從攻克長歌要塞到現在已過去大半個月,要塞和西境五大家輸送來的人口和物資也全部到位。
農業部組建完成后,新一年的春耕終于開始,這也是羅蘭摸索種田技術的第一步。農奴們看到了晉升為自由民的曙光,一個個都干得熱火朝天。需要監工甩著皮鞭督促農奴干活的景象在赤水河南岸基本絕跡,個別農奴發現即使自己偷懶,也沒人來管束自己——按那些拿著奇怪工具在田里量來量去的市政廳官員說法,領主并不在乎一兩塊田地的收成,農奴今后都是在為自己耕種,多耕者多得。
不是農業部官員的素質如此優秀,已經完全領悟了按勞分配的原則,而是羅蘭要求他們不斷向農奴重復這些內容。為了強化灌輸效果,以及滿足王子自己的情懷,赤水河岸還插滿了紅旗,拉起了條幅,上面寫著「勞動是致富的唯一途徑」、「勞動光榮」、「勞動走向自由,勞動改變命運」等等標語。
當然,這些措施也不是沒有人提出過異議,例如巴羅夫就曾第一個站出來反對過。
“殿下,您這樣做根本毫無意義,農奴絕大多數都不識字,他們才不關心條幅上寫著什么。這些人既愚昧又無知,有時候鞭子都不管用,更何況一些看上去莫名其妙的文字。”
而羅蘭的回答也很簡單,“那些條幅本來就不是給他們看的。”
“那您為什么還要做這些事”大臣助理當時的表情看起來似乎相當迷惑。
“為了塑造活生生的榜樣。”
他從不認為農奴是愚蠢且不可改造之人,他們沒有受過教育,不代表他們沒有思想。再愚鈍的人,也會被和利益驅使,這是人類的本性——農業部專員的反復灌輸看似收效甚微,但會在他們心中留下引子,就像涓涓細流,最終將要匯成一塊。當第一批農奴晉升為自由民,當他們用豐收作物換取金錢,購買到上等的衣物、精美的食物,甚至堅固保暖的磚房時,一遍遍重復的口號就會轟然化為現實,深深烙在他們心中。
至于岸邊的條幅,則是給接受普及教育后的鎮民看的。
依靠自己雙手來擺脫貧困,成為邊陲鎮正式的一員,甚至還可能超過身為原住民的自己,這就是辛勤勞動的力量。
只有比較,才能感受到差距,只有主動追求,個體的效率才會發揮到最高。
鐵頭站在礦洞口,等待新一輪出礦。
自從邪魔之月時被高溫蒸汽燙爛了半變臉,他就再也不敢站在這臺黑色的機器附近了。
好在邊陲鎮還有個善良如天使般的娜娜瓦小姐,鐵頭摸了摸自己完好如初的臉頰,心里感慨萬分。虧自己當時還懷疑對方是魔鬼的爪牙,簡直是對她的褻瀆。冬天結束后,他特意提了兩條咸魚和一條野豬腿,前往派恩家道歉。
令他更意外的是,提古.派恩雖是子爵,卻沒有貴族喜歡拿鼻子看人的習慣,大大方方接受了自己的歉意。鐵頭第一次感受到,原來貴族也不都是冷酷無情的家伙。
“鐵老,”洞里跑出來一名滿身灰渣的礦工,“繩子已經系好了。”
“嗯,”他轉頭朝蒸汽機方向喊道,“所有人遠離!弗拉克,抬起起綠色拉桿,再壓緊紅色拉桿!做錯的話,我把你的頭給擰下來!”
“放心,鐵老,包在我身上!”弗拉克大聲應道。
把釘子送去參加小鎮第一軍后,鐵頭便換了個人來操作蒸汽機。最開始幾天弗拉克經常弄錯拉桿順序,導致送氣管道炸裂,沒少挨他的胖揍。幸運的是王子殿下并沒有計較這件事,不僅派人更換了損壞部件,還沒有罰他們的錢——原本鐵頭已經做好了大家被罰沒一個月薪酬的打算。
隨著進氣閘的打開,蒸汽機噴出磅礴的白氣,主輪緩緩運轉,帶動絞盤,將麻繩繃得筆直。
“都給我打起精神來!盯著麻繩,看仔細點!”鐵頭吆喝道。
如今除了蒸汽機外,礦洞的出礦方式也變了。
王子殿下命令工匠將一節節木頭削成長條形,首尾連接鋪在礦區里,再在兩根木條下塞入木方,乍看起來就像是許多木頭組成的格子。
殿下稱它為木軌運輸系統,一個十分繞口的名字,看上去也沒什么復雜的,但搭配上專門的礦車,嘿!那可真叫一個麻利。平時需要搬運上三四天的礦石,把幾輛礦車連在一起,蒸汽機一口氣就能全部拖出來。
鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車,它全身上下都是鐵做的,光這么一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來,關鍵就在它的輪子——每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣,將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放著一個四四方方的鐵盆子,前后帶有彎溝,可以用麻繩串成一列。
他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了,就這么一個簡單的設計,居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前,把這些死沉的礦石拖出礦洞,才是最耗時耗力的活。
不過這套系統也不是完美無缺,例如剛用到第五天,就有兩段木軌被壓壞,隨后又陸陸續續壞了幾根。后來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮后才有所好轉。
除此之外,礦洞還出過一次麻繩斷裂事故,鐵斧現在想起來仍心有余悸。原本按規定,運礦出洞時一次只拖拉四臺礦車,出事那天礦工貪快,把六臺礦車全部連在了一起,結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂,回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位伙計,把他手臂打成兩截,肋骨斷了好幾根。礦車順著軌道往下滑動,撞倒兩人,并碾斷了一個倒霉蛋的雙腿。
還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎么做,他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅,只要沒有命喪當場,娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。
“鐵老,車子出來了!”盯著洞口的人喊道。
“弗拉克,十息后關停蒸汽機,注意順序!”鐵頭高聲命令道。
“好咧!”
四輛礦車緩緩停在木軌盡頭,他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色,這也是礦洞出產最多的玩意——鐵礦石。第三車石頭灰里透黃,應該是銅礦,看到第四車時他愣了愣,之前的記錄里似乎沒有出現過這樣的石頭:它們通體呈黑褐色,在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。
