在江南終于開始轉冷的時節里，北方的一些地方，已經下起了雪。
凜冽的北風，刮向了江南，寒風呼嘯，帶去了刮骨的冷意，也帶去了死亡的氣息。即便在猛查刺稱帝之后，出于對長治久安的考量，蠻軍已經逐漸收斂，然而那漫山遍野的尸體，依舊仿佛在控訴著什么。
從寒冷的天空落下的第一場雪，已經開始將這些隨意扔在荒山野嶺之間的尸體掩埋，到了來年，它們將不復存在，仿佛從來就沒有出現過。而此刻的昊京，卻是隨著虎尊的登基而張燈結彩，處處彩帶飛舞，給人一種萬象俱新的感覺。
對于國號，蠻軍的高層，實際上也是考慮了許久的。所謂的“蠻”，多少存在著自我矮化和鄙夷的意味，只不過在近千年的時光中，生活在北面萬里銀川的人們，始終都在羨慕著華夏人的生活，以及他們那肥得流油的土地、仿佛永遠也用不完的金銀，而自己相比起那些有著冠服之美的華夏人，的確是有如野蠻人一般。
如今，他們已經開始坐擁中原，雖然還未一統天下，然而龜縮在南方的周朝，也已不怎么放在他們的眼中。再稱自己為蠻，就有些妄自菲薄了。
于是，最終，在一通計議之后，由虎帝從神冊宗倍獻上的幾個字中，選定了那個“新”字，于是，新朝……就這般憑空而現。
對于這樣的國號，那些被迫屈服于蠻軍的華夏文人，大抵都在心中暗罵著“沒文化，真可怕”，然而就算如此，他們也不得不開始引經據典的，大贊此字的氣魄，以及新朝終將徹底取代周朝的必然性和正義性。
皇宮的一隅，六十四口大大小小的鐘磬懸掛于四壁，這些鐘磬，合稱宮懸，它們屬于華夏自古傳承的周禮的一部分，六十四口鐘磬一同奏鳴，原本是天子才有資格享用的大樂，然而此刻，坐在殿中聽著它們的，卻是那駝著背的老人。
在占據了大片的土地后，新朝里的一些蠻將，已經開始過上了靡爛的生活。這些人，大多都是一些部落的首領，苦慣了的日子，突然過上了花天酒地的日子，金錢，美女，奴仆，田地，要什么有什么，這般奢華的生活，是他們以往所不敢去想象的，由儉入奢易，由奢入儉難，華夏也好，蠻夷也好，人的本性便是如此，縱然也有一些首領，開始努力嘗試著扭轉這些不良的風氣，然而整個趨勢如此，也不是他們所能夠輕易改變的。
此刻的神冊宗倍，正微瞇著眼，傾聽著奏響的樂曲。他的手上，拿著一封奏折，這是有關于新朝即將實行的軍功制的推行。既然上層已經開始出現腐化的跡象，那就用軍功制來激勵底層的兵士。軍功制的實施，必將打破原本以互不統屬的部落為曲部的蠻軍的整體構架，必不可少的動蕩將會出現，有人會就此崛起，卻也必然的，將有人被掃進歷史的垃圾堆里。
在他的身側，八抬的大轎落了下來，鶻后一粒一粒的剝著葡萄，血色的葡萄，一如她此刻涂抹的唇紅。
“你看起來很閑的樣子？”神冊宗倍抬起頭來，看了看她。
“是么？”鶻后淡淡的說道，“哀家倒是很想找些事做，不過也實在不知道該做什么。”
“難道沒有人告訴你，哀家兩個字，在華夏是死了丈夫的太后才會自稱的？你這樣自稱，把尊上置于何處？”
“的確是有人這樣跟我說過。”
“然后呢？”
“我告訴他尊上沒文化，他也不懂這個。然后就把提醒我這件事的那個讀書人，扔到了火坑里。”鶻后冷冷的看了他一眼，“你現在也是在提醒我么？”
神冊宗倍嘆一口氣，覺得自己還是不要再去糾結這種事的好。
“你在做什么？”鶻后繼續吃著葡萄。
“聽……我在聽……我在聽風的聲音。”駝背的老人，發出神秘的怪笑。
“風是往南方吹的。”鶻后漫不經心的說道，“你安排在南方的棋子，準備發動了？”
“你說的是那個姓呂的？呵呵，”駝背的老人說道，“他也不是什么棋子，只不過是廢物利用罷了。廢物用得好，也能夠起到相當不錯的作用，雖然廢物終究是廢物。”
“那么，你從風中聽到了什么？”鶻后抬了抬頭，稍微有些興趣的樣子。
“長跪不起的華夏人……或者是明年春天的大戰。”神冊宗倍的面容，稍微有些扭曲，“不知道你期待哪一種？”
鶻后沒有說話，大約是覺得他的回答很無趣，于是繼續吃起了葡萄……
桑林館中，寧江抬了抬頭，面對著北面，同樣在聆聽著北方吹來的風聲。
“公子，天涼了，到屋里避避風吧？”孫紫蘿來到他的身邊，為他加了一件風衣。
盤膝坐在屋檐下的青年，將風衣緊了緊：“紫蘿，你有沒有在這風中聞到什么？”
孫紫蘿搖了搖頭：“公子說的是……”
“腐爛的味道！”青年淡淡的道，“樹葉開始掉落了，許多事物，也都開始腐爛了。北方在腐爛，南方也在腐爛。有的剛剛開始爛，有的從根子里就已經爛了。有的人腿爛了，跪了下來，看到別人站著就覺得分外的刺眼。有的人心爛了，看到反而在冬季里結出花蕾的梅枝，就覺得分外的礙事。”
“但是，不管怎么樣，冬天總是會過去的，春天總是會到來。”孫紫蘿說。
“是啊，不管怎么說，春天總是會來的，而那些看不到明年春天的人，到底是幸運的，還是可悲的……我也不知道了。”
“明年春天……會發生什么？”
“戰爭……再也停不下來的戰爭，要么蠻夷滅，要么我們亡。”青年站了起來，轉過身去，正要進入屋中。
“公子！”高大的蠻族女子，就在這個時候踏了進來，“宮中來了一名宮女，說是寶桐公主身邊的，這是公主派她來，給公子的請柬。”
“寶桐公主。”青年微微的，有些錯愕，但還是轉過身來，接過了請柬，打開了看了看，“明日午間……蕪山九曲閣？”
“公子，怎么了？”孫紫蘿問道。
“寶桐公主邀我明日一早，至蕪山九曲閣一會。”青年皺了皺眉，“寶桐公主……蕪山……九曲閣？”
在阿彩和孫紫蘿疑惑的目光中，青年重新坐了下來，拿著請柬，繼續看著秋刀凜冽的天空，聆聽著風的聲音。最終，他長長的嘆一口氣。
阿彩道：“公子？”
“九曲閣……那是一個很有趣的地方。”青年的嘴角，溢著一絲冷笑，“原本以為那家伙是肯定不敢妄動的，想不到對他還是有些看走眼了。外忍內殘……什么叫外忍內殘？人家說虎毒不食子啊！”
再一次起身：“今晚，把大家全都召集好吧。公主府那一邊，準備得怎么樣了？”
孫紫蘿道：“秦三俠那一邊，已經傳了話，說一切妥當。”
青年點了點頭：“鷺小姐兒，是我答應了她父母，一定要將她平安送出臨安的。紅蝶公主也是不能出事的，算是給她父親一個交代，也是為了讓善公主安心。明日上午，雖然高手都會集中在蕪山，但是公主府那邊，肯定也會被死死的看著來，他們是不會允許我們就這樣帶走皇甫鷺的，一切按著計劃來，但也要做好應變的準備，天底下，總是會發生一些算不到的事情，有備無患吧。”
阿彩問道：“那宮女還在外頭等著，該如何回話？”
“讓她回稟公主，明天的宴會，我會去的……我是肯定會去的。”青年轉身，拉了拉風衣，進入了屋中。
當宮女將寧公子答應赴約的消息帶回來時，寶桐的心中是喜悅的。
御花園中，落了一地的海棠花，卻帶著獨特的，泥土的芬芳。滿地的殘紅，斑斑點點，空氣是清新的，有一種令人陶醉的愉悅。
到了傍晚時，讓身邊的宮女，幫她精挑細選著明天早晨要穿的衣裳。只是，雖然找出了最漂亮的衣裳，但又覺得還不夠好，不免有些憂愁。
天黑后，躺在床榻上，昨晚原本就沒有睡好，因此想要早點兒睡去，為明天的相會做好準備。不知從哪里鉆出來的小黑貓，蹲在她的床邊，安靜地看著她。
“你跑到哪里去了？”寶桐公主在被窩中伸出手，輕輕的摸了摸它的毛發。
小黑貓用那藍色的、星一般的眼眸看著她，一對小巧的貓耳，輕輕的顫動著。
伸出細嫩的、玉藕般的手臂，寶桐將它輕輕的抱緊被窩，摟在胸脯前，心中又有一些憂慮。父皇需要寧公子的幫助，如果明日自己能夠解開他們之間的矛盾，那不管是對天下，還是對父皇，都是一件好事。
只是，這樣子做，會不會有些對不起紅蝶？明明紅蝶也是喜歡那個人的。
還有小鷺，這只貓，可是他送給小鷺的，小鷺卻為了安慰我，讓它陪在我的身邊。而我卻在明日一早，獨自一人去見寧公子……有一種瞞著她們吃獨食的感覺。
少女微微的，有些自責，同時也有些害羞。就在這幸福的期待中，她慢慢的睡了過去。
小黑貓卻在昏暗中，繼續用那星一般的、在黑暗中發出神秘幽光的貓眼看著她。在這豆蔻年華的少女熟睡之后，它輕巧的從她懷中鉆出，在她的香枕邊繞了一圈。忽的，往她點在眉間的那點鵝黃探去，然后快速的往床下返身一躍。
寶桐公主猛然睜眼，發現自己被不可知的，藍色的光芒裹，猶如依附在小黑貓的背上，隨著它往窗臺處跳躍。
這一刻的她，多少是有些心慌的，回過頭來，床上那蓋著繡玫瑰花的被子的少女，依舊在熟睡未醒，那個是……她？
這只是一個夢嗎？
少女有些疑惑，此時此刻的她，輕飄飄的，感覺自己就像是化作了無形的風。小黑貓跳在窗臺上，回頭看了她一眼。
“你是要讓我跟著你嗎？”少女輕輕的問。只是，這樣的詢問，似乎并沒有什么意義，從小黑貓身上溢出的神秘的光芒，將她那風一般的“身體”輕巧的纏繞著，實際上，她也無法擺脫。
小黑貓將窗戶推開了些，就這般挑了出去。
天原本就黑得比較早，此刻，皇宮里一片寧靜，大紅的燈籠，掛滿了皇宮的各角，兩名宮女在屋檐下，提著燈籠走動，并沒有注意到從她們身后竄過的小黑貓，更無法發現她的存在。
穿過了花圃，從黃色的石墻間，那菱形的精致窗格間跳出，小黑貓在夜色下飛奔。
又過了幾處殿宇，小黑貓在墻角停了下來。前方的官場上，兩名大內高手帶著一批禁軍，在大理石鋪成的廣場上巡視而過，其中一名大內高手往這邊看了過來，不過并沒有發現什么。
就這般，一路奔去，甚至到了南邊的宮門處，許多兵將守在那里。小黑貓就這般沖了過去，寶桐叫道：“停下，你會被發現的……”
刷的一下，有人抬起頭來，覺得自己發現了什么，仔細看向周圍，卻又沒有任何的異常，而小黑貓，就這般消失不見。
少女看向周圍，情景的突然置換，讓她覺得自己肯定是在夢里面，雖然這夢是這般的真實。忽的，她看到一伙人，在巷子間匆匆而過，這些是什么人？她正自疑惑，小黑貓卻又回頭看了她一眼，緊接著繼續往前跑。而少女也只能繼續跟著它。
小黑貓跳上了一處屋檐，從通風口鉆了進去。少女的魂體，半附在它的身上。小黑貓藏在了藻海上，下方隱約有聲音傳出。少女心想，這好像是父皇的聲音？
既然是個夢，那想來自己應該是無所不能的吧？她嘗試著，就這般穿木板而過，如同幽靈一般往下看去。她看到，在下方的階臺上，父皇對一些人交待著什么，在父皇的身邊還有她的皇兄。那些人很快就離去了，緊接著，呂相爺來到了父皇面前，在他的身后，還跟著幾名蠻子。
“陛下，一切準備就緒……”呂相爺在父皇的面前低聲說著。
在少女魂體那吃驚的目光下，身穿龍袍的男子，臉色益發的陰冷……
