”
甘玉書一時啞口無言，顯然，天子不打算給他推辭的機會。
陛辭之后，他走出皇宮，抬起頭來，看著已經逐漸升起的星和月，無奈的搖了搖頭罷了，罷了，原以為自己是一個風花雪月醉夢人，想不到竟是四處奔波勞碌命，看來這一遭，不去不行了。
負手往前踏去
