甘玉書與百子晉彼此對望。
整個華夏的人口，畢竟是遠遠多于蠻族的，只是蠻族準備充足，且人人上馬可戰。華夏一方大多都是平民百姓，再加上初失文氣，朝廷的做法又一向都是防內甚于防外，重文輕武，才被打了個措手不及。
但如果真要拼消耗的話，蠻夷其實都是拼不起的。幾十萬的人馬被擊潰，對于華夏來說，填補是比較簡單的事，但是對蠻族來說，察割這一次二十多萬兵馬、出乎意料的覆沒，還是比較傷筋動骨的。
也正因此，短期內，已不需要再擔心蠻軍南下的可能性。
而如果能夠在湟河以北成功的掀起一連串的暴動，使得蠻軍后方不穩，那對于蠻胡來說，絕對是非常頭疼的一件事。此外，要是真的能夠趁著蠻族立足未穩，在湟河以北重新建立起抵抗蠻胡的義軍，到時與南方配合作戰，北定中原，可以說是指日可待。
“但這還只是我這次北上的一部分原因，”寧江繼續說道，“正如我前面所說，拜火教的女尊，有極大的可能是來自于修羅界。而要做好將來面對更強大的敵人的準備，首先需要了解他們，但這不是留在南方所能夠做到的。一方面，新墨門在北方的生存空間越來越小，我必須動用天地會和更多江湖俠士的力量，北上幫助他們。另一方面，因為某些原因，我和拜火教的沖突，實是無法避免，而我不是一個會坐以待斃的人。滅拜火教，助新墨門，建義軍，弄清北面的銀川大地所發生的事情，以及圣凰的真正來歷和修羅界的內部情況，這都是我必須要去做的事。”
甘玉書長嘆一聲：“這其中的任何一件，怕是都不容易。”
百子晉道：“寧兄，我們能夠為你做些什么？”
寧江說道：“趁著察割的這一次大敗，盡可能的穩住南方的局勢，保證龍虎山對火器的進一步研究和發展。子晉，對蠻族發動總攻之前，巴蜀是必須要奪回的，而奪回巴蜀，必須要依靠紅巾軍。龍虎山那般會保證你們擁有足夠的火炮和其它火器，其它的，需要你們自己做好準備。玉書兄，就憑著你和我之間的交情，今上日后恐怕也不會再信任你，但是龍虎山和南劍宣慰司的獨立性必須保證，不容許朝廷有太多的干涉。插手的人一多，內部的各種機密就難免外泄，以神冊宗倍的手段，他恐怕已經開始著手研究當前已經出現的各種火器，這一點不可不防。秦澤會為你提供足夠的運轉資金，該如何在朝廷和各方勢力之間斡旋，就只能看你自己的了。”
甘玉書嘆氣：“唉，本以為是風花雪月醉夢人，不想卻是四處奔波勞碌命！你還真是會給我找麻煩啊。”
想了想，又道：“你只提到龍虎山和南劍宣慰司，那神武左軍和長河上的水師……”
寧江道：“此后，他們將會完全聽從朝廷調令。經過這一次的大戰，若是他們再游離于朝廷之外，恐怕天子就真的是睡不安寢了，而目前，天子依舊是整個華夏的旗幟和大義。在他們肯徹底聽從天子號令，甚至是接受朝廷派下去的監軍的情況下，今上只要不蠢，必定不會將他們分割打散，畢竟，今上也需要這樣的軍隊來替他威懾各路兵馬。因此，子晉，你們紅巾軍必須繼續保持聽調不聽宣，一邊服從大局、一邊不服王化的姿態，紅巾軍如此，斷稼軍等自然也會有樣學樣，這也是從側面保存了神武左軍。”
百子晉笑道：“這個自然是不用說的。”
此刻，江面上滿是花船，華燈憧憧，色彩斑斕。以前，岳湖乃是一帶乃是花船最多的風月場所，如今，這條富春江成為了江南的秦淮。
寧江起身道：“難得相聚，反正無事，我們不如到船上游玩一番？”
甘玉書跟著起身，跟著笑道：“我早就有這意思，這些日子忙得焦頭爛額，好不容易有這機會，怎能不來個風花雪月？”
百子晉趕緊道：“我就不去了，要是被紅姐知道……”
甘玉書摟著他的肩，呵呵的道：“你不說，我不說，寧江兄也不會說，誰會知道？你家的紅魔女雖然厲害，此刻卻也遠在鳴山，難道還會殺到這里來？”
寧江搖扇道：“子晉放心，此處最大的花船，名為斜月樓。斜月樓的樓主，姓秦名紅韻，原本是岳湖第一名妓，也曾名動京城，去歲出了賤籍，買下了斜月樓，如今這斜月樓，已經開遍了五湖四海，就連中原和湟河以北，都有她的分船。呵呵，蠻族就算占據了中原，但是這種風月場所，大多也都還是保留著的。”
甘玉書道：“寧江兄這話似乎別有用意。”
寧江低聲道：“實不相瞞，這位秦紅韻姑娘，如今也是天地會中的一員。”
甘玉書、百子晉恍然。這種風月場所，既是最有效的消息收集之地，也是如今最容易避開蠻族注意的消息傳遞之處。寧江這一次北上，湟河以北與南方之間的消息傳遞，恐怕也只能走這一條路。
既然這般，百子晉也就未再拒絕。當下，他們一同結賬下樓，來到碼頭，乘上了斜月樓留在岸邊的小舟，小舟在月下輕泛，靠近了江面上最大的那艘花船。
燈紅酒綠，各種吆喝，又有男子的豪笑與女子的歌唱聲，層層疊疊的傳來。三人登上花船，早有一名女子微笑著迎上前來，風姿綽約，衣袖傳香：“寧公子，好久不見！”
寧江持扇道：“紅韻姐，近來生意可好？”
秦紅韻笑道：“托公子的福，近來生意益發的興隆了。”
寧江亦笑道：“那就好，那就好！”轉身介紹道：“紅韻姐，這兩位便是甘兄和子晉賢弟，大家都是自己人，以后還請多多照應。”
秦紅韻雙袖置腰，朝兩人施禮道：“是奴家要請兩位公子日后多多光顧斜月樓，日后兩位有什么需要的地方，只管吩咐。”
甘玉書笑道：“紅韻姑娘客氣了！”
寧江帶他們兩人來這里，主要的目的，只是讓他們與秦紅韻見一見。等他去了北方，百子晉回西南，甘玉書在臨安，消息傳遞和情報來往，都需要秦紅韻的幫忙。
至于其它事情，這里畢竟人多，不好相談。見完之后，順便也就逛逛花船。寧江自己青樓來得少，百子晉根本就是第一次來。甘玉書卻是風月場上的老手，與秦紅韻說說笑笑。
秦紅韻將三人領了進去，為他們安排了一個樓上的好座位，既可以欣賞到對面低處的歌舞，又不怎么為人所打擾。酒菜呈上的同時，甘玉書道：“樓里有什么漂亮的姐妹，就請紅韻姐介紹一二了。”
百子晉趕緊道：“這個就不用了，喝喝酒，聊聊天也就是了……”
秦紅韻微笑著道：“既然來了這兒，豈有只是喝酒聊天的道理？甘公子在這風月場中的好聲名，奴家可也是早有耳聞。這幾日，花好樓的臺柱鸝兒妹妹也在這兒，一般人想要請她陪酒，可是想都別想的。今日看在甘公子的面子上，奴家便親自前去將她請來，與甘公子作陪。至于寧公子和子晉公子，兩位雖然比較少來這種地方，但是且想，這風月場上的姑娘家，有許多其實也是家破人亡后，被迫踏入煙塵的好人家。尤其是如今，乃是兵荒馬亂的亂世，不知多少北方的大戶人家逃到南方后，淪落至為乞為妓。”
繼續道：“兩位既然來到此間，請兩位姑娘作陪，實際上也是幫了她們。在這里，她們還能生活，還能勉強過上一些錦衣玉食的日子，若是無人寵愛，被趕了出去，更不知會變得怎樣。說起來，近來我這船上，便也新來了兩個年方二八的姑娘，原本是京城里官宦人家的千金與兒媳，京城被蠻族攻破時，一路逃亡，來到南方，兩位便當是憐憫她們，給她們做些生意，這般可好？”
被她這般一說，百子晉自也不好拒絕。
甘玉書卻是笑道：“紅韻姐，這個我就不服了。甘某以往流連于風月場上，的確不是什么好男兒。子晉是好男人，這個不用說。可寧江兄怎么話也沒有說，為什么也和子晉一般待遇，需要紅韻姐這般相勸？”
寧江搖扇笑道：“唉，像我和子晉這種顧家的好男人，甘兄你是無法理解的。”
甘玉書失笑道：“子晉也就罷了，寧兄弟你這種處處留情的家伙也敢說？”
寧江道：“喂喂，飯可以亂吃，話不可以亂說！小生何曾處處留情？”
甘玉書道：“比如眉嫵臺某個失蹤了的京城第一才女啊，比如先帝的某個小公主啊，比如……”
寧江道：“來來，喝酒，喝酒……”
幾人說笑一番，當下，秦紅韻便去將花好樓的臺柱趙鸝兒請了下來。這趙鸝兒，卻也是江南頗有名氣的名妓，身價昂貴，等閑是不下樓的。但這種“矜持”，在這風月場中，原本就是自抬身價的手段。此刻，既由秦紅韻這樓主親自去請，自然知道所陪之人非同尋常，于是殷勤討好，令得桌上氣氛極是活躍。
過了一會，秦無顏又微笑著，帶了兩位打扮的花枝招展的少女前來：“寧公子、子晉公子，這位是芙兒姑娘，這位是秀兒姑娘，她們可都是從京城來的好妹子，兩位可要好好的憐惜人家呦。芙兒、秀兒，寧公子和子晉公子可都是平日里請都請不到的貴人，來，快去給兩位公子敬酒兒。”
兩位少女殷勤上前，方要敬酒，看到寧江和百子晉，緊接著便又怔了一怔，不知怎的，竟是說不出話來。
寧江與百子晉一抬頭，這一刻卻也有些懵了……這兩個打扮得明媚嬌艷的少女，竟然是原金紫光祿大夫鄭安的兒媳路惜芙、女兒鄭秀秀。
沒有想到竟然會在這里看到與自己從小訂婚，最后被自家逼得被迫退婚的百子晉，鄭秀秀整個人都呆滯了。路惜芙卻也是看著百子晉和寧江，說不出話來……
接下來的氛圍，實際上是有些怪異的，然而既然撞了面，面對著這樣的處境，兩邊人顯然也只能裝作互不認識。
路惜芙坐在了寧江旁邊，鄭秀秀則坐在了百子晉身邊。眼看著她用那顫抖的小手，幾乎是含著淚花，強顏歡笑的在秦紅韻的慫恿下向百子晉敬酒，此時此刻，縱連寧江也不由得對她同情起來。
途中，借著解手的機會，寧江將秦紅韻拉到另一邊去，笑道：“你是故意的吧？”
秦紅韻笑個不停，又道：“你莫怪我，鄭家早已家破人亡，路家原本以為靠著鄭家這棵大樹好乘涼，遷到了京城，結果也跟著鄭家倒了。京城城破時，她們從城中逃了出來，如果不是看在她們跟公子您總算還是有一些交集的份上，我對她們施以援手，她們的下場怕是遠比現在更糟。現在讓她們來陪陪您和子晉公子，不過是讓她們知道，就她們現在的這點福分，也全是靠著你們二人。公子您是未見過，那些被蠻胡抓去、又或是南逃中被那些黑幫抓去的姑娘家的下場。若非我此前曾見過路家這位姑娘一面，將她們從一個手段毒辣的幫派手中買了下來，這個時候，莫說只是為奴為娼，能不能完好的活下來都成問題。她們自己也是親眼看到，那些被折磨得生不如死的女子的下場的，相比起那些地方，我們這里已經算是福地了。”
寧江自然知道，所謂“娼”“妓”，其中“妓”與“娼”還是不一樣的。以賣才賣藝為主的“妓”，地位還是要遠高于“娼”，日后博得一些聲名，也未嘗沒有嫁入好人家的機會。
當然，寧江原本就并不關心她們兩人的死活，只是在這種情況下相遇，不免有天意弄人之感。不過這其實也談不上天意弄人，純屬秦紅韻的惡趣味。當下，寧江也沒去理會這事，只是向秦紅韻交待了一下，等自己北上后，與甘玉書、百子晉兩人之間情報來往的一些細節……(
