然而傲沙氏族在決斗中敗給了背地里使出陰險手段的鐵鞭氏族,不僅如此,還落得了族長被殺,氏族被流放無荊角的下場。作為族長的女兒卓爾.銀月,也就是回音,因為外貌出眾,被當做上等奴隸賣給了碧水港的奴隸商人。
鐵斧由于混血的身份,盡管被傲沙氏族收養,但是并不會有沙民視他為真正的莫金人,因此沒有被判處流放。反而因為他武技高強,被其他氏族看中,想要伸手招攬。鐵斧感恩于族長對他多年的關照,加上一心想要救回回音,毫不猶豫地拒絕了其他氏族。經歷一連艱辛旅程,他好不容易抵達碧水港,卻不知此時回音已被賣往灰堡王都。
再后來,一人被女巫救下,成為共助會一員;一人則心灰意冷地前往灰堡西境。直至今天,兩個人竟意外地在邊陲鎮再次重逢。
“那你打算怎么辦,”羅蘭沉吟片刻,“跟回音返回極南境,重振傲沙氏族嗎”
“不,殿下!”鐵斧單膝下跪道,“我已經向三神宣誓過,今后余生將永遠為您效力。我只是當時……當時見到銀月大人太過激動,沒能控制住自己的情緒,請您懲罰!”
“那你呢”王子望向回音,“想要為族人報仇嗎”
回音也跪下道,“我曾在覺醒為女巫時想過復仇,但現在早已沒有了這樣的想法。”她咬了咬嘴唇,“請您讓我留在這里……我已無處可去了。”
“我明白了,都站起來吧,”羅蘭不動聲色道,“你們大可不必這樣子,我還什么都沒說呢。”他稍稍停頓片刻,話風一轉,“其實,幫你們報仇也并非不可以。”
“什么”鐵斧瞪大了眼睛,似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是沒多大反應,看得出來,她對重返鐵砂城確實不報什么希望了。
“當然不是現在。”羅蘭擺擺手。這并不是他心血來潮,在鐵斧對極南境的描述中,他聽到了一些極為有意思的東西——那塊土地酷熱干燥,環境怪異多端。特別是從地底噴發的橙火,可以燒上幾十年而不熄滅。橙火附近經常能看到落差巨大的地面斷層。斷層底部,黑色的冥河流淌不息。
橙火也好,冥河也罷,羅蘭怎么聽都覺得,這不就是石油嗎而且還是露天流淌的石油!這種黑色的液體對于工業有多么重要簡直無需累述,現代戰爭有一半是因它而起,油價的漲跌能影響一批國家的興衰,甚至可以改變世界的格局。如果能借由傲沙氏族之事插手極南境,說不定他就能得到一個穩定的石油來源。
不過羅蘭現在無暇顧及偏遠之地的爭端,只好先留個引子,以后再去上演一套“自古以來”的戲碼。
“等我登上王位后,我會考慮為你們討回公道的。”羅蘭止住又想下跪的鐵斧,“但今天你的行為違反了第一軍紀律,關你兩天禁閉,自己好好反省下吧。”
“是,殿下,”鐵斧興奮地回道。
“那么訓練繼續,”羅蘭對首席騎士說道,“接下來的列隊行進也由你來負責。”
卡特點頭應下。
布萊恩原以為今天的訓練會就此結束,但所有人仍坐在練習場內,并沒有一人獨自散去。
因為卡特隨王子離開前,下達的命令是就地休息,而不是解散。
若是他以前所待的巡邏隊,這樣的情景簡直不敢想象。
“騎士大人,您說鐵斧大人還會不會來啊”同一小組的釘子湊上來問,“剛才他的舉動真嚇了我一大跳。”
“說過多少次了,不要稱我為大人,”布萊恩糾正道,“在第一軍里,你應該叫我為組長。殿下說過要以軍銜相稱。”被四王子冊封為騎士后,他在隊伍里的地位陡然高了不少,其他人都不大敢跟他搭話,只有釘子——這個從礦山轉到軍隊里的小個子,才經常湊上來找他聊天。按釘子的說法,別說騎士,就連羅蘭殿下本人,他都近距離交談過。
“這種事……殿下應該不會太過怪罪于他吧”雖然是這么說著,但布萊恩心里也沒底。他曾見過一名平民不慎沖撞了上任領主的座駕,被衛兵當場刺死的悲劇。鐵斧是異族人,而且當著王子的面跪拜一名女子,還稱其為“族長”,怎么都算得上失儀了。
“我猜也是,”釘子連連點頭,“我還親自跟王子殿下說過話呢,他跟那些貴族,嗯……”他撓撓腦袋,似乎在想該怎么表達好,“看起來差不多,可感覺完全不一樣。”
布萊恩也不希望鐵斧出什么事,經過一個多月的集體訓練,他已對這名異族人敬佩有加。特別是野外拉練時教導大家如何搭建帳篷,他精湛的技藝和不厭其煩的教導讓所有人都受益匪淺。在騎士眼里,鐵斧甚至比卡特.蘭尼斯更適合擔任第一軍指揮。
“他們來了!”釘子推了推布萊恩的胳膊,“咦,似乎沒看到鐵斧大人。”
還不等他胡思亂想,卡特便已命令所有人整隊,按之前分好的組次站整齊。接著羅蘭殿下走上前訓話:“我身邊這位女子是一名女巫,名叫回音,也是鐵斧失散多年的……親人。鐵斧因為擾亂隊形,違反了軍隊紀律,已被我按條例判罰兩天禁閉。我再次重申,你們是正規軍,軍人最重要的就是服從命令和遵守紀律!明白了嗎”
“是!殿下!”布萊恩跟著其他人一起大聲道。聽到鐵斧的處理結果,他心里也隨之松了口氣。身旁的釘子還偷偷朝他做了個鬼臉。
“接下來的訓練,將由回音協助你們進行。她的能力是模擬各種聲音,包括樂器、號角和鼓。她接下來演奏的行軍曲,就是指揮你們行動的命令!所有人將按照鼓點邁步,盡可能保持隊伍在同一條線上。”說到這里,殿下頓了頓,“在戰場上,回音會站在你們身后,她是第一軍的旗幟,是火槍隊的靈魂!你們要盡一切可能保護好她!那么……所有人先熟悉下曲調。”
行軍曲是什么布萊恩聽得一臉迷茫,是酒館里偶爾會有人彈唱的樂曲嗎那種軟綿綿的曲子用來指揮大家前進合適嗎
不過當從未聽過的旋律從回音口中響起時,他幾乎瞬間明白了殿下的意思——富有節奏的鼓點讓他忍不住想要邁開雙腳,輕快的旋律挑起了他對戰斗的渴望。
——所謂的行軍曲,就是在戰場上鼓舞人心,激勵所有人不斷前進的「戰歌」。
