灰燼坐在城堡頂端，等待決斗日的到來。
這幾天，她的勸說毫無進展，共助會女巫的固執大大超出了她的預期，無論是年長的書卷也好，還是未成年的莉莉也罷，都拒絕了她的邀請，唯一的區別是，拒絕方式各不相同罷了。
有的因為羅蘭而選擇留下，有的則不想離開共助會的姐妹們，導致十名女巫如同一塊鐵板。至于原本就屬于邊陲鎮的安娜和娜娜瓦，她更是連嘗試的心情都沒有。特別是前者，灰燼站在她面前時，感受到的魔力和以往的女巫截然不同安娜體內的魔力如同堅硬的鋼鐵，光滑而致密，仿佛一堵橫跨在兩人之間的鐵墻。
在提莉召集的眾多女巫中，從來沒有人給她過這樣的感受。向其他女巫打聽的結果，安娜的能力是再尋常不過的操控火焰。為什么無形的火焰在魔力上卻讓她感受到了猶如實質的屏障，灰燼百思不得其解。
至于這座小鎮，也和以往見過的城鎮或村莊大不一樣。非要形容的話，便是這里充滿了活力，人們似乎每天都有做不完的事。
她可以從城堡頂部瞭望小鎮全景，鎮中心人流最密集的地方正在建設新的房屋，他們把規劃得方方整整的地盤成為小區，每個小區的房屋都大同小異。從北邊運送磚頭的馬車沒有一刻停歇，石匠們先一次性挖出十來個同等模樣的土坑，然后開始壘磚搭建，這種建造速度快得令人詫異，幾乎是一天時間，就能壘出半人高的圍子。
而向東北方遙望，那里冒出的滾滾濃煙直沖天際不是山林失火，而是磚窯在工作。還有幾座特別粗壯的磚塔正在搭設中，乍眼望去，像極了一樁樁被砍伐過的紅色巨木。
河岸碼頭邊，每天都有數艘帆船抵達邊陲鎮，從桅桿上掛著的旗幟來看，大多數帆船來自長歌要塞。從船上卸下的貨物幾乎將堆場放滿，堆場周圍，則有一隊持著木槍的守衛巡邏。和大多數城市的守備隊員不同，他們沒有懶散地走一陣停一陣，或者干脆找個地方躲起來偷閑打盹，而是至始至終地排成一條直線，穿行在碼頭和堆場之間，有時還會主動上前幫忙卸貨，這在灰燼的記憶里，全然是一副不曾見過的景象。
羅蘭.溫布頓到底有什么魔力，能讓這些領民對建設一座荒僻又貧瘠的小鎮報以如此大的熱情？
就在這時，頭頂傳來一陣咕咕噠的鳥叫，灰燼抬起頭，只見一只巨大的肥鴿子從天而降，落在她的肩頭。
“終于找到你了咕。”鴿子蹭著她的臉頰道。
“提莉派你來的？”灰燼從口袋里掏出一把麥子，扔在屋頂上。
鴿子撲棱撲棱飛撲過去，忽然像意識到了什么，“我不是鳥咕！”
“那就變成人再跟我說話。”
“好吧咕，”話音剛落，鴿子的羽毛陡然膨脹開來，潔白的光芒從羽毛縫隙中透出，接著一個腦袋鉆了出來，而膨脹的羽毛快速收縮，化為了一束長長的白發。
無論看多少次，灰燼都會嘖嘖稱奇。麥茜，一個能變化成各種鳥兒的女巫，除了體形會大上一圈之外，其他細節都唯妙唯俏。有時候她甚至會羨慕對方的能力，比起不畏懼神罰之石的超凡魔力，她更渴望能夠快速穿行于兩地，那樣的話，只要想見提莉時，隨時隨地都可以出發。
“就算是帶著追蹤符印，想要定位你的方向也不是那么容易啊，”麥茜抖了抖身上黏著的絨毛，“距離隔遠了，我的魔石塑像幾乎感受不到符印波動。還好幽影知道你的大概去向，我一直飛過墜龍嶺，這尊塑像才算有了些反應。”
她除了那束標志性的白發外，最大的特點就是個頭矮小，明明已經成年，卻直到自己的腰間，外貌也是小姑娘模樣。只要把白發解開，幾乎能把她的整個身體包裹入內。
“提莉安全抵達峽灣了嗎？”灰燼坐下，拍了拍身邊的瓦片。對方便像鳥兒一般，乖乖湊了過來。
“她乘坐的皇后號順利到了，不過第二艘北風尖角號在靠岸時觸到了暗礁，倒是沒有女巫遇難，第三艘和第四艘仍在海上，我來找你時還從她們頭頂飛過呢。”
“那就好。”灰燼放下心來，王子殿下雖然面目可憎，但有一點沒有說錯，那就是灰堡到峽灣這段航程充滿危險。大海的氣候變化遠比陸地上來得迅猛和暴烈，晴空萬里的好天氣眨眼間便能掀起風暴，在鋪天蓋地的巨浪下，超凡之力也顯得微不足道。
“你們的說辭都一樣，”麥茜攤手道，“幽影說你沒能一同回去是因為想去邊陲鎮拉攏更多的女巫，而不是出了狀況，提莉大人第一句話也是「那就好」。”她頓了頓，腦袋四處張望，“同伴們呢？她們在哪兒？”
“她們不愿意離開，”灰燼嘆了口氣，將事情經過簡單講述了一遍，“比起我，她們更相信此地的領主，也就是提莉的哥哥。”
“提莉大人愿意接納我們，她的哥哥也愿意接納我們……嗯，這似乎沒什么不好的咕，”她偏頭道，“既然如此，你就應該早點啟程前往峽灣了。沒有你的幫助，提莉大人無法展開清掃計劃。”
灰燼搖搖頭，“我要等到比試之后才離開。”
“可你剛說，即使你贏了，對方也不會主動趕女巫離開吧。”麥茜嘟囔道，“這樣你也要完成比試嗎？”
“如果有一點機會的話，我都想試試，”灰燼平靜地說道，“清掃計劃晚上幾天并無影響，但我若能多帶一名女巫回去，提莉的力量都會擴大不少。”
“好吧，”麥茜點點頭，“那我也在這兒等你一同回去好了。不過有一點需要注意，經過墜龍嶺時，我看到了一支舉著教會旗幟的人馬，大概十人左右。”
“人數不多……舉旗，應該是使節團，”灰燼冷哼一聲，“除了邊陲鎮，我想附近也沒有其他地方需要教會派出使節團了。他們的鼻子就跟狗一樣靈敏。也好，等到我干凈利落地擊敗他的騎士，再告訴他教會將至的消息。到那時，羅蘭.溫布頓就知道自己錯得有多厲害了。”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投、，您的支持，就是我最大的動力。請到閱讀。)
